Patient Education Pamphlet, SP190, La salud vulvovaginal

PATIENT EDUCATI
N
The American College of
Obstetricians and Gynecologists
WOMEN’S HEALTH CARE PHYSICIANS
La Salud de la Mujer • SP190
La salud vulvovaginal
C
asi todas las mujeres tienen preguntas en algún momento sobre la
salud vulvovaginal. Muchas mujeres se preguntan si sus genitales son
“normales”. Los síntomas vaginales, como la picazón (comezón), el ardor
y el dolor son algunas de las razones más comunes por las que las mujeres
acuden a un ginecólogo. Conservar saludables la vagina y la vulva es
una parte importante de mantener la salud y el bienestar general.
Este folleto explica
•cuál es el aspecto de la vulva
•los cambios en la vulva durante la pubertad, el embarazo y la menopausia
•el ambiente de la vagina
•el autocuidado de la salud de la vulva y la vagina
La vulva
Cambios que ocurren durante la pubertad
Se le llama vulva al área genital externa de la mujer.
Los pliegues externos de la piel se llaman labios
mayores y los pliegues internos se llaman labios
menores. En el área de los labios menores se encuentra el vestíbulo. La vagina y la uretra abren hacia el
vestíbulo. A ambos lados de la entrada de la uretra se
encuentran las aberturas de unas glándulas diminutas que se llaman las glándulas de Skene. Otras dos
glándulas, que se llaman las glándulas de Bartolino,
se encuentran a ambos lados de la entrada vaginal.
El clítoris se encuentra en la parte superior de los
labios menores. Este se extiende hacia muy adentro
en el cuerpo. La parte visible se llama el glande y está
parcialmente cubierta por un pliegue de tejido que se
llama la capucha del clítoris. El perineo es el área entre
el ano y la vagina.
La pubertad comienza cuando los ovarios empiezan
a elaborar una hormona que se llama estrógeno. La
vulva cambia durante la pubertad a causa del aumento
de estrógeno y de otras hormonas. Los labios menores
crecen en tamaño y se ensanchan. Comienza a crecer
vello púbico. Con el tiempo, el vello púbico aumenta
y se vuelve más grueso y rizado. El color de la vulva
también podría cambiar. En las mujeres adultas, el
color puede variar de rosa claro a marrón rojizo oscuro
o negro. El color también puede variar entre los diferentes grupos étnicos.
El himen es una membrana delgada que cubre parcialmente la entrada de la vagina. No todas las niñas nacen
con un himen. En las niñas que tienen un himen, este
puede a veces desgarrarse o estirarse durante la primera
experiencia sexual de la mujer (generalmente durante
anormales. Puede ocurrir cáncer de la vulva a causa de
a una infección con el virus del papiloma humano.
Es buena idea familiarizarse con el aspecto habitual
de su propia vulva. Si observa cambios en el color de
la piel (enrojecimiento, manchas oscuras o claras), así
como lunares, o si tiene alguna masa o bulto nuevo o
hinchazón dolorosa, picazón (comezón) o ardor que
no se alivian, comuníquese con su ginecólogo.
La vulva
Labios mayores
Labios
menores
El ambiente de la vagina
Clítoris
Uretra
Vestíbulo
Abertura de
la vagina
Perineo
Ano
Aberturas de
las glándulas
de Skene
Aberturas de
las glándulas
de Bartolino
el coito sexual) o con el uso de tampones, actividades
deportivas o procedimientos médicos. La presencia o
ausencia de un himen no indica “virginidad”.
Aspecto de la vulva
Hay una gran variedad de genitales normales y el
aspecto de los mismos varía entre cada mujer. La
amplitud de los labios mayores genitales puede variar
de un cuarto de pulgada a 2 pulgadas. Los labios menores a menudo sobresalen de los labios mayores, aunque
también es normal si no lo hacen. En algunas mujeres
el tamaño de los labios es irregular. Todas estas diferencias son normales. En casos raros, las mujeres con
labios menores irregulares o agrandados pueden sentir
molestias con la ropa, al hacer ejercicio, tener relaciones sexuales o al introducir tampones. Si estas llegan a
ser muy molestas, hable con su ginecólogo o con otro
profesional de atención médica.
