Estos productos se pueden elaborar a partir de fruta fresca, pulpas o jugos de fruta, el método más utilizado es tomando la fruta fresca, la cual se le adiciona agua, azúcar, estabilizantes, antioxidantes, se permite la incorporación de preservativos saborizantes y también el uso de aromatizantes. El néctar es un producto constituido por pulpa de fruta finamente tamizada, agua potable, azúcar, ácido cítrico, persevante químico y estabilizador. Además, el néctar debe recibir un tratamiento térmico adecuado que asegure su conservación en envases herméticos. Secuencia del proceso para la elaboración de néctares Clasificación Recepción de materia prima Limpieza Escurrido y clasificacion Extraccion o despulpado Trituración Escaldado Corte Refinación Mezclado de pulpa con otros ingredientes Eliminacion del aire y pasteurizado Llenado y cerrado del envase Almacenamien to Etiquetado y empacado Enfriamiento Esterilización Comercializaci ón Diagrama1: procesos unitarios de la elaboración de néctares Clasificación Se hace la selección de la materia prima, consiste en escoger las frutas más apropiadas para el proceso. Las materias primas deben de ser maduras, debido a que son más dulces, tiene un mejor color, aroma y textura. Éstas características contribuyen a obtener un buen producto. Recuerde que la calidad del néctar depende, desde el inicio, de la calidad de materia prima que se emplee. La cantidad de materia prima depende de la cantidad de néctar que se quiere obtener y el rendimiento de la fruta. Limpieza Etapa donde se elimina el polvo y la suciedad y otras impurezas que acompañan a la fruta. También de Desinfecta la fruta. Escurrido y clasificación Después de desinfectar la fruta, se somete a otra selección en esta etapa se ve a mejor detalle la fruta y se realiza una selección más estricta. Corte Si es necesario la fruta se somete a una reducción de tamaño ya que esta puede presentar un tamaño mayor a un estándar, la finalidad del corte es para que las maquina puedan continuar con los procesos subsecuentes. Extracción o despulpado En esta etapa se eliminan de la parte aprovechable de las fruta las semillas, fibra y residuos de cascaras. Es decir, se saca toda la parte liquida, queda una sustancia pastosa que podrá utilizarse en diferentes procesos (jugos néctares, mermeladas, jaleas). El despulpado de hace utilizando tamices o mallas de acero inoxidable, pues sin resistentes , no se deterioran y son duraderas. Imagen 1: extracción o despulpado. Mezclado de pulpa con otros ingredientes En el mezclado de pulpa con otros ingredientes se adicionan ingredientes que cumplen con funciones específicas en el proceso de preparación de los néctares. Los elementos por mezclar para preparar el néctar son: agua, pulpa, (se utiliza un 40 a un 75% con respecto al peso total del néctar), azúcar, antioxidantes, conservantes y estabilizantes. Eliminación de aire y pasteurización El aire (oxigeno) realiza algunas reacciones en el néctar, puede oxidarlo y se presentan colores desagradables, los cuales no son deseados para la presentación del producto final. Para evitar este tipo de inconvenientes se debe eliminar el aire que está en el producto, para ello se utiliza el calentamiento (pasteurización) La pasteurización es un método muy eficaz que no solo contribuye a la eliminación de aire, sino que además cumple una función muy importante la cual es largar la vida útil del producto. La pasteurización consiste en el calentamiento del producto a una temperatura entre 62° a 65° C por un periodo de 30 min, esto con el fin de eliminar los microorganismos patógenos que producen enfermedades en los seres humanos. Eliminando estos microorganismos se extiende la vida útil del producto. La pasteurización puede hacerse en equipos diseñados especialmente para pasteurización; estos pueden ser intercambiadores de placas, los cuales son muy útiles para el manejo de grandes volúmenes de néctar. En este intercambiador el néctar pasa por medio de tuberías entre placas que calientan el producto a la temperatura deseada. Llenado y cerrado del envase. Después de tener el producto con las características deseadas, con el sabor y apariencia adecuados y sin ningún tipo de contaminación se puede decir que ya está listo para ser envasado y comercializado, el siguiente paso es proceder a su distribución. Se pueden utilizar diversos envases los cuales pueden ser de vidrio, plástico, entre otros. Los envases más utilizados son los de vidrio, los cuales tienen varias ventajas: Por su transparencia, son agradables para el consumidor, pues ve lo que está comprando. Pueden utilizarse en varias ocasiones, se deben manejar adecuadamente para que no contaminen el néctar. Para adecuar estos envases se deben lavar, escurrir y esterilizar. De los materiales utilizados como empaques el vidrio es el que permite un mayor porcentaje de reciclaje, con esto contribuye a evitar y prevenir la contaminación. Es el material mas higiénico, ya que sus características no permiten la entrada de microorganismos al interior del producto y no existe el riesgo de que sabores y olores pasen al producto. Pero estos también tienes desventajas: Se debe manejar con cuidado, pues es un empaque frágil, el cual se rompe con facilidad. El ser transparente la luz puede entrar fácilmente y degradar algunos pigmentos, entonces el néctar cambia de color Esterilización Este proceso permite alargar la vida útil del producto, consiste en colocar los frascos cerrados en un recipiente con agua y dejarlos hervir por un periodo de tiempo mínimo de quince minutos, esto asegura que se eliminen algunos microorganismos que puedan estar aun presentes. El proceso de esterilización se utilizan equipos llamados esterilizadores que tienen canastillas donde se colocan los frascos. Estos equipos permiten controlar la temperatura del agua y el tiempo. Imagen 2: esterilizador de canastilla. Enfriado Después de la esterilización se dejan los frascos a temperatura ambiente hasta que se enfríen. Etiquetado y empacado Cuando los frascos están fríos se coloca la etiqueta la cual debe llevar nombre del producto, fecha de elaboración y de vencimiento del mismo. Los frascos se colocan en cajas de cartón, en el mercado se encuentran cajas que tienen divisiones en cartón y permiten que los frascos no se golpeen y se rompan. Las cajas se sellan y se marcan por fuera para tener un control de ellas. Control De Calidad En la materia prima Controlar que las semillas no contengan hongos o gorgojos. En el proceso Las operaciones de extracción, refinado de la pulpa, pasteurización y envasado deben realizarse en forma rápida porque las pulpas se oxidan fácilmente y se altera el sabor. En el proceso se deben controlar las temperatura y tiempo de pasteurización, así como la temperatura de enfriamiento. En el producto final Verificar los °Brix y pH final del néctar que son los que determinar el sabor y el grado de conservación del néctar. El producto en almacenamiento El néctar envasado en botellas de plástico o vidrio, tiene una vida útil en refrigeración de 10 a 15 días. Un aumento en el contenido de acidez y cambios desfavorables en el sabor son signos de que el néctar se ha deteriora Bibliografía Suárez Moreno Diana, “guía de procesos para la elaboración de néctares, mermeladas, uvas pasas y vinos”, Convenio Andrés Bello , 2005, PRODAR. Manual de Procesos Agroindustriales. Proyecto de Capacitación para el Fomento de la Agroindustria Rural. Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura. San José – Costa Rica. Documento sin publicar. 120 p. Paltrinieri, G; Figuerola, F. 1993. Procesamiento de Frutas y Hortalizas Mediante Métodos Artesanales y de Pequeña Escala. Manual Técnico. Oficina Regional de la FAO para América Latina y El Caribe. Santiago. Pág 113.