HDT 86 - BVSDE

LA INICIATIVA DEL DÍA INTERAMERICANO DEL AGUA CUMPLE 10
AÑOS Y SE RENUEVA
Ing. Paulo Cezar Pinto
Asesor Regional de la OPS en Washington, D.C.
Creado para llamar la atención
sobre la importancia del agua y
sus características de recurso
finito, su valor económico,
ecológico, social y sus intrínsecas relaciones con la salud y
calidad
de
vida,
el
Día
Interamericano del Agua – DIAA,
como es conocido en la región –
llega a su 10º aniversario, con
nuevos desafíos, fruto de la
escasez de agua que es cada día
más preocupante. El tema de
2002, “Agua: ¡No al Desperdicio,
No a la Escasez!”, dice mucho de
este esfuerzo coordinado que se
realiza, en la región de las
Américas, para cambiar la cultura
y valorar el agua en todas sus
dimensiones.
La paradoja del diamante y el
agua
Quizás la adecuada dimension
del tema de 2002 y de la
Iniciativa del Día Interamericano
del Agua pueda ser entendida al
analizarse el caso propuesto por
Adam Smith, la “Paradoja del
Diamante y el Agua”. El
renombrado economista del siglo
XVIII comenta esta paradoja, afirmando que el agua es muy útil,
siendo esencial para la vida. No
obstante, se menosprecia y se
desperdicia. Los diamantes, por
otro lado, tienen muy poca
utilidad, usándose principalmente
como joyas, y sin embargo, su
compra es muy costosa.
Claramente,
las
personas
pueden sobrevivir sin diamantes,
pero si alguien permanece en
medio del desierto por tres días,
valorará un vaso de agua más
que todos los diamantes en el
mundo; después de todo, ¿de
qué sirve toda la riqueza material
si uno está muerto? Esta es la
“paradoja” de Smith: si la
demanda depende de la utilidad
del producto, entonces esperaríamos no que la gente pague
más caro por el agua, sino que se
le atribuya un valor más elevado
y la preserve.
Desperdicio y escasez
El desperdicio y la escasez
evidentemente están interligados
– el desperdicio incrementa la
escasez, que a su vez debería
disminuir el desperdicio. Esto es
más grave si pensamos en el
número de personas sin adecuado acceso al agua potable,
estimado en alrededor de mil
millones de personas (17% de la
población mundial). Observamos
que la humanidad todavía no ha
aceptado la escasez inherente del
agua.
Es sumamente importante que
consideremos el agua como un
producto básico escaso, de gran
valor económico y social. Pero
más allá de valorarla solo en
terminos monetarios, necesita-
HDT – CEPIS NO 86, Setiembre 2002
mos reconocer que no podemos,
y no debemos desperdiciar el
agua, sino tratarla como la joya
más preciosa que es para toda la
humanidad. No es solamente el
agua potable sino los recursos
hídricos en sus multiples usos. El
agua, tanto en exceso (inundaciones), como por falta (escasez)
o por contaminación (calidad)
puede afectar a la salud, la
calidad de vida, la producción
agrícola e industrial y al turismo.
Este es el énfasis del tema del
DIAA del 2002: Agua: ¡No al
desperdicio, No a la Escasez! En
otras palabras, si usted no
desperdicia el agua, no le faltará.
A la vez, si usted la quiere, la
valorará.
En forma similar, se puede
decir que “la salud es riqueza,
pero la riqueza no te da la salud”.
Debemos reconocer el valor
verdadero del agua en términos
económicos, ecológicos y de
salud.
Así,
ayudaremos
a
minimizar los riesgos y asegurar
un amplio suministro de agua,
tanto para esta generación como
para las generaciones futuras.
Por lo tanto, evitaremos lo que
Benjamín Franklin predijo hace
dos siglos; “Cuando los pozos se
sequen, sabremos el valor del
agua”
Una celebración del agua
En noviembre de 1992, tres
organizaciones, la Asociación
Interamericana
de
Ingeniería
Sanitaria y Ambiental (AIDIS), la
Asociación Caribeña de Agua y
Aguas Residuales (CWWA) y la
Organización Panamericana de la
Salud/Organización Mundial de la
Salud (OPS/OMS), firmaron una
Declaración en el XXIII Congreso
Interamericano de AIDIS, en la
Habana, Cuba, creando el Día
Interamericano del Agua (DIAA).
Esta celebración la cual cae el
primer sábado de octubre de
cada año, se dio por primera vez
en 1993. En abril del 2001, la
Organización de los Estados
Americanos (OEA) se incorporó a
la iniciativa. En 2002, la
Comisión Económica para la
América Latina y el Caribe
(CEPAL) – ver www.eclac.cl- y el
Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente/Oficina
Regional para la América Latina y
el Caribe (PNUMA/ROLAC) –ver
www.rolac.unep.mx- pasaron a
integrar el Grupo Internacional de
Coordinación para nuevos socios
internacionales.
Los firmantes de la Declaración del DIAA se dieron cuenta
de que mientras las áreas de
América Latina y el Caribe, en lo
general, son abundantemente
ricas en recursos hídricos, en
contraste con otras regiones, el
agua no está uniformemente
distribuida entre y en los países.
Y a pesar de lo esencial que es
este recurso natural, no está bien
administrado ni protegido en la
región.
En muchas áreas, el acceso al
agua potable o a los servicios de
agua
es
problemático
para
-2-
muchas de las regiones más
pobres. En las áreas donde los
servicios de abastecimiento de
agua son accesibles, la calidad
del agua aún debe ser mejorada.
El acceso al agua potable es un
derecho, no un privilegio, y a
todos los ciudadanos se les debe
dar esta oportunidad.
