Difteria

Difteria
Pronounced: Dif-THEER-e-uh
por Julie J. Martin, MS
English Version
Definición
La difteria es una infección altamente contagiosa y mortal que es causada por bacterias. La infección afecta con
mayor frecuencia las membranas mucosas asociadas con el sistema respiratorio (las amígdalas, la garganta y la
nariz) y puede también infectar la piel. Además, algunos tipos de bacterias pueden causar daño al corazón, nervios,
riñones y cerebro.
La vacuna para la difteria es segura y es muy efectiva para prevenir la enfermedad. Se administra una serie de
vacunas durante la niñez; posteriormente, se necesitan vacunas de refuerzo cada diez años para mantener el
sistema inmunitario fuerte.
Antes de que hubiera vacunas y medicamentos disponibles para prevenir y tratar esta enfermedad, casi una de cada
diez personas que tenía difteria moría. Era la causa principal de muerte entre los niños.
La difteria es una emergencia médica que requiere cuidado inmediato por parte de su médico. No todas las
personas que contraen difteria muestran señales de enfermedad, aunque podrían infectar a otras personas. Entre
más pronto se trate, más favorable será el resultado.
Causas
La difteria es causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae. La infección se contagia de persona a
personas mediante el contacto con:
Pequeñas gotas de humedad que quedan suspendidas en el aire cuando una persona infectada tose o
estornuda y una no infectada las inhala
Artículos personales, como pañuelos o vasos para beber, que han sido usados por una persona infectada
Piel que esté infectada con difteria
Factores de riesgo
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o afección. Los factores
de riesgo incluyen:
No haber recibido inmunización previa contra la difteria
No haber tenido una dosis de reforzamiento en los últimos diez años
Vivir en condiciones insalubres o atestadas
Tener un sistema inmune comprometido
Estar mal nutrido
Síntomas
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Por lo general, los signos y síntomas de la difteria se manifiestan en un período de 2 a 5 días después de que una
persona se infecta. El signo más notorio de la difteria es un revestimiento gris sobre la parte posterior de la
garganta, que puede desprenderse y obstruir la vía respiratoria. Si no se trata, la bacteria puede producir un veneno
que se propaga por el cuerpo y daña el corazón, los nervios y los riñones.
Los síntomas incluyen:
Dolor de garganta y dolor al deglutir
Fiebre de hasta 103 °F
Inflamación de las glándulas del cuello
Dificultad para respirar
Dificultad para tragar
Debilidad
Cubierta gris en la parte posterior de la garganta
Nódulos Linfáticos Inflamados
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Diagnóstico
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. Se
sospechará de difteria si la garganta y las amígdalas están cubiertas con una membrana gris. Las pruebas para
confirmar un diagnóstico pueden incluir:
Una muestra de la membrana gris que cubre la parte posterior de la garganta
Una muestra de tejido de un área infectada de la piel
Tratamiento
Consulte con el médico acerca del mejor plan de tratamiento para usted. Si el médico considera que presenta
difteria, el tratamiento comenzará de inmediato, incluso antes de que se entreguen los resultados de laboratorio.
Las opciones de tratamiento incluyen:
Antitoxina: una sustancia, inyectada en el cuerpo, que neutraliza el veneno de la difteria presente en el
sistema corporal.
Antibióticos: una sustancia, inyectada o administrada en forma de comprimido, que destruye la bacteria de la
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difteria en el cuerpo y cura la infección. También reduce la cantidad de tiempo que una persona es
contagiosa.
Aislamiento y reposo en cama: lleva mucho tiempo, hasta seis semanas, recuperarse de la difteria, en
especial si el corazón ha resultado afectado. Podría ser necesario el aislamiento mientras una persona aún es
contagiosa.
Prevención
La mejor forma de prevención es vacunarse. Todos los niños (con pocas excepciones) deben recibir la serie de la
vacuna DTaP Esta vacuna protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. Otra vacuna llamada Tdap se
administra a niños entre once y doce años después de que hayan completado la serie de vacunas DTaP. Los niños
entre siete y diez años que no recibieron la serie completa de vacunas DTaP también pueden recibir la vacuna
Tdap. También se puede administrar una dosis de refuerzo de Tdap a adolescentes y adultos que no recibieron la
vacuna Tdap entre los 11 y 12 años. Después de ello, los adultos deben recibir una dosis de refuerzo de la vacuna
contra el tétanos y la difteria (Td) cada 10 años o después de una exposición al tétanos (en algunos casos).
Hable con el médico si usted o su hijo no ha recibido todas las vacunas.
RESOURCES:
Centers for Disease Control and Prevention
National Immunization Program
http://www.cdc.gov/nip
National Foundation of Infectious Diseases (NFID)
http://www.nfid.org/
National Institute of Allergy and Infectious Diseases
http://www3.niaid.nih.gov/
World Health Organization
http://www.who.int/
CANADIAN RESOURCES:
BC Health Guide
http://www.bchealthguide.org/
Caring for Kids, The Canadian Paediatric Society
http://www.caringforkids.cps.ca/
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Ultima revisión diciembre 2011 por Lawrence Frisch, MD, MPH
Last Updated: 12/30/2011
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tiene el propósito o la presunción de substituir el consejo medico profesional. Procure siempre el consejo de su
medico o de otro profesional de la salud competente antes de iniciar cualquier tratamiento nuevo o para aclarar
cualquier duda que usted pueda tener con relación a un problema de salud.
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