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LOS DISPOSITIVOS DE CAPTURA
Generalizando, llamamos dispositivos de captura a todos aquellos que nos permiten
de una u otra forma introducir información en el ordenador. También se los suele llamar
dispositivos digitalizadores, ya que convierten cierta información (luz, imagen, sonido, etc.)
en información digital (en definitiva, en números binarios).
En este libro nos ocupamos en particular de aquellos dispositivos de captura de
imágenes, los cuales están compuestos por sensores ópticos que captan la intensidad de
la luz que les llega y la convierten en números.
Pero estos sensores sólo captan la intensidad de la luz. Si los utilizásemos
individualmente, sólo obtendríamos imágenes en escalas de grises (como los antiguos
televisores en blanco y negro).
Si deseamos capturar imágenes a color, tendremos que modificar la tecnología, y
emplear sensores a color. Un sensor a color, en realidad no es más que un conjunto de
tres sensores idénticos, a los cuales se les coloca por delante un filtro a cada uno, de modo
que sólo sea alcanzado por la intensidad de una determinada componente de la luz que
le llega. Los filtros empleados son el verde, el rojo y el azul, de modo que un sensor a
color entrega 3 números, uno proveniente de cada filtro/sensor.
Aplicando cada uno de estos 3 números al punto correspondiente del píxel de un
monitor y con la intensidad adecuada que reflejan dichos números, el monitor es capaz
de reproducir el píxel original.
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ESCÁNERES PLANOS
El escáner es el dispositivo de captura
de imágenes más tradicional (figura 3.1), se
encarga de convertir una fotografía de un
papel, imagen de revista o libro, a
información que puede interpretar y
manejar un ordenador.
Sus partes fundamentales son: el cristal
sobre el cual se apoya el papel que
deseamos digitalizar, una lámpara y un
sensor. La lámpara ilumina el papel para
Figura 3.1. Escáner plano de escritorio
que el sensor pueda captar la luz y
convertirla en impulsos eléctricos. Estos impulsos eléctricos de diferente intensidad luego
son convertidos a números que son transmitidos al ordenador.
Como ya dijimos, por cada píxel a capturar, tenemos un sensor verde, otro rojo y otro
azul, los cuales entregan la intensidad correspondiente a cada color por los que está
compuesto el color a digitalizar.
Tradicionalmente, cada sensor era capaz de discernir entre 256 niveles, por lo que
entregaba un número de 8 bits (recordemos que 28 = 256). Juntando la información de
los 3 sensores, obtenemos entonces los 24 bits que indican el color de un píxel, y si hacemos
224, obtenemos que el rango tonal de cada píxel es de 16,7 millones de colores. Actualmente
han surgido los escáneres que emplean 16 bits para cuantificar los niveles de cada sensor,
por lo que cada píxel va codificado en 48 bits (16 bits x 3 sensores).
ADAPTADORES PARA ESCANEAR NEGATIVOS Y DIAPOSITIVAS
Algunos escáneres planos incorporan
adaptadores (figura 3.2) que posibilitan que
se pueda escanear negativos y diapositivas.
El adaptador consiste simplemente en otra
lámpara idéntica a la que hay dentro del
escáner, pero que puede ser colocada sobre
la diapositiva o el negativo, de modo que
pueda ser iluminada desde atrás para que
la luz la atraviese y así llegue al sensor, en
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Figura 3.2. Adaptador para negativos y diapositivas
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Figura 3.3. Ubicación de la lámpara
Figura 3.4. Máscara sobre el cristal del escáner
vez de rebotar en una fotografía. Cuando se emplea el adaptador para negativos y
diapositivas, no se enciende la lámpara normal del escáner, sino la del adaptador
(figura 3.3).
ESCANEANDO TEXTO
Con los escáneres planos además de escanear fotografías también podemos escanear
texto, con lo cual podemos obtener un archivo de texto que podrá ser modificado por
programas de procesamiento de textos, como el Microsoft Word, o por el simple y sencillo
Bloc de Notas de Windows. En realidad y para ser sinceros, esto no es una capacidad del
escáner, sino de un programa denominado OCR (Optical Character Recognition/
Reconocimiento óptico de caracteres) que lo que hace es emplear al escáner para obtener
una imagen de alto contraste del texto (en blanco y negro), y luego analizándola,
entregarnos el texto correspondiente. Por lo tanto en este caso, el escáner hace su función
de siempre, que es escanear lo que hay puesto en el cristal y entregar el conjunto de píxeles
que forma el mapa de bits en blanco y negro que luego analizará el programa de OCR,
para buscar formas y convertirlas en letras.
