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No. 11 • ISSN 2011-7124
&
BIOTECNOLOGÍA
En esta edición del
boletín B&A encuentre:
El papel de la
biotecnología agrícola
en la agricultura
Tema de portada
Cultivos GM y su aporte al
medio ambiente
Más resultados
El aporte de la
biotecnología al futuro
Y la experiencia ¿qué dice?
Esta es una publicación
Trimestral de Agro - Bio
Febrero 2012
Coordinación:
Norma Constanza Espinel
Ma. Andrea Uscátegui
Adriana Cortés
El papel de la biotecnología
moderna
en la agricultura sostenible
Una de las preocupaciones del mundo actual es la necesidad de una agricultura
más sostenible, aquella que contribuye a mejorar la calidad ambiental, que es
económicamente viable y que permite mejorar la calidad de vida del agricultor y
en general, de la sociedad. La biotecnología es una herramienta que puede hacer
de la agricultura una actividad más sostenible y amigable con el medio ambiente.
En un mundo donde la población año tras
año va en constante crecimiento, es necesario
que se desarrollen y se utilicen herramientas
que permitan cubrir la demanda mundial que
(está generando) y generará la población
mundial.
Actualmente en el mundo existen un poco
menos de 7 mil millones de personas y de
acuerdo con cálculos de la Organización de
las Naciones Unidas (ONU, por sus siglas en
inglés) se espera que para el 2050 esta cifra
aumente hasta los 9 mil millones de personas.
Este crecimiento poblacional, la
desaceleración en los rendimientos de
producción y la disminución en el área
disponible para la producción de alimentos,
originan la necesidad de utilizar las nuevas
tecnologías para producir más alimentos con un
mayor valor nutricional, pero de una forma
amigable y sostenible con el medio ambiente.
Una de ellas es la biotecnología agrícola
moderna, (desarrollo de cultivos genéticamente
modificados), la cual le otorga determinadas
características a los cultivos –como la resistencia
a insectos, a enfermedades, la tolerancia a
herbicidas y otras más que están en desarrolloque le brindan beneficios tanto al agricultor,
como al medio ambiente.
En 1996 comenzó la comercialización y con ella
la adopción de los cultivos GM que, hasta el año
pasado (2011) ya suman 29 países que usan esta
tecnología (siembra comercial) – y de los cuales
19 son países en vías de desarrollo-. Ese año 160
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Sabías Que...
En el 2011 se sembraron cultivos genéticamente modificados de: maíz, soya, algodón, canola, remolacha azucarera,
alfalfa, papaya, calabaza, tomate, pimiento dulce y papa.
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millones de hectáreas de cultivos GM fueron sembrados por 16.7 millones de agricultores. ¡Esta ha sido la tecnología de más rápida
adopción alrededor del mundo!
Cultivos con resistencia a insectos, a
virus y tolerancia a herbicidas y su
aporte al medio ambiente
Aquellos cultivos que tienen la característica de
ser resistentes a los insectos hacen un uso más
racional de los plaguicidas -y en algunos casos
puede no requerirse-, lo cual beneficia al
agricultor (al reducir sus costos de producción) y
al medio ambiente al usarlos en menor medida
que lo hace la agricultura convencional.
De acuerdo con la consultora PG Economics
(2011), los cultivos biotecnológicos han
contribuido a reducir significativamente la
liberación de las emisiones de gases de efecto
invernadero provenientes de las prácticas
agrícolas. Este beneficio resulta de la reducción
en el uso de combustible y el almacenamiento
de carbono proveniente de la reducción de la
labranza con la utilización de cultivos
biotecnológicos.
En el 2009 esto, sorprendentemente, fue
equivalente a retirar 17 mil 700 kg de dióxido de
carbón de la atmósfera, equivalente a remover
7.8 millones de carros de las carreteras en un
año.
Entre 1996 y 2009, este tipo de cultivos han
reducido la fumigación con plaguicidas en 393
millones de Kg (-8.7%) y esto ha traído como
consecuencia la mitigación del impacto
ambiental en un 17.1%.
BREVES
Taiwán investiga en sandía genéticamente
modificada
Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional
Chung HSing en Taiwán, trabajan en el desarrollo de
una sandía genéticamente modificada (GM) o
transgénica resistente a enfermedades virales.
Este avance beneficiará a los agricultores de esta fruta
quienes año tras año sufren pérdidas (y disminuyen su
productividad) a causa de estas enfermedades.
De otra parte, los cultivos biotecnológicos
tolerantes a herbicidas han facilitado la
adopción de los sistemas de producción de no
labranza/labranza reducida en muchas
regiones, especialmente en Suramérica, lo
que ha hecho importantes contribuciones en
la reducción de la erosión del suelo,
mejorando así los niveles de humedad en
éste.
