COMISIÓN EUROPEA Bruselas, 16.2.2016 COM(2016) 49 final COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL PARLAMENTO EUROPEO, AL CONSEJO, AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL EUROPEO Y AL COMITÉ DE LAS REGIONES sobre una estrategia de la UE para el gas natural licuado y el almacenamiento del gas {SWD(2016) 23 final} ES ES INTRODUCCIÓN: APROVECHAR PLENAMENTE EL POTENCIAL DEL GAS NATURAL LICUADO Y DEL ALMACENAMIENTO EN EL MERCADO INTERIOR La Comunicación de la Comisión Europea titulada «Estrategia Marco para una Unión de la Energía resiliente con una política climática prospectiva»1 expresa de forma concreta la ambición de la UE de realizar la transición a un sistema energético sostenible, seguro y competitivo. La eficiencia energética como «fuente de energía por derecho propio» y el desarrollo de fuentes de baja emisión de carbono, tales como las energías renovables, son fundamentales en este contexto. Tal como quedó de manifiesto en el Estado de la Unión de la Energía2, los desafíos geopolíticos que conlleva garantizar un suministro seguro y resiliente de combustibles fósiles también siguen siendo importantes, en particular en lo que se refiere a productos respecto de los cuales la UE depende en gran medida de las importaciones. En este contexto, sigue siendo crucial continuar con la diversificación del suministro de gas natural de la UE, especialmente habida cuenta de que la producción interna en la UE continuará disminuyendo en los próximos decenios. La vulnerabilidad derivada de la creciente dependencia de las importaciones también puede atenuarse si el sistema de gas sigue siendo flexible y capaz de responder a las fluctuaciones de la oferta. El objetivo de la presente estrategia es explotar el potencial del gas natural licuado (GNL) y las capacidades de almacenamiento de gas para hacer más diversificado y flexible el sistema gasístico de la UE, contribuyendo de esta forma a la realización de un objetivo clave de la Unión de la Energía: lograr un suministro de gas seguro, resiliente y competitivo. Por lo que respecta al GNL, la perspectiva de una expansión acusada (50 %) de la oferta mundial en los próximos años y, por consiguiente, de unos precios más bajos, representa para la UE una oportunidad muy importante, sobre todo en lo relativo a la seguridad y resiliencia del gas. Aunque muchos Estados miembros cuentan con mercados del gas maduros y líquidos, como pusieron de relieve la Estrategia Europea de la Seguridad Energética3 y la Comunicación sobre la capacidad de reacción a corto plazo del sistema de gas europeo4, cuatro Estados miembros en las regiones del Báltico, Europa Central y Oriental y Europa Sudoriental dependen de forma muy acusada de un único suministrador y son por tanto vulnerables a las interrupciones de suministro. Estos Estados miembros necesitan diversificar rápidamente sus fuentes de energía, y la disponibilidad del GNL podría suponer una importante contribución en este sentido, así como el sistema de gasoductos existente, el almacenamiento del gas y, el desarrollo tanto del Corredor Meridional de Gas como de los centros de operaciones (hubs) de gas licuado en el Mediterráneo. También son cruciales las medidas de eficiencia energética y las fuentes de energía de baja emisión de carbono, como las fuentes de energía renovables, y es necesario prestar atención, respecto a las inversiones en infraestructuras de GNL o de gas, para evitar el riesgo de bloqueo tecnológico o de activos bloqueados en infraestructuras de combustibles fósiles. 1 COM(2015) 80 final. COM(2015) 572 final. 3 COM(2014) 330 final. 4 COM(2014) 654 final. 2 2 El GNL también puede aportar beneficios en cuanto a la competitividad, ya que los mercados cada vez están más expuestos a mayores retos competitivos por parte de los suministradores internacionales. En algunos casos, el impacto de estos cambios puede tener graves consecuencias, como en Lituania. Para aprovechar todo el potencial del acceso a un mercado internacional del GNL cada vez mayor y para que la UE se convierta en un mercado atractivo para los suministradores, son necesarias tres cosas. En primer lugar, la UE necesita garantizar que cuenta con la infraestructura necesaria para completar el mercado interior y permitir a los Estados miembros acceder a los mercados internacionales de GNL, bien directamente o bien a través de otros Estados miembros. Esto reviste una urgencia especial en el caso de los Estados miembros que dependen en exceso de un solo suministrador. En segundo lugar, la UE necesita completar el mercado interior del gas para que este envíe las señales de precios adecuadas, tanto para atraer el GNL allí donde se necesita como para permitir que se materialicen las inversiones necesarias en infraestructuras. En tercer lugar, la UE debe intensificar su empeño en cooperar estrechamente con los socios internacionales para fomentar unos