Ciencia en el deporte

2 EXTRA
EL PAÍS, DOMINGO 5 DE SEPTIEMBRE DE 2010
Cataluña
Ciencia
en el deporte
Los centros de alto rendimiento
son verdaderos laboratorios
ANTÍA CASTEDO
En el pasado Mundial de Suráfrica jugó un futbolista que, seguramente, sintió menos fatiga
muscular y sufrió menos agujetas que sus compañeros. El mismo futbolista, que también estuvo en la final de la Eurocopa de
Roma, tardó menos en recuperarse de los enormes esfuerzos
que realizó en cada partido.
No es un superhombre ni,
por supuesto, iba dopado. Pero
debajo del pantalón reglamentario llevaba un calentador que,
aunque no se ve, protege los
músculos de las numerosas microrupturas que se producen
tras un prolongado esfuerzo.
Los creadores de esa prenda
son el CAR (Centro de Alto Rendimiento de Sant Cugat) y la
empresa catalana Puntiblond,
especialista en tejidos, que invierte cerca de un 3% de su facturación en proyectos de Investigación, Desarrollo e Innovación (I+D+I).
El producto es un coulotte
que comprime y aguanta los
músculos, capaz de soportar
cargas a lo ancho, a lo alto y
transversales, debido a sus propiedades de elasticidad. Lleva
una triple malla de elastómero:
seis hilos al largo, dos hilos al
ancho y uno en ambas diagonales, lo que lo convierte en un
tejido “único” en el mundo, según la empresa.
“Es un proyecto emblemático del CAR”, explica Josep Escoda, director del Área de Tecnología e Informática del centro.
Deportistas de todo el planeta
han comprado ya el producto,
incluso antes de que esté listo
el estudio que certifique sus
propiedades. Aunque los investigadores del CAR lo tienen claro. “Menos sensación de agujetas y de cansancio muscular”,
explica Xavier Balius, director
del Departamento de Biomecánica del Deporte del CAR, que
ha servido también de sujeto
de pruebas.
El estudio final utilizará la
propia evaluación de los deportistas, resonancias magnéticas
y biopsias para avalar el producto. La empresa ha patentado el tejido.
Con la profesionalización extrema del deporte, la competitividad no sólo depende de las
cualidades de los deportistas,
sino de un continuado esfuerzo
de la comunidad científica por
llevarles cada vez más lejos. “Citius, altius, fortius” (más rápido, más alto, más fuerte), resume Ferrán Rodríguez, coordinador del Grupo de Investigación
en Ciencias del Deporte del
INEF de Cataluña. El grupo dirigido por Rodríguez trabaja en
todos los campos: fisiología, biomecánica, rendimiento, etcétera.
Para poder ayudar a los deportistas a mejorar, los científicos quieren entender los mecanismos que producen la fatiga.
A esto han dedicado muchas
horas los investigadores del
INEFC, conjuntamente con la
Universidad de A Coruña. Y
han llegado a una conclusión
sorprendente.
A pesar de lo que se creyó
durante mucho tiempo, la fatiga no es sólo muscular. Las neuronas que envían la señal para
que los músculos se contraigan
también la sufren (lo denominan fatiga central, frente a la
fatiga periférica). Este componente “central” de la fatiga es
relevante. Por eso, el entrenamiento muscular inducido por
sistemas electrónicos nunca será tan efectivo, porque no se
entrena al mismo tiempo el cerebro, encargado de mover los
músculos.
El INEFC trabaja también
con la Generalitat en proyectos
destinados a mejorar la salud
de la población general a través del ejercicio físico y en investigaciones para mitigar los
efectos de patologías como la
Piscinas sostenibles
A. C.
Una de las empresas que antes
comenzaron el proceso de
internacionalización (en 1972) es ahora
líder mundial en desarrollo de piscinas.
Joan Planes es el presidente de un
grupo presente en 32 países de cinco
continentes. Fluidra tiene su sede en
Sabadell (Barcelona) y trabaja, entre
otras cosas, en el desarrollo de
aplicaciones para el uso sostenible del
agua. Su trabajo ha marcado un punto
de inflexión en la competición de alto
nivel en piscinas.
Suya es la piscina flotante Skypool,
creada para los Campeonatos del
Mundo de Natación celebrados en
Barcelona en 2003. Por ella, la empresa
se ha convertido en socio de la
Federación Internacional de Natación
(FINA) y ha sido proveedor oficial de
las piscinas de competición en los
campeonatos del mundo de Shanghai,
Melbourne y Manchester.
“La tecnología permite utilizar
cualquier estadio o instalación
deportiva sin estropear la instalación
preexistente”, explica Planas.
“Ha cambiado la forma que tenía la
FINA de organizar los Mundiales. En
Melbourne se colocó en un estadio de
tenis, ¡y entró con un margen de cinco
centímetros!”, cuenta el presidente de
Fluidra. La piscina tiene tres metros
de profundidad y, a nivel constructivo,
supone una innovación significativa.
Se puede instalar en tres semanas y
desmontar en unos 10 días. Gran
parte de la inversión en investigación
está destinada a reducir el consumo
de agua y energía de las piscinas. Se
consigue actuando en varios niveles.
Sobre el proceso de evaporación.