ESCÁNERES DE PELÍCULA (NEGATIVOS Y DIAPOSITIVAS)
Que un escáner plano pueda escanear negativos y diapositivas es una función adicional
que casi siempre incrementa su precio, pero no por ello es el dispositivo ideal para llevar
a cabo dicha tarea. Esto se debe a que los escáneres planos tienen resoluciones "normales"
que permiten escanear grandes superficies (nos referimos a tamaños A4 u oficio), pero
cuando se trata de escanear una diapositiva, todos sabemos que su tamaño es muy pequeño
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(de 24 x 36 mm) y entonces para obtener una buena calidad de imagen debemos usar el
escáner a su máxima potencia, es decir a las resoluciones más elevadas.
Pero esto no siempre es suficiente y por ello los
resultados no son óptimos. Para cubrir estas
necesidades existen los escáneres de película
(figura 3.5), los cuales tienen resoluciones de trabajo
impresionantes de hasta 4000 dpi; pero por el
contrario, sólo pueden escanear negativos y
diapositivas, descartando por completo la posibilidad
de fotografías en papel de hasta 30 x 20 cm, o libros
y revistas.
Además, la calidad obtenida por estos dispositivos
Figura 3.5. Escáner de películas
se ve mejorada notablemente ya que disponen de
elementos de hardware especiales que son capaces
de eliminar desde el mismo momento del escaneado los rayones, raspaduras y polvo que
se acumulan sobre las diapositivas y negativos. Esto se logra iluminando el negativo desde
diferentes ángulos, obteniendo varios resultados por cada píxel y luego analizando y
comparando las imágenes obtenidas para comprobar si hay algún tipo de variación entre
las imágenes obtenidas y la información supuestamente real, con todo esto se evita
muchísimo trabajo de retoque, que podría llegar a ser muy duro.
También disponen de software especial que escaneando varias veces el mismo negativo
o diapositiva (de 4 a 16 veces, según la calidad que deseamos obtener) son capaces luego
de procesar la diapositiva o negativo para encontrar los tonos reales, obteniendo sobre
todo negros más plenos donde los hubiera, que es lo más difícil de lograr ya que el negro
implica la ausencia de luz, con esto se evita el ruido que provoca que en el resultado final
aparezcan negros “sucios”.
Como aditamento interesante, disponen de sistemas de carga motorizados, lo que
permite el procesado de muchas diapositivas en menos tiempo, o directamente tiras de
películas de muchos fotogramas o hasta carretes completos sin cortar. Esto se debe a que
por su coste, generalmente se emplean en ámbitos profesionales en los cuales la velocidad
o sencillez son un punto importante y un sistema de carga automático y motorizado permite
que trabajen durante horas sin tener que prestarles atención.
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CÁMARAS DIGITALES
Por fin llegamos al tema que nos
compete, las cámaras digitales. Estos
dispositivos son muy versátiles y de alta
calidad ya que capturan la “imagen real”
sin tener que pasar por películas,
procesos químicos, y escaneados, los
cuales van introduciendo errores e
impurezas, no siendo muy fieles los
resultados obtenidos con respecto al
original.
Figura 3.6. Canon
Una cámara digital presenta la virtud
de que capta directamente “el objeto o
paisaje original” por lo que sencillamente
se obtienen los mejores resultados al no
existir procesos intermedios. La luz
proveniente del objeto o paisaje original
va directamente al sensor, pasando
únicamente por las lentes del objetivo, y
casi podemos decir que una vez
alcanzado el sensor, la imagen ya está
dentro del ordenador, pues los pasos
siguientes hasta llegar a visualizarse por
Figura 3.7. Fujifilm FinePix
el monitor son una simple transmisión
de números (que digitalmente está
garantizada y verificada, o sea que no
puede haber errores, y de haberlos, se
corrigen automáticamente) y por ello
no se alterará por más pasos
intermedios que se deban dar.
El principio de funcionamiento de
una cámara digital es idéntico al de
una cámara normal de película: consta
de un objetivo compuesto por varias
lentes que se encarga de dirigir la luz
Figura 3.8. Minolta
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proveniente del objeto o paisaje a una zona
en la que se pone un elemento de captura.
En las cámaras tradicionales, en esa zona de
captura hay una película sensible a la luz
(dentro de un recinto oscuro), mientras que
en las digitales hay un sensor electrónico.