mercados globales de GNL libres, líquidos y transparentes. Esto supone intensificar los diálogos con los suministradores actuales y futuros y con los demás grandes consumidores de GNL para eliminar los obstáculos al comercio de GNL en los mercados mundiales. Además de mejorar la seguridad y la competitividad, en algunos casos el GNL puede reducir los impactos medioambientales y de esta forma apoyar el objetivo de sostenibilidad de la UE. Un sector clave en este sentido es el transporte, que está usando cada vez más el GNL como alternativa a los combustibles marinos en la navegación por mar y al gasóleo en vehículos pesados, como los camiones. El GNL a pequeña escala también juega un papel importante en la reducción de los impactos medioambientales en el suministro de calor y electricidad, por ejemplo para la industria o para otros consumidores de zonas remotas y/o aisladas de la red, que actualmente dependen de combustibles fósiles más contaminantes. La cambiante situación de los mercados del gas también implica cambios para las instalaciones de almacenamiento de gas de la UE, que desempeñan un papel clave en la optimización del uso de las infraestructuras del gas y en el equilibrio del sistema. Para la seguridad y resiliencia de la energía en momentos de graves interrupciones de suministro es crucial contar con suficientes instalaciones resistentes de almacenamiento de gas. Sin embargo, al igual que con el GNL, actualmente no se está explotando todo el potencial de almacenamiento para contribuir a la seguridad de suministro y resiliencia del gas. La inversión en instalaciones de almacenamiento de gas se enfrenta con obstáculos que reducen la disponibilidad transfronteriza del gas almacenado entre Estados miembros y con condiciones de mercado desfavorables. La presión ejercida sobre los beneficios de las operaciones de almacenamiento puede poner en peligro no solo las inversiones futuras planificadas sino también los niveles actuales de capacidad de almacenamiento. Esta estrategia, que viene a cumplir un compromiso en la Estrategia Marco para la Unión de la Energía y se ha preparado en colaboración con un extenso y variado grupo de partes 3 interesadas5, incide más profundamente en los temas antes citados y extrae conclusiones sobre las medidas concretas que puede ser necesario adoptar. 5 Como parte de este proceso, la Comisión llevó a cabo durante tres meses una consulta pública cuyos resultados se analizan con más detenimiento en el documento de trabajo de los servicios de la Comisión que acompaña a la presente Comunicación. 4 1. COMPLETAR LAS INFRAESTRUCTURAS QUE FALTAN Infraestructuras de GNL A lo largo de las últimas décadas la UE ha construido una red de gas muy amplia que se extiende por todo el continente. Además de una importante producción interior, cuenta con conexiones por gasoducto a algunas de las mayores fuentes de suministro de gas del mundo, como son Rusia, Noruega y Argelia. Las terminales actuales de GNL de la UE disponen de suficiente capacidad global de regasificación, y está previsto aumentar dicha capacidad6. Sin embargo, no están distribuidas de manera óptima por toda la UE, lo que contribuye a la vulnerabilidad de determinados Estados miembros que tienen pocas opciones, o ninguna, en lo que respecta a su proveedor de gas. Al mismo tiempo, las terminales existentes por toda Europa han registrado en los últimos años un índice de utilización relativamente bajo7, debido a que los precios más elevados pagados por el GNL en Asia han atraído a los suministradores hacia dicho continente en detrimento de Europa y debido a la competencia del gas trasportado por gasoducto. El problema que plantea la distribución no óptima de las terminales de GNL puede subsanarse mediante la construcción de nuevas terminales en los lugares adecuados o mediante la mejora del acceso a las terminales existentes. La seguridad de suministro para aquellos Estados miembros que actualmente solo tienen acceso a un número limitado de fuentes de suministro mejoraría con una mayor interconexión a centros de operaciones líquidos, en los que se negocia el gas procedente de las terminales de GNL existentes o suministrado por gasoducto, además de contribuir a la integración de los mercados a través de las fronteras. La cuestión fundamental para cualquier infraestructura nueva es su viabilidad comercial. Para una terminal de GNL, dicha viabilidad puede depender de tener acceso a más de un mercado nacional8. Además, la aparición de las unidades flotantes de almacenamiento y regasificación (floating storage and regasification units o FSRU) como soluciones rentables ha cambiado también la dinámica de las inversiones en las capacidades de importación9. El ejemplo de la FSRU Klaipėda pone de manifiesto que la mera perspectiva de una nueva fuente de GNL en el mercado puede impulsar mejoras en cuanto a la seguridad del suministro de gas y la