La mayoría de las mujeres tienen el mismo patrón
general de vello púbico, es decir, un triángulo invertido.
No obstante, puede haber diferencias en la cantidad y
la textura de vello púbico entre las mujeres. Al igual
que las diferentes modas y estilos de peinado, también
hay tendencias en lo que respecto a la cantidad de vello
púbico que la mujer elige conservar. Algunas mujeres
deciden depilarse una parte o todo el vello púbico, pero
no hay un motivo médico ni higiénico para hacerlo.
Algunas maneras de eliminar el vello pueden aumentar
el riesgo de infección. También pueden ocurrir lesiones
al afeitarlo o depilarlo con cera. Si decide depilarse el
vello púbico, asegúrese de hacerlo de manera segura ya
sea usted misma o por un profesional.
Una señal de un problema puede ser la presencia de
cambios en el color de la piel de la vulva, además de
verrugas genitales, infecciones o trastornos de la piel.
En raras ocasiones, puede ser un indicio de cáncer de
la vulva. Se llama cáncer a la proliferación de células
La vagina es una estructura tubular que se origina en
el útero y sale hacia afuera del cuerpo. En la pubertad,
la vagina comienza a producir secreciones. Esto es
normal. Las secreciones consisten principalmente en
agua y microorganismos. Estas secreciones mantienen
limpia y saludable el área genital de manera natural,
deshaciéndose de las células muertas del revestimiento
de la vagina. La cantidad y la composición de las secreciones normales cambian durante el ciclo menstrual.
Las secreciones vaginales normales son de transparentes a blancuzcas y no producen un olor perceptible.
Las señales de secreciones anormales son cambios en
el color, el olor, la cantidad o la consistencia de lo que
es habitual para usted. Es normal percibir cierto olor
vaginal. Si el olor es intenso y perceptible, es posible
que haya una infección u otro problema. Si cree que
debe mitigar el olor, podría tener un problema médico
que requiere tratamiento. No se recomienda usar rociadores, desodorantes ni lavados vaginales. Estos incluso
pueden empeorar la situación.
¿Qué es normal?
El aspecto de la vulva difiere entre las mujeres.
Desde la pubertad a la menopausia, el estrógeno
desempeña una función importante para mantener
la salud de la vagina. Por ejemplo, mantiene denso
y flexible el revestimiento de la vagina. El estrógeno
estimula la producción de lactobacilos. Estas bacterias
producen una sustancia que mantiene la vagina ligeramente ácida. Este ambiente ácido protege la vagina
contra microorganismos dañinos que causan enfermedades. La vagina saludable también puede tener
hongos. El ambiente natural ácido de la vagina evita
que los hongos y otros microorganismos se proliferen
descontroladamente.
Si algo altera el equilibrio natural de las bacterias
que por lo general están presentes, pueden ocurrir
infecciones vaginales. Dos infecciones comunes son la
infección por hongos y la vaginosis bacteriana:
1. Ocurre una infección por hongos debido al crecimiento excesivo de un hongo que se llama levadura
en la vagina. El uso de lubricantes y espermicidas,
tomar antibióticos (que destruyen las bacterias
“buenas” en la vagina) o el embarazo pueden dar
lugar a una infección por hongos. Los síntomas
más comunes son picazón (comezón) y ardor en la
vulva. Las infecciones por hongos pueden tratarse
colocando un medicamento dentro de la vagina o
tomando una píldora contra los hongos.
Mantenga la salud de la vulva y la vagina
Higiene general
• Límpiese siempre desde al frente hacia atrás
después de ir al baño.
• Use solo papel higiénico sin fragancia ni color.
