Grandes expectativas para el gas natural

Grandes expectativas para el gas natural
En las próximas décadas, el mundo afrontará dos asuntos
energéticos cruciales: la necesidad de contar con más electricidad y de disponer de más energía líquida para alimentar los
motores de combustión interna. Estas nuevas necesidades surgen a raíz de un crecimiento esperado de la población mundial
y de la creciente demanda de energía en los países en desarrollo. El gas natural desempeña un rol importante en lo que
respecta a la satisfacción de esas necesidades, tanto en la
generación de electricidad como en el suministro de más
combustible para automóviles, aeronaves, camiones, autobuses, trenes y embarcaciones.
Cuando la producción proveniente de campos petroleros
convencionales alcance su punto máximo y comience a declinar, el mundo recurrirá al gas natural y al petróleo pesado
para satisfacer la creciente demanda de combustible líquido.
El gas natural será un favorito seguro porque puede ser utilizado como combustible en forma gaseosa o transformarse en
líquido para reemplazar a la gasolina, el diesel o el combustible de las aeronaves. La combustión del gas natural en cualquiera de las dos formas es menos perjudicial para el medio
ambiente que la combustión de los combustibles líquidos refinados a partir del petróleo crudo convencional o del petróleo
crudo pesado.
Los suministros de gas natural son suficientes para satisfacer la demanda de las próximas cinco décadas. Según las estadísticas de BP, (www.bp.com), el mundo posee en este momento aproximadamente 5500 trillones de pies cúbicos (Tpc)
[156 trillones de m3] de reservas comprobadas de gas. Juntas,
Europa y Eurasia albergan aproximadamente un 40% de las
reservas totales de gas, y Medio Oriente tiene un 36%. En el
año 2002, el consumo mundial de gas natural fue de unos 88
Tpc [2.5 trillones de m3], de los cuales 28 Tpc [0.8 trillones
de m3] (31%) se utilizaron en América del Norte y 36 Tpc
[1.0 trillón de m3] (41%), en Europa y Eurasia. Con la tasa de
consumo actual, las reservas conocidas de gas natural durarán
unos 50 años.
La industria del petróleo y el gas ha hecho mucho menos en
la exploración de gas natural que en la exploración de petróleo. Recién ahora está comenzando a buscar gas natural en
areniscas gasíferas de baja permeabilidad, vetas de carbón e
hidratos de gas—no existe escasez de lugares para perforar ni
faltan nuevas tecnologías para desarrollar esos recursos.
Cuando la industria comience a enfocarse en el gas natural,
podremos esperar que el volumen conocido de reservas de gas
exceda con creces el actual volumen de reservas comprobadas.
Se espera que dichos descubrimientos de reservas futuros
aporten suficiente gas natural como para alimentar al mundo
por muchas décadas más. No obstante, para poder llevar al
mercado los nuevos suministros de gas, la industria debe perforar muchos más pozos y mejorar sustancialmente la tecnología, el transporte y la infraestructura.
La capacidad de utilizar gas natural para la generación de
electricidad o para combustibles líquidos dependerá del desarrollo de tecnología de conversión de gas a líquidos (véase
“Conversión de gas natural a líquidos,” página 34) y de asun-
tos relacionados con el transporte. Por otra parte, habrá que
desarrollar nuevas tecnologías e infraestructura de gas natural
licuado para trasladar los suministros de gas no desarrollados
al mercado, donde este recurso pueda generar electricidad o
incorporar más volúmenes de gas a los sistemas de gasoductos
existentes.
Evidentemente, las inquietudes respecto del gas natural no
están relacionadas solamente con la perforación, la adquisición de registros, o la terminación de pozos, si bien se necesitan mejores tecnologías en todas estas áreas. La cuestión principal es cómo transportar al mercado los depósitos de gas
natural existentes, en forma provechosa y a precios competitivos. Esto conduce al concepto del ciclo del gas, que incluye
todas las tecnologías y negocios requeridos para descubrir,
desarrollar, producir, transportar, almacenar, distribuir y utilizar el gas natural. En las décadas futuras, nuestra industria
necesitará incrementar sus capacidades de descubrimiento,
desarrollo y producción de gas natural, concentrándose aún
más en el transporte, almacenamiento, distribución y utilización de este recurso para garantizar que el producto llegue al
mercado en forma eficaz y económica.
Schlumberger ha comprometido más del 20% de sus erogaciones en términos de investigación e ingeniería para el desarrollo de las tecnologías que necesitan sus clientes para hallar,
desarrollar y producir gas natural. Como ejemplo podemos
mencionar dos proyectos relacionados con los artículos de este
número, donde Schlumberger participa activamente en la optimización de la estimulación de yacimientos de metano en
capas de carbón (véase “Producción de gas natural a partir del
carbón,” página 8) y además está desarrollando el cemento
flexible avanzado FlexSTONE* para aplicaciones a altas temperaturas (véase “Del lodo al cemento: construcción de pozos
de gas,” página 70). Trabajando junto a sus clientes,
Schlumberger se ha comprometido a desempeñar un rol de
liderazgo en la “Edad de Oro del Gas Natural” venidera.
Stephen A. Holditch
Miembro Erudito de Schlumberger
Stephen A. Holditch es Miembro Erudito de Schlumberger y gerente principal
del segmento de gas natural y petróleo pesado de la compañía, además de asesor de producción e ingeniería de yacimientos. En 1977, creó S. A. Holditch &
Associates, Inc., empresa que fue adquirida por Schlumberger en 1997. Después de ocupar diversos cargos en la Sociedad de Ingenieros de Petróleo (SPE,
por sus siglas en inglés), fue designado presidente de la SPE en 2002. La SPE lo
ha distinguido con el premio John Franklin Carll y el premio Lester C. Uren en
1994 en reconocimiento a los logros alcanzados en tecnología de ingeniería
petrolera por un miembro de menos de 45 años. También fue acreedor al premio al Liderazgo Industrial ASME Rhodes. Stephen fue elegido miembro de la
Academia Nacional de Ingeniería, la Academia Rusa de Ciencias Naturales y la
Academia de Ingeniería de Petróleo de Graduados Ilustres de la Universidad
A&M de Texas, College Station, Texas, EUA, donde se desempeña actualmente
como Profesor Emérito de ingeniería petrolera. Autor de más de 100 artículos
técnicos, Stephen obtuvo su doctorado en ingeniería petrolera de la Universidad
A&M de Texas.
* Marca de Schlumberger.
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