Distrito Minero de Almadén

Distrito minero !
de Almadén!
Sostenibilidad del cierre de una actividad milenaria!
El distrito minero de Almadén presenta una de las mayores concentraciones de mercurio,
el cual es conocido como de los elementos metálicos mas tóxicos presentes en la
naturaleza. Por lo tanto podemos tratar a esta región minera como un de los puntos más
contaminados por mercurio del planeta, tanto de forma natural como inducida por el ser
humano durante siglos de explotación minera. Su cierre en 2011 por la aplicación de la
legislación europea vigente puso fin a la actividad minera que ha gobernado la actividad
económica e industrial de la región desde tiempos antiguos, pues se han datados
evidencias de uso de estas reservas de mercurio desde en siglo IV a.C., y es ahora
cuanto diferentes frentes ambientales, económicos y políticos se ponen en juego el futuro
y sostenibilidad de la zona.
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➤ EL YACIMIENTO DE ALMADÉN
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…sabías que?
!
Se estima que en Almadén se ha
Se encuentra localizado en la meseta sur de
extraído hasta 7.500.000 millones de frascos
la península Ibérica, con un clima
de Hg, un tercio del mercurio usado por toda
mediterraneo continental caracterizado por
la Humanidad.
(1 frasco = 34,5 Kg de Hg)
altas temperaturas en verano y bajas en
invierno. Geológicamente, los depósitos de
mercurio se localizan en la parte Sur de la
Sistema Central del Macizo Ibérico, y estructuralmente se localiza el sinclinal de Almadén
que permite aflorar diferentes materiales sedimentarios con intercalaciones de materiales
ígneos.
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La disposición que hoy presentan estos
materiales, se formó hace unos 430 millones
de años, cuando las arenas, hoy en día
cuarcitas, se depositaban bajo el mar en una
plataforma continental y surgió un vulcanismo
de tipo básico que traía mercurio desde el
interior del manto terrestre. El azufre
presente y el mercurio se combinaron
formando cinabrio en solución circulando por
las arenas permeables para posteriormente
precipitar cuando estas arenas se
compactaron y formaron la cuarcita de
Criadero que hoy día vemos, rica en cinabrio.
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Cuarcita de Criadero, en un afloramiento del yacimiento
de Almadén. El color rojo bermellón es característico del
Cinabrio
Toda la economía reciente región de Almadén
ha estado ligada a la empresa Minas de
Almadén y Arrayanes S.A, exportadora de las
minas de mercurio que durante siglos han dado trabajo a casi todos los habitantes,
haciendo de Almadén una ciudad próspera y siendo el motor de la zona. En las últimas
décadas se ha pasado del máximo protagonismo a una época de escasa producción
debido a la baja rentabilidad y demanda del mercurio, hasta la depresión económica,
social y demográfica por el cese de la industria minera. Por ello la actividad de Almadén
empieza a desarrollarse en otros sectores aprovechando otros recursos de la zona, como
la caza, pesca, turismo, agricultura, etc.
➤ LA PROBLEMÁTICA DE LA MINERÍA DEL MERCURIO
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Durante los siglos de duración de esta
actividad minera, se ha derivado una
contaminación que afecta a muchos de
los sistemas que conviven con esta
provincia minera. El principal foco de
contaminación es el mercurio (Hg)
presente en el cinabrio de la región de
Almadén.
…sabías que?
!
El primer estudio sobre la toxicidad del
mercurio fue escrito en 1926 por Alfred Stock,
el cual moriría posteriormente por inhalación
de este elemento
A causa de su larga explotación de los yacimientos de Almadén se han desarrollado
complejos sistemas o vías de contaminación. Este hecho provoca que tanto los suelos,
las aguas superficiales y subterráneas, como también el aire contengan altos niveles de
concentración en Hg (tabla inferior). Por ejemplo, 604,1 g g-1 en suelos; y niveles máximos
puntuales de hasta 9485 ng Hg m-3 en el aire (Higueras et al., 2005).
Pero, de los aspectos importantes que cabe destacar de la contaminación, y de la
importancia que puede representar para los habitantes de la zona; son los altos
contenidos en especies acuáticas de los ríos. Diferentes especies estudiadas han
registrado valores muy altos; que en muchos casos podrían ser nocivos en caso de ser
injeridos por los seres humanos. También se han registrado valores elevados en la flora
colindante de las minas. Estas condiciones tan altas de contaminación provocan que esta
región no sea apta para desarrollar futuras fuentes de ingresos como la agricultura, la
pesca, o cualquier actividad relacionada con el medio contaminado.
Medida de Almadén
Medida Estándar
Sedimentos fluviales
880 ng g-1
20 - 780 ng g-1
Suelos (dentro del
precinto minero)
4220 μg g-1
0,01 - 0,03 μg g-1
Aguas
736 ng l-1
* 2000 ng l-1
** 12 ng l-1
Aire atmosférico (dentro
del precinto minero)
137 ng Hg m -3
*** 1000 ng Hg m -3
Tabla con medidas de contenido de Mercurio para varias muestras recogidas en Almadén y valores
estándar.!
* Estándar máximo aconsejable en agua para vida acuática (USEPA, 2004)!