competitividad de los precios10. Incluso con argumentos económicos sólidos, la financiación de las terminales de GNL o de otras inversiones en infraestructuras puede seguir topándose con dificultades. En principio, las terminales de GNL deben ser financiadas mediante las tarifas pero en algunos casos son los participantes en el mercado quienes asumen el riesgo de la inversión11. Los fondos de la UE pueden contribuir a compensar la escasa viabilidad comercial de terminales que revisten especial importancia para la seguridad del suministro. Los préstamos concedidos por el Banco Europeo de Inversiones, en particular en virtud del Fondo Europeo para Inversiones 6 En la sección 4 del documento de trabajo de los servicios de la Comisión (SWD(2016)23) figura un cuadro que ilustra la capacidad de importación de las terminales de GNL existentes y en proyecto. 7 El 20 % frente a la media mundial del 33 %. Véase también el documento de trabajo de los servicios de la Comisión. 8 El proyecto de Krk (Croacia) es un claro ejemplo de ello. 9 Debido a los menores costes de inversión y a la reducción de los plazos de comercialización. Las últimas seis terminales de GNL construidas han sido todas FSRU. 10 Véase la sección 4 del documento de trabajo de los servicios de la Comisión. 11 Terminales exentas; véanse también las secciones 3 y 4 del documento de trabajo de los servicios de la Comisión. 5 Estratégicas (FEIE), también pueden servir de fuente de financiación a largo plazo para las infraestructuras de GNL. Sin embargo, sigue siendo importante tener en cuenta todos los argumentos económicos en relación con las nuevas terminales y adoptar las soluciones más rentables12. Infraestructuras de almacenamiento La capacidad total de almacenamiento de gas en la UE han aumentado considerablemente durante los últimos 10 años y este hecho, junto con los mecanismos de flexibilidad alternativos, como la mayor fluidez de los intercambios transfronterizos, el suministro adicional por gasoducto (conocido como pipeline swing) y la creciente disponibilidad del GNL, han dado lugar a un relativo exceso de capacidad en algunas zonas y a diferencias más pequeñas en los precios del gas entre el verano y el invierno. La disponibilidad y el tipo de infraestructuras de almacenamiento varían de forma significativa dentro de la UE en función de la combinación energética, la cartera de suministradores y la situación geológica13. En general, una mayor interconectividad y la cooperación regional podrían dar lugar a un uso mejor y más eficiente del almacenamiento. Además, algunos de los países vecinos de la UE, como Ucrania, poseen una gran capacidad de almacenamiento que, en principio, podría desarrollarse aún más y conectarse a la red de gas de la UE14. Si dicha capacidad estuviera disponible para el abastecimiento de UE, esta podría optimizar sus propios volúmenes de gas almacenados. Si bien las actuales capacidades de almacenamiento parecen ser suficientes, todavía es necesario ajustar la interconexión y la regulación para mejorar su disponibilidad transfronteriza y, en sentido más amplio, regional. Conectar el GNL y las capacidades de almacenamiento a los mercados El Reglamento de las redes transeuropeas de la energía (RTE-E)15, aprobado en 2013 junto con el Mecanismo «Conectar Europa», ha creado un marco político europeo estable para fomentar las infraestructuras de gas de la UE (incluidos el transporte, las terminales de GNL y el almacenamiento), señalando los proyectos que necesita Europa y garantizando su oportuna aplicación16. La puesta en práctica de la política de las RTE-E se ha visto aún más reforzada a través de grupos regionales de alto nivel que se centran en las regiones consideradas vulnerables en las pruebas de resistencia en el sector del gas que realizó la UE en 2014 y en poner fin a la situación de la Península Ibérica como «isla energética»17. Estos grupos se han puesto de acuerdo sobre un número limitado de proyectos de interés común (PIC) fundamentales que deben ser implementados con carácter prioritario y urgente. 12 En principio, no se autorizará ninguna ayuda estatal si la infrautilización de las pertinentes infraestructuras existentes indica que no son necesarias nuevas infraestructuras. 13 Véase la sección 5 del documento de trabajo de los servicios de la Comisión. 14 Véase también la sección 5 del documento de trabajo de los servicios de la Comisión. 15 Reglamento (UE) n.º 347/2013 del Consejo relativo a las orientaciones sobre las infraestructuras energéticas transeuropeas. DO L 115 de 25.4.2013, p. 39. 16 El 18 de noviembre de 2015 se aprobó la segunda lista de proyectos de interés común (PIC) de la Unión. C(2015) 8052 final 17 El plan decenal de desarrollo de la red de 2015 determinó que la Península Ibérica era una zona con falta de integración con el resto de la UE y, por lo tanto, expuesta a la volatilidad de los precios del GNL en el mercado mundial. 