entReasa. Los pesticidas salvan las cosechas, pero

entReasa.
Los pesticidas salvan las cosechas, pero enferman a algunos agricultores.
Los farmacos nos cuidan, pero tienen efectos secundarios.
,QUE HAY DE BUENO Y DE MALO en los compuestos que usamos cada dfa?
egun como la miremos, la
qufmica es angelo demonio.
Angel, porque atavfa nuestra
dieta con mas de 300 aditivos autorizados en Europa,
algunos totalmente naturales, como
los minerales y extractos de algas. Qufmica es tam bien la composicion basica
de nuestros alimentos: grasas, carbohidratos, protefnas, vitaminas y minerales. Y demonio, porque cuando estos
son contaminantes, el cuerpo los acumula en la parte grasa de sus tejidos.
Angel, parque nos permite el placer
de sabarear naranjas en agosto y uvas
en abril. Y de no ser por la qufmica,
alimentar a la poblacion mundial y salvar cosechas serfa imposible. Ademas,
(como llegar a todos y a tiempo sin los
fertilizantes, productos zoosanitari.os,
aditivos, nuevos materiales y tecnicas
de envasado y embalaje? Demonio,
porque deja residuos imperceptibles
para el paladar, pero perniciosos para
nuestra salud, como las toxinas; y para
el medio ambiente cuando son absorbi-
S
dos por este: dioxinas, bifenilos policlorados persistentes (PCB) ...
(Mas? En Asia, 300.000 campesinos se quitan la vida al ano con los
pesticidas llamados organofosforados. Les provoca un fallo respiratorio
y la asfixia, 10 cual da una idea de su
potencial. Segun la OMS, alrededor de
40.000 agricultores mueren cada ano
par el uso inadecuado de plaguicidas,
y entre 3 y 5 mill ones padecen intoxicaciones agudas. Angel, porque de no
tratar a los animales con farmacos,
muchos de ellos morirfan vfctimas de
enfermedades y parasitos, y algunos de
sus males pasarfan a los humanos.
Demonio, porque no es posible
olvidar ataques qufmicos como el del
metro de Tokio en 2005. Muerte. Y
angel una vez mas, porque que es la
vida, sino qufmica. Nuestro Universo 10
componen 118 elementos, que forman,
por ejemplo, agua, metano y dioxido
de carbono. Con estos compuestos
arranco la vida sobre la Tierra. Eso, y
no otros indicios, es 10 que buscan los
exploradores de vida extraterrestre.
Nuestro propio cuerpo es una fabrica
de procesos qufmicos: el gusto, el olfato, la digestion, la respiracion ... Incluso el amor. Y eso que tam bien adultera
nuestro organismo con una sobredosis
de varias decenas de sustancias diferentes y casi siempre silenciosas.
LA BOMBILLA i.ECOLOGICA?
El polvorfn de compuestos qufmicos
legales que acompana nuestro dfa a dfa
supera las 200.000 sustancias, segun
estima la Union Europea. A veces se
detectan riesgos en 10 mas cotidiano,
como al romper una bombilla de bajo
consumo -paradigma de amistad con
el medio ambiente-, porque desprende
un mercurio toxico que, segun un informe del Ministerio de Medio Ambiente
britanico, esta asociado con el origen
de migrafias, vertigos y eccemas.
(Como cuantificar
0 discernir
el
angel y el demonio? (Como valorar la
buena y la mala qufmica que tenemos
en casa?
-+
LQuieres saber en que rincon de las cosas
que usas, comes, tocas 0 te pones se
esconden compuestos qufmicos sinteticos?
Pues echa un vistazo a esta ciudad (no tan)
ficticia, y ya nunca volvenls a pasear por la
tuya con la misma idea
Sustancias nocivas
Disruptores endocrinos
Neurotoxicos
8Posibles carcinogenos
Muchos son aditivos.
Mejoran el aspecto del
alimento y 10conservan.
