Recursos Hídricos

Comisión Nacional del Medio Ambiente
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Recursos Hídricos
En Chile, la contaminación de este recurso tiene su principal origen en las
descargas directas de aguas servidas domésticas y residuos industriales
líquidos a las masas de agua superficiales, terrestres o marítimas, sin previo
tratamiento, y a las descargas difusas derivadas de actividades agrícolas o
forestales, que llegan de forma indirecta a las masas o corrientes de agua
superficiales y también a las subterráneas.
Introducción General
El agua está relacionada con todos los elementos de los ecosistemas, por lo que le
otorga al hombre una serie de ventajas y desventajas para su uso. El agua es un recurso
natural único y escaso, esencial para la vida e indispensable para el hombre. La calidad del
agua tiene directa relación con la salud de las personas, su mal o indiscriminado uso puede
provocar la contaminación del recurso con el consecuente deterioro de la calidad de los demás
recursos naturales, desequilibrio ecológico y pérdida irremediable de ecosistemas y también
del paisaje.
Algunos factores como el crecimiento demográfico, la industrialización y la
concentración urbana, han contribuido al deterioro de las masas de agua y su medio ambiente.
En Chile, la contaminación de este recurso tiene su principal origen en las descargas
directas de aguas servidas domésticas y residuos industriales líquidos a las masas de agua
superficiales, terrestres o marítimas, sin previo tratamiento, y a las descargas difusas
derivadas de actividades agrícolas o forestales, que llegan de forma indirecta a las masas o
corrientes de agua superficiales y también a las subterráneas. Todo ello se traduce en que
actualmente nuestro país posea cuerpos de agua deteriorados que deben ser recuperados,
algunos de nivel aceptable que deben mantenerse y recursos hídricos prístinos que necesitan
ser preservados.
Resulta imprescindible compatibilizar los procesos de desarrollo con la protección
ambiental. Existe consenso sobre la necesidad de incorporar la dimensión ambiental del
recurso hídrico, en relación a tasas de extracción y calidad, a fin de enfrentar de manera
integrada la gestión del recurso hídrico para asegurar su conservación, su calidad y su uso
racional. En este ámbito, es fundamental desarrollar una Política Ambiental integrada del
recurso agua. Los contenidos básicos de una propuesta de Política Hídrica deben incluir la
clasificación de los cursos de agua según sus posibles usos, identificando cuencas críticas por
sobredemanda; la asignación racional del recurso; el establecimiento de criterios de calidad
para estos usos, que se traduzcan en normas de calidad; y el diseño de instrumentos y modelos
de regulación para conservar el recurso y asegurar la calidad requerida. También el país debe
generar capacidades para tener una visión prospectiva de las demandas del recurso hídrico y
su impacto sobre las fuentes y los ecosistemas.
En lo que se refiere a herramientas normativas en el tema hídrico, las necesidades
básicas las constituyen las normas de calidad para aguas marinas, aguas continentales, aguas
subterráneas y las normas de emisión al alcantarillado y a aguas superficiales. Al respecto,
CONAMA acaba de poner en vigencia la primera Norma de Emisión de Efluentes a Sistemas
de Alcantarillado. Próximamente, deberá salir aprobado el Decreto Supremo que dicta la
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Norma de Descarga de Residuos líquidos a Aguas Superficiales, y se estima para el segundo
semestre de 1998, el comienzo del Anteproyecto de Norma de Calidad para Proteger Usos en
Aguas Continentales. Más adelante se elaborarán las normas de Calidad para Aguas
Subterráneas y para Aguas Marinas. Por el momento, CONAMA se encuentra recopilando
antecedentes y realizando los estudios necesarios para establecer los niveles de exposición o
carencia para la protección o conservación de estos medios acuáticos.
Aspectos generales de lagos, ríos, aguas marinas y subterráneas
Lagos y ríos
En Chile, la mayor parte del crecimiento demográfico se presenta en las cuencas del
Elqui, Aconcagua, Maipo, Mapocho, Rapel, Maule, Bio-Bío, Valdivia, etc., y por ello son los
ríos que presentan un mayor grado de contaminación.
En Santiago, los principales cauces receptores de aguas servidas son el Zanjón de la
Aguada y el río Mapocho, que reciben en forma directa más de un 60% y 35%
respectivamente del total de las aguas servidas.
