2011, n-743 - Facultad de Ciencias

Boletín
El Hijo de El Cronopio
Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí
Sociedad Científica Francisco Javier Estrada
No. 743, 23 de septiembre de 2011
No. Acumulado de la serie: 1151
Boletín de información científica y
tecnológica del Museo de Historia de la
Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la
Ciencia y el Juego
Publicación trisemanal
55 Años
Escuela de Física
UASLP
-----------------------------
Edición y textos
Fís. José Refugio Martínez Mendoza
Parte de las notas de la sección Noticias de la
Ciencia y la Tecnología han sido editadas por
los españoles Manuel Montes y Jorge
Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia).
La sección es un servicio de recopilación de
noticias
e
informaciones
científicas,
proporcionadas por los servicios de prensa de
universidades, centros de investigación y otras
publicaciones especializadas.
Cualquier información, artículo o anuncio deberá
enviarse al editor. El contenido será
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SEstrada
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El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
19905
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Contenido/
La Ciencia en el Bar
Agencias/
Nueva técnica contra el VIH allana camino para una vacuna
China dará los primeros pasos hacia una estación espacial
Descubren gen responsable de más de un tercio de casos de esclerosis amiotrófica
Recibe China primer lote de datos de su nave espacial
Despegará cohete Ariane 5 para poner en órbita dos satélites
Desarrollan expertos mexicanos robot rehabilitador de cadera
Ingresos de Facebook en 2011 podrían alcanzar 4 mil 270 mdd
Hallan calamar que 'copula' con hembras como con machos
Esperan mañana el “reingreso descontrolado” de satélite a la Tierra
Andrew-Townsend Peterson ingresa a la AMC
Noticias de la Ciencia y la Tecnología
China lanza un satélite de comunicaciones militar ZX
La posibilidad de que el trabajo de extinción de incendios pueda promover ciertos problemas
cardiacos
Mejorar la desalinización del agua de mar, ¿la clave para afrontar las sequías del mundo?
En busca de la célula primigenia
El trabajo conjunto, no independiente, de tres regiones cerebrales, es vital para recordar algo
Dispositivo portátil para captar imágenes microscópicas tridimensionales
Convertir una lámina de óxido de grafito en un supercondensador operativo
Paso decisivo hacia el cromosoma sintético
Homenaje desde el planeta Rojo
La superficie de la Tierra vista desde la estación espacial
Gran concentración de materia oscura muy cerca de nuestra galaxia
Sufrir maltrato en la infancia duplica el riesgo de depresión en la adultez
Ventajas de que niños y niñas de diferentes edades jueguen juntos
Una zona de Norteamérica estuvo unida con una de la Antártida
Descubren lo que guía a los vampiros hacia la sangre
Descubren la región reguladora de ADN más antigua identificada hasta ahora en vertebrados e
invertebrados
Camisetas inteligentes para controlar las constantes de los pacientes en el hospital
Extinción simultánea de pájaros y dinosaurios
Lágrimas del vino y anillos del café
Varia/
Feria de las Ciencias Francisco Estrada
19906
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Agencias/
Expertos encontraron una forma de que el virus no dañe el sistema inmunológico
Nueva técnica contra el VIH allana
camino para una vacuna
Al retirar el colesterol de la membrana del microorganismo, ya no puede infectar ciertas
células que el cuerpo envía para combatirlo, explican investigadores de EU y Europa
REUTERS
Londres, 20 de septiembre. Un grupo de científicos halló una forma de evitar que el virus de
inmunodeficiencia humana (VIH) dañe el sistema inmunológico. Los expertos señalaron que
su descubrimiento ofrecería un nuevo enfoque para desarrollar una vacuna contra el sida.
Investigadores de Estados Unidos y Europa que trabajan en laboratorios con el VIH hallaron
que es incapaz de dañar el sistema inmunológico si se retira el colesterol de la membrana del
virus.
“Es como un ejército que ha perdido sus armas, pero aún tiene banderas, por lo que otro
ejército puede reconocerlo y atacarlo”, dijo Adriano Boasso, del Colegio Imperial de
Londres, quien dirigió el estudio.
El equipo planea ahora investigar cómo usar esta forma de incentivo al virus y posiblemente
cómo desarrollarla en una vacuna.
Generalmente, cuando una persona se infecta con VIH, la respuesta inmunológica innata del
cuerpo activa inmediatamente una defensa. Pero algunos investigadores creen que el
microorganismo hace que el sistema inmunológico innato sobreactúe. Esto debilita a la
siguiente línea de defensa del sistema inmunológico, conocida como respuesta inmune
adaptativa.
Para este estudio, publicado el lunes en la revista Blood, el equipo de Boasso retiró el
colesterol de la membrana que rodea al virus del sida y halló que eso detenía la activación de
la respuesta inmunológica innata generada por el VIH.
Esto, en ocasiones, llevó a una respuesta adaptativa más fuerte, orquestada por unas células
inmunes llamadas células T.
El sida causa la muerte de alrededor de 1.8 millones de personas por año en el mundo. Cerca
de 2.6 millones contrajeron el virus en 2009 y 33.3 millones viven con él.
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El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Los principales productores de los actuales fármacos contra el virus son Gilead, Bristol
Myers Squibb, Merck, Pfizer y Glaxo SmithKline.