Impiden 0 retardan que
surjan microorganismos.
i.Cuanto debemos preocuparnos?
Todas estas sustancias estan reguladas, para que no superen
en el mercado el umbral de preocupaci6n toxicol6gica (TIC)
TIC
mg/persona/dia
Toxicidad
baja
Sustancia de estructura
simple para la que nuestro
organismo cuenta con formas
de desintoxicaci6n.
Toxicidad
moderada
Sustancias menos inocuas
que las anteriores. pero
cuyas caracterfsticas no
..•...
... su.gieren t~xicid.a~
Toxicidad
alta
.
Sustancias con una toxicidad
significativa 0 que contienen
grupos funcionales reactivos.
e
0,54
•
0,09
CONSUMO
En la fruta de la tienda del Parlamento
Europeo se hallaron 28 sustancias toxicas ...
V eso que ellos legislan sobre alimentacion
+OSegun Greenpeace, un gramo de
polvo bajo el sofa contiene un miligramo de cinco toxicos quimicos peligrosos. "A menudo nos preocupan los
desastres ambientales a gran escala,
pero no la quimica que nos sirven a
diario las actividades y productos que
conforman nuestra vida cotidiana",
explica el epidemiologo Manolis Kogevinas. Por ejemplo, un ciudadano de
cualquier gran urbe china casi podrfa
llenar una taza diaria unicamente con
las sustancias toxicas que contienen
las frutas y verduras que toma. Asi 10
revel a un informe de Greenpeace con
el sugerente titulo de C6eteles de pesti-
eidas: cha tornado alguno hay?
Tan funesto coctello compondrfan
varios plaguicidas sumamente toxicos
y alguno cancerigeno. Al parecer, los
campesinos aprovechan la desidia de
las Autoridades para rematar una cosecha abundante y de apariencia impecable. Aun asi, la Republica Popular
insiste en que en 2008 eI96,75% de las
verduras cumplieron con las inspecciones de seguridad.
Salvando distancias,
la misma "firmeza" exhibian los parlamentarios
europeos antes de que a
un grupo de cientificos
del Instituto
holandes
TNO se les ocurriera
estudiar los residuos qui-
micos de ocho tipos de frutas adquiridas en el supermercado de su sede en
Bruselas. iEn todas encontraron trazas
de 28 sustancias potencial mente toxicas procedentes de pesticidas! Diez
cancerigenas, tres neurotoxicas y ocho
llamadas "disruptores endocrinos".
Las Autoridades tomaron nota, y
pocas semanas despues el Parlamento
voto una nueva legislacion mas rigurosa con la autorizacion, venta y utilizacion de pesticidas.
(.Significa esto que el consumo de
fruta habria sido una practica arriesgada? La EFSA (Autoridad Europea de
Seguridad Alimentaria) aclara que los
efectos beneficiosos de comer frutas y
verduras a diario son muy superiores a
los riesgos que puede suponer la ingesta de los nitratos que puedan contener.
LO QUE CORRE POR TUS VENAS
La organizacion
ecologista
WWF
Adena analizo hace pocos afios a varios
ministros de la UE, y hall6 una media
de 35 productos toxicos en su organismo, y 52 sustancias diferentes. Esta composicion
no es universal, sino que
varia segun nuestra profesion, lugar de residencia, habitos alimentarios
y de vida, y contacto con
estas sustancias. La dirigente mas sana presentaba 24 sustancias toxicas.
Mas agorero fue el
balance
quimico
que
hizo Philip Landrigan,
de la Escuela de Medicina del Monte Sinai
(Nueva
York) sobre
nueve voluntarios
que
no pertenecfan a ningun
grupo de riesgo: 167 sustancias toxicas. De ellas,
76 cancerigenas,
94
dafiinas para el sistema
nervioso y el cerebro, y
79 susceptibles de pro-
vocar defectos de nacimiento, retraso
mental, autismo y deficit de atencion.
