Osvaldo Barsky y Julio Djenderedjian. Historia del capitalismo

Mundo Agrario, vol. 4, nº 8, primer semestre de 2004. ISSN 1515-5994
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Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación.
Centro de Estudios Histórico Rurales
RESEÑA
Osvaldo Barsky y Julio Djenderedjian. Historia del capitalismo agrario
pampeano. La expansión ganadera hasta 1895, Buenos Aires,
Universidad de Belgrano / Siglo XXI, 2003, 535 p.
Leandro Ignacio González
Grupo de Investigación en Historia Rural Rioplatense. Universidad Nacional de Mar del Plata.
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Junto a la innovación temática y la utilización de fuentes históricas hasta entonces inusuales en
los estudios agrarios, una de las características distintivas de los trabajos inscriptos en la llamada
“renovación historiográfica” que comenzó a ser hegemónica desde la década del ochenta, fue la
adopción en el plano metodológico de escalas de análisis circunscriptas a regiones o a estudios
de caso. Estas indagaciones puntuales, inspiradas en enfoques analíticos de diversa procedencia,
demostraron ser valiosísimas y constituyeron, de alguna manera, los pasos iniciales hacia una
reflexión mucho mayor que llevaría a cuestionar de lleno la imagen del mundo rural de nuestro
país legada por las interpretaciones más clásicas referidas sobre el tema. No así, debemos
señalar un fenómeno simultáneo al proceso de regeneración disciplinar producido por estos
estudios. Y es que el auge de los mismos no fue acompañado de un empeño similar por reunir
toda esa evidencia en función de elaborar, de articular, lo que podríamos denominar una “nueva
imagen del mundo rural”, bajo los auspicios de las más recientes contribuciones historiográficas.
Atenta a esta problemática, la investigación Historia del capitalismo agrario pampeano realizada
por un grupo de cientistas sociales de la Universidad de Belgrano, intenta saldar esta deuda.
Dirigida por el economista y sociólogo rural, Osvaldo Barsky, a través de los ocho volúmenes en
que está prevista su publicación la obra ofrecerá una visión global del desarrollo de la región
pampeana entre 1850 y la última década del siglo XX, integrando y sistematizando para tal fin las
más recientes contribuciones en el campo de los estudios rurales. Aportes provenientes de
disciplinas como la historia económica, la antropología, la sociología y la historia rural confluyen
en este trabajo colectivo y de largo aliento, aunque en grado diverso, para brindar un panorama
renovado sobre el devenir de la región productiva más importante que tuvo -y de alguna manera
continúa teniendo- el agro argentino.
Los autores presentan así una perspectiva analítica verdaderamente innovadora para el examen
de las estructuras agrarias, que retoma buena parte de las formulaciones esbozadas con
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anterioridad por el propio Barsky y el historiador Jorge Gelman en el libro Historia del agro
argentino. Desde la Conquista hasta fines del siglo XX (Grijalbo-Mondadori, 2001). A diferencia de
los enfoques predominantes en la historiografía tradicional, presentes en estudios como Historia
Económica de la Ganadería Argentina de Horacio Giberti -por citar tan solo un ejemplo
significativo-, tendientes a considerar un sector determinado de la producción rural aisladamente
de otros procesos sociales y a concebir un reducido número de variables causales de su
evolución, los autores proponen una clave interpretativa que privilegia la interrelación de diversos
factores para la compresión de los procesos históricos agrarios. En la presentación general de la
obra, el director de la investigación refiere a algunos de ellos: “el comercio y el transporte de
productos agropecuarios a nivel nacional e internacional, los cambios tecnológicos que tuvieron
lugar tanto en la ganadería como en agricultura, el régimen de tenencia de la tierra, los diferentes
actores sociales, los movimientos migratorios los procesos argoindustriales, las estructuras
financieras y de comercialización de los insumos y productos las políticas estatales agrarias y
macroeconómicas, son así dimensiones analíticas que atraviesan el conjunto de la obra” (p. 57)
El primer volumen, a cargo del historiador Julio Djenderedjian y de Osvaldo Barsky, que aquí
reseñamos, está dedicado al desarrollo de la ganadería pampeana durante el siglo XIX. El libro
aborda especialmente el notable ciclo expansivo operado en el sector desde fines del siglo XVIII
hasta 1895, momento en que los rebaños ovinos y la producción de tasajo, dos de los más
importantes rubros que habían impulsado el crecimiento económico pampeano hasta entonces,
alcanzan su máximo auge, siendo desplazados por la agricultura cerealera y la ganadería vacuna
como principales bienes de exportación para el mercado mundial.
El estudio se inicia con un excelente balance crítico realizado por Barsky acerca de las
interpretaciones dominantes sobre el mundo rural pampeano durante el siglo XX. A través de un
largo itinerario intelectual que comienza con la historiografía liberal y socialista de primeras
décadas de siglo, y que continúa con las distintas vertientes analíticas surgidas del llamado
“debate del estancamiento agropecuario argentino” de los años ´50 y ´60, el autor reconstruye los
principales tópicos sobre los cuales se fue articulando una visión tradicional de la estructura social
pampeana, tal cual él la define. Entre estas tesituras -que la historiografía actual se ha encargado
de refutar- Barsky destaca el papel rentístico asignado a los grandes propietarios, la poca
propensión a la inversión tecnológica atribuida a los estancieros y la escasa distribución y acceso
a la tierra a causa del control omnímodo de la gran propiedad, como las más sobresalientes.
