Eco P.ginas 22-27.FH11 - ecofronteras

Guadalupe Andraca-Gómez, Lorena Ruiz-Montoya y Neptalí Ramírez-Marcial
Conservar los genes para salvar
los bosques
l igual que en diversos lugares del
Para ilustrar la importancia de los
veremos a tener ejemplares con flores
planeta, en los Altos de Chiapas los
genes en el reino vegetal, consideremos
blancas o rosas, porque hemos eliminado
bosques sufren continuos procesos
como ejemplo dos árboles: cada uno
de la población el gen que produce el
de fragmentación asociados con la
dispone de un par de genes que codifican
blanco y el que combinado con R produce
sobreexplotación y degradación de sus
para el color de la flor. Uno de ellos
el rosa; por lo tanto, tendremos una
hábitats, situación ocasionada por las
codifica para el color rojo, al que de aquí
población que en adelante sólo producirá
múltiples actividades humanas. Debido
en adelante también llamaremos R; el
árboles con flores rojas.
a que el periodo de vida de un árbol se
otro gen codifica para el color blanco,
La herencia de todas las caracte-
mide en siglos, los intensos procesos de
que nombraremos r. Suponga que la
rísticas de los árboles, cualquiera que
degradación limitan la recuperación na-
interacción entre los dos genes es co-
sea, en la realidad es mucho más com-
tural de las masas forestales, aceleran-
dominante, es decir que la expresión de
pleja, aunque en general sigue el camino
do la pérdida de diversidad biológica.
un gen no domina sobre la del otro; por
que hemos descrito. Con ello queremos
Un buen ejemplo es la tasa de defo-
lo tanto la unión de R y r produce un
señalar que si en el manejo forestal
restación del bosque mesófilo de mon-
color intermedio entre el blanco y rojo:
dejamos de considerar el patrón de
taña, considerado como uno de los e-
rosa, ¿le parece?
herencia, pueden perderse de manera
cosistemas forestales más diversos de
Ahora imagine que cada uno de
definitiva algunas características im-
México. En dicho sistema boscoso, du-
nuestros árboles tiene la combinación
portantes, como la velocidad de creci-
rante los últimos 15 años se han regis-
de genes Rr, por lo mismo sus flores
miento expresada en el grosor de los
trado tasas de deforestación superiores
serán rosadas. Luego se cruzan entre sí
tallos para maximizar la producción de
al 6% anual, valores muy por encima
y sus hijos pueden tener la siguiente
madera o leña, o bien, la tolerancia a
de los porcentajes nacionales (1-1.5%
combinación: RR, Rr y rr, cuyo color será
ciertas enfermedades o a condiciones
anual). A estos ritmos, es casi seguro
rojo, rosa y blanco, respectivamente.
climáticas severas. Así, cuando elimi-
que en pocos años observemos la pérdida
Ahora bien, con el transcurso del tiempo
namos ciertos ejemplares de especies
de numerosas especies de plantas y
los dos árboles producirán muchos,
silvestres o aquellas por las que no
animales que dependen del bosque.
muchos árboles, ¡cientos!, de tal manera
sentimos un interés particular, también
que habrá varios con flores de color rojo
contribuimos en la pérdida de sus genes,
(RR), otros tendrán flores de color rosa
aun cuando sean especies consideradas
(Rr) y otros, de color blanco (rr).
de poca utilidad.
¿Qué tienen que ver los genes con la
pérdida de árboles?
Los genes son el medio por el cual se
Si cortamos algunos de cualquier
afectamos
ligeramente
Otro efecto genético de la defo-
transmiten las características físicas de
color
su
restación surge cuando quedan pocos
una generación a otra. En humanos son
constitución genética, pues quedan
árboles adultos y además son hermanos.
los que determinan el color de los ojos,
muchos más árboles de todas las
Si otros ejemplares se encuentran
el pelo y la piel, así como otras carac-
combinaciones posibles con estos dos
distantes, entonces la cruza para producir
terísticas hereditarias. En plantas deter-
genes. Pero sucede que tenemos pocos
más árboles sólo podrá ocurrir entre
minan el tamaño y forma de las hojas,
ejemplares, por decir 10 adultos: seis
hermanos. El fenómeno se conoce como
el color de las flores, la altura, textura
son de flor roja (RR); dos tienen flor
endogamia, y nos permite detectar
y forma del tronco o fuste, la tolerancia
rosa (Rr), y dos, flor blanca (rr). Si por
características nocivas que normalmente
a determinadas condiciones ambientales
alguna razón talamos los que producen
no se aprecian y que se hacen evidentes
adversas como sequía, heladas o to-
flores rosas y blancas, estaríamos
en tal circunstancia.