6 Infraestructuras de la UE pertinentes para la estrategia en materia del GNL y almacenamiento. Conexiones que faltan: infraestructuras que han de construirse/reforzarse para mejorar las conexiones de las terminales de GNL con el mercado interior. Los puntos azules corresponden a las terminales de GNL existentes. La estrategia en materia de GNL y almacenamiento identificó un subconjunto de estos proyectos que contribuyen específicamente a la realización de sus objetivos (véase el mapa) 18. La modelización19 muestra que la aplicación de estos PIC fundamentales pondría fin a la dependencia respecto de una única fuente y permitiría a todos los Estados miembros el acceso al GNL, bien a través de terminales o bien indirectamente20 a través de las interconexiones y/o el acceso a centros de operaciones líquidos. Estos proyectos aportarían una verdadera seguridad de suministro del gas y una auténtica competencia de precios a los mercados de la UE. En particular: el Grupo de Alto Nivel sobre Conectividad del Gas en Europa Central y Sudoriental (Grupo CESEC) identificó seis proyectos prioritarios clave que contribuyen al acceso al GNL de todos los países de la región a lo largo de las dos principales corredores, desde la terminal de Krk hacia el este y desde Grecia hacia el norte; el Grupo del Plan de Interconexión del Mercado Báltico de la Energía (Grupo BEMIP) identificó seis proyectos prioritarios clave que contribuyen al acceso al GNL y al 18 En la sección 7 del documento de trabajo de los servicios de la Comisión figura una lista detallada y descripciones de los proyectos. 19 En la sección 8 del documento de trabajo de los servicios de la Comisión pueden consultarse los resultados de la modelización, tanto para GNL como para el almacenamiento. 20 La modelización muestra también la necesidad de completar el Corredor Norte-Sur en Europa Central para que el gas pueda circular libremente en todas las direcciones. 7 almacenamiento en la región conectando los tres Estados bálticos y Finlandia a la red europea; y el Grupo de Alto Nivel de Europa Sudoccidental detectó dos proyectos que servirían para eliminar los cuellos de botella y conectar los mercados regionales. Por otra parte, el análisis ha puesto de manifiesto en repetidas ocasiones que Irlanda adolece de falta de diversidad del suministro y que Chipre y Malta constituyen «islas» energéticas. La UE y los Estados miembros deberían comprometerse a avanzar hacia una rápida adopción de las decisiones finales de inversión en estos proyectos prioritarios, cuya realización garantizará a toda la UE el acceso a múltiples fuentes de gas. De este modo, se avanzará un gran trecho en la facilitación a todos los ciudadanos de la UE de un suministro de gas seguro y a precios asequibles. La Comisión pondrá de relieve los progresos y las actuaciones adicionales necesarias sobre la base de proyectos concretos en su Informe anual sobre el Estado de la Unión de la Energía. Líneas de actuación: La Comisión apoya la labor realizada en los grupos de alto nivel mencionados, y anima a los Estados miembros y a los promotores de proyectos a que aceleren las decisiones finales sobre estos proyectos clave dándoles prioridad. Pide a los Estados miembros y a los grupos regionales que avancen con rapidez en este sentido y que extraigan rápidamente sus conclusiones en cuanto a la viabilidad futura de las terminales de GNL. Los avances se debatirán en el Foro de Infraestructuras Energéticas recientemente creado. Se deben reforzar los trabajos para completar el análisis de costes y beneficios que determine cuáles son las mejores terminales de GNL y/o nuevas interconexiones que las conectarán con los mercados. En cooperación con los grupos regionales, la Comisión debe asegurarse de que los promotores del proyecto estén informados de las opciones de financiación de los proyectos (es decir, aquellas disponibles en el marco del Fondo Europeo para Inversiones Estratégicas, del Mecanismo «Conectar Europa», y, si procede, del Fondo Europeo de Desarrollo Regional) y de que se tengan en cuenta las soluciones técnicas (como las FSRU), prestando especial atención a los proyectos afectados por obstáculos o que sufran retrasos. 2. REALIZACIÓN DEL MERCADO INTERIOR DEL GAS: ASPECTOS COMERCIALES, LEGALES Y NORMATIVOS Hacer que la UE sea un mercado atractivo para el GNL Además de infraestructuras suficientes, son necesarios también unos mercados del gas líquidos y que funcionen adecuadamente para que los consumidores de la UE puedan beneficiarse del potencial del GNL en cuanto a la diversificación y, al menos a corto o medio plazo, como alternativa altamente competitiva al gas de gasoducto. 