• No use toallitas desechables para bebés, rociadores femeninos ni polvo talco.
Higiene de la vagina
• Evite los lavados vaginales ya que estos eliminan las bacterias protectoras de la vagina.
• Use toallas sanitarias o tampones para la menstruación que no contengan desodorantes ni
cubiertas de plástico.
• Evite usar productos de higiene vaginal, incluidos los perfumes y desodorantes.
Higiene de la vulva
• Lávese la vulva con jabón común que no contenga fragancia ni tintes. Enjuáguese con agua
fría o tibia.
• Después de enjuagarse, séquese con leves palmadas.
2. La vaginosis bacteriana se produce a causa del crecimiento excesivo de las bacterias que normalmente
viven en la vagina. El síntoma principal es aumento
de las secreciones con olor intenso que a menudo se
describe como de “pescado”. Esta infección se trata con
antibióticos que se toman o se introducen en la vagina.
• Evite usar lociones y productos con fragancia
en el interior de la vulva.
Podría evitar algunos de estos problemas siguiendo
ciertas medidas de higiene. Estas medidas ayudan a
mantener el ambiente normal de la vagina (consulte
el cuadro).
Permita que circule el aire
Cambios durante el embarazo
Durante el embarazo, aumentan los niveles de las hormonas estrógeno y progesterona. A medida que fluyen
más estrógeno y sangre al área de la vagina, la vulva
podría hincharse. El color de la piel de la vulva y de la
entrada de la vagina se podría oscurecer. Estos cambios
son normales. Aunque a menudo estos cambios desaparecen, no siempre sucede. Podría tener secreciones
vaginales más normales. Los cambios hormonales también pueden causar cambios en el equilibrio de hongos
y bacterias en la vagina. Las infecciones vaginales son
más comunes durante el embarazo.
Algunas mujeres pueden presentar várices en la
vagina, la vulva y el ano (a estos generalmente se les
llaman hemorroides) durante el embarazo. Se producen a causa del peso que ejerce el útero sobre un vaso
sanguíneo principal, que puede reducir gradualmente
el flujo de sangre de la parte inferior del cuerpo. Estas
pueden ser incómodas aunque generalmente desaparecen después del embarazo. Los siguientes consejos
pueden ser útiles para aliviar las molestias:
• Si tiene una leve irritación o molestia en el
área de la vulva, primero deje de usar jabón en
la parte interna de la vulva. Es perfectamente
adecuado usar agua limpia para lavar la vulva.
• Use pantalones y ropa interior que no le
queden ajustados.
• Solo use ropa interior con entrepiernas de
algodón.
• Use pantimedias o mallas con entrepiernas de
algodón.
• Evite el estreñimiento consumiendo alimentos con
mucha fibra y bebiendo mucho líquido.
• Estar sentada por períodos prolongados ejerce presión sobre las venas del área pélvica. Levántese y
camine un poco para aliviar el peso que ejerce el
útero sobre esas venas.
• Si tiene hemorroides, coloque en el área una compresa helada o almohadillas impregnadas en agua
de hamamelis de venta sin receta médica, o use
pomadas de venta sin receta para aliviar el dolor y
reducir la hinchazón.
• Sumerja el área en una tina (bañera) con agua tibia
varias veces al día.
También pueden ocurrir cambios en la vulva después
de un embarazo. Durante el nacimiento del bebé, la
piel del perineo se estira para acomodar la cabeza del
bebé. A veces, la piel y los tejidos del perineo se desgarran. Los desgarros leves se pueden cicatrizar por su
cuenta sin suturas, pero algunos requieren reparación
quirúrgica. Si tiene dolor en el perineo, coloque compresas heladas o compresas frías impregnadas en agua
de hamamelis. Los baños de asiento (sumergir los glúteos y las caderas en agua tibia de manera que el agua
solo cubra estas áreas) pueden ayudar. Los rociadores
o las cremas anestésicas también se pueden usar para
adormecer el área mientras se recupera.