Luego, sobre el lavado del filtro. Las
piscinas de Fluidra centrifugan el
agua antes de pasarla por el filtro, lo
que reduce el consumo. Se actúa
también sobre la iluminación y sobre
las bombas de recirculación del agua.
Piscina flotante Skypool de los Campeonatos del Mundo de Natación.
EXTRA 3
EL PAÍS, DOMINGO 5 DE SEPTIEMBRE DE 2010
Cataluña
La tecnología auxilia al deporte. El INEFC y el CAR de Sant Cugat son
centros de referencia. / gianluca battista
osteoporosis y la fatiga crónica.
“Se puede mejorar la calidad de
vida y la capacidad funcional
de los pacientes con ejercicio”,
argumenta Rodríguez.
Existe una creencia común
en el mundo del deporte que,
sin embargo, puede no ser aplicable en todos los casos: que es
beneficioso para el deportista
entrenar en altitud. El proyecto
más importante del INEFC,
que cuenta con la participación
de investigadores —y deportistas de élite— de todo el mundo,
pretende conocer con más exactitud los efectos que el entrenamiento en altitud tiene sobre la
eficacia de los nadadores.
Se sabe que si un deportista
permanece unas semanas en altitud, su cuerpo acaba segregando Epo (aritropoyetina) de
manera natural. La Epo es una
hormona que facilita el aumento de los eritrocitos en la sangre y, por tanto, aumenta el oxígeno del que disponen los
músculos. Cuando se reduce la
presión de oxígeno (hipoxia), el
organismo produce Epo. Sin
embargo, los investigadores tienen la sospecha de que, en algunos casos —especialmente en el
de los nadadores— estos cambios se compensan con pérdidas de masa muscular (si la ex-
posición a la altitud es crónica)
y con un empeoramiento de la
técnica de nado.
La selección olímpica española de natación entrena tres
veces al año en el Centro de
Alto Rendimiento de Sierra Ne-
El nuevo edificio
del CAR en Sant
Cugat costará 36
millones de euros
La instalación
contará con 200
cámaras de alta
definición
vada, situado a 2.230 metros de
altitud. “La paradoja es que no
se sabe si el entrenamiento en
altitud es positivo en el caso de
los nadadores”, explica Rodríguez. “Los estudios disponibles
se han hecho con corredores
de fondo, esquiadores, ciclistas, pero el caso de la natación
es distinto, porque entre otras
cosas las pruebas son mucho
más cortas”, continúa. Por ello,
el INEFC ha puesto en marcha
este estudio con 40 nadadores
y un equipo internacional de
científicos. El segundo experimento llevará a los deportistas
y científicos a Granada. Los deportistas se dividirán en cuatro
grupos. Dos entrenarán a nivel
del mar, y los otros dos lo harán en Sierra Nevada, aunque
uno de ellos bajará a entrenarse a Granada unos días. “Creemos que lo más eficiente es
combinar la altitud con el entrenamiento a nivel del mar, pero sin permanecer durante tanto tiempo en altitud”, aventura
el investigador. “Con este experimento podremos saber cuál
es la dosis adecuada de altitud”, concluye.
La colaboración con las empresas en materia de innovación deportiva es frecuente. El
INEFC ha adquirido un dispositivo que permite analizar los gases durante el ejercicio. Una
tecnología italiana de alto nivel
y muy cara: cada dispositivo
cuesta unos 35.000 euros. El
aparato mide el consumo de
oxígeno del deportista, la frecuencia cardiaca, la respiración. Los datos fisiológicos son
enviados a un ordenador y luego analizados con lupa. La universidad y la empresa colaboran también en el desarrollo de
un sistema similar que permita
hacer las mismas mediciones
bajo el agua. El prototipo ya está listo y en manos de la empresa para optimizarlo. En cuanto
esté validado saldrá al mercado
y, según Rodríguez, “será el pri-
El INEFC indaga
los efectos del
entrenamiento
en altitud
La colaboración con
empresas en
innovación
deportiva es habitual
mero del mundo”.
“El entrenamiento del futuro”, es el eslogan de presentación del nuevo edificio que
construye el CAR en Sant Cugat. 24.000 metros cuadrados y
un coste de 36 millones de euros, financiado por la Generalitat y el Consejo Superior de Deportes, para conseguir la excelencia. El edificio, donde se entrenarán los deportistas de 13
disciplinas, contará con la tec-
nología más avanzada y, previsiblemente, se convertirá en una
referencia mundial en instalaciones de entrenamiento deportivo. La instalación contará con
sistemas de información IP,
wireless en todo el recinto, 200
cámaras de alta definición... Todo controlado desde una misma pantalla.
Las piscinas tendrán un
pódium instrumental integrado, con el que medir la velocidad al instante, ver cómo esta
evoluciona en función de la técnica de nado... Los nadadores y
entrenadores podrán utilizar
un sistema de luces programable, que permitirá establecer
objetivos de ritmo y frecuencia
que se marcarán sobre la piscina. Y como no sólo el entrenamiento es importante, sino también la recuperación, el nuevo
edificio contará con un centro
de recuperación e hidroterapia.
“La recuperación es mucho
más efectiva si se hace 10 minutos después de la carga máxima”, indica Pedro Galilea, del
departamento de Fisiología del
Deporte. Los deportistas que
entrenen en estas instalaciones
no tendrán que ir muy lejos.
Todo estará al alcance de la mano a partir del año que viene.