Como vemos, la biotecnología agrícola
moderna ha mostrado beneficios
contundentes para hacer más sostenible la
actividad agrícola alrededor del
mundo.
Más resultados importantes
Otro ejemplo interesante es el de la papaya
genéticamente modificada para resistir al virus
de la mancha anular de la papaya (Papaya
ringspot virus – PRSV) desarrollada en Hawaii.
Este desarrollo surgió como respuesta a la
situación de crisis por la que atravesaba la isla
debido a la expansión del PRSV en 1995. Los
investigadores lograron el desarrollo de una
papaya que es resistente a este virus y en
1998 las primeras variedades GM fueron
entregadas a los agricultores.
Desde entonces los agricultores cuentan con
una herramienta que les permite reducir las
pérdidas, aumentar la producción y mejorar
su calidad de vida.
Dato:
Así es, si los cultivos GM no hubieran estado
disponibles para los agricultores entre 1996 y
2009, mantener los niveles de producción
global hubiera requerido plantaciones
adicionales de 3.8 millones de hectáreas de
soya, 5.6 millones de ha. de maíz, 2.6
millones de ha. de algodón y 0.3 millones de
hectáreas de canola. Esta área total requerida
equivale a un 7% del área cultivable de los
Estados Unidos, ó el 24% de la tierra
cultivable en Brasil.
Estudio demuestra la seguridad de los
alimentos genéticamente modificados
Los resultados de la investigación realizada
por el Consorcio Mundial de Investigación
GMSAFOOD demostraron que el maíz
GM, resistente a insectos, no tiene efectos
adversos para la salud animal ni humana.
En el 2011 fueron sembradas 160
millones de hectáreas
biotecnológicas, por 16.7 millones de
agricultores en 29 países.
Esta ha sido la tecnología de más
rápida adopción en el mundo.
México avanza hacia la aprobación
comercial de maíz transgénico
El gobierno mexicano otorgó dos autorizaciones
para la siembra piloto de maíz GM. Estos
permiso se dan luego de dos años de haber
iniciado los ensayos de campo.
Esta es la fase preliminar a la autorización para
siembra comercial de este tipo de cultivos
(México).
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Brasil es considerado el “motor” que alimenta que alimenta el crecimiento global, gracias a su adopción acelerada de cultivos GM, su
investigación y su apuesta por esta tecnología.
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¿Cómo contribuirá la biotecnología moderna en el futuro
de la sostenibilidad agrícola?
Como comentábamos al comienzo del artículo, la población
mundial está en crecimiento constante, por lo que se requerirá una
producción mucho mayor de alimentos.
Esta necesidad de aumentar la producción de alimentos se traducirá
en la ampliación de la frontera agrícola, que no es más que ampliar
las tierras que potencialmente tienen un uso agrícola. Es así como
bosques y ecosistemas naturales estarían en peligro de ser
explotados para la agricultura.
De acuerdo con un artículo publicado en el African Journal of
Biotechnology “la ingeniería genética brinda un potencial excelente
para incrementar la eficiencia del mejoramiento de los cultivos y de
la producción animal, optimizando así la producción mundial de
alimentos y su disponibilidad de una manera sostenible”.
Investigadores de todo el mundo trabajan en el desarrollo de
variedades de cultivos que tengan características como la tolerancia
a la alta salinidad del suelo, a la sequía o a las inundaciones (o exceso
de agua), con lo cual se podrán aprovechar las tierras que hoy no se
consideran aptas para la siembra de cultivos destinados para la
alimentación.
La biotecnología agrícola no es la 'panacea', y no significa que ésta
tenga la respuesta a la crisis alimentaria, sin embargo, es una
herramienta con la que cuentan los agricultores que les permite
tener un mejor nivel de vida, al mismo tiempo que contribuyen con
la seguridad alimentaria y la sostenibilidad de la actividad agrícola (ser
más amigables con el medio ambiente).
Resistencia a la sequía
Muchos suelos que se consideran improductivos actualmente pueden
ser productivos en el futuro. Esto es lo que buscan los investigadores
que desarrollan cultivos que puedan crecer en suelos secos o que
tienen mucha escasez de agua.
A finales del año pasado (2011), el Departamento de Agricultura de
Estados Unidos aprobó el cultivo de un maíz transgénico que es
resistente a la sequía. Esta aprobación se dio luego de las
correspondientes evaluaciones ambientales, de riesgo, entre otras,
luego de las cuales se concluyó que este maíz no representa ningún
riesgo para la salud humana, animal o para el medio ambiente.
