La andariega de Horco Molle

Tucumán Zeta
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Autor: Rafael Garbero
La andariega de
Horco Molle
Una mater familias de 84 años. Una hija de la tierra y del cerro. Ella se encarna en las hojas del horco molle y
aparece entre el monte, los maizales y un caserío. Solo tiene un deseo: “pal año venidero, pido que la luz no
se apague y quel cielo le de tregua a mi suelo…”.
A Margarita Julia Cruz sus vecinos la conocen como “La Andariega”, porque con sus “ochenta y pico diaño”,
trabaja a plena marcha todos los días en su chacra; una hectárea verde y sin tranqueras que corten el paso a
los extraños, solo aislada del ruido urbano por la selva de yungas, por el pie del Cerro San Javier y por un río
pedregoso de montaña, llamado Muerto.
Al llegar a los límites de su propiedad, se la ve venir caminando apresurada, por un pasillo bordeado de
árboles nativos, helechos y flores. Nos recibe -a Dani, mi compañera, y a mí- en el pórtico boscoso de su
propiedad, una especie de balcón natural que permite ver todo lo que ocurre, colina abajo, hasta el cauce del
río. Nos da la bienvenida con una sonrisa tierna y nos hace pasar a su casa.
“La vieja del monte”–así es como la llamo desde que la conocí hace varios años- es una buena abuela. Tiene
la misma altura que tenía mi nona, metro y medio (digamos), cabello grisáceo hasta los hombros, encías
despobladas de dientes, piel morena marcada por arrugadas líneas del tiempo y una energía vital que
asombra.
Sentada en su silla de madera -una especie de trono rustico- invita con mate y una enorme mesa repleta de
rodajas de bollo y chirimoyas frescas. Da charla y conversa como si fuéramos sus nietos: “hoy estoy a puro
trote porque voy a horniá pan casero pa´ la semana, como lo hago todos los sábados”, expresa la vieja. De un
disparo se pone en pie, camina hasta un cuarto y vuelve para invitarnos al lugar en donde ella elabora su pan.
La cocina y los panes calientes
Margarita disfruta de la compañía, se siente en confianza y nos muestra su cocina. Un ranchito de madera
separado de la casa central, de unos 16 metros cuadrados, con piso de tierra, cuatro postes o columnas y
techo de zinc ennegrecido por el hollín del fuego y del aceite de fritura; una especie de carbonilla que se aloja
en la cara interior de las chapas que ayudan a protegerse de la lluvia y evita la humedad que extingue al
fuego. Allí, guarda todos los trastos culinarios y alimentos: ollas y sartenes de hierro fundido y chapa acerada
bien curtidas por el uso, martillos “batebifes” para ablandar las milanesas, palos para amasar, cuchillos bien
gastados, machetes de diversos calibres, piedras de afilar, balanzas, leña seca, bolsas de 20 kilos de harina
blanca, cajones con zapallos (variedades anco y plomo), cebollas, papas y batatas, cientos de tarritos y
frascos de mermelada convertidos en especieros.
Allí, el hogar es núcleo que cobija a todos con el calor de la madera traída del monte. Una parrilla y un
trípode, hechos de hierro de una pulgada, son los anafes que descansan sobre la lumbre para alimentar a
toda una familia. Margarita es bien “churita”; parece hiperquinética, no deja de moverse. Camina de un lado
para el otro, busca ingredientes:10 kilos de harina, levadura, sal, agua y grasa bobina de pella; los mezcla
sobre una batea de madera convertida en mesa de trabajo. Amasa con fuerza con sus pequeñas manos, su
piel oscura hace contraste con el blanco harinoso. Un sonido rasgado se escucha; la masa es frotada una y
otra vez contra la madera, la golpea con sus puños -para activar el gluten- y toma una textura homogénea; es
suave y sedosa, comienza a sentirse un aroma mañanero típico de panaderías. “Yo solo leudo con levadura
natural, la hago con un poco de agüita, harina y azúcar, y la dejo una semana bien tapadita dentro de una olla
panzona para que levante. Por eso los sábados la saco pa´ que despierte, preparo salmuera y le doy a la
masa. Con diez kilos de harina salen veinte piezas: diez de pan y diez de boios”, comenta, mientras se limpia
los dedos pegoteados con masa frotándose las manos y nos enseña un tablón repleto de panes que luego
serán llevados a un horno de barro ya caliente, construido afuera, a la par del cuarto.
