La Laguna del Laja

Texto y Fotografías: Rodrigo Fica
Noviembre 1998
La Laguna del Laja
Rodrigo Fica
Junio 1999
La Laguna del Laja
Un gran fenómeno sismológico ocurrido en el siglo pasado creó un pequeño
santuario natural que ofrece una variada gama de actividades turísticas, en
invierno o verano.
Se trata del Parque Nacional Laguna de la Laja, ubicado en la VIII Región del BíoBío; un lugar donde las posibilidades sólo están limitadas por la imaginación de sus
visitantes.
Un Poco de Historia
Tiempo atrás, enclavado en la Cordillera Central Chilena, existía un volcán
denominado Laja que se fue desintegrando paulatinamente debido a sus
violentas y sucesivas erupciones. En una etapa ya posterior, grandes
convulsiones geológicas crearon un nuevo cono que se levantó sobre las
ruinas del anterior. A este se le denominó Antuco y resultó ser la montaña
dominante de la región, con 2.985 metros de altitud.
En la época de la conquista española se pudo registrar con algún grado de
exactitud la actividad volcánica del Antuco. Desde 1750 se contabilizaron al
menos 10 erupciones mayores, siendo la de 1853 la más importante de todas
pues modificó para siempre el paisaje. En aquella ocasión, enormes flujos de
lava bajaron por el flanco norte del cono y fueron a morir sobre el curso
medio del río Laja, formando un gigantesco dique de 200 metros de altura
de cenizas y piedras que bloquearon las aguas del río, creando una laguna
interior: la laguna del Laja.
Este evento generó un fértil terreno para el desarrollo de la flora y fauna,
cuya difícil preservación en las últimas décadas motivó la creación en 1958
del Parque Nacional Laguna del Laja, con una extensión de 11.600
hectáreas, comprendiendo todo el macizo montañoso de la Sierra Velluda,
el Antuco y la ribera sur del Lago mismo. La Corporación Nacional Forestal
(CONAF), es la institución encargada de su administración, fiscalización y
cuidado.
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Junio 1999
El Antuco actualmente es un volcán dormido; su última erupción fue en
1869, aunque podría eventualmente hacerlo en el futuro. Tiene una
continua pero variable actividad que se puede apreciar perfectamente desde
su cráter-cumbre, pero no existen emanaciones sulfurosas ni la presencia
visual del magma como en otros volcanes de Chile.
Infraestructura Existente
La única vía de ingreso al Parque Nacional es un camino ripiado que viene
desde el poblado de Antuco. La ruta bordea la ribera sur del lago, cruza
todas las instalaciones de CONAF y del Centro de Esquí; continúa por la cara
Sureste del Volcán y se dirige finalmente hacia el
paso Pichachén, que lo comunica con Neuquén, en
Argentina. La vía se encuentra habilitada entre
Enero y Marzo, sólo para vehículos altos de doble
tracción.
El control de los visitantes se realiza a 200 metros
del ingreso del Parque, en una caseta de CONAF
denominada Los Pangues donde también se paga
una modesta entrada. Más adelante, en el kilómetro
4, existen básicas instalaciones de un área de esquí:
dos andariveles de arrastre, arriendo de equipos, una
escuela, cafetería, etc. Continuando hacia el Este, en
el kilómetro 5, se ubica la Administración Central y
un Centro de Información Ambiental de CONAF, en
el sector conocido como el Chacay.
Distribuidos en el Parque también encontraremos
senderos de excursión, varios miradores, áreas de
campismo y sectores de merienda (estos dos últimos
con luz, agua, fogones, bancas, baños y pozones;
actualmente están entregados en concesión).
El Antuco es un volcán de cono perfecto de 2.985 metros de altitud. Su
silueta es inconfundible y aparece en primer plano a medida que nos
acercamos desde el poblado de El Abanico, a unos 10 kilómetros de la
entrada del Parque Nacional Laguna del Laja
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Flora y Fauna
Debido al clima y a la reciente actividad volcánica, el Parque está
relativamente poco vegetado. No obstante, existen dos especies arbóreas
que están calificadas como vulnerables a la extinción y que se pueden
observar en el área: el Ciprés y la Araucaria.
El primero de ellos constituye en este Parque un bosque homogéneo,
distribuido en las riberas del lago. También se le puede ver cerca de la
entrada a la unidad, a orillas del camino principal. Con respecto a la
Araucaria, alcanza en el Parque su ubicación natural más septentrional,
aunque son relativamente pocos ejemplares. Se le puede observar a través
de un sendero de excursión que asciende hacia la Sierra Velluda en el sector
el Chacay.
Si por un lado la población de mamíferos es escasa (donde destacan la
vizcacha, el puma y los zorros), por otro, las aves constituyen una gran
masa heterogénea con 47 especies distintas. De especial interés son la
bandurria y el cóndor, ambos observables en todo el sector.
Principales Atracciones
En los meses de junio a septiembre llueve y nieva bastante, alcanzando un
promedio anual de 2.170 mm., con una temperatura mínima de -0,3º C. El
paisaje se torna blanco y
todo aparece cubierto de
nieve, situación ideal para la
práctica de los diversos
deportes invernales.