"Han sido necesarias muchas investigaciones de toxicidad para evaluar la
seguridad de las sustancias quimicas
que nos rodean y que se encuentran en
los alimentos. De los aditivos, pesticidas y farmacos veterinarios mas cornunes ya se conocen sus propiedades
toxicologicas y los niveles que no son
dafiinos para el organismo humano",
advierte al respecto la investigadora de
la Universidad de Granada Maria Jose
Lopez Espinosa.
El problema viene, segun dice, sobre
todo de sustancias quimicas que proceden de la migracion de materiales
de envase, contaminantes
inesperados y compuestos que surgen de la
reaccion con otros, 0 durante el proceso de elaboracion y calentamiento.
En estos casos es dificil determinar el
Sin ella, el mundo
serra mucho peor
La investigaci6n qufmica esta
detras de muchos avances actuales
El48%dela
poblaci6n mundial
se alimenta gracias
a los fertilizantes.
Permiten aumentar
la producci6n mundial un 70% antes
de 2050 y cubrir
las necesidades
alimentarias.
Aislantes como
el poliuretano
reducen hasta un
80% el consumo
energetico de una
vivienda. La instalaci6n generalizada
de un aislamiento
en Europa evitarfa
la emisi6n de 370
millones de toneladas de CO2,
Laqufmica
aplicada a los farmacos ha permitido
prolongar la esperanza media de
vida hasta los 80,9
anos. En Madrid,
por ejemplo, 82.
potencial dafiino. La OMS ha recopilado datos suficientes, obtenidos tanto
en humanos como en animales de
experimentaci6n,
para confirmar
que: "La exposici6n a algunas
sustancias
interfiere
en el
sistema endocrino, y puede
tener efectos adversos en la
funci6n endocrina y en el
desarrollo neuro16gico".
A la par, mejoran espectacularmente en los ultimos
afios la detecci6n y cuantificaci6n de las sustancias, y la
legislaci6n que las regula.
"El organismo humano est<i
preparado para soportar sobresaltos fisio16gicos y bioqufmicos
que Ie puedan ocasionar exposiciones
moderadas, reparar celulas y tejidos
dafiados y eliminar sustancias nocivas", indica Kogevinas. De hecho,-+
Los compuestos
qufmicos de los
detergentes han
reducido de 16a
2 horas las tareas
basicas de iimpieza
del hogar.
Enla industria,
la combinaci6n de
qufmicos ha conseguido, por ejemplo,
una mayor ligereza
de los aviones
(hasta un 30%) y,
por tanto, un gran
ahorro de combustible. Encoches, 100
kg de plasticos y
cauchos sinteticos
sustituyen a 360 kg
de metales varios.
La aplicaci6n de
sustancias en la
terapia genica combinada con celulas
madre permitira
visualizar, diagnosticar y tratar el cancer en la decada que
arranca ahora.
Atenci6n: revoluci6n hormonal
HOMBRES MENOS HOMBRES
Se observa una cafda en picado en la calidad del semen: ocho de cada diez donantes
de semen son rechazados por eso. Mas
de un 25% en las dos ultimas decadas. Y
un 15% de las parejas necesitan ayuda
medica para ser padres. Lacausa probable son los disruptores endocrinos: "Una
familia de mas de 500 sustancias que,
ademas, alteran nuestro metabolismo
y crecimiento. Aparece en pesticidas
agrfcolas, detergentes, parabenos
cosmeticos y plasticos",
segun explica Maria Jose
L6pez Espinosa,
de la Universidad de
Granada.
CONSUMO
imprudencias
sin proteccion).
Otn:\\\\\\\\\\\
veces, los resultados llegan tarde. E\\\\\\\\\~
China, dos directivos de la firma lacte
Panda han sido ejecutados por produci
leche en polvo y condensada con nivele. \
de melanina prohibitivos, para elevar ~Ig
nivel de protefnas. Sll consumo caus\
la muerte de 6 beMs en 2008 y uno~
300.000 cas os de deficiencia renal.
