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vida & artes 35
EL PAÍS, miércoles 18 de febrero de 2009
sociedad
Futuro
ANGELIKA SCHNIEKE Miembro del equipo que clonó a ‘Dolly’
BIOLOGÍA
“No me sorprendería que las células
madre se hagan pronto con química”
MALÉN RUIZ DE ELVIRA
Madrid
ción que van en paralelo. No se
podrían hacer iPS si no se supiera todo lo que se va aprendiendo
sobre las células madre embrionarias. Y si hiciera falta un tratamiento con urgencia, no se podría esperar a producir las líneas celulares iPS del paciente.
P. ¿Y la clonación de animales, para que está sirviendo?
R. Se ha demostrado que se
puede hacer en casi cualquier
dad que poco después de nacer
muchos animales clonados mueren, son muy sensibles a las infecciones. La mayoría de los animales clonados se va a utilizar
en investigación biomédica como modelos animales y para el
xenotrasplante. Por ejemplo, las
cabras que producen la proteína
en su leche son clonadas.
P. Los proyectos que intentan producir embriones híbri-
Angelika Schnieke formó parte
del equipo que clonó a la oveja
Dolly en 1996 cuando trabajaba
en la empresa PPL Therapeutics,
en Edimburgo. De hecho, fue la
segunda firmante del artículo sobre Dolly de 1997 en Nature (el
primero fue Ian Wilmut, del cercano Instituto Roslin), y poco después consiguió la primera oveja transgénica y clonada. La empresa ha desaparecido, lo mismo que
su relación con Wilmut,
pero Schnieke (Oberhausen, Alemania, 1956) ha
mantenido en su país una
respetada carrera científica en la manipulación genética de animales de
granja para aplicaciones
médicas. Estuvo en Madrid como jurado del Premio BBVA Fronteras del
Conocimiento en Biomedicina.
Pregunta. ¿Qué se ha
conseguido en la utilización de animales transgénicos en medicina?
Respuesta. El primer
medicamento producido
por un animal transgénico ya está en el mercado.
Es la proteína humana
antitrombina alfa [contra
los coágulos en la
sangre], que se produce
en la leche de cabras
transgénicas y representa un gran avance. Es un
proceso que ha llevado
20 años, que no es demasiado si se tienen en cuenta todos los pasos que hay
que dar. Muchos laboratorios trabajan ahora en
producir anticuerpos para distintos tipos de cáncer y también puede que
haya pronto sustancias
producidas en plantas.
P. Y, más de 10 años
después, ¿que ha significado Dolly, el primer ma- Angelika Schnieke, en la sede de la Fundación BBVA en Madrid. / samuel sánchez
mífero clonado por transdos de humano y animal en el
ferencia nuclear?
Reino Unido (uno de ellos de
R. Fue muy importante. Dispa- “¿Por qué querría
Wilmut) están paralizados por
ró la imaginación de la gente, pefalta de fondos. ¿Qué opina soro también mostró a los científi- una mujer donar
bre esta línea de investigación?
cos que se puede tomar el núcleo sus óvulos para
R. En la clonación terapéutide una célula adulta y reprograca hacen falta ovocitos [células
marlo. Abrió un área nueva en investigación?”
precursoras de los óvulos] y los
ciencia: el estudio de los genes
ovocitos humanos son muy escaque son importantes para la plusos, es mucho más fácil disporipotencialidad [la capacidad po- “Parece que los
ner de embriones humanos protencial de generar cualquier embriones híbridos
cedentes de las clínicas de fertilitejido]. El mejor ejemplo es las
zación, así que los investigadonuevas iPS, células madre pluri- con animales
res pretenden utilizar ovocitos
potentes inducidas. Con unos no son viables”
animales (de conejo o vaca) para
cuantos factores de transcripreprogramar el núcleo de una
ción [genes] casi cualquier tipo
de célula retrocede en el tiem- especie. Ahora se trabaja en per- célula humana y obtener células
po, vuelve a ser pluripotente. feccionar la técnica, y se aplica madre humanas para posible
Las iPS se comportan como célu- comercialmente en el ganado, uso terapéutico. Muchos creen
las embrionarias pero no hacen para reproducir sementales, y que esto no puede funcionar. El
falta ni óvulos ni embriones pa- en caballos de carreras. Lo bue- embrión así creado tiene dos geno es que en ganado vacuno y nomas, el nuclear humano y el
ra producirlas.
