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Produccion de Petroleo
El Desafío de tratar el Agua
En el campo petrolero del municipio de Acacias en Colombia, Siemens
está trabajando con Ecopetrol para instalar un sistema para purificar
alrededor de 40 millones de galones de agua al día, lo que equivale al
consumo de una ciudad de 100.000 habitantes.
Texto: Chris Kraul
Fotos: Chris Kaul, Andrés Gomez
E
Vacas en un pasto cerca de la instalacion Ecopetrol Acacias, destacando la importancia de tratamiento adecuado de agua
en la produccion de crudo. Siemens esta instalando sistemas que cumplen con los estandardes ambientales mas altas.
n menos de una década, Colombia
se ha unido a la élite global de los
productores de petróleo, doblando su producción a mas de 1 millón de
barriles al día, un nivel igualado solo
por otros 19 países. Mejor conocido tal
vez por exportaciones de café, flores y
banano, Colombia es un impor tante jugador en el mercado mundial de petróleo, posicionándose como exportador de crudo a los Estados Unidos, tan
solo detrás de Arabia Saudita, México,
Canadá y Venezuela.
Pero extraer todo este petróleo es un
proceso bastante complicado. Más de
la mitad de la producción en Colombia, está clasificada como «crudo pesado», esto quiere decir que tiene una
viscosidad tan espesa como la consistencia del asfalto. Además, debido a las
características geológicas particulares
de este crudo, las empresas productoras tienen que usar nueve barriles de
agua subterránea, por cada barril de
petróleo extraído.
Las «Aguas de Producción» se separan
rápidamente del petróleo cuando sale
del pozo. Pero antes de ser reintroducidas al medioambiente, las aguas de
producción tienen que pasar por un
proceso que se llama STAP, que significa Sistema de Tratamiento de Aguas
de Producción, para eliminar el crudo,
sólidos suspendidos, químicos y otros
contaminantes.
Esto plantea un gran desafío debido a
los altos volúmenes de agua que hay
que tratar, también porque esta zona
rural, conocida como los Llanos Orientales, y que rodea las áreas de producción, es bastante sensible con los temas medioambientales. Agricultores y
ganaderos en esta zona están preocupados por el impacto que puede tener
el incremento de la producción de crudo en la calidad del agua.
En Campo Castilla
El tratamiento de aguas producidas es
especialmente urgente en el campo petrolero, ubicado en el municipio de
Castilla La Nueva en el departamento
de Meta, siendo el campo más productivo de Ecopetrol actualmente. Mientras
que la producción en este campo se ha
doblado en los últimos años a 127.000
barriles por día, y que podría incrementarse en un 40% para 2016, la cantidad de aguas producidas, está subiendo a un paso aún más acelerado. En
2015, la proporción podría llegar a
23 barriles de agua por cada barril de
crudo producido.
«Por razones técnicas, sociales y logísticas, el tratamiento de agua en los llanos es un reto enorme», dijo Nelson
Gonzalez, gerente a cargo del desarrollo de Campo Castilla de Ecopetrol. «La
empresa esta dependiendo de Castilla
para 20 o 25% de su flujo de caja y para
lograr sus metas futuras de producción. El hecho de que Ecopetrol esté invirtiendo 4.5 mil millones de dólares
hasta 2015 en Castilla, indica su gran
importancia. Pero el descubrimiento
de petróleo esta dejando atrás nuestra
capacidad de tratar el agua. Y si no se
puede tratar el agua, obviamente no se
puede bombear el crudo».
Tan delicado como el tema técnico de
tratar tantos volúmenes de agua, se encuentra el desafío social de explicar a
las comunidades vecinas que la extracción de crudo «no es un problema sino
«El descubrimiento de
petróleo está dejando
atrás nuestra capacidad de tratar el agua.
Y si no se puede tratar
el agua, obviamente
no se puede bombear
el crudo».
Nelson Gonzalez, gerente de Ecopetrol
a cargo del desarrollo del Campo Castilla
un beneficio», dice Gonzalez. Es un desafío que todas las empresas que se encuentran trabajando en los llanos están
enfrentando. Protestas y manifestaciones en los últimos años sobre prácticas
laborales, alto trafico de tracto- mulas, u
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e incertidumbres ambientales han
dado como resultado bloqueos que a
veces han forzado a hacer cierres de
operación en algunos campos.
Aquí entra Siemens. Desde 2010, la
compañía ha asumido un papel cada
vez más importante en ayudar a Ecopetrol a purificar las aguas de producción en los centros de procesamiento
de fluidos de Castilla, conocidos como
CPF. Es en estas instalaciones donde
las aguas de producción se están purificando y también donde el crudo pesado es diluido con nafta, permitiendo
así, el transporte a los depósitos en la
Costa Caribe, por el oleoducto o por
vía terrestre en camión.
Felix Suárez, ingeniero de
Siemens frente a una celda
de flotación para el nuevo
complejo de tratamiento de
agua que la empresa está
ayudando construir en Acacias (izq.) El trabajo avanza
en el enorme tanque subterráneo en las instalaciones
de Ecopetrol (derecha).
canaliza por cámaras de filtración, llenas de cáscaras de nuez que tienen la
capacidad de absorber aceite y otras
impurezas. «Otras agentes de filtración, como el arroz y semillas de palma, hacen el mismo trabajo: pero las
cáscaras de nuez, resisten mejor
la presión y altas temperaturas», dijo
Suárez, quien ha trabajado en instalaciones de tratamiento de agua alrededor del mundo, pero raras veces,
Suárez ha enfrentado los desafíos,
que hay en el Campo Castilla. El inmenso volumen de agua que tiene
que ser procesado en tiempo real, es
mayor que en cualquier otro campo
petrolero que él conoce. Además son
muchos los retos logísticos que tienen
que ver con la geografía colombiana,
para transportar equipos gigantescos
en caminos tortuosos y angostos por
cañones y montañas.
