Modal Defective Verbs

MODAL VERBS
MODAL EXAMPLES USES
CAN
He can find any street in London.
You can take a taxi.
Can you take me to Victoria Station?
Meaning:
Ability
Suggestion
Request
CAN´T
That story can´t be true. Certainty that something is impossible
COULD = past of Can
I could play tennis when I was younger.
Could you take me to Victoria Station?.
You could take a taxi.
BE ABLE TO He is able to find any street in London. Ability
MAY
It may be quicker to travel by train.
May I come in?.
Possibility
Formal request
MIGHT It might be quicker to travel by train. Possibility
MUST
You must be back at 10 o´clock.
Look at the snow. It must be cold outside.
Obligation
Certainty that something is true
HAVE TO You have to be back at 10 o´clock. Obligation
NEED TO You need to study a lot. Obligation
NEEDN´T You needn´t have a university degree. Lack of obligation
MUSTN´T You mustn´t drive without a licence. Prohibition
DON´T HAVE TO You don´t have to call a taxi. Lack of obligation
SHOULD You should drive more carefully Opinion / Advice
OUGHT TO You ought to drive more carefully Opinion / Advice
CARACTERÍSTICAS DE ESTOS VERBOS:
No llevan -s en la tercera persona del singular del presente simple.
No necesitan -do o -does para formar la negativa ni la interrogativa.
Nunca llevan infinitivo con to detrás, excepto be able to, need to, have to y ought to..
No tienen infinitivo, participio ni tiempos compuestos.
NOTA: Los verbos have to y need to también se consideran “verbos semimodales”
porque no
cumplen todas las características propias de los verbos modales.
ENGLISH DEPARTMENT / IES FRANCISCO DE QUEVEDO
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CAN / BE ABLE TO
CAN se auxilia de be able to en los tiempos de que carece, y tiene muchos usos:
a) Para expresar habilidad o capacidad: “saber”, “poder”.
b) Con acciones que empiezan en el pasado pero todavía tienen continuidad en el
presente.
c) Para hacer peticiones, dar y pedir permiso de manera informal.
d) Para indicar posibilidad:
We can do that later. (Podemos hacer eso luego).
En negativa tiene, además de estos, otros dos usos:
e) Para expresar deducción.
f ) Para indicar prohibición.
You can´t smoke here. (No puedes fumar aquí).
BE ABLE TO también indica habilidad y posibilidad como can, pero en los tiempos
que le faltan a este verbo modal.
Will you be able to do it before six o´clock?. (¿Podrás hacerlo antes de las 6?)
COULD
a) Se usa para expresar habilidad y capacidad en el pasado.
b) Para hacer peticiones o pedir un favor de manera más formal que con can.
c) Para hacer sugerencias.
d) Para indicar posibilidad, pero dando a entender que es más remota que si usamos
can.
We could go on friday afternoon.. (Podríamos ir el viernes por la tarde).
MAY / MIGHT
a) Ambos verbos expresan la posibilidad de que algo ocurra en el presente o en el
futuro, sin ser seguro. Como hemos visto antes, can también expresa posibilidad pero
denota que las circunstancias reales lo permiten.
b) May también se utiliza para pedir y dar permiso de una forma más educada que con
can.
MUST / HAVE TO
Must sólo tiene presente, así que para el resto de los tiempos se usa have to.
a) Los dos verbos expresan necesidad y obligación, pero con must la necesidad es
más fuerte.
Cuando queremos suavizar la frase utilizamos have to.
You must take a decision as soon as possible. (Debes tomar una decisión lo antes
posible)
She has to work tomorrow. (Tiene que trabajar mañana)
b) Must sirve para expresar una conclusión lógica.
NEED TO / NEEDN´T
a) Need to expresa obligación o necesidad.
b) Needn´t indica ausencia de obligación o necesidad.
MUSTN´T / DON´T HAVE TO
a) Mustn´t indica prohibición.
b) Don´t have to tiene un valor totalmente distinto pues significa ausencia de
necesidad, igual
que needn´t.
You don´t have to wash the dishes. (No tienes por qué lavar los platos / no es
necesario).
SHOULD / OUGHT TO
a) Se pueden utilizar indistintamente para dar consejos y hacer recomendaciones,
aunque
should es mucho más frecuente. Ought to apenas se usa en negativa e interrogativa.