La mayoría de los lagos del mundo en regiones pobladas tienen o han tenido serios
problemas de eutroficación, es decir sus aguas se han deteriorado al punto de dejar de ser
aptas para cualquier actividad acuática. Sin embargo se han aplicado medidas adecuadas de
manejo como son el impedir la llegada de las aguas servidas al lago evitando el excesivo
ingreso de nutrientes y la acumulación de metales pesados producto de descargas de residuos
líquidos industriales. La gran mayoría de los lagos del Sur de Chile, son aún oligotróficos, es
decir transparentes y limpios, esta es una riqueza natural y efectivamente de gran valor
económico.
Aguas marinas
Las aguas marinas también son afectadas directamente por la descarga de aguas
residuales domésticas e industriales y las derivadas de actividades agrícolas o forestales
(descargas no puntuales), que llegan directamente al mar sin tratamiento adecuado en las
principales ciudades costeras, o en forma directa a través de las 27 hoyas hidrográficas que
reciben a su paso el mismo tipo de descargas.
Las zonas más afectadas por descargas de origen doméstico son la Bahía de Valparaíso
a través del Río Maipo con las descargas del Área Metropolitana de Santiago y la Bahía de
Concepción.
La capacidad de asimilación del océano depende de las corrientes, la estratificación y
otras variables oceanográficas. Estas variables, tienen un comportamiento diferente según sea
en el océano profundo o el borde costero. En efecto, en el borde costero existe una zona
llamada Zona Litoral, donde predominan las corrientes (también llamadas de deriva litoral).
Allí la dinámica física y las condiciones bióticas, son diferentes al océano profundo. Dicha
área se denomina zona de protección litoral, siendo un área altamente sensible y vulnerable a
impactos ambientales de diversos tipos. Se caracteriza principalmente por presentar baja
dispersión de contaminantes, alta biodiversidad y poseer múltiples usos, siendo sus objetivos,
mantener un ecosistema marino en equilibrio, conservar sus recursos naturales, la estética del
entorno y proteger la salud de las personas.
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Aguas subterráneas
Las aguas subterráneas han sido ampliamente utilizadas en Chile como fuente de
abastecimiento para la producción de agua potable y se prevé un aumento cada vez mayor en
el tiempo.
El problema de la contaminación de las aguas subterráneas posee características que lo
diferencian claramente de los procesos de contaminación de las aguas superficiales y que lo
hace de difícil manejo.
Algunas de estas características son:
# Dificultad de detección debido a su disposición espacial y a que comúnmente la
contaminación no es evidente a simple vista dada la ausencia, en muchos casos, de
contaminantes particulares.
# Retardo entre la acción de la fuente contaminante y su defecto, producto del medio que
debe atravesar el contaminante antes de entrar en contacto con el acuífero.
# Presencia prolongada del efecto contaminante y reacción retardada frente a las medidas
correctoras que se adopten. Esta circunstancia hace que en muchas ocasiones no sea
económicamente posible la recuperación de un acuífero contaminado.
El consumo de las aguas subterráneas puede verse amenazado por el incremento de los
riesgos de contaminación de estas fuentes como consecuencia del desarrollo de las actividades
industriales, agrícolas y del crecimiento de las ciudades.
Dadas estas características, el énfasis en relación al problema de la contaminación del
agua subterránea necesariamente debe estar puesto en la prevención; ya que una vez
producido este fenómeno, la situación resulta generalmente irreversible o extraordinariamente
costosa. Pero sin duda una vez producido el problema, es necesario poder determinar cuales
son los parámetros que están contaminando el recurso, y a su vez conocer cuales son las
fuentes que la están afectando(natural o antrópica).
Normas
# Norma de Descarga de Residuos Industriales Líquidos a los Sistemas de Alcantarillado.
# Norma de Calidad para la Protección de Usos en Aguas Continentales Superficiales .
Antecedentes Generales.
# Anteproyecto de Norma de Calidad para la Protección de Usos en Aguas Continentales
Superficiales. Antecedentes Generales
# Norma de Calidad Secundaria para Aguas Marinas.
Estandares de Calidad y Emisión Referenciales
(Estas normas no están disponibles en CONAMA)
# Norma Provisoria de la SISS (Octubre de 1992). Relativa a las Descargas de Residuos
Líquidos a los cuerpos de agua superficiales.