El DIAA, por consiguiente, se
estableció para informar al
público en las Américas sobre la
importancia del agua en nuestras
vidas. La visión es que este
evento debe considerarse una
“celebración” en las Américas.
Mientras que ha habido bastantes
mejoras en la distribución del
agua potable a las áreas poco
servidas en América Latina y el
Caribe, y crecientes mejoras en la
salud (en particular entre los
segmentos más vulnerables de la
población como los niños), los
estudios siguen revelando que
muchas enfermedades todavía se
atribuyen a la ingestión de agua
contaminada. Las enfermedades
relacionadas con agua siguen
siendo una de las principales
causas de enfermedades y
muertes entre los niños pequeños
de la región. Al entrar en el
nuevo milenio, hay una mayor
inquietud por la necesidad de
asegurar un suministro sostenible
del agua potable a todos los
ciudadanos.
Por lo tanto, los objetivos
principales
del
DIAA,
son
destacar la relación entre el agua
y la buena salud, concienciar al
público sobre su uso adecuado y
HDT – CEPIS NO 86, Setiembre 2002
eficaz, incluyendo el control de la
contaminación hídrica, y promover las actividades relacionadas
con el agua para la población en
edad escolar y para la comunidad
en general.
Cómo funciona
En abril del 2000, se
constituyó el Grupo Internacional
de Coordinación de la Iniciativa, y
también fueron aprobadas las
Guías para Cooperación entre los
Socios en la Iniciativa del DIAA,
promoviendo igualmente la constitución de Grupos Nacionales/
Locales de Coordinación, en cada
país de la región. También en
2000, se organizó la página web,
donde
se
puede
encontrar
información adicional, además de
documentos de años anteriores.
Se tiende, cada vez más, a la
utilización de esta página web
como elemento de enlace y de
memoria para los participantes de
la iniciativa. Igualmente se
constituyó
una
lista
de
dscusión/distribución de información
abierta
a
todos
los
interesados. En la página web
están los documentos de años
anteriores, temas, evaluación de
actividades por país etc.
Los diferentes grupos de
coordinación elaboran un programa de trabajo anual y buscan
socios locales para su realización.
Igualmente,
los
grupos
se
benefician de la posibilidad de
intercambio entre ellos, utilizando
las herramientas de comunicación
propiciadas por la iniciativa.
Todos los años se selecciona
un tema alrededor del cual se
organizan los documentos y los
diferentes eventos. Los temas
son seleccionados con aproximadamente dos años de antelación,
y todos los interesados pueden
participar. Por ejemplo, para
2004, las propuestas deben ser
sometidas entre noviembre 2002
y febrero 2003. El Grupo
Internacional de Coordinación
seleccionará el tema de 2004 en
marzo de 2003, considerando
todas las propuestas recibidas.
País capital del agua en 2002
Este año, el Grupo Internacional de Coordinación aprobó la
creación del País Capital del Agua
del
Continente,
en
forma
rotatoria. La idea es expresar el
Panamericanismo y la búsqueda
de la equidad como valores
centrales de la iniciativa. El
primer país seleccionado fue El
Salvador
en
función
de
situaciones adversas vividas a
partir de los desastres naturales a
los que fue sometido en los
últimos años.
Se prepara un programa de
actividades
muy
intenso,
incluyendo la elaboración de un
mínimo
de
100
pequeños
proyectos para los cuáles se
espera contra con el apoyo de los
socios
potenciales
para
su
implementación. Los países de la
región, entidades de cooperación
bilateral, empresas privadas y
organizaciones de otros países,
podrán participar en la propuesta,
y efectivamente contribuir con el
desarrollo
sectorial
de
El
Salvador, apoyando al país en su
-3-
intento de superar las dificultades
que enfrenta.
Cómo participar
Existen espacios propios para
cada segmento en la iniciativa, y
los interesados tienen varias
oportunidades de participar en el
proceso. Pueden integrarse al
Grupo Local de Coordinación en
su ciudad u organizarlo, si
todavía no existe. Pueden ofrecer
contribuciones técnicas, participar de la lista de discusión etc.
Para
conocer
mejor
la
iniciativa, consulte su página
web, ubicada en el portal del
Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del
Ambiente (CEPIS/ OPS/OMS):
http:www.cepis.ops-oms.org/bv
sadiaa/e/home.html. En la página
web de la iniciativa se puede
observar cómo los grupos de
Coordinación se organizan, sus
propuestas de trabajo, los temas
principales en discusión, etc.
También se pueden encontrar
materiales de años anteriores,
documentos básicos e información general que apoya al trabajo
local. ¡Participe!
Reconocimientos
El autor desea agradecer al Lic.
Stephen Latham, consultor a corto
plazo, de la OPS en Washington, D.C.
– lathamst@ paho.org– y a la Biól.
Lourdes
Mindreau,
asesora
en
atención primaria ambiental del
Centro Panamericano de Ingeniería
Sanitaria y Ciencias del Ambiente
(CEPIS/OPS/OMS)
–
lmindrea@
cepis.ops-oms.org
–por
sus
contribuciones a este artículo.
HDT – CEPIS NO 86, Setiembre 2002
Las HOJAS DE DIVULGACION TECNICA son una publicación técnica trimestral del CEPIS, preparada bajo la coordinación y edición
de la REPIDISCA. Esta publicación también está disponible en nuestro WEB, donde además encontrará información sobre salud
ambiental y podrá realizar búsquedas bibliográficas en línea.
Edición: Lic. Mónica Cárdenas
CENTRO PANAMERICANO DE INGENIERÍA SANITARIA Y CIENCIAS DEL AMBIENTE
Los Pinos 259, Urb. Camacho, Lima 12.
Casilla 4337 Lima 100, PERÚ
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