Expertos de compañías, entidades benéficas y gobiernos de todo el mundo intentan desde
hace años crear una vacuna, pero hasta ahora sólo han tenido un éxito muy limitado.
Un estudio de 2009, realizado en Tailandia y que incluyó a 16 mil voluntarios, demostró por
primera vez que una vacuna podía prevenir la infección con VIH en una pequeña cantidad
de personas, pero debido a que la eficacia fue de apenas 30 por ciento, los investigadores
fueron obligados a regresar al laboratorio para buscar mejores resultados.
Un equipo estadunidense que trabaja sobre una vacuna experimental contra el VIH dijo en
mayo que la inmunización había ayudado a monos que tenían una forma del virus del sida a
controlar la infección por más de un año, lo que sugiere que podría crearse una vacuna para
seres humanos.
El virus se propaga de muchas formas –durante las relaciones sexuales, al compartir agujas
durante el consumo de drogas, por la leche materna y por la sangre– y por eso no hay una
única manera de prevenir la infección.
El microorganismo además muta rápidamente, puede evadir al sistema inmunológico y ataca
a cada célula que éste envía para combatirlo.
Muy escurridizo
“El VIH es muy escurridizo”, indicó Boasso en un comunicado. “Evade las defensas del
huésped, generando respuestas exageradas que dañan al sistema inmunológico. Es como
andar con el auto en primera durante mucho tiempo, finalmente el motor se daña”, explicó.
El autor señaló que a esto se debería que desarrollar una vacuna contra el VIH resulte tan
complejo. “La mayoría de las vacunas apunta a que la respuesta adaptativa reconozca al
invasor, pero es difícil que esto funcione si el virus dispara otros mecanismos que debilitan
la respuesta adaptativa”, dijo.
El VIH forma su membrana con la de la célula que infecta, explicaron los investigadores del
estudio. Esta membrana contiene colesterol, que ayuda a mantenerla líquida y le permite
interactuar con tipos particulares de células.
Normalmente, un subgrupo de células inmunes, denominadas células dendríticas
plasmocitoides (CDP), reconoce rápidamente al virus y reacciona produciendo moléculas de
señalización llamadas interferones. Estas señales activan varios procesos que inicialmente
son útiles, pero que dañan al sistema inmunológico si permanecen activas durante
demasiado tiempo.
Junto con expertos de las universidades Johns Hopkins, de Milán y de Innsbruck, el equipo
de Boasso halló que si se retira el colesterol del envoltorio del VIH, ya no puede activar las
CDP. Como resultado, las células T, que dirigen la respuesta adaptativa, pueden combatir al
virus con más efectividad.
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19908
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China dará los primeros pasos hacia una
estación espacial
REUTERS
Pekín, 20 de septiembre. China lanzará la próxima semana una nave experimental que
allanará el camino para su primera estación espacial, lo que acerca al gigante asiático a
Estados Unidos y Rusia con una central tripulada a largo plazo en el espacio.
El Tiangong 1, o Palacio celestial, despegará de una plataforma en el desierto de Gobi en
algún momento entre el 27 y el 30 de septiembre, y dará un brillo de alta tecnología a las
celebraciones del Día Nacional Chino, el primero de octubre, informó la agencia de noticias
Xinhua.
La pequeña nave no tripulada y el cohete Long March, que la lanzará al espacio, están
preparados en una plataforma de lanzamiento en Jiuquan, en la provincia noroccidental de
Gansu, dijo Xinhua, citando a un portavoz no identificado del programa espacial del país.
Buscan experimentar el encuentro y acoplamiento
El lanzamiento será la muestra más reciente de las crecientes gestas chinas en el espacio, y
se produce mientras las restricciones presupuestarias y un cambio de prioridades han hecho
dar un paso atrás a los lanzamientos espaciales tripulados en Estados Unidos.
La verdadera prueba de Tiangong llegará semanas después de su lanzamiento, cuando la
nave, de ocho toneladas, intente unirse a la nave no tripulada Shenzhou, que China enviará
al espacio más adelante.
“La principal misión del Tiangong 1 es experimentar en el encuentro y acoplamiento entre
naves”, dijo el portavoz chino, quien añadió que acumularía experiencia para desarrollar una
estación espacial.
El gobierno chino espera que la misión Tiangong sea un éxito para sumar a sus crecientes
gestas tecnológicas, como el lanzamiento de un portaviones de prueba.
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19909
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Descubren gen responsable de más de
un tercio de casos de esclerosis
amiotrófica
Los resultados podrían ayudar a los científicos a desarrollar nuevos modelos animales y
tratamientos para ese padecimiento y la demencia frontotemporal, ambos trastornos
neurológicos letales.
REUTERS
Chicago. Un grupo de científicos descubrió un gen responsable de más de un tercio de los
casos hereditarios de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como
enfermedad de Lou Gehrig, y otro trastorno cerebral relacionado.
Los resultados, publicados este miércoles en la revista Neuron por dos equipos diferentes,
podrían ayudar a los científicos a desarrollar nuevos modelos animales y tratamientos para la
ELA y la demencia frontotemporal, ambos trastornos neurológicos letales.
La nueva mutación se encontró en casi