# NCh 777. Decreto Nº996 de 1971 del Ministerio de Obras Públicas y Transporte. Norma
sobre Requisitos de Calidad del Agua para fuentes de abastecimiento de agua potable.
# NCh 1.333. Decreto Nº867, de 1978 del MOP. Establece los requisitos de Calidad del
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Agua para diferentes usos. (agua potable, bebida para animales, riego, recreación y
estética, y vida acuática).
Estudios
# Nombre del estudio: "Proposición de Normas de Calidad de Aguas para Proteger
Usos Determinados". Informe Final y Anexos 10, 11 y 12. 1997 Consultor:
KRISTAL, Homsi y Asociados Financiamiento: CONAMA/BIRF Estado actual del
estudio: Finalizado 1997 Localización del estudio: Disponible en Centro de
Documentación CONAMA. Dirección: Obispo Donoso 6. Providencia, Santiago.
Horario de atención: Lunes a Jueves, de 15:00 a 17:30; Viernes de 15:00 a 16:30:
"Proposición de Normas de Calidad de Aguas para Proteger Usos Determinados".
Informe Final y Anexos 10, 11 y 12. 1997 Consultor: KRISTAL, Homsi y Asociados
Financiamiento: CONAMA/BIRF Estado actual del estudio: Finalizado 1997
Localización del estudio: Disponible en Centro de Documentación CONAMA.
Dirección: Obispo Donoso 6. Providencia, Santiago. Horario de atención: Lunes a
Jueves, de 15:00 a 17:30; Viernes de 15:00 a 16:30
# Nombre del estudio: "Diagnóstico de Calidad del Río Damas X Región,
lineamientos para un Plan de Prevención y/o Descontaminación". Consultor:
Centro Eula. Universidad de Concepción. Financiamiento: CONAMA/BIRF Estado
actual del estudio: En Ejecución Localización del estudio: No disponible:
"Diagnóstico de Calidad del Río Damas X Región, lineamientos para un Plan de
Prevención y/o Descontaminación". Consultor: Centro Eula. Universidad de
Concepción. Financiamiento: CONAMA/BIRF Estado actual del estudio: En
Ejecución Localización del estudio: No disponible
# Nombre del estudio: Análisis de la contaminación de aguas subterráneas en la Región
Metropolitana, por aguas servidas". Consultor:Ayala, Cabrera y Asociados Ltda.
Ingenieros Consultores. Financiamiento: CONAMA/BIRF . Estado actual del
estudio:Se tiene estimado su inicio para Septiembre de 1998. Localización del
estudio:No disponible.: Análisis de la contaminación de aguas subterráneas en la Región
Metropolitana, por aguas servidas". Consultor:Ayala, Cabrera y Asociados Ltda.
Ingenieros Consultores. Financiamiento: CONAMA/BIRF . Estado actual del
estudio:Se tiene estimado su inicio para Septiembre de 1998. Localización del
estudio:No disponible.
# Nombre del estudio: "Diagnóstico, Evaluación y Proposiciones de Mejoramiento de
redes de Monitoreo de Aire y Agua" Informe Final. Diciembre de 1997. Consultor:SGS
Chile Ltda. Financiamiento: CONAMA/BIRF. Estado actual del estudio:Finalizado.
1997 Localización del estudio:Disponible la parte de Agua en Centro de
Documentación de CONAMA .Dirección: Obispo Donoso 6. Providencia, Santiago.
Horario de atención: Lunes a Jueves, de 15:00 a 17:30; Viernes de 15:00 a 16:30:
"Diagnóstico, Evaluación y Proposiciones de Mejoramiento de redes de Monitoreo de
Aire y Agua" Informe Final. Diciembre de 1997. Consultor:SGS Chile Ltda.
Financiamiento: CONAMA/BIRF. Estado actual del estudio:Finalizado. 1997
Localización del estudio:Disponible la parte de Agua en Centro de Documentación de
CONAMA .Dirección: Obispo Donoso 6. Providencia, Santiago. Horario de atención:
Lunes a Jueves, de 15:00 a 17:30; Viernes de 15:00 a 16:30