Otro problema después del nacimiento del bebé es
la resequedad vaginal, especialmente si está amamantando. Esta resequedad puede ocurrir debido a cambios
en los niveles de hormonas. Se pueden usar lubricantes
y tratamiento de estrógeno local (consulte “Cambios
durante la menopausia”) para aliviar este problema.
Cambios durante la menopausia
La menopausia es la etapa en la vida de la mujer
cuando los ovarios dejan de producir estrógeno y
cesa la menstruación. Los años que conducen a la
menopausia se denominan perimenopausia. La perimenopausia generalmente comienza a partir de los
40–45 años. Durante estos años, se reduce gradualmente la cantidad de estrógeno que producen los
ovarios. La menopausia marca el final de los años de
reproducción. El promedio de edad de la menopausia
de las mujeres en Estados Unidos es de 51 años.
Síndrome genitourinario de la menopausia
Las señales comunes de la perimenopausia son cambios en el ciclo menstrual, sofocos o calores y problemas con el sueño. Los niveles cada vez menores
de estrógeno también pueden afectar la vagina y el
sistema urinario. Con el tiempo, el revestimiento de
la vagina se puede se adelgazar, resecar y reducir su
elasticidad. Además, puede disminuir el tamaño del
clítoris, los labios vaginales y la entrada de la vagina,
y la vagina se puede estrechar y acortar. La cantidad
de secreciones vaginales puede disminuir también.
La reducción de estrógeno también puede adelgazar
el revestimiento de las vías urinarias. Debido a estos
cambios, muchas mujeres presentan los síntomas que
se conocen como el síndrome genitourinario de la
menopausia. Las señales y los síntomas del síndrome
genitourinario de la menopausia son los siguientes:
• Ardor y picazón (comezón) vaginal
• Disminución de la lubricación durante las relaciones sexuales que pueden ser dolorosas
• Sangrado después de tener relaciones sexuales
• Infecciones vaginales y de las vías urinarias más
frecuentes
• Micción (producción de orina) frecuente
Todos estos cambios pueden afectar la capacidad de la
mujer para disfrutar de las relaciones sexuales y la forma
que se siente sobre sí misma. Se calcula que entre un
10% al 40% de las mujeres menopáusicas tienen por lo
menos una de estas señales y síntomas. Opciones de tratamiento para el síndrome genitourinario
de la menopausia
Hay muchas opciones para tratar las señales y los síntomas del síndrome genitourinario de la menopausia.
Algunas están disponibles sin receta médica. Otros
requieren la receta de su ginecólogo u otro profesional
de atención médica.
Lubricantes y humectantes. Puede comprar humectantes y lubricantes vaginales de venta sin receta
médica. Estos pueden aliviar la resequedad vaginal y el
dolor durante el coito sexual. Debido a que no contienen hormonas, estos productos no afectan el grosor
ni la elasticidad de la vagina.
Los humectantes vaginales reponen la humedad
y restablecen la acidez natural de la vagina. Los
humectantes vienen empacados con aplicadores de
una dosis única. Puede usar un humectante cada
2–3 días según sea necesario.
Los lubricantes se pueden usar cada vez que tenga
relaciones sexuales. Hay muchos tipos de lubricantes.
Los lubricantes solubles en agua se absorben fácilmente
en la piel y puede ser necesario volver a aplicarlos con
frecuencia. Los lubricantes a base de silicona duran
más tiempo y tienden a ser más resbaladizos que los
que son solubles en agua. Entre los lubricantes a base
de aceite se encuentran la vaselina, el aceite de bebé,
el aceite de coco o el aceite de oliva. Los lubricantes a
base de aceite no se deben usar con condones de látex
ya que pueden debilitar el látex y hacer que se rompa
el condón.