Especialmente recomendado
es el bajada fuera de pista
desde los faldeos superiores
del Volcán, incluido el
ascenso hasta su cumbre.
Infortunadamente, la parte
Imágenes de cómo el lago desagua a
través de cascadas existentes en el dique
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alta de la montaña tiene varios sectores de roca desnuda, con filos algo
expuestos; además, al parecer, no existe una línea directa y limpia de
descenso.
Mejores son las posibilidades para los cultores del esquí de fondo. La
circunvalación del Volcán, la visita a la frontera con Argentina, el rodeo
completo de la Laguna, son sólo algunas de las actividades que se pueden
realizar.
Es conveniente destacar que cerca del Centro de Esquí no hay peligros de
avalanchas, pero siempre es razonable tener una actitud prudente y crítica
al aventurarse en circuitos de aventura fuera de los sectores habilitados,
toda vez que cualquiera de estas actividades involucran grandes esfuerzos
físicos durante varias horas o, incluso, días.
En verano, los énfasis cambian. La mayoría de los días son despejados; el
clima se estabiliza, la nieve se funde rápidamente y la temperatura
aumenta, situación muy cómoda para la práctica de las caminatas,
excursiones y ascensos que el Parque ofrece.
Por un lado, los turistas visitan asiduamente los miradores. Destacan los
Coigües, ubicado en el sector el Chacay, el cual presenta un espacio natural
de observación del Volcán Antuco, y los Saltos de las Chilcas y del
Torbellino, que constituyen el nacimiento del río Laja. Este aflora
abruptamente desde la roca, después que las aguas se abrieron paso por el
poroso tapón volcánico.
Más interesantes son los senderos de excursionismo del Parque, pues
conectan los puntos más importantes en caminatas de 2 a 8 horas de
duración. El más desafiante es aquel que lo recorre íntegramente en un
circuito que se puede realizar en tres o cuatro jornadas, partiendo de la
guardería Chacay, acampando en Los Pangues y Los Barros y volviendo por
el borde Sur de la Laguna. Esta caminata permite observar la flora y fauna
En su extremo poniente, la Laguna
está rodeado por lisos y compactos
paredones de roca. Fueron estos los
que detuvieron los ríos de lava en la
erupción de 1853 y que formaron la
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del lugar, los diversos fenómenos geológicos, el volcán Antuco, los
ventisqueros de la Sierra Velluda y el valle del río Laja.
Para quienes buscan un mayor desafío, el ascenso del volcán Antuco es la
opción preferente. No posee ninguna dificultad técnica especial, aunque sus
faldeos son pedregosos y algo empinados. Esto obliga a que el escalador que
desee intentar su ascenso deba dominar las habilidades básicas necesarias
que requiere toda actividad al aire libre: un buen estado físico, sentido del
equilibrio, nociones de orientación, etc.
Con respecto a la ruta de subida, no importa mucho donde iniciar la línea
lógica que termina en el cráter, pues la ladera norte de la montaña es muy
uniforme y existen varias opciones. En unas 8
horas se pueden remontar los 1.500 mts. de
desnivel y regresar a cualquiera de los
campamentos distribuidos por el Parque
Nacional.
A diferencia de otras montañas, la cumbre es
una excusa para visitar su cráter. Las grietas
creadas por pretéritas erupciones han sido
ocupadas por pequeños musgos y flores que se
alimentan de las cálidas emanaciones de vapor
de agua, en un verdadero y delicado
microsistema. Este mismo calor moldea la nieve
existente y les da formas extrañas.
Cómo Llegar
Es preciso desplazarse hasta la VIII Región del
Bío-Bío, más específicamente a la ciudad de Los
Ángeles, conectada al resto del país por la Ruta
5.
Las imperceptibles emanaciones de vapor de agua y la mayor
temperatura de la roca derriten las capas inferiores de la nieve y
forman cuevas naturales lo suficientemente grandes como para
permitir el paso de un hombre bajo ellas
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Es el último punto para abastecerse de combustible. Desde aquí sale un
camino pavimentado transitable todo el año que lo une a Antuco, distante
64 kilómetros hacia el este. En este lugar existe teléfono, carabineros,
correo, venta de alimentos y primeros auxilios. Un servicio regular de buses
une ambas ciudades.
Desde Antuco, el camino continúa por 29 kilómetros ripiados hasta la
entrada del Parque Nacional. No existe transporte público entre ambos
puntos, pero hay gran tráfico producto de las diversas actividades que se
desarrollan en el sector.
Distribuidos en el camino, existe toda la oferta turística habitual, tales como
hoteles, cabañas, lugares para acampar,
residenciales, artesanías, restaurantes, etc.
El cráter del Antuco está solidificado y es de fácil acceso desde la
cumbre. La lava petrificada toma formas extrañas y es de frágil
equilibrio, como el de este puente de roca que simula un bello
marco para la Sierra Velluda
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