Pero Siemens ha superado los retos,
dijo Jorge Bustamante, ingeniero mecánico de Ecopetrol y que está a cargo
de las nuevas instalaciones de CPF en
Acacias. Le impresiono mucho como
Siemens ha ayudado a resolver problemas «pos-venta», como incrustaciones en las celdas de flotación. Con
Un quimico examina una muetsra de crudo pesado para analizar la eficacia
del proceso de deshidratacion.
Hechos y datos de Ecopetrol
778.000 barriles por día: es la producción actual de petróleo de
Ecopetrol. Dos veces más que en 2006.
Top 10: es el ranking de Ecopetrol entre las empresas globales en
barriles producidos por empleado.
Top 40: Ecopetrol se encuentra entre las 40 empresas petroleras más
grandes en producción y reservas.
6.47 mil millones de dólares: es la inversión en la nueva
refinería de Reficar que se encuentra bajo construcción cerca Cartagena,
y será una de las más modernas en el mundo.
97%:
es el porcentaje del crudo convertido en productos con valor
agregado, en la nueva refinería, mas que el 74% que la antigua refineria.
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Siemens está suministrando sistemas
de tratamiento de agua en Acacias,
uno de los tres CPF en el gran Campo
Castilla. Allí 960.000 barriles de agua
son tratados cada dia por cuatro sistemas de tratamiento STAP, dos ya se
encuentran funcionando, y dos más se
encuentran en proceso de instalación.
En julio pasado, Siemens ganó un
contrato para proveer a Ecopetrol un
quinto STAP que va a igualar la capacidad de los cuatro anteriores. Una vez
que STAP 5 esté instalado, el volumen
de agua tratada será suficiente para
regar 700 hectáreas diarias de palma
africana, un cultivo local utilizado en
la producción de biocombustibles. La
instalación de este STAP va a permitir
a Ecopetrol aumentar 40.000 barriles
a su producción de crudo en Castilla,
así lo afirmó Felix Suárez, ingeniero
químico de Siemens en Colombia,
quien está al frente de la instalación
del nuevo STAP.
En el CPF de Acacias, Siemens ha instalado componentes básicos para limpiar las aguas de producción para que
puedan ser vertidas en el Río Guayuriba que queda cerca. El primer elemento es el separador de placa ondulada
(corrugated plate separator) que elimina las concentraciones más grandes
de aceites y sólidos suspendidos. Entonces el agua pasa por las celdas de
flotación, donde el gas u oxigeno inyectado se adhiere a gotas de aceite y a
partículas suspendidas, haciendo posible desnatarlas. Por último, el agua se
Fotos: Chris Kraul
40 millones de galones
de agua purificados
«Contratamos con
Siemens porque ellos
tienen la seriedad, disciplina y compromiso
que necesitábamos».
Jorge Bustamante, ingeniero mecánico
de Ecopetrol a cargo de las
nuevas instalaciones en CPF Acacias
el aporte de ingenieros de Siemens en
Norte América, Alemania y Colombia,
este problema ya está arreglado.
Experiencia venezolana
La coyuntura política en PDVSA, la empresa estatal de Venezuela, hace una
década causo un éxodo a Colombia de
Un rol grande en el «boom»
cientos de ex-empleados con conocienergético
miento profundo de cómo producir
«Siemens fue elegido tras de un proce- y procesar crudo pesado en lugares
so de selección técnico y económico
como la Faja de Orinoco en el oriente
bien intensivo», dijo Bustamante. «Su
de Venezuela, uno de los reservas de
servicio pos-venta ha sido fabuloso.
petróleo más ricas del mundo. Muchos
Supimos que si llegara a existir un
de estos venezolanos ya aplican su
problema de diseño o gerencia del
experiencia en los campos de crudo
proyecto, ellos estarían dispuestos a
pesado en el departamento del Meta.
arreglarlo. Esto es importante, porque Suárez, quien es venezolano nativo,
nosotros no podemos hacerlo todo so- y quien ha representado a Siemens allí
los». Mientras que el petróleo aumenta y también en Perú y Ecuador, dijo que
su importancia en la economía colom- Siemens garantiza el diseño de sus sisbiana, Siemens juega un papel cada
temas, y también ofrece servicio de gevez más grande en el auge energético, rencia de proyectos. «Esto es un alivio
como resultado de varios factores:
y un aporte enorme para nosotros», diel ascenso de los precios del petróleo
jo Leonardo Rojas, ingeniero de Ecopehasta $100 dólares y hasta más por ba- trol que trabaja en Acacias.
Jorge Bustamante de Ecopetrol reconorril, significa que el alto costo de procesar y transportar crudo pesado, que ce que su equipo y Siemens siempre
es ahora 55% de todo el crudo que Co- tienen la presión de construir unas
lombia bombea, es factible. Más oleoinstalaciones para tratamiento de agua
ductos se están agregando a la red na- que a la misma vez no sean dañinas
cional, dando a las empresas medios
con el medioambiente y que ayude a
más eficientes para transportar sus
la empresa a alcanzar sus metas crecrudos al mercado.
cientes de producción. «Existe la presión de tiempo y también las comunidades están esperando más de
nosotros. También la empresa y el país
han hecho una gran apuesta en Castilla y a pesar de los dificultades, estamos entregando buenos resultados,»
dijo Bustamante. «¿Presión? A mí me
gusta. Pues te da lecciones que puedes
aplicar después». p
Chris Kraul, quien fue corresponsal internacional
de Los Angeles Times, ahora es un reportero
freelance basado en Bogota, Colombia especializado en economia y tecnologia.
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