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AquaPath – Módulo 1
CONCIENCIACIÓN SOBRE LA HUELLA
HÍDRICA
This project has been funded with support from the European
Commission. This publication reflects the views only of the author, and
the Commission cannot be held responsible for any use which may be
made of the information contained therein
Módulo I: Concienciación sobre la huella hídrica
1. EL AGUA DULCE: UN RECURSO GLOBAL LIMITADO
1.1. ¿QUÉ ES EL AGUA DULCE?
El agua dulce es el agua presente de forma natural
en la superficie de la Tierra en capas y casquetes
de hielo, glaciares, icebergs, pantanos, estanques,
El agua dulce se define como el agua
que contiene menos de 1000
miligramos por litro de sólidos disueltos,
que son casi siempre sales.
lagos, ríos y arroyos, así como bajo tierra, en
acuíferos y arroyos subterráneos. El agua dulce se caracteriza generalmente por tener
una baja concentración de sales. El término excluye específicamente el agua de mares y
océanos, ya que su agua es salada. El agua dulce es necesaria para prácticamente todas
las actividades humanas, es decir, los seres humanos dependen en gran medida de ella.
Los sistemas de agua dulce son los ríos, arroyos, lagos, estanques, aguas subterráneas,
aguas de cuevas, manantiales, llanuras aluviales y humedales (pantanos, ciénagas y
marjales). El agua dulce se usa para beber y para el saneamiento, la agricultura, el
transporte, la generación de electricidad y actividades de ocio. También crea hábitats
para una gran variedad de animales y plantas. No podemos vivir sin agua dulce.
Tan solo el 3 % del agua de la Tierra es dulce, y aproximadamente dos tercios de ella se
encuentra congelada en glaciares y en los casquetes polares. La mayor parte de la
cantidad restante es agua subterránea, y solo un 0,3 % es superficial. Los lagos de agua
dulce contienen siete octavas partes de esa agua superficial, los ríos contienen solo una
cantidad pequeña y la atmósfera, un 0,04 %.
1.2. EL CICLO DEL AGUA
¿Alguna vez mientras te duchabas has pensado en el viaje que tiene que hacer el agua?
El ciclo del agua es la manera en la que el agua viaja por toda la Tierra. Nunca se detiene
y, en realidad, no tiene un inicio o un final: es como un gran círculo.
Pongamos, por ejemplo, el agua de un océano o de un lago. Parte del agua de la
superficie del océano se evaporará a causa del calor que emite el sol. Cuando se calienta
se convierte en vapor y sube a la atmósfera. Este vapor de agua se junta con otros
muchos vapores de agua y se convierte en nubes. Las nubes se mueven alrededor de la
Tierra según el estado atmosférico y, cuando están muy saturadas de agua, la dejan caer
en alguna forma de precipitación, como, por ejemplo, lluvia, nieve, aguanieve o granizo.
Cuando el agua llega a la superficie de la Tierra puede caer directamente en el océano,
alimentar una flor o posarse en la cima de una montaña en forma de nieve. Al final, esta
Este proyecto se ha financiado con el apoyo de la Comisión Europea. Esta
publicación refleja tan solo el punto de vista del autor, por lo que la Comisión no
será en ningún caso responsable del uso que pueda hacerse de la información
contenida en este documento.
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Módulo I: Concienciación sobre la huella hídrica
agua volverá a evaporarse y comenzará de nuevo todo el ciclo. ¡Es un proceso en
constante movimiento!
Figura 1. Ciclo del agua1
¿Qué impacto ejercen los seres humanos sobre el ciclo del agua?
El agua dulce es el bien más esencial para nuestro bienestar. Como un motor gigante
que funciona día y noche, el ciclo del agua y los ecosistemas relacionados representan el
soporte vital del planeta. Menos del 1 % del agua mundial está disponible de forma
efectiva para el uso humano directo. Entre estos usos se incluyen la agricultura y la
industria, las actividades domésticas y el consumo humano, y la generación y el
transporte de energía. La creciente competencia por el agua para dichos usos está
deteriorando esos mismos recursos naturales de los que todos dependemos.
El impacto más grave sobre el ciclo del agua se produce por el consumo y la
contaminación humanos. Extraemos agua del sistema para regar cultivos, obtener agua
potable y llevar a cabo muchos de nuestros procesos industriales. Además, añadimos
sustancias al agua, ya sea de forma intencionada o no. A medida que la precipitación cae
sobre la tierra y se desplaza hacia ríos y arroyos, va recogiendo una gran variedad de
sustancias contaminantes. En las zonas rurales, estos contaminantes pueden ser
pesticidas, herbicidas y fertilizantes, así como residuos de sistemas sépticos defectuosos
y abonos manipulados de forma inadecuada. En las zonas urbanas, entre estas
sustancias contaminantes puede haber gases, petróleos, residuos de mascotas,
fertilizantes, pesticidas, sal y residuos humanos procesados procedentes de plantas
depuradoras de aguas residuales.