Terapia de estrógeno. La terapia de estrógeno puede
aliviar las señales y los síntomas del síndrome genitourinario de la menopausia. Esta terapia solo está disponible con receta médica. Hay varios tipos de terapia
de estrógeno.
La terapia de estrógeno vaginal de dosis baja está
disponible como crema vaginal, anillo vaginal y tableta
vaginal. Esto se llama terapia local. Con la terapia
local, se liberan dosis bajas de estrógeno directamente
en el tejido vaginal. El estrógeno contribuye a reponer
el grosor y la elasticidad natural del revestimiento de
la vagina y también alivia la resequedad y la irritación.
Este tipo de terapia se recomienda si necesita alivio
para los síntomas vaginales solamente. No es eficaz
para tratar los sofocos (calores) ni los problemas con
el sueño.
El estrógeno también está disponible en forma
de una pastilla, un parche para la piel o como gel o
rociador que se aplica en la piel. Esto se llama terapia
sistémica. En la terapia sistémica, el estrógeno se libera
en la sangre y se traslada a los órganos y tejidos donde
se necesita. La terapia sistémica se recomienda si
necesita aliviar los síntomas vaginales y otros síntomas
de la menopausia, como los sofocos o calores. Cuando
se recibe terapia de estrógeno sistémica, las mujeres que
aún tienen útero también necesitan recibir progestina.
La progestina ayuda a reducir el riesgo de cáncer en
el revestimiento del útero que ocurre cuando se usa
estrógeno solo.
La terapia de estrógeno—con o sin progestina—tiene
muchos beneficios, pero también algunos riesgos. Es
importante considerar los beneficios y los riesgos para
su situación individual. Antes de tomar una decisión
acerca de la terapia, hable con su ginecólogo sobre lo
que podría darle los mejores resultados de acuerdo con
sus síntomas y su historial médico personal y familiar.
Moduladores selectivos de los receptores de
estrógeno. Los moduladores selectivos de los receptores de estrógeno (SERMs, por sus siglas en inglés)
son medicamentos que pueden estimular ciertos tejidos que reaccionan al estrógeno sin estimular otros
tejidos que responden también a esta hormona. Se
ha aprobado uno de estos medicamentos para tratar
el dolor durante las relaciones sexuales en las mujeres
posmenopáusicas. Aunque los moduladores selectivos
de los receptores de estrógeno no son estrógeno, conllevan riesgos semejantes a los del estrógeno. Si tiene
síntomas del síndrome genitourinario de la menopausia y está interesada en los moduladores selectivos de
los receptores de estrógeno, hable con su ginecólogo
sobre los riesgos y beneficios.
Por último…
A través de su vida, el aspecto de la vulva y la vagina
puede cambiar gradualmente. Esto incluye los períodos
de la pubertad, el embarazo, después del nacimiento
de un bebé y la menopausia. Hay medidas que puede
tomar para mantener la salud de la vagina y la vulva.
Durante la menopausia, hay formas para ayudar a
aliviar algunos de los efectos de los niveles reducidos
de estrógeno.
Glándulas de Skene: Glándulas que se encuentran a
ambos lados de la entrada de la uretra.
Hemorroides: Vasos sanguíneos hinchados que se
encuentran dentro o alrededor del ano.
Himen: Membrana en la entrada de la abertura
vaginal.
Hormona: Sustancia que elaboran las células o los
órganos del cuerpo y que controla las funciones de las
células y los órganos. Un ejemplo es el estrógeno que
controla el funcionamiento de los órganos reproductores femeninos.
Infección por hongos: Infección que la produce un
organismo unicelular que se llama levadura.
Labios mayores: Pliegues externos de tejido del área
genital externa de la mujer.
Labios menores: Pliegues internos de tejido del área
genital externa de la mujer.
Lactobacilos: Tipo de bacteria que normalmente se
encuentra en grandes cantidades en la vagina. Esta
bacteria produce ácido láctico que contribuye a mantener ácida la vagina.