8 Se han realizado progresos importantes en la aplicación de la legislación vigente de la UE en materia de energía, en particular el Tercer Paquete Energético y los códigos de red21. La continuación de la aplicación de todas las disposiciones debe garantizar la creación de un mercado interior del gas plenamente operativo. Al igual que los gasoductos, las terminales de GNL existentes están sujetas al Tercer Paquete Energético. Aunque su objetivo es hacer más flexibles los puntos de entrada exteriores al mercado interior y el acceso de terceros se considera una norma reglamentaria, un importante número de terminales de GNL actualmente están exentas del acceso de terceros22. A este respecto, las autoridades nacionales de reglamentación deberían: seguir garantizando la igualdad de condiciones de competencia para las terminales existentes; permitir la introducción de nuevos servicios, incluidos los relativos a las nuevas tecnologías, en las terminales de GNL; y continuar aplicando mecanismos de asignación de capacidad transparentes y eficaces basados en el mercado en las terminales de LNG exentas a fin de atraer nuevos operadores a los mercados de gas de la UE. La manera más fácil de realizar los intercambios de GNL en los mercados europeos es a través de centros de operaciones de gas líquidos, en los que hay un elevado número de compradores y vendedores y el gas procede de varias fuentes. Actualmente, solo unos cuantos Estados miembros de la UE disponen de mercados con suficiente liquidez23. En otras partes de Europa, los mercados del gas están mucho menos desarrollados: las regiones de Europa Central, Sudoriental y Sudoccidental no disponen de mercados propios suficientemente líquidos y no pueden acceder a los del Noroeste. Existe el riesgo de que los países de las regiones de Europa Central y Sudoriental se vean privados de las ventajas que supone el acceso a los mercados internacionales de GNL, y la competencia de los mercados del gas en general. Por tanto, es esencial que los Estados miembros, en cooperación con las autoridades nacionales de reglamentación (ANR), adopten todas las medidas necesarias para completar el mercado interior del gas, eliminar los obstáculos reglamentarios, comerciales y legales que quedan y facilitar a los centros de operaciones regionales de gas efectivos el acceso a estos mercados. En varias ocasiones24 el enfoque regional ha demostrado ser eficaz para poner a los países en el camino adecuado hacia la mejora del funcionamiento del mercado; estas iniciativas regionales también deben tener en cuenta las prioridades de esta estrategia, con el fin de convertir a la UE en un mercado atractivo para el GNL. Líneas de actuación: En el marco del BEMIP, la Comisión invita a las ANR a elaborar un plan de acción, antes de mediados de 2016, destinado a identificar las medidas i) para gestionar el fin de la exención contemplada en el tercer paquete, con objeto de abrir plenamente y cuanto antes el mercado 21 El control de la aplicación de las normas de la competencia también se ha realizado rigurosamente, evitando las distorsiones del mercado interior del gas y mejorando la seguridad del suministro. 22 Véase la sección 4 del documento de trabajo de los servicios de la Comisión. 23 Estos mercados abastecen aproximadamente el 75 % del total de la demanda de gas de la UE (fuente: ACER a partir del modelo objetivo del gas). 24 En particular el BEMIP, el CESEC y el grupo de Europa Sudoccidental. 9 del gas del Báltico y ii), para determinar las medidas necesarias para la creación de un espacio de mercado único; En el marco del CESEC, la Comisión invita a las ANR a proponer una hoja de ruta ambiciosa de soluciones reguladoras antes de mediados de 2016 que apoye el proceso CESEC, y a informar periódicamente al Grupo de Alto Nivel y a los ministros sobre los progresos alcanzados en este sentido; y En el marco del Grupo de Alto Nivel de Europa Sudoccidental, la Comisión tiene intención de trabajar estrechamente como prioridad tanto a nivel técnico como político para apoyar la realización del eje oriental de gas, necesario para mejorar la conexión de la Península Ibérica con el mercado interior del gas, y para facilitarle el acceso a centros de operaciones líquidos de gas, contribuyendo de esta forma a una mayor diversificación de la cartera de gas de la UE. Almacenamiento de gas en el mercado interior El contexto regional determina en gran medida la necesidad de capacidad y de disponibilidad de almacenamiento, así como el papel que el almacenamiento desempeña en el suministro de gas y en la seguridad energética. En consecuencia, los enfoques en materia de regulación del almacenamiento son muy diversos entre países y regiones. Del mismo modo, las tarifas de transporte hasta y desde el lugar de almacenamiento varían considerablemente en toda la UE; en algunos casos, los proveedores tienen que pagar dos veces, en el momento de inyectar el gas y al extraerlo. Este tipo de estructura tarifaria puede hacer que el almacenamiento de gas resulte menos atractivo, e incluso no competitivo, cuando las tarifas son indebidamente altas. Por lo tanto, la