66012_GUIA 10 TRABAJO, POTENCIA Y ENERGIA

La información que a continuación se entrega, fue recolectada de Microsoft Encarta 2007.
1993-2006 Microsoft Corporation
EL TRABAJO, LA POTENCIA Y LA ENERGÍA
EL TRABAJO
Trabajo es el producto de una fuerza aplicada sobre un cuerpo y del desplazamiento del cuerpo en
la dirección de esta fuerza. Mientras se realiza trabajo sobre el cuerpo, se produce una
transferencia de energía al mismo, por lo que puede decirse que el trabajo es energía en
movimiento. Las unidades de trabajo son las mismas que las de energía. Cuando se levanta un
objeto desde el suelo hasta la superficie de una mesa, por ejemplo, se realiza trabajo al tener que
vencer la fuerza de la gravedad, dirigida hacia abajo; la energía comunicada al cuerpo por este
trabajo aumenta su energía potencial. También se realiza trabajo cuando una fuerza aumenta la
velocidad de un cuerpo, como ocurre por ejemplo en la aceleración de un avión por el empuje de
sus reactores. La fuerza puede no ser mecánica, como ocurre en el levantamiento de un cuerpo o
en la aceleración de un avión de reacción; también puede ser una fuerza electrostática,
electrodinámica o de tensión superficial Por otra parte, si una fuerza constante no produce
movimiento, no se realiza trabajo. Por ejemplo, el sostener un libro con el brazo extendido no
implica trabajo alguno sobre el libro, independientemente del esfuerzo necesario.
La unidad de trabajo en el Sistema Internacional de Unidades es el joule (J), que se define como el
trabajo realizado por una fuerza de 1 newton a lo largo de un metro. El trabajo realizado por
unidad de tiempo se conoce como potencia.
LA POTENCIA
Potencia (física), el trabajo, o transferencia de energía, realizado por unidad de tiempo. El trabajo
es igual a la fuerza aplicada para mover un objeto multiplicada por la distancia a la que el objeto se
desplaza en la dirección de la fuerza. La potencia mide la rapidez con que se realiza ese trabajo. En
términos matemáticos, la potencia es igual al trabajo realizado dividido entre el intervalo de
tiempo a lo largo del cual se efectúa dicho trabajo.
El concepto de potencia no se aplica exclusivamente a situaciones en las que se desplazan objetos
mecánicamente. También resulta útil, por ejemplo, en electricidad. Imaginemos un circuito
eléctrico con una resistencia. Hay que realizar una determinada cantidad de trabajo para mover
las cargas eléctricas a través de la resistencia. Para moverlas más rápidamente en otras palabras,
para aumentar la corriente que fluye por la resistencia se necesita más potencia.
La potencia siempre se expresa en unidades de energía divididas entre unidades de tiempo. La
unidad de potencia en el Sistema Internacional es el Watt, que equivale a la potencia necesaria
para efectuar 1 julio de trabajo por segundo. Una unidad de potencia tradicional es el caballo de
vapor (CV), que equivale aproximadamente a 746 Watts.
LA ENERGIA
Energía, capacidad de un sistema físico para realizar trabajo. La materia posee energía como
resultado de su movimiento o de su posición en relación con las fuerzas que actúan sobre ella. La
radiación electromagnética posee energía que depende de su frecuencia y, por tanto, de su
longitud de onda. Esta energía se comunica a la materia cuando absorbe radiación y se recibe de la
materia cuando emite radiación. La energía asociada al movimiento se conoce como energía
cinética, mientras que la relacionada con la posición es la energía potencial. Por ejemplo, un
péndulo que oscila tiene una energía potencial máxima en los extremos de su recorrido; en todas
las posiciones intermedias tiene energía cinética y potencial en proporciones diversas. La energía
se manifiesta en varias formas, entre ellas la energía mecánica, térmica , química, eléctrica,
radiante o atómica. Todas las formas de energía pueden convertirse en otras formas mediante los
procesos adecuados. En el proceso de transformación puede perderse o ganarse una forma de
energía, pero la suma total permanece constante.