Así mismo, en Brasil los investigadores van muy avanzados en el
desarrollo de una caña genéticamente modificada que es resistente a la
sequía y que, además, producirá un 20% más de azúcar que la caña
convencional. Se espera que esta caña GM esté disponible para los
agricultores en el 2018.
Por su parte, China (el mayor productor de trigo del mundo) trabaja en
el desarrollo de un trigo que sea tolerante a la sequía. Hasta ahora las
pruebas preliminares con este trigo GM han mostrado resultados
prometedores.
Tolerancia a los suelos con alta salinidad
Países como Israel y Australia han realizado pruebas (con éxito) de
plantas que son tolerantes a la salinidad en el suelo.
Recientemente en Australia se conocieron los resultados del primer
ensayo de una cebada genéticamente modificada que es tolerante a la sal
del suelo. La prueba del cultivo se realizó durante un año y ¡los
resultados son prometedores!
En las zonas donde el suelo tiene baja presencia de sal, esta cebada GM
produjo entre 20 y 30 por ciento más que la cebada convencional.
Pero más impresionante aún, en aquellas áreas que presentan mayor
concentración de salinidad los rendimientos se incrementaron entre 50
y 70 por ciento más por planta.
De seguir arrojando resultados positivos, es muy probable que en un
futuro no muy lejano los agricultores puedan acceder a esta cebada.
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Para el 2015 se espera la aprobación de otros cultivos (en menor cantidad de hectáreas) como: papas con resistencia a plagas
y enfermedades, caña de azúcar con mejores rasgos agronómicos y de calidad y bananas resistentes a enfermedades.
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Resistencia a las inundaciones y a las heladas
Y la experiencia ¿qué dice?
En Japón, un grupo de científicos descubrieron los genes
que permiten al arroz sobrevivir en aguas profundas, lo que
posibilitaría la producción con mayor rendimiento del grano
en zonas bajas afectadas por las inundaciones.
En el 2011, Colombia sembró 108.568 hectáreas biotecnológicas de maíz
(59.239 ha. ) y algodón (49.334 ha.), más 4 ha. de claveles azules. La
siembra de maíz GM se incrementó en un 52% -ya que en el 2010 se
sembraron 37.657 ha- y el de algodón en un 31% -ya que en el 2010 se
sembraron 38.896 ha.-, lo cual indica que cada vez más agricultores están
adoptando la biotecnología como una herramienta para el campo.
Los genes llamados SNORKEL permiten al arroz desarrollar
tallos más largos para copar con mayores niveles de agua. El
arroz que crece en mayores profundidades produce en
general menores rendimientos del grano. Sin embargo, los
investigadores lograron introducir esos genes en variedades
de arroz de elevado rendimiento.
Algodón
Antonio Lafourie es un agricultor de algodón en
el departamento del Cesar (Colombia).
Proviene de una familia ganadera y agricultora, y
su abuelo y su tío fueron tal vez las primeras
personas en sembrar algodón en la región.
Así mismo, se está desarrollando un tomate y unas papas
GM que sean resistentes a las heladas. Este avance podría
disminuir las pérdidas (por heladas) de los cultivos y la
posibilidad de utilizar suelos 'helados' para el crecimiento de
éstos.
La biotecnología agrícola es una de las múltiples
herramientas con las que cuentan los agricultores para
producir los alimentos. Sin embargo cabe resaltar que las
posibilidades que ofrece esta tecnología son muy amplias,
sobre todo respecto al cuidado y preservación del medio
ambiente y la biodiversidad, haciendo de la agricultura ¡una
actividad sostenible!
Para Lafourie “la biotecnología en el algodón fue
el matrimonio perfecto, definitivamente fue la
gran revolución”, refiriéndose a cómo le ha ido
con el algodón GM. Este agricultor cree
firmemente en la biotecnología como una
herramienta muy útil para su cultivo.
Maíz
Nicolás Hernández Moreno, es un agricultor de
59 años quien desde hace 20 se dedica a la
agricultura. Hernández siembra maíz GM y cree
que “la tecnología en el maíz ayuda a tener un
grano sano sin ser afectado por insectos, y eso
sirve mucho para la comercialización del
producto.
Además, a Hernández también le gustaría contar
con la biotecnología en otros cultivos. “Ojalá la
tecnología llegara para el arroz o para el sorgo ya
que con el maíz hemos tenido un gran beneficio.
Si desea conocer más acerca de biotecnología agrícola moderna y los organismos
genéticamente modificados (OGM), lo invitamos a visitarnos en
www.agrobio.org
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