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Fecha de Emisión
05/09/2012
Pais:
Fecha:
Medio:
Chile
2012-06-13
La Tercera
Sección: Negocios
Página(s):24
Gobierno estudia regular acceso de eléctricas a terminales
de gas natural
Autoridad quiere asegurar que un mayor número de actores pueda utilizar las instalaciones.
Un modelo posible sería replicar el que se usa en las líneas de transmisión, donde la empresa que las utiliza
paga un peaje.
por Antonio Astudillo M.
A dos años de que comenzaran a operar los terminales de gas natural licuado (GNL) de Quintero -Enagas, que compró
su participación a BG, Endesa, Metrogas y Enap- y Mejillones -Suez y Codelco-, el gobierno estudia establecer
regulaciones al negocio del gas natural, que permitan asegurar un acceso igualitario de todas las empresas,
principalmente eléctricas, a este insumo.
A mediados de 2011, la Comisión Nacional de Energía (CNE) encargó dos estudios a consultores privados para
analizar el mercado de GNL. Uno de ellos sobre la estructura de costo de regasificación del GNL, que fue realizado por
el Dictuc de la UC, y otro sobre “Diagnóstico, perspectivas y propuestas para la operación de terminales de GNL”, que
estuvo a cargo de la consultora Mas Energía. La autoridad se encuentra estudiando las conclusiones de ese
documento para ver si introduce regulaciones a un negocio que carece de ellas.
Según señaló la semana pasada el subsecretario de Energía, Sergio del Campo, el gobierno busca determinar de qué
manera la regulación puede mejorar la operación de los terminales, pensando en las necesidades del sector eléctrico,
principal usuario del GNL que se importa y regasifica en estas instalaciones.
“Hemos terminado ya estudios y estamos analizando los resultados de esos estudios, dado que este es un mercado
que no está regulado, queremos ver si la regulación de este mercado puede colaborar a un mejor funcionamiento y
participación del gas natural en la matriz del sector eléctrico”, dijo.
Fuentes del gobierno señalan que una opción sería hacer una “cirugía mayor” a la forma en que se opera en la
actualidad. Los usuarios de los terminales de Quintero y Mejillones deben hacer contratos de largo plazo -a 20 añospara obtener gas natural, y tienen un número limitado de proveedores, los que han fijado los precios con anterioridad.
En el caso de Quintero, los socios del terminal son Endesa, Enap y Metrogas, los que finalmente les venden los
excedentes de gas a otras eléctricas. Por ejemplo, la central Nueva Renca de Gener, que abastece de energía
principalmente a la Región Metropolitana, ha funcionado continuamente con gas proveniente de Quintero, en contratos
trimestrales que se han ido renovando dependiendo de la disponibilidad de gas.
Esto ha llevado a que los precios internos que se pagan por el GNL estén en torno a los US$ 16-18 por millón de BTU,
mientras que el índice Henry Hubb - indicador de precios para este combustible en EEUU- está en unos US$ 2 por
millón de BTU. Actualmente, los propietarios de GNL Quintero negocian un cambio en los contratos, que permitiría
tener una reducción en los precios del GNL. “Las eléctricas no pueden maximizar su posición negociando con distintos
actores, no tiene la libertad para hacerlo”, señalan las fuentes.
Una de las recomendaciones que contendrían los estudios es asimilar el acceso a los terminales a lo que actualmente
sucede con las líneas de transmisión; esto es, que cualquier actor tenga la posibilidad de solicitar el servicio de
regasificación sin necesidad de contar con un contrato con el dueño del terminal. Esto permitiría eliminar las ventajas
competitivas con que cuentan los propietarios del terminal frente a sus competidores. Lo que se buscaría es que todas
las eléctricas tengan acceso igualitario a las instalaciones, pudiendo traer barcos de GNL de diversos proveedores y a
precios más competitivos.
Para esto se tendrían que compensar las inversiones realizadas. En el caso de GNL Quintero, los socios invirtieron
unos US$ 1.100 millones en la construcción del terminal y los estanques. Uno de los modelos que manejaría la
autoridad es establecer una tasa de retorno de los proyectos, para así pagar la inversión a los actores en un plazo
determinado.
Contratos de largo plazo Los propietarios de los tern únales de GNL tienen contratos en promedio a 20 años con los
proveedores de gas natural, lo que hace difícil para otras empresas conseguirabastecimiento de gas natural por lo
extenso de los plazos.
La Moneda decide
Regular o no el GNL es un terna que aún está en discusión a nivel de la autoridad energética, y deberá ser el
Presidente Ciñera el que defina las líneas de acción que se tomarán en este caso, lo que sucedería a fines de año.
Matriz energética
Actualmente, el gas natural redresenta en torno a 23%del total de la generación en el SIC. Con la baja de precios a
nivel internacional, tras la aparición en EEUU del shale gas, la autoridad estima que se podría aumentar su uso.