~arbonI
Si seguimos, encontramos
que l~anking
revista Archives of General Psychiatr)e Carb
publico en diciembre que los jovenesndi~e q
. lId
1
;egundes
con mve
es a tos e porno
en 1a sangr1lora
-mas de 1,61 microgramos por decili-nes de fj
tro- sufren mayor riesgo de depresion
y trastomos de ansiedad y de panico.
Incluso cuando la exposicion es baja, el
plomo dana el cerebro, y desencadena Zonas
o agrava estas alteraciones en personas Territo
predispuestas a elias, ademas de redu- dlC~O
. 1
l'
ca ,
Clr a respuesta a tratamlento.
instal'
as
La medicina ha descrito ya un lIamado
'sindrome de sensibilidad quimica multiple'
+ocada dfa suceden
millones
de
reconstrucciones en nuestro ADN. Sin
embargo, ciertos compuestos qufmicos
tienen un potencial genotoxico y cancerfgeno fatal, y a veces irreversible,
incluso en cantidades insignificantes.
Estos danos sin reparar
pueden originar un cancer 0 mutaciones heredables por un hijo.
La sobredosis
qufmica ha llevado a una
enfermedad emergente,
el sfndrome de sensibilidad qufmica multiple,
diffcil de diagnosticar y
de tratar. Se manifiesta con dolores de cabeza, irritacion de ojos y
boca, cansancio general
y problemas cognitivos
ante la presencia de uno
o varios agentes qufmicos, como un insecticida
organosfosforado
0 un
disolvente organico. Y a
este detonante Ie seguira
cualquier producto cotidiano, como
una lejfa, un perfume, un cosmetico y
una pintura. La OMS aun no la consi-
dera enfermedad, aunque en muchos
pafses empieza a tomarse en cuenta. El
Hospital Clfnico de Barcelona registra
cad a ano unos 60 casos de este sfndrome. Sus estudios, dirigidos por Santiago Nogue, indican que los perfumes,
los ambientadores,
los
detergentes y el humo
de tabaco podrfan ser
los principales desencadenantes. Los sfntomas
se atenuan cuando cesa
la exposicion. Aunque
el porcentaje de afectados aun es vago, podrfa
variar entre el 1 y el 10
por ciento, incluso superior en entomos laborales cerrados y edificios
enfermos. Las mujeres
tienen una incidencia
bastante superior.
A veces, las investigaciones apaciguan miedos, como ha pasado
hace nada en Carolina
del Norte. Sus granjeros
han sabido que el uso de pesticidas
durante anos no ha supuesto un riesgo adicional de desarrollar asma (salvo
dem'
oma!
,NOS FIAMOS DE LOS ESTUDIOS?
El neurologo Pablo Martfnez-Lage,
de la Fundacion Lage, advierte de que
en los trastomos neurologicos es dificil discemir el impacto ambiental de
"L(
otros factores. "Requiere analisis muy
3!
exhaustivos, como los que se han llevaG
do a cabo en el caso del parkinson con
el uso de pesticidas en la agricultura u
otros fines". En 2006, investigadores de
la Clfnica Mayo descubrieron una relacion directa con el riesgo de desarrollar
parkinson en los hombres. En mujeres
no se observo este riesgo. Esto puede
deberse a que el pesticida se combina
con otros factores de riesgo en el ambito masculino, 0 en su composicion
genetica, y provoca el desarrollo de la
enfermedad. El estrogeno, por el contrario, podrfa actuar de barrera protectora frente a este toxico.
Y por fin, la gran pregunta: c:podemos sobrevivir con la carga qufmica
que implica la vida cotidiana? Para
responder, Kogevinas aporta un dato:
"La curva de nuestra esperanza de vida
es creciente". La postura de Esmeralda Zangroniz, consultora en Sistemas
de Gestion y Seguridad Alimentaria, se
resume asf: "Las leyes ya son suficientemente buenas. Basta con cumplirlas" .•
n
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