cuestión de las tarifas de transporte hasta y desde el lugar de almacenamiento debería abordarse en los trabajos destinados a desarrollar códigos de red a escala de la UE, a fin de garantizar la igualdad de condiciones entre los instrumentos de flexibilidad que compitan entre sí, y las estructuras tarifarias deben reflejar los costes. Es preciso abordar también los aspectos tecnológicos del almacenamiento para garantizar que las nuevas instalaciones de almacenamiento y las infraestructuras de gas en el futuro puedan dar cabida a diferentes tipos de gas, incluidos el biometano y otros gases renovables. A su vez, esta evolución debería facilitar una mayor utilización de capacidad de almacenamiento para el biogás y, por lo tanto, la transición hacia una economía hipocarbónica. Sin embargo, las instalaciones de almacenamiento tienen que hacer frente a una disminución de la diferencia entre el precio del gas en invierno y en verano, lo que desemboca en una menor rentabilidad del almacenamiento de gas y lo hace vulnerable a cualquier aumento de los costes. Para permitir al almacenamiento alcanzar todo su potencial como instrumento flexible y para garantizar la utilización eficiente de las infraestructuras, los reguladores deberían permitir y animar a los explotadores de las instalaciones de almacenamiento para que desarrollen y presten nuevos servicios que sean libremente negociables en los mercados secundarios y a través de las fronteras. Estas novedades y estas disposiciones no deben crear discriminaciones entre los usuarios del almacenamiento. La competencia entre las instalaciones garantizará que los proveedores del almacenamiento y sus clientes pueden negociar unos términos contractuales que reflejen sus necesidades de la forma más rentable. El control estricto de la aplicación de las normas de competencia garantizará que así sucede. 10 La estrategia de la UE sobre almacenamiento debe implicar también unos mercados regionales mejor conectados, puesto que todavía existe potencial para que el almacenamiento se beneficie de las sinergias del mercado interior de la energía. El uso eficaz de los lugares de almacenamiento exigirá a los Estados miembros cooperar estrechamente en el plano regional y consultar con los países vecinos. El incremento de la cooperación regional mejorará la confianza en lo que respecta a la disponibilidad y accesibilidad de las instalaciones de almacenamiento fuera del territorio de un determinado Estado miembro. En este contexto, y por lo que se refiere a la cooperación entre los Estados miembros y regiones, la asignación de la capacidad de almacenamiento y de transporte en los puntos de interconexión no siempre parece estar satisfactoriamente armonizada y esto puede crear problemas de congestión. Por lo que respecta a la capacidad de almacenamiento y de transporte en los puntos de interconexión, los procedimientos de asignación deberían permitir a los operadores realizar reservas de forma simultánea y con antelación suficiente para sus necesidades; ello podría contribuir a optimizar el uso de las instalaciones de almacenamiento a nivel regional. La Comisión insta a los Estados miembros a que colaboren más estrechamente y a que consulten con los países vecinos sobre esta cuestión. Líneas de actuación: la Comisión pide a los Estados miembros que garanticen un acceso físico adecuado al almacenamiento, en particular en el plano de la capacidad de la red de transporte; la Comisión anima a los Estados miembros a que trabajen estrechamente con los países vecinos para optimizar el uso de las instalaciones de almacenamiento; y la Comisión se propone optimizar el uso de las instalaciones de almacenamiento mediante la finalización y la adaptación, cuando sea necesario, de los códigos de red. Optimización del papel de almacenamiento para la seguridad del suministro de gas Aunque la capacidad de almacenamiento disponible en la UE parece adecuada, puede existir el riesgo de que algunos emplazamientos tengan que cerrar si el volumen de gas almacenado sigue disminuyendo. En la mayoría de los casos, sería técnicamente imposible abrir de nuevo la capacidad de almacenamiento y tal cierre tendría carácter permanente. Este riesgo puede producirse porque el mercado no retribuye totalmente los beneficios de seguridad de suministro del 25 gas almacenado para situaciones de crisis . Algunos Estados miembros lo resuelven utilizando las reservas estratégicas y las obligaciones de almacenamiento. Mientras que los volúmenes asignados como reservas estratégicas están permanentemente retirados del mercado, una obligación de almacenamiento exige de los participantes en el mercado asignar y conservar almacenado un determinado nivel mínimo de gas en momentos concretos, en particular durante la temporada de 26 invierno . No obstante, para evitar costes innecesarios para el sistema gasístico que reducirían la competitividad general del gas respecto a otros combustibles, estos deben estar sujetos a unas condiciones estrictas, recogidas pormenorizadamente a escala regional en evaluaciones de riesgo, planes de acción preventiva y planes de emergencia, tal como se propone en la revisión del Reglamento sobre la 25 26 Véase la sección 5 del documento de trabajo de los servicios de la Comisión. Para más información, véase la sección 6 del documento de trabajo de los servicios de la Comisión. 