xicidad. Así, cada árbol es único y su
quitando cuatro árboles (dos rosa y dos
Retomemos nuestro ejemplo del color
forma depende de los genes que posea,
blancos). Podríamos no preocuparnos
de las flores. Añadiremos una caracte-
que son los que podrá heredar a su
por el número de árboles, ya que nos
rística más: el color rojo confiere a los
descendencia.
quedan seis. Sin embargo, jamás vol-
árboles resistencia a algún tipo de
ECOFRONTERAS
23
Si en el manejo forestal
dejamos de considerar el
patrón de herencia, pueden
con pocas posibilidades de sobrevivir
pues no son resistentes al virus. En
cambio, si en la población persisten los
árboles con flores rojas, morirían sólo
perderse de manera definitiva
los de flores blancas y permanecerían
algunas características
los primeros, que pueden ser RR o Rr;
importantes de las especies, o
así se conserva la diversidad genética
porque se mantienen los dos genes.
bien, la tolerancia a ciertas
Debemos recalcar que las relaciones de
enfermedades o a condiciones
los genes y sus atributos benéficos o
climáticas severas.
nocivos son muy complejas y frecuentemente desconocidas, aunque en esencia funcionan como se ha mencionado.
enfermedad viral (por ejemplo, virosis
Por supuesto que en los ejemplares
foliar). En este caso, el rojo domina so-
de una población hay multitud de genes,
bre el gen que codifica para el blanco.
algunos de ellos pueden contribuir a la
Entonces, todos los individuos que po-
expresión de más de una característica.
sean RR serán rojos y resistentes a la
La variedad de genes que puede albergar
enfermedad causada por un virus. Los
una población es lo que conocemos como
individuos Rr también serán rojos porque
diversidad genética: entre menos genes,
R domina sobre r y serán, por ende,
hay menor diversidad; una disminución
resistentes; en tanto que los individuos
de la diversidad genética en las po-
rr serán blancos y más vulnerables a la
blaciones disminuye su capacidad de
enfermedad.
respuesta ante los cambios ambientales.
Volvamos al ejemplo de la resistencia
bilidad de que los individuos blancos (rr)
de los árboles con flores rojas a una
sean cada vez más frecuentes, al grado
enfermedad viral. Si permitimos el
de que puedan ser los únicos, situación
crecimiento de individuos con flores blan-
que coloca a los árboles de flores blancas
cas y no está presente ningún mal, no
ARCHIVO
La endogamia incrementa la posi-
Bosque mesófilo de montaña
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habrá problema: los árboles vivirán;
consumidos por herbívoros domésticos,
pero una variación hacia la presencia de
facilitando así la supervivencia de los
enfermedad nos llevará a perder todos
individuos. El punto tres refiere un pro-
los árboles. En cambio, si permitimos
ceso diseñado y guiado con base en el
árboles con flores blancas y rojas favo-
conocimiento científico sobre la ecología
recemos la diversidad genética; sólo
de las especies.
perderemos unos cuantos y la mayoría
La restauración ecológica o forestal
quedará para continuar las generaciones.
busca revertir o mitigar los efectos de
¿Qué hacer para no perder genes de
los árboles?
la deforestación al introducir plantas de
especies locales. A diferencia de la reforestación común, es una actividad en
Para conservar la variación genética de
la que se emplean especies nativas para
los árboles se requiere:
emular la estructura, función, diversidad
1. Mantener los pocos fragmentos de
y dinámica de un ecosistema que fue
vegetación que aún quedan como fuentes
alterado. De esta manera la restauración
de semillas.
contribuye no sólo a la recuperación de
2. Permitir que al menos una parte de
servación de la diversidad de especies
la descendencia llegue a la edad adulta.
arbóreas locales.