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http://www.state.nj.us/drbc/hydrological/
Este proyecto se ha financiado con el apoyo de la Comisión Europea. Esta
publicación refleja tan solo el punto de vista del autor, por lo que la Comisión no
será en ningún caso responsable del uso que pueda hacerse de la información
contenida en este documento.
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Módulo I: Concienciación sobre la huella hídrica
Otro de los impactos que el hombre ejerce en el ciclo del agua es la deforestación.
Normalmente, los árboles, cuando transpiran, liberan vapor y producen una humedad
localizada. Después, este vapor se evapora en la atmósfera y se acumula hasta que las
precipitaciones devuelven el agua a la superficie de la Tierra. Debido a la deforestación,
se evapora menos agua en la atmósfera y, por lo tanto, se producen menos lluvias.
El efecto invernadero es un fenómeno por el cual la atmósfera terrestre retiene una serie
de gases que, a su vez, captan radiación infrarroja y mantienen el planeta dentro de una
temperatura moderada. El cambio climático provocado por el ser humano también tiene
su efecto en el ciclo del agua, puesto que lo intensifica. Puesto que las temperaturas son
más elevadas, se produce una mayor evaporación. Un aire más caliente puede retener
más vapor de agua, lo que puede provocar unas tormentas más intensas. No obstante,
gran parte del agua que se precipita se desplaza rápidamente hacia ríos y arroyos, lo que
hace que el suelo permanezca seco. Y una mayor evaporación de la humedad del suelo
aumenta el riesgo de sequía.
Descubre más cosas aquí:
 https://www.youtube.com/watch?v=al-do-HGuIk
1.3. EL AGUA DULCE COMO RECURSO
El agua es cada vez más conocida como el “oro azul”, especialmente en los países
donde está contaminada y es escasa.
La escasez de agua se produce cuando en un lugar específico no hay agua
disponible para los usuarios durante un periodo de tiempo determinado, como, por
ejemplo, un mes o una estación. La escasez de agua está relacionada con:

la cantidad de lluvia y la presencia de agua en ríos, lagos y aguas subterráneas
(disponibilidad de agua);

la demanda de agua para diferentes usos, como, por ejemplo, el suministro de
agua doméstico, la agricultura o la industria.
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publicación refleja tan solo el punto de vista del autor, por lo que la Comisión no
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contenida en este documento.
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Módulo I: Concienciación sobre la huella hídrica
Figura 2. Escasez de agua global
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Los problemas relacionados con el agua son graves y están empeorando en muchas
partes del planeta, por lo que la gestión de este recurso resulta una tarea muy compleja.
Si bien el agua es abundante en toda Europa, hay grandes áreas afectadas por la
escasez de agua y las sequías, particularmente en el sur de Europa y en Asia central,
donde existe una elevada demanda de agua, pero también una grave escasez de este
recurso. Además, Europa está sufriendo inundaciones que provocan un número cada vez
mayor de muertes, desplazamientos de personas y pérdidas económicas. Se prevé que
el cambio climático empeore esta situación, provocando sequías más graves y frecuentes
o inundaciones en muchas partes de Europa3.
Descubre más cosas aquí:
 https://www.youtube.com/watch?v=_z-iVl3JJRM
 https://www.youtube.com/watch?v=jIJOOfOpUYs&index
=7&list=PLHnzEAZ3lShlnekss0LWodXCLcskhWDHY
1.4. LA HUELLA HÍDRICA
La huella hídrica es un indicador que relaciona la apropiación de agua dulce por parte de
la humanidad en volúmenes de agua consumida y/o contaminada. Así, mide el volumen
de agua usada para producir bienes y servicios. Se puede medir en relación con un solo
proceso, por ejemplo, el cultivo de algodón; con un producto, como un par de vaqueros;
con una empresa multinacional, como, por ejemplo, una marca de ropa; con una región
2
Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), 2012. Cuarta edición del
Informe sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo. “Volumen 1: Gestionar el agua en un contexto de
incertidumbre y riesgo”, Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos (WWAP), ONU-Agua.
3
Agencia Europea de Medio Ambiente, 2011. “Europe’s Environment: An Assessment of Assessments” (EE-AoA),
Copenhague, Dinamarca.