Menopausia: Período en la vida de la mujer cuando
cesa la menstruación; se define como la ausencia de
períodos menstruales durante 1 año.
Microorganismos: Formas vivas, como bacterias, que
son invisibles a simple vista y solo se pueden ver con
un microscopio.
Ovarios: Par de órganos del sistema reproductor de la
mujer que contienen los óvulos que se liberan en la
ovulación y que producen hormonas.
Perimenopausia: Período antes de la menopausia que
por lo general comprende entre los 45 y 55 años de edad.
Perineo: Área entre la vagina y el recto.
Progesterona: Hormona femenina que se produce en
los ovarios y prepara el revestimiento del útero para
el embarazo.
Glosario
Progestina: Forma sintética de progesterona semejante
a la hormona que el cuerpo produce naturalmente.
Antibióticos: Medicamentos que tratan ciertos tipos
de infecciones.
Bacterias: Organismos unicelulares.
Pubertad: Etapa de la vida cuando los órganos reproductores adquieren funcionalidad y se desarrollan las
características sexuales secundarias.
Ciclo menstrual: El proceso mensual de cambios que
ocurren para preparar el cuerpo de la mujer para un
posible embarazo. El ciclo menstrual se define desde
el primer día de sangrado menstrual de un ciclo
hasta el primer día del siguiente ciclo de sangrado
menstrual.
Síndrome genitourinario de la menopausia: Señales
y síntomas que consisten en resequedad vaginal,
adelgazamiento del revestimiento de la vagina y la
uretra, y coito sexual doloroso, que se producen a
causa de niveles más bajos de estrógeno después de
la menopausia.
Clítoris: Órgano ubicado cerca de la entrada de la
vagina que es la fuente de excitación sexual de la
mujer.
Uretra: Estructura tubular a través de la cual fluye la
orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo.
Coito sexual: Acto de penetración del pene masculino
en la vagina de la mujer (también se denomina “tener
relaciones sexuales” o “hacer el amor”).
Estrógeno: Hormona femenina que se produce en los
ovarios.
Glándulas de Bartolino: Dos glándulas que se
encuentran a ambos lados de la entrada vaginal y que
producen un líquido durante la actividad sexual.
Útero: Órgano muscular ubicado en la pelvis de la
mujer que contiene al feto en desarrollo y lo nutre
durante el embarazo.
Vagina: Estructura tubular rodeada por músculos y
ubicada desde el útero hasta la parte externa del cuerpo.
Vaginosis bacteriana: Tipo de infección vaginal
que se produce debido a la proliferación excesiva de
ciertos organismos que normalmente se encuentran
en la vagina.
Várices: Venas hinchadas y torcidas que a menudo se
forman por el flujo deficiente de la sangre.
Vestíbulo: Espacio en los labios menores donde se
encuentra la entrada de la vagina y la uretra.
Virus del papiloma humano: Nombre de un grupo de
virus relacionados, algunos de los cuales causan verrugas genitales y otros que están asociados con cáncer
de cuello uterino, la vulva, la vagina, el pene, el ano
y la garganta.
Vulva: Área genital externa de la mujer.
Este Folleto Educativo para Pacientes fue elaborado por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and
Gynecologists). Diseñado para ayudar a los pacientes, presenta información actualizada y opiniones sobre temas relacionados con la salud de las mujeres.
El nivel de dificultad de lectura de la serie, basado en la fórmula Fry, corresponde al grado escolar 6to a 8vo. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de
Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) asigna a los folletos la calificación “superior”. Para asegurar que la información es actualizada y
correcta, los folletos se revisan cada 18 meses. La información descrita en este folleto no indica un curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que
deba seguirse, y no debe interpretarse como excluyente de otros métodos o prácticas aceptables. Puede ser apropiado considerar variaciones según las
necesidades específicas del paciente, los recursos y las limitaciones particulares de la institución o tipo de práctica.
Derechos de autor enero 2016 por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Todos los
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