3. Incrementar la cobertura forestal
mediante la restauración ecológica.
áreas forestales, sino también a la con-
En los esfuerzos de recuperación de
la masa forestal, desafortunadamente
se ha utilizado un limitado número de
4.Dar seguimiento a su diversidad o
especies (pinos y cipreses en primer lu-
variación genética para constatar que
gar; fresnos, eucaliptos, casuarinas y
estamos conservando genes.
otros). La actividad mantiene una cubierta forestal, aunque en general se ha
sos en los que no interviene el humano,
visto que tiene pocos efectos favorables
salvo cuando evita la tala de árboles y
para la conservación de otros elementos
cuando impide que los retoños sean
incluídos en la diversidad biológica.
NEPTALÍ RAMÍREZ
Los dos primeros puntos son proce-
La Milpoleta, San Cristóbal de Las Casas, Chiapas.
ECOFRONTERAS
25
La restauración ecológica
busca revertir o mitigar
Se trata de incluir un enfoque genético-ecológico, de tal forma que además de preservar poblaciones de espe-
los efectos de la
cies nativas, se contribuya a mantener
deforestación al introducir
la diversidad genética. El objetivo es
plantas de especies
tentables ecológica y evolutivamente
locales. A diferencia de
la reforestación común,
emplea especies nativas
reestablecer poblaciones autosuspara propiciar el mantenimiento de las
poblaciones y de la diversidad genética,
a fin de que la capacidad evolutiva o de
cambio (especiación) no se vea limitada.
Los estudios genéticos-ecológicos
para emular la estructura,
que se están iniciando en ECOSUR van
función, diversidad y
encaminados a describir los patrones de
dinámica del ecosistema.
naturales y de las construidas en las
variación genética de las poblaciones
prácticas de restauración. Para ello
Por ejemplo, hace poco más de 20
utilizamos la “técnica de electroforesis
años ocurrió un fuerte incendio en las
de enzimas en acetato de celulosa”, mis-
laderas del norte de la ciudad San Cris-
ma que permite un seguimiento de la
tóbal de Las Casas, Chiapas, en La Mil-
diversidad genética en su conjunto; no
poleta; aunque hoy existe una cobertura
busca genes ni su función, sino que es-
de cipreses y algunos pinos, en ese lugar
tudia la variación genética existente en
es notable la ausencia de otras especies
las poblaciones.
y resulta evidente la presencia de nu-
Nuestro interés es sumar el mayor
merosas cárcavas y el aumento cons-
conocimiento posible para que los
tante en la pérdida de suelo. El deterioro
programas de conservación de especies
se debe, en parte, a la pobre calidad de
nativas arbóreas no sólo pretendan
las especies que se utilizaron para re-
minimizar los efectos negativos de su
forestar. Basta con contrastar los frag-
explotación, en términos de número de
mentos aledaños que cuentan con una
especies y tamaño poblacional: también
mayor cobertura de encinos, para veri-
deben procurar que la diversidad genética
ficar que en ellos la pérdida de suelo es
se asemeje a la que existía antes de que
notablemente menor.
la zona fuera perturbada. Preservar la
¿Qué se hace en ECOSUR para
conservar los genes?
diversidad genética es otro propósito de
la biología de la conservación.
El grupo de investigación de ECOSUR
sobre Ecología de Bosques ha llevado a
cabo proyectos de restauración del
bosque mesófilo de montaña desde 1990
en diversas localidades de los Altos de
Chiapas, utilizando alrededor de 54
especies arbóreas típicas. A la fecha, se
han establecido al menos 60 parcelas
de restauración con diferentes composiciones específicas ubicadas en varios
sitios de la región. A cada especie se le
RINA PELLIZZARI
registra su supervivencia y crecimiento
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en altura máxima y diámetro del tallo
para conocer en qué condiciones se da el
mejor desarrollo de las plantas.
Guadalupe Andraca fue tesista de ECOSUR;
L o r e n a R u i z ( l r u i z @ s c l c . e c o s u r. m x ) y
Neptalí Ramírez
( n r a m i r e z m @ s c l c . e c o s u r. m x ) s o n
investigadores del Área de Conservación de
l a B i o d ive rs i d a d d e E C O S U R S a n C r i s t ó b a l .