P. ¿Quiere eso decir que ya porcino es cada vez más eficien- mitocondrial animal, y los dos
no es necesaria la investigación te, entre un 10% y un 20% de los genomas tienen que interacen células madre embrionarias? embriones reconstituidos llega tuar. Experimentos anteriores
R. No, son líneas de investiga- a término. Sin embargo, es ver- han mostrado que funciona si
las dos especies son muy próximas, como el ser humano y el
chimpancé, mientras que si son
el ser humano y el orangután ya
no funciona, pero no hay ovocitos de chimpancé disponibles.
Quizás no obtienen fondos porque sus colegas son muy críticos. Antes, la clonación terapéutica era la única forma de obtener células para trasplantes, pero ahora se ha abierto otra vía,
la de las iPS. Todas las
semanas se publica un
nuevo resultado.
P. ¿Por qué se retrasa
la clonación terapéutica?
R. Si se tiene en cuenta lo que se tardó en las
vacas, donde trabajamos
con todos los ovocitos
que queremos, porque
son material de desecho
en los mataderos, y sólo
hemos conseguido el
20% de eficiencia, no es
tan raro que tarde. En
humanos no se pueden
hacer tantos experimentos por la escasez de ovocitos. Es que yo, como
mujer, me pregunto por
qué querrían las mujeres donarlos. Si fuera para curar a su hijo, sí, pero para investigación sólo… Y además en Europa
no se pueden pagar.
P. ¿Así que llegará algún día?
R. Puede que sí, pero
la cuestión es si está siendo reemplazada por las
células iPS, aunque nadie sabe todavía si éstas
serán equivalentes a las
embrionarias humanas.
Falta por ver cómo se diferencian en células especializadas, no se puede olvidar que se ha introducido material genético extraño para producirlas.
Pero no me sorprendería
que en pocos años se produzcan
simplemente
añadiendo compuestos
químicos que estimulen
la expresión de los genes
necesarios durante poco tiempo, sin introducir nuevos genes.
P. ¿Cómo ha cambiado el
equipo en el que usted trabajó
para producir a Dolly?
R. Muchas cosas han cambiado. La empresa PPL ya no existe. Ian Wilmut ya no está en el
Instituto Roslin, ahora dirige un
instituto nuevo de medicina regenerativa en Edimburgo y el
Roslin fue absorbido por otra
institución.
P. ¿Produce dinero Dolly?
R. La patente de transferencia nuclear para Dolly está en
manos de Wilmut. Pregúntele a
él. Y respecto a PPL, cuando la
empresa se derrumbó, sobre todo por la lucha por las patentes,
todas las que poseía se vendieron a empresas de EE UU. Pasa
mucho en Europa. Debería de
haber áreas en que no se pudieran vender fácilmente las patentes a países no europeos.
La grasa
secuestra
elementos de
otros tejidos
EL PAÍS, Madrid
La grasa secuestra células
madre de adulto de otros tejidos y órganos. Eso es lo que
han descubierto científicos
de la empresa española Projech en experimentos hechos
en ratones. Este fenómeno,
hasta ahora desconocido, de
confirmarse en humanos podría explicar la acumulación
progresiva de grasa que ocurre en los obesos y también la
posible existencia en éstos de
problemas de reparación de
tejidos, como los del corazón,
por una deficiencia de células madre.
El proceso, bautizado con
el nombre de adipotaxis, consiste en la migración masiva
de células madre de varios tejidos hacia el tejido adiposo,
donde se convierten en células adiposas (adipocitos), contribuyendo así al aumento de
la grasa corporal de los ratones obesos. El trabajo ha sido
publicado en la revista PLOS
One e incluye asimismo la demostración del mecanismo
molecular causante de la adipotaxis.
ASTRONOMÍA
El telescopio
de Canarias
‘verá’ agujeros
negros
EL PAÍS, Madrid
Un programa de la organización astronómica europea
ESO para estudiar los entornos de los agujeros negros en
galaxias se hará con el Gran
Telescopio Canarias, de próxima inauguración en la isla de
La Palma. El equipo internacional que ha obtenido el proyecto, en competencia con
muchos otros, está liderado
por Almudena Alonso, del Instituto de Estructura de la Materia (IEM-CSIC), y en él participan otros científicos del
IEM (Luis Colina, Tanio Díaz
y Miguel Pereira), así como
astrónomos de Estados Unidos, Europa y México. Se observará durante 200 horas a
través del instrumento infrarrojo CanariCam, que se instalará en el telescopio durante
la segunda mitad de este año.
El objetivo es investigar
en detalle la estructura y propiedades del toro de gas molecular y polvo que rodea (y
oculta en ciertas orientaciones) la emisión de los agujeros negros masivos que residen en los centros de las galaxias. Se pretende conocer la
relación entre el agujero negro, el toro y la formación de
estrellas en regiones cercanas al agujero negro.