** Estándar máximo aconsejable para agua de consumo humano (USEPA, 2004) !
*** Estándar máximo para la calidad del aire atmosférico europeo (WHO, 2000)
Aún así, el mayor problema es la alta concentración en el aire, cabe recordar que el
máximo permitido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) es de 1000 ng Hg m-3
en el aire (para exposición crónica), y se han registrado valores muy por encima de de
este límite. Sin lugar a dudas, la contaminación aérea afecta a una área mayor que el
resto, y puede provocar mayores problemas a la áreas pobladas colindantes. El Hg es un
elemento altamente tóxico y nocivo para la salud humana, y por tanto se debería tener un
mayor control de los altos niveles de concentración registrados en Almadén; aún
entendiendo que parte de la contaminación es natural y no derivada de la explotación
ancestral que ha registrado esta provincia minera.
➤ SOSTENIBILIDAD EN EL DISTRITO DE ALMADÉN
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La extracción del Hg el Almadén es un claro ejemplo de la evolución que sufren las
actividades mineras a través de los siglos. Para ello, y
en pos de cumplir siempre el objetivo fundamental de
toda extracción según su contexto en la historia, ha
jugado el papel de recurso meramente práctico y de
aplicación en la actividad humana, a formar parte
dentro del juego de la economía de los recursos
metales en la sociedad más reciente. Es indiscutible
entonces el impacto económico y social en el entorno
más próximo.
Tradicionalmente, el pueblo de Almadén ha sabido no
sólo explotar de manera eficiente el mercurio, sino
también aprovechar su importancia como distrito
minero y construir por ejemplo la prestigiosa Escuela
de Minas de Almadén en 1777. Ya desde la época
romana Almadén sustentaba al mundo de mercurio, y
desde esa época, pasando por la Edad Media y hasta
la actualidad, la actividad ha sido siempre continúa y
prospera. A su vez, se ha sabido adaptar tanto en lo
que a tecnologías metalúrgica se refiere, como en
seguridad, favoreciendo la adaptación de la región
progresivamente.
Fachada de la pionera Escuela de Minas de
Almadén, creada en 1777 !
A pesar de esta buena gestión y desarrollo positivo durante tanto tiempo, en las últimas
décadas la situación actual del distrito ha cambiado drásticamente. Su cierre en 2011 vino
condicionado por la decadencia de la minería, el agotamiento económico de algunos de
sus yacimientos, por el actual rechazo por la sociedad hacia el mercurio, las tendencias
vocacionales de la juventud, a pesar de la gran tradición minera de la zona, y además, por
las nuevas políticas y restricciones de carácter ambiental que hoy en día la sociedad y el
país impone de manera más exhaustiva.
Sin embargo, el distrito minero de
Almadén ha continuando con su
…sabías que?
tradición y ha seguido renovándose
y adaptándose a los nuevos
Los romanos extraían “bermellón de Almadén”
tiempos. Pese al cierre de todas sus
derivado del cinabrio para tintar sus flamantes togas.
minas y el cese total de actividad
También se usó posteriormente como maquillaje
minera junto con el acusado
femenino que hasta las culturas asiáticas hacían uso
descenso de la población en el
de el para distinción de la nobleza
distrito, Almadén sigue teniendo la
oportunidad de generar un entorno
sostenible y nutrir a sus gentes de la tradición minera que le designa. Un buen ejemplo de
integridad con la región y de evolución ambiental son las actuales medidas de
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restauración de las escombreras que
proporciona disponer de un entorno
paisajístico más agradable. Pero el
ejemplo más notable sería el actual
Parque minero de Almadén (inscrito
como Patrimonio de la Humanidad de la
UNESCO con el nombre de Patrimonio
del Mercurio Almadén e Idrija). En el se
puede visitar las instalaciones mineras
a través de un tren minero, los antiguos
talleres y los centros de Interpretación y
Visitantes; lo que supone una nueva
reutilización del distrito minero como
reclamo turístico. Existirían también Restauración de una de las escombreras del Distrito de Almadén!
problemas sin resolver pero que están
previstos su mitigación como el caso del Cerro de Almadenejo. Cabe destacar que la
principal fuente de emisión de mercurio gaseoso en este entorno (escombrera de
calcinados) ha sido restaurada y las
emisiones han caído drásticamente a valores
aceptables.
A pesar de las buenas intenciones en
muchas de las medidas aplicadas en este
caso de cierre, es inevitable el importante
descenso en la actividad económica de la
región que siempre gozó de buen estado en
las últimas décadas. Así pues se observa un
cambio importante en la demografía de la
población de Almadén, la cual databa en
1991 de 7.016 personas, lejos de los 12.300
de mediados de siglo XX, pero muy superior
a los apenas 6.000 censados de hoy día.
Para mantener la actividad de la zona los
organismos municipales y regionales abogan
por la promoción de otros atractivos de la
región, la gran mayoría referentes al
El Parque Minero de Almadén es un buen legado para el
patrimonio natural del entorno, incluyendo así
recuerdo de futuras generaciones de lo que un día fue la
actividad minera en la región!
actividades como la caza, pesca, y el turismo
rural. También el desarrollo de una industria
agroalimentaria avanzada aprovechando la fertilidad de sus campos y la cría del cerdo
ibérico y sus derivados, carnes de caza, elaborados lácteos de oveja merina, envasado de
berenjenas en vinagre, etc. Esta economía es la base de gran parte del territorio rural
español y aunque debe servir la la subsistencia de la zona nunca podrá hablarse de los
niveles económicos tan altos que la minería dejó en la región.
De cara al futuro, Almadén cuenta con una infrastructura desarrollada, existiendo el
Polígono Industrial “Pozo de las Nieves” que cuenta con 63 parcelas equipadas con todos
los requerimientos urbanísticos para el desarrollo de variedad de actividades industriales.
Elaborado por:
Joan Lloret Quirante
Laura Martínez Parro
Germán Saceda Corralo