11 27 seguridad del suministro de gas . En particular, los Estados miembros deben velar por que tales medidas no repercutan negativamente en la capacidad de otros Estados miembros para garantizar el abastecimiento de gas a sus consumidores o en el desarrollo de los mercados de gas nacionales. A fin de garantizar que todos los participantes en el mercado de los Estados miembros tengan acceso a un almacenamiento suficiente a escala regional, la Comisión trabajará para eliminar los obstáculos existentes, incluidos los normativos, que impiden al almacenamiento ser competitivo como instrumento de flexibilidad del suministro y garantizará, en el marco de las medidas preventivas y los planes de emergencia a escala regional, que pueda desarrollar todas sus posibilidades. Líneas de actuación: Basándose en la propuesta de revisión del Reglamento sobre la seguridad del suministro de gas, la Comisión insta a los Estados miembros a optimizar la eficacia y eficiencia de la utilización del almacenamiento a través de las fronteras mediante medidas preventivas y planes de emergencia a escala regional. La Comisión invita a los Estados miembros a adoptar medidas en el marco de estos planes para facilitar la disponibilidad y el acceso al almacenamiento a una escala regional más amplia. 3. LA UE COMO PARTICIPANTE EN LOS MERCADOS INTERNACIONALES DE GNL Grandes cambios se avecinan en los mercados internacionales de GNL, con una importante capacidad de licuefacción que estará disponible en Australia y los Estados Unidos de aquí a 2020, y un potencial de suministro futuro muy importante procedente de otros lugares, como el Mediterráneo28. Cabe prever que en los próximos años los precios del GNL serán más bajos que en estos últimos tiempos y, por consiguiente, es probable que aumenten las importaciones de la UE. Un mercado mundial de GNL más amplio y más líquido constituye una oportunidad para la UE. Sin embargo, la globalización del mercado del GNL presenta también una importante dimensión de política exterior: la UE, que es uno de los principales importadores de GNL (el segundo después de Japón), tiene gran interés en promover mercados de GNL libres, líquidos y transparentes en todo el mundo. Para ello, la UE debe trabajar en estrecha colaboración con socios internacionales y en foros internacionales para garantizar que no se impida a los participantes en el mercado el establecimiento de relaciones comerciales (por ejemplo, mediante restricciones territoriales) y que no se pongan trabas al libre comercio, tanto en 27 Propuesta de Reglamento del Parlamento Europeo y del Consejo sobre medidas para garantizar la seguridad del suministro de gas y por el que se deroga el Reglamento (UE) nº 994/2010. 28 Véase la sección 2 del documento de trabajo de los servicios de la Comisión. 12 condiciones normales de mercado como en caso de perturbaciones del exterior. Debería recurrirse activamente a los instrumentos de la diplomacia de la energía de la UE, descritos en el plan de acción en materia de diplomacia energética, para alcanzar este objetivo en contextos bilaterales y multilaterales, según las líneas de actuación que figuran a continuación. Líneas de actuación: 4. La Comisión, junto con la Alta Representante y Vicepresidenta, deberá mantener conversaciones periódicas sobre el GNL con Australia y seguir trabajando estrechamente con otros proveedores actuales y potenciales, como Catar, Nigeria, Egipto, Angola, Mozambique, Tanzania, Israel, Líbano, Irán, Irak y Libia. Deberá seguir dándose prioridad también a los diálogos de alto nivel sobre la energía con Argelia, los Estados Unidos y Canadá. La UE debe colaborar estrechamente con otros grandes importadores de GNL, como Japón (en particular en el marco de su Presidencia del G7 en 2016), Corea del Sur, China e India, con la Agencia Internacional de la Energía, así como en los foros multilaterales que tengan un interés común en fomentar los mercados de GNL líquidos, transparentes y resilientes a las perturbaciones exteriores. En línea con la revisión de la Decisión sobre acuerdos intergubernamentales (AIG) publicada junto con la presente Comunicación, la Comisión debe comprobar que los acuerdos intergubernamentales pertinentes, como por ejemplo los celebrados entre Estados miembros y terceros países en materia de GNL, son conformes con el Derecho de la UE. SOSTENIBILIDAD Y USO DE GNL COMO COMBUSTIBLE ALTERNATIVO EN EL TRANSPORTE, LA PRODUCCIÓN DE CALOR