¿por qué bioetanol?

¿POR QUÉ BIOETANOL?
Gabriel Saavedra D.
Ingeniero Agrónomo, Ph.D.
[email protected]
Marisol González Y.
Ingeniera Agrónoma, M. Phil.
INIA La Platina
Como se indicó en el artículo precedente, el bioetanol, producido
a partir de cultivos ricos en carbohidratos solubles (caña de azúcar,
remolacha, entre otros) y también
por granos con alto contenido de
almidón (maíz, trigo, cebada), representa una buena alternativa
para países sudamericanos, los
cuales son grandes productores
de caña de azúcar (Brasil y otras
zonas tropicales y semitropicales),
maíz y trigo (Argentina, sur de Brasil, Colombia y otros).
En el caso de Brasil, ya estableció
un patrón dominante de producción de etanol a escala mundial a
partir del uso de caña de azúcar
como materia prima, inclusive de
exportación a otros países consumidores de energía. A la vez Estados Unidos está fomentando el
uso de bioetanol en su combustible, producido sobre la base de
maíz, y especializando a muchos
productores del cordón maicero,
los cuales han formado cooperativas para crear las industrias procesadoras de maíz convertido en
etanol.
El etanol, actualmente, en la mayoría de los países consumidores
no es usado como fuente principal
de combustible, sino es mezclado
en porcentajes que varían entre 5
y 10%, reemplazando generalmente a los aditivos oxigenantes como
MTBE (metil terciario butil ester)
Adicionar 10% de etanol a la gasolina significó una reducción de 32% de emisión de monóxido de carbono en la
atmósfera, de 12% de hidrocarburos totales y de 7% de dióxido de carbono.
o ETBE (etil terciario butil ester).
Hasta un 10% (E10) no se requiere
ninguna transformación en los motores de combustión; inclusiones
mayores de etanol en la gasolina
sí exigen modificaciones.
Únicamente en Brasil existe un
parque vehicular que funciona con
100% de etanol, lo que se conoce
como E100.
Únicamente en Brasil
existe un parque
vehicular que funciona
con un 100% de
etanol, lo que se
conoce como E100.
Desde el punto de vista de contaminación ambiental, se ha reportado en Australia que adicionar
10% de etanol a la gasolina significó una reducción de 32% de emisión de monóxido de carbono (CO)
en la atmósfera, de 12% de hidro-
Se estima que al destinar parte del
maíz a producción de bioetanol, el
precio de su grano subiría en
aproximadamente un 32%.
carburos totales (THC) y de 7% de
dióxido de carbono (CO2). Por lo
tanto, mejoraría la calidad del aire
en zonas urbanas, especialmente
aquellas de alta tendencia a la
contaminación, como lo es Santiago de Chile.
La importancia mundial
En el futuro, con el
relativa del uso de
avenimiento del uso de
remolacha para generar
la lignocelulosa como
bioetanol ha ido
decreciendo dado el
incremento de la producción
de bioetanol en Estados
Unidos a partir de maíz.
Ventajas del uso del
bioetanol
Generar etanol a partir de productos agrícolas presenta varias ventajas:
• Es una fuente de combustible
renovable.
• Es una fuente más limpia de producción de combustible comparada con la refinación de petróleo.
• Reduce la dependencia de importación de petróleo.
• En mezcla con gasolina, aumenta el número de octanos y promueve una mejor combustión.
• Reduce las emisiones contaminantes como monóxido de carbono (CO) e hidrocarburos, con
un bajo costo. Se estima que la
reducción es de 40 a 80% menos de gases invernadero que
los combustibles fósiles.
• Es virtualmente utilizable en todos los vehículos con motor a
gasolina.
De acuerdo a estimaciones efectuadas, el 90% de la elaboración
mundial de etanol se basa en caña
de azúcar y remolacha. Sin embargo, en el último tiempo, dado el
incremento de producción de bioetanol en Estados Unidos a partir
de maíz, esta cifra ha ido variando,
especialmente desplazando el uso
de remolacha, debido a la menor
eficiencia de conversión que presenta este cultivo.
Para el caso de Chile, que consume cerca de 3 millones de metros
cúbicos de gasolina anual, un reemplazo del 10% de la gasolina
por etanol (300.000 m3), implicaría
El sorgo dulce podría ser una alternativa de bajo costo,
usando suelos marginales como ciertas zonas del secano.
utilizar una superficie de maíz del
orden de las 65.500 hectáreas, de
acuerdo a lo reportado por el Fondo de Innovación Agraria (FIA).
fuente de azúcares, el
A nivel nacional, la superficie sembrada con maíz el año 2005 fue de
125.000 ha aproximadamente, cifra
que aumentó en la temporada
2006/07. Es probable que estos
valores tiendan a crecer aún más
al destinarse parte del maíz a producción de bioetanol en el futuro.
Ello implicaría un aumento de
aproximadamente 32% en los precios de este grano, que en la actualidad es destinado mayoritariamente a la alimentación de aves
y cerdos. Así, el uso de maíz para
consumo animal entraría a competir con su utilización para energía. Ello repercutiría en los precios
de ambos productos, y probablemente en el consumo de carne de
las especies indicadas.
hará más interesante
De acuerdo a algunas referencias
chilenas, los mejores resultados
de siembra de maíz para grano
han rendido 178 qqm/ha, lo cual
implica aproximadamente 7.000
litros de etanol/ha, cifra más que
interesante del punto de vista de
rentabilidad del cultivo, porque
además genera una gran cantidad
de subproductos destinados a la
alimentación animal con un valor
extra a la rentabilidad total.
Los residuos producidos por el procesamiento de maíz para bioetanol
son utilizables por otras industrias,
como lo hace la industria ganadera
con los DDGS (distiller's dried grains with solubles: granos secos de
destilación, con solubles). Estos
tienen un mínimo de tres veces la
concentración de algunos nutrientes contenidos en el maíz entrante
a la destilería, donde se utiliza casi
exclusivamente la fracción de al-
maíz y el cultivo de
muchos cereales se
económicamente.
midón. Es así como un DDGS típico
contiene en promedio un 27% de
proteína, 11% de materia grasa y
9% de fibra.
En el futuro, con el avenimiento
del uso de la lignocelulosa como
fuente de azúcares, el maíz y el
cultivo de muchos cereales se hará más interesante económicamente, porque los residuos, que
normalmente son quemados o incorporados al suelo, podrían ser
utilizados íntegramente, lo cual
daría un valor agregado a la producción de cereales.
Actualmente, hay grandes discusiones sobre el balance energético en
la producción de bioetanol. Las posiciones varían de acuerdo a los
estudios realizados y a las conveniencias político-económicas de
los países involucrados. Sin embargo, para realizar un balance energético se debe considerar toda la
cadena que implica la producción
de materia prima y su transformación, incluyendo los costos energéticos de producir la semilla que se
va a sembrar, el fertilizante y pesticidas utilizados, etc. Aún así, muchos estudios que consideran estos
factores entregan un balance positivo a la producción de bioetanol a
partir de maíz, aunque pueden existir otras fuentes más eficientes o
alternativas de producción de menor costo usando suelos marginales, como es el caso del sorgo dulce
para zonas de secano.