Este proyecto se ha financiado con el apoyo de la Comisión Europea. Esta
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Módulo I: Concienciación sobre la huella hídrica
geográfica, como puede ser un país, o bien con un único consumidor. La huella hídrica de
un producto se define como el volumen de agua dulce utilizado para fabricar un producto
calculado a lo largo de toda la cadena de suministro. Por ejemplo, la huella hídrica de una
camiseta de algodón es la cantidad de agua consumida y contaminada durante todos los
procesos de fabricación de la camiseta: cultivo de algodón, desgranado, hilado, tejido,
procesos húmedos (lavado, teñido, acabado), corte, costura, estampado, etc.
La huella hídrica está formada por tres componentes: azul, gris y verde.
La huella hídrica verde representa el agua de lluvia (retenida en la tierra en
forma de humedad del suelo) consumida por plantas, cultivos y bosques. Es
importante para la producción agrícola, como en el caso del algodón.
La huella hídrica azul representa el consumo procedente de aguas
superficiales (por ejemplo, ríos o lagos) y subterráneas.
El término uso consuntivo del agua se refiere a uno de los siguientes cuatro casos:




el agua se evapora;
el agua se incorpora al producto;
el agua no regresa al mismo sitio de donde fue recogida (por ejemplo, fue sacada
de aguas subterráneas y devuelta a aguas superficiales o al mar);
el agua no se devuelve en el mismo periodo (por ejemplo, se retira en una
temporada de escasez y se devuelve en una temporada húmeda).
La huella hídrica grisrepresenta la contaminación y se define como el
volumen de agua dulce necesaria para asimilar la carga de contaminantes
teniendo en cuenta las concentraciones naturales originales y las normas
existentes en materia de calidad del agua.
Huella hídrica de un consumidor
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Módulo I: Concienciación sobre la huella hídrica
La huella hídrica de un consumidor es la suma de
Huella hídrica directa: es el agua que
bebemos y utilizamos en casa, en el
trabajo y en nuestra vida cotidiana.
sus huellas directa e indirecta. La huella hídrica
directa de un consumidor es el consumo de agua
asociado con las actividades de lavar, ducharse,
limpiar, cocinar, beber, etc. Su huella hídrica indirecta está relacionada con los bienes y
productos que el consumidor gasta, como alimentos, ropa o aparatos electrónicos. Existe
una huella hídrica para cada artículo de consumo. Si nos centramos solo en el consumo
de carne, la huella hídrica directa del consumidor representa el volumen de agua
consumida o contaminada cuando prepara y cocina la carne. En cambio, su huella hídrica
indirecta depende de las huellas hídricas directas
del vendedor de carne, de la procesadora de
alimentos que prepara la carne para su venta, de
la explotación ganadera que cría al animal y de la
explotación agrícola que produce el pienso para el
La huella hídrica indirecta está
relacionada con los productos que
consumimos, como, por ejemplo, los
alimentos. El agua es necesaria para
producir los alimentos que
consumimos, y la huella hídrica
indirecta representa esta agua.
animal.
¿Crees que tu huella hídrica está únicamente relacionada con el
agua que usas para beber, ducharte, cocinar, limpiar, etc.? Estas
actividades suponen un promedio de tan solo el 3,8 % de tu huella
hídrica. La mayor parte de tu huella hídrica está relacionada con los
alimentos que comes y la ropa que usas.
Puedes reducir la huella hídrica directa (uso doméstico del agua) instalando inodoros o
alcachofas de ducha con sistemas de ahorro de agua, cerrando el grifo mientras te lavas
los dientes, regando con menos agua el jardín o evitando tirar medicamentos, pintura u
otras sustancias contaminantes por el fregadero.
Enlaces relacionados:
http://www.unep.org/geo/geo3/english/pdf.htm
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publicación refleja tan solo el punto de vista del autor, por lo que la Comisión no
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contenida en este documento.
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Módulo I: Concienciación sobre la huella hídrica
http://waterfootprint.org/en/water-footprint/what-is-water-footprint/
http://www.physicalgeography.net/fundamentals/9s.html
http://www.iweathernet.com/educational/water-cycle-disruptions-cause-droughts
http://water.usgs.gov/edu/watercyclesummary.html
http://water.org/water-crisis/water-facts/water/
http://www.learner.org/courses/envsci/unit/text.php?unit=8&secNum=5
Vídeos:
https://www.youtube.com/watch?v=al-do-HGuIk
https://www.youtube.com/watch?v=jIJOOfOpUYs&index=7&list=PLHnzEAZ3lShlnekss0L
WodXCLcskhWDHY
https://www.youtube.com/watch?v=_z-iVl3JJRM
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