Y LA ELECTRICIDAD Tal como se ha indicado en la introducción, el GNL puede en algunos casos reducir impactos actuales sobre el medio ambiente, por ejemplo en el sector de los transportes, cuando sustituye a combustibles tales como el gasóleo o el fuelóleo pesado. El uso de GNL en camiones y en el transporte marítimo puede reducir las emisiones de diversos contaminantes y, en el caso del transporte marítimo, permite al sector cumplir los requisitos para reducir el contenido de nitrógeno y de azufre en los combustibles para uso marítimo en las zonas de control de las emisiones. En ambos casos, el uso de GNL puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, en particular cuando se mezcla con biometano líquido, siempre y cuando se reduzcan al mínimo las emisiones de metano (véase más adelante). Consideraciones similares pueden aplicarse al uso de GNL a pequeña escala para generar calor y electricidad, y la UE deberá seguir apoyando el crecimiento del GNL como combustible alternativo cuando sustituya a combustibles convencionales más contaminantes y no ocupe el lugar de las fuentes de energía renovables, de modo coherente con los objetivos de sostenibilidad. La amplitud exacta de los impactos ambientales dependerá de una serie de factores en distintos puntos de la cadena de suministro de GNL, y debe evaluarse caso por caso. Un factor clave a este respecto (como en el caso de los gasoductos y en el del uso del gas natural en general) es el alcance de cualquier emisión de metano, y los fabricantes y operadores de todas las instalaciones o tecnologías de suministro de GNL deben ponerse como objetivo reducir al 13 mínimo tales emisiones y, con ello, el impacto global de las emisiones de gases de efecto invernadero debidas al uso de GNL. Otro factor clave es la disponibilidad a largo plazo de alternativas hipocarbónicas. Las fuentes de energía renovables y la eficiencia energética pueden ser soluciones muy rentables en muchos casos y dichas opciones deberán estudiarse cuidadosamente junto con las decisiones sobre las infraestructuras de GNL, en particular con el fin de evitar el bloqueo tecnológico o los activos bloqueados. En el documento de trabajo de los servicios de la Comisión que acompaña a la presente Comunicación pueden encontrarse más datos sobre las cuestiones planteadas. Líneas de actuación: La Comisión pide a los Estados miembros que garanticen la plena aplicación de la Directiva 2014/94/UE sobre los combustibles alternativos, incluida la creación de puntos de repostaje de GNL en todos los corredores de las RTE-T y en puertos marítimos e interiores. La Comisión continúa sus trabajos para establecer un marco reglamentario y de normalización armonizado que fomente el desarrollo del GNL en el transporte marítimo, en cooperación con las partes interesadas, entre otras cosas, mediante el Foro Europeo de Navegación Sostenible. CONCLUSIONES La creación de mercados líquidos y competitivos de forma que el GNL y otros nuevos suministradores de gas puedan alcanzar mercados anteriormente aislados y competir en ellos revisten una fundamental importancia para la consecución de los objetivos de la Unión de la Energía. El análisis de la Comisión indica que la plena aplicación de los PIC clave puesta de relieve por los grupos de alto nivel eliminará, o al menos atenuará, los principales puntos débiles identificados por las pruebas de resistencia del gas. Por tanto, es vital que se construyan rápidamente las conexiones de infraestructura que faltan y que se tomen las medidas necesarias para promover mercados líquidos y competitivos, incluidas medidas que permitan el acceso al GNL y fomenten nuevos centros de operaciones líquidos en las regiones de Europa Central y Sudoriental, del Báltico y Sudoccidental, así como en el Mediterráneo. Cuando las condiciones geológicas lo permitan, el almacenamiento desempeña un papel fundamental a la hora de equilibrar las habituales fluctuaciones diarias y estacionales de la oferta y la demanda. Sin embargo, la eficacia y la eficiencia del uso del almacenamiento a través de las fronteras de los Estados miembros y a nivel regional, tanto en condiciones de mercado normales como en situaciones de crisis, podría mejorarse. Este aspecto debería abordarse en las futuras medidas preventivas y planes de emergencia en virtud de la revisión propuesta del Reglamento sobre la seguridad de suministro del gas. Las medidas señaladas en la presente Comunicación constituyen el núcleo de la Unión de la Energía y tienen posibilidades de lograr el objetivo de un mercado competitivo del gas en toda la UE, pero es necesaria una actuación decidida, especialmente en cada Estado miembro y a nivel regional. La Comisión informará sobre los avances de los objetivos estratégicos de GNL y de almacenamiento que aquí se presentan en su Estado anual de la Unión de la Energía, indicando las medidas complementarias necesarias. 14