La familia y Horco Molle
Al sitio se ingresa por un túnel de selva; un camino bordado por árboles que hacen lluvia. Un
sendero infinito, una huella en movimiento, un hilo de tierra que deja avanzar solo si, a cada
paso, se inclina la mirada hacia arriba para sentir el eco que nos habla con cantos de pájaros,
agua y viento. El árbol que lleva su nombre es el destino; un espacio donde el más grande, el
Horco Molle, abre una ventana para que, a sus pies, podamos tocar el sol y sus destellos. Así
es como uno se guía por ese laberinto de senderos que se bifurcan y se unen pero que
siempre llevan hacia un mágico destino…
Margarita Julia Cruz nació el 22 de junio de 1927 en Nogalito, Río Lules arriba, un poblado rural equidistante
de Potrero de las Tablas y el Siambón. A los diez años de edad fue entregada por su madre a una familia
“pudiente” de San Miguel de Tucumán que la crió. Luego, cuando ya era mayor, se convirtió en ama de llaves
y ayudó en la crianza de los hijos del matrimonio. A los veinte conoció a su futuro marido, Don Félix Olima, un
obrero rural del azúcar. Con él tuvo once hijos: Arturo Antonio, Margarita Antonia, María Eva, Eduardo
Alfredo, Raúl Marcelo, Beatriz, Jesús Mauro, Sara, Dolores y Dalinda Isabel; que a su vez dejaron “una
carrada de nietos y bisnietos” expresa, con una explosiva carcajada que despabila a todos, mientras se tapa
la boca con una mano.
El mayor de sus hijos llegó al mundo antes de contraer nupcias y no pudo llegar al altar, porque su
comprometido se fue a la marina cuando le tocó la COLIMBA. En ese entonces, vivían en un campo más al
este, en medio de los surcos del cañaveral, en tierras pertenecientes a la finca de los Frías Silva, los dueños
del ex Ingenio San José. Luego, se mudaron al pie del cerro, en un lugar que recibió el nombre de Horco
Molle, por un árbol conocido popularmente como “palo barroso”, de unos 20 a 30 metros de altura, según
explica: “Don Frías Silva bautizó las tierras; él fue quien estableció que desde un viejo horco molle que había
cerca de donde áhura está el aeropuerto –por el Aeroclub Tucumán Mauricio Gilli- hacia el cerro, pasaría a
llamarse Finca El Horco Molle”, y comentó que allí se mudaron y pasaron a duras penas la nevada del año
55´. “Antes no había guardaparques, no había robos, ni nada raro. Nosotros éramos los únicos que
cuidábamos estas tierras”. Distante a unos 15 km. de San Miguel de Tucumán, esa finca sería expropiada por
el Estado en el año 1948 y entregada a la Universidad Nacional de Tucumán, para convertirse a partir de
1973 en lo que hoy es el Parque Sierra de San Javier, un reservorio natural de más de 14.000 ha., único en
Sudamérica.
Con lágrimas en los ojos, La Andariega recuerda a su marido: “io me acuerdo cuando teníamos que ensiyar a
los caballos para ir a Yerba Buena. Hasta aquí no se podía llegar porque no había caminos, solo estaban las
sendas en medio del monte y los campos de caña. Después, se abrió la huella y mi esposo comenzó a
trasportar con carro i mula o jardinera la cortada de caña para el ingenio o las verduras para el Mercado de
Abasto”.
El Caserío y la chacra
El campito de los Olima está delimitado por el cerro San Javier hacia el oeste, la selva hacia el norte y el sur,
y, por el este, el límite lo puso el Río Muerto; llamado así porque solo trae agua durante la temporada estival.
El hogar de Margarita es una especie de caserío compuesto por un rancho central con una gran galería que
se usa todo el día, sea invierno o verano; y a su alrededor se levantan dos piezas de machimbre, la cocina, un
baño, un gallinero y un chiquero. Todo es muy precario, pero no pobre. Usan las habitaciones a la noche para
dormir, el resto del día se está al exterior. Tres hijos y dos nietos viven allí; ellos participan en “la labranza del
huerto” y, además, trabajan o estudian afuera. Una radio suena todo el día, es una de las compañeras de
Doña Margarita; es el único aparato moderno que se inmiscuye en los sonidos del monte, el que mezcla
tangos de “El Zorzal Carlitos Gardel”, con temas del grupo de cumbia santafesina Los del Fuego y su cover de
Persiana Americana, y el tradicional folclore de los Hermanos Carabajal; mientras los pájaros chalchaleros,
los benteveos de casaca color limón y las bandadas de loros dan un concierto de sones acompañados por
silbidos de viento y ruidos extraños y sin identidad, que emite el monte a diez metros del rancherío.
Allí no existen alambrados de púas y todo el mundo es bien recibido. Entre las piezas y el maizal corre un
sendero marcado, por el que circulan habitualmente muchos deportistas aficionados al campo traviesa, a pie o
en bicicletas de montaña.
Del otro lado del camino, está el sembradío. Allí cultivan verduras de estación: maíz, zapallo, lechuga, porro o
puerro, cebolla verde, “arverja y verdura de hoja verde pal invierno”, tomate y pimiento. Se aprecian árboles
de durazno, limón “genovés”, níspero, chirimoya, guayaba, palta, higos y uno que da un fruto extraño y
exótico, un poco ácido y algo dulzón, “el tomatito japonés”, una fruta roja de forma ovalada, similar al tomate y
llena de pequeñas semillas redondas.