En sus aspectos formales el volumen cuenta con una introducción, dos partes, una conclusión y,
finalmente, un anexo estadístico. Los dos capítulos que componen la primera parte de la obra
examinan el desarrollo del agro pampeano hasta 1850. Una problemática central que recorre
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ambos apartados es el cambio experimentado en el mundo rural como consecuencia de la
desarticulación del espacio económico colonial y la reorganización productiva en torno a la
“expansión ganadera” que la sucede. El capítulo I presenta diversas aristas de este complejo
proceso histórico que comienza a transformar gradualmente la estructura agraria pampeana. Se
analiza de esta forma el creciente peso demográfico del Litoral respecto a otras regiones del
interior del antiguo virreinato; las características del proceso de ocupación del espacio pampeano;
los avances sobre la frontera indígena; el desarrollo de una red fluvial de navegación para la
exportación de los productos pecuarios al mercado mundial; y, finalmente, las políticas estatales
referidas a las formas de acceso a la tierra.
En el capítulo II se centra la atención en las mutaciones acaecidas en el sector productivo
agropecuario propiamente dicho. En primer término, la agricultura. Si bien los autores advierten
que la misma merecerá un análisis más detallado en el segundo volumen de la investigación,
apoyados en una importante serie de estudios destacan la relevancia de la producción agrícola,
principalmente triguera, para el mercado de abasto de Buenos Aires durante el período colonial.
Asimismo reflexionan sobre las causas que condujeron a su declinación en las primeras décadas
del siglo XIX. En cuanto a la evolución de la producción ganadera, exponen las características
centrales de los establecimientos productivos del período (las denominadas “estancias primitivas”
y los saladeros) para luego advertir los cambios técnicos que comienzan a ser introducidos en
éstos a partir del desarrollo de la ganadería ovina hacia 1840. Con respecto a esta última, se
examinan a su vez las condiciones locales e internacionales que propiciaron su expansión como
principal producción ganadera, desplazando de ese lugar a los bovinos.
En la segunda parte del libro Djenderedjian y Barsky se introducen de lleno a considerar la
expansión de la producción agropecuaria de mediados del siglo XIX. El apartado III que la abre, el
más extenso de todo la obra, está dedicado a analizar los factores nacionales e internacionales
que generaron las condiciones propicias para el desarrollo económico pampeano. De este modo,
la estabilidad política e institucional lograda a partir de Caseros, la consolidación de un mercado
de tierras como consecuencia de la expansión de la frontera indígena, la propagación y
modernización de la red ferroviaria y la construcción de nuevos puertos, la evolución de los
mercados externos favorable a los productos pecuarios pampeanos, la incorporación masiva de
fuerza de trabajo mediante las migraciones internacionales al campo, la consolidación de un
sistema bancario que financiase la producción rural mediante el crédito, actuaron como
prerrequisitos esenciales para que el vertiginoso y sostenido crecimiento económico de la región
pudiera llevarse a cabo.
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El capítulo IV considera específicamente el desenvolvimiento de la ganadería ovina y bovina hasta
1895. Los autores describen así el exitoso ciclo económico que protagonizaron estas
producciones y sus subproductos como principales bienes exportables de la economía pampeana
hasta las postrimerías del siglo XIX, momento en que acontece su declive y finalmente su
desplazamiento por la producción cerealera. En este sentido, además de la predominante
producción ovina, los autores advierten sobre la importancia de la elaboración de tasajo, “por
mucho tiempo la única posibilidad de utilizar mercantilmente la carne de los animales no absorbida
por el abasto urbano”, hecho muchas veces obviado por los estudios económicos del período. En
este apartado Djenderedjian y Barsky analizan dedicadamente el efecto “modernizador” que
generó la ganadería ovina y vacuna en el conjunto la estructura productiva pampeana al motivar la
introducción de adelantos técnicos y tecnológicos en los establecimientos especializados (como
el refinamiento de las especies ovinas y bovinas, la introducción del alambre de púa, etc.)
La organización social surgida de este profundo proceso de transformación económica es
analizada en el capítulo V. En el mismo se examina el desarrollo de grupos diferenciados entre los
productores rurales, especialmente por el modo en que éstos disponen y acceden a los principales
factores productivos requeridos para la producción ganadera. En este sentido, se describen las
(lentas) mutaciones operadas en el mercado laboral pampeano, entre las que se destaca la
consolidación de una oferta de trabajo especializada en tareas específicas de la producción rural,
así como la importancia de las distintas formas de arrendamiento implementadas. Los autores
brindan también en este mismo apartado un panorama detallado de las diferencias regionales y
sociales presentes al interior del propio espacio económico pampeano, resaltando la orientación
productiva predominante en cada una de las provincias del litoral.
El libro culmina con el análisis de las dos delicadas coyunturas que debió afrontar la economía
argentina durante el último cuarto de siglo - la crisis de 1873 y de 1890- y sus repercusiones en el
sector agropecuario. Para los autores, el hecho de que ambas crisis económicas se desataran a
raíz del descalabro del sector financiero y no por la caída de la demanda del mercado
internacional, como la que había afectado a la producción lanar en el período 1866/1867, “explica
que esas oscilaciones hayan sido bien pronto superadas: la base productiva estaba intacta y la
inversión continuó con pareja intensidad (...) fue justamente la dinámica del sector productivo
agropecuario lo que ayudó a superarlas”.
Finalmente, la obra cuenta con un extenso anexo estadístico referido a los más variados aspectos
de la evolución socioeconómica del mundo rural desarrollados por los autores, que complementa
a la ya de por sí nutrida cantidad de mapas, gráficos y fuentes fotográficas dispuestos a lo largo
de los seis capítulos que integran el primer volumen de este notable y reciente esfuerzo de
síntesis histórica.
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