El sensor electrónico transforma la luz que
le llega en números, que son almacenados
Figura 3.9. Logitech
en una memoria, y que permanecen allí
hasta que el usuario decide qué hacer con
ellos. Pude revisarlos con la propia cámara (si ésta lo permite), eliminarlos, o transferirlos
a una impresora u ordenador para su posterior procesamiento. Por ello, para lograr imágenes
digitales de buena calidad, las primeras etapas son muy importantes, y entonces nos
referimos a la calidad de las lentes, y a la calidad del sensor. El resto de la cámara digital
hará que podamos manipular in situ con mayor o menor facilidad las fotos que obtengamos,
podamos sacar más o menos fotos, podamos grabar algún vídeo, o podamos ver o imprimir
las fotografías sin la necesidad de recurrir a un ordenador.
TELÉFONOS MÓVILES CON CÁMARA
Gracias a su popularidad, la fotografía digital se ha
extendido hasta los teléfonos móviles (figura 3.10),
pudiendo hoy en día encontrarse en el mercado este
tipo de dispositivos que incorporan una cámara digital.
Por lo general, la calidad de estas cámaras no es muy
elevada, y están limitadas principalmente en cuanto a
la resolución y al tipo de ópticas que emplean, que
suelen ser de plástico o vidrio, en vez de ser de cristal.
La limitación en cuanto a resolución también se debe
a que como la finalidad es transmitir la fotografía
obtenida a través de una llamada telefónica, se debe
evitar efectuar comunicaciones muy prolongadas, ya
que el coste de dichas llamadas desde teléfonos móviles
podría llegar a ser muy elevada y se convertiría en una
posibilidad que dejaría de ser atractiva para los
consumidores.
Figura 3.10. Móvil con cámara digital
Hay que tener en cuenta al adquirir un teléfono móvil con cámara digital que no
estamos comprando una cámara digital de calidad, sino que será un teléfono móvil con
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prestaciones adicionales. Si deseamos dedicarnos a la fotografía digital (aunque sea como
amateurs) deberemos pensar seriamente en adquirir una cámara digital real y descartar
realizar nuestras fotos con teléfonos móviles (hasta que mejoren la calidad, cosa que no
tardará mucho tiempo al ritmo que vamos).
CÁMARAS DE VÍDEO
Además de las cámaras de fotografía digitales, existen cámaras de vídeo digitales
(figura 3.11) que permiten la captura de horas de movimiento de forma digital que luego
pueden transmitir a un ordenador para su posterior utilización en este medio (las más
modernas graban directamente en DVD’s de 8cm de diámetro).
Como la tecnología de una cámara de vídeo digital es similar a la de una cámara de
fotos digital, las cámaras de fotos digitales incorporan la posibilidad de grabar vídeo. Las
pegas que existen en cuanto a captura de vídeo por las cámaras de fotos digitales son la
capacidad de almacenamiento reducida que tienen, o la velocidad del sensor para transmitir
la información captada al medio de almacenamiento, por lo que hay que fijarse muy bien
en estos puntos al decidir la compra. Hay cámaras digitales que limitan el tiempo al espacio
de almacenamiento disponible, y otras que dan límites, por ejemplo: no más de tres minutos
consecutivos, a pesar de que haya espacio de almacenamiento como para 30 minutos. Ya
sabemos que el marketing se encarga no de mentir, pero sí de indicar la parte bonita del
asunto y puede hacernos comprar gato por liebre. En el caso de los vídeos, también la
resolución a la que capturamos juega de manera decisiva, ya que a resoluciones más
elevadas, obtendremos vídeos más pesados, y podremos efectuar menos tiempo de
filmación.
Figura 3.11. Sony DV
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WEBCAMS
Se denominan webcams (figura 3.12) a los dispositivos de captura digital de vídeo de
gama baja, que suelen estar destinados a las videoconferencias a través de Internet. Cuando
se hace una videoconferencia, es necesario transmitir vídeo en tiempo real y para lograrlo
las imágenes no deben ser muy pesadas, es decir, de baja resolución, por lo que las webcams
no ofrecen mucha calidad. Por ello son pequeñas y económicas.
Figura 3.12. Webcam tradicional
Figura 3.13. Webcam + cámara de fotos
Además de la prestación de videoconferencia para la cual fueron diseñadas, muchas
ofrecen la posibilidad de tomar fotografías digitales, e incluso otras permiten que les
pongamos baterías y las llevemos con nosotros como si de una cámara digital se tratara
(figura 3.13). Al momento de decidir su compra, debemos fijarnos bien en qué
características tienen y ver qué resoluciones ofrecen, pues puede ser conveniente
económicamente en vez de adquirir un único dispositivo que haga todo (y tal vez a medias),
pensar en comprar dos dispositivos, una webcam adecuada para hacer videoconferencias
y que no sea cámara digital, y una cámara digital que haga excelentes fotos, pero no pueda
utilizarse como webcam.
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