“Lo único que suelo comprar afuera es la carne que llega desde San Javier, la trae un chico que tiene
hacienda, la baja a lomo de mula o en camioneta cuando viene a trabajar a la Escuela de Agricultura. El me
acerca pal asao, pal guiso y pal chorizo. Se llama el Cuchi Ayala y toda su familia era muy entregada a mi
marido”. Ella se siente orgullosa: “en mi vida, no tuve ni un dolor de cabeza. Para el dolor de garganta, buena
es la grasa i gallina. Hay que untase la grasa tibia, frotase el cuello y calantase con un trapo caliente, así
cuidé a mis hijos y así me curé yo”, receta la abuela como si tuviera el ojo clínico de una curandera.
“La matrona” vive y trabaja en paz en un paraíso verde alejado
de lo urbano
Desde que enviudó, Margarita es para sus hijos “la matrona” del hogar, es El Orden; “aquí, todo el mundo
sabe que la que gobierna la casa es La Señora, la Señora de Olima. Ahora mando yo. Aquí, donde manda
capitán, no manda marinero”, sentencia.
En la actualidad, la casa queda a unos 500 metros de la ruta de Horco Molle hacia el oeste, cerca del CAPS
local. Pero, a pesar de su cercanía con el camino, el ámbito que la rodea y el ritmo de vida de la abuela dan
una sensación de atemporalidad; como si allí, el tiempo no hubiera pasado. El Río Muerto es una especie de
muro que calla, un silenciador del barullo citadino, una barrera imaginaria que delimita a la perfección la
separación entre la llanura habitada y el sitio donde comienza la espesura de las yungas y el cerro. Allí, esta
octogenaria humilde, vive en un paraíso enmarcado por la inmensidad de la montaña y la naturaleza.
A menos de 10 minutos de Yerba Buena, una familia vive sanamente de la tierra y de sus frutos orgánicos;
distante de la realidad que vivimos día a día más de 100.000 habitantes que conformamos lo que hoy se
llama “la ciudad jardín”; dos realidades opuestas y contrastantes; aquí, individuos abrumados por el exotismo
de los estandarizados centros comerciales y los barrios cerrados que se expanden sin justicia sobre el cerro.
Este paraje maravilloso y natural, está casi exento de mitologías propias de la vida rural. Margarita no duda;
“no creo ni en los fantasmas, ni en los gualichos, ni en el diablo, ni en la llorona; solo me ha dao siempre
miedo el chanchoymonte, el gato onza (ocelote, felino atigrado), el sachamono (gato negro del monte) y las
brujas; que sí las hay, esas señoras que están bien enseñadas por la maldad”.
Margarita Julia Cruz, con sus 84 años a cuestas, mantiene pura su fe en la naturaleza: “aquí, se vive
tranquilo. A mí esta tierra me ha dao la vida y los hijos. Vivo bien. No molesto a los vecinos, ni me molestan.
Mi casa está en el monte. Es verdad lo que dicen por ahí, ando por todo lao porque me divierto con lo mío,
por eso es que me dicen La Andariega, porque trabajo y camino de la mañana a la noche. Es mijor ser así pa´
no hacerse viejo, porque es pior andar como aplastao; usted, ha visto. Es lindo vivir de lo que uno siembra; io
no voy al mercao, ni al súper. Aquí tengo todo pa´ vivir; la naturaleza siempre mi entregao todo”, así describe
su mundo en Horco Molle.
El verano pasado contabilizó más de cinco mil choclos cosechados que fueron “raiados de a uno” – con la
paciencia que tienen las asiáticas cuando trabajan la seda- y “se los hizo humitas, locro, empanadas y sopa
frita” para que coma toda la familia. Solo tengo un deseo; “pal año venidero pido que la luz no se apague y
quel cielo le de tregua a mi suelo…”.
Margarita Julia Cruz nos despide con bolsas repletas de verduras extraídas de su huerta: un pedazo de
zapallo plomo, choclos recién cortados, chirimoyas dulces, medio pan casero y un bollo. Le agradecemos y
prometemos una devolución con otros regalos. No acepta y dice: “no quiero nada a cambio mhijo; ¡no lo
necesito!; yo lo hago de todo cariño, lo único que me hace falta es que ustedes regresen a visitarme. Porque
me han cáido bien desde que los he visto por primera vez. Mientras yo tenga y esté viva, vamos a estar
felices y si no –aquí agacha su espalda- andaremos todos igual que las perdices”, bromea la doña, mientras
saluda discreta con las manos y dibuja una sonrisa de abuela en el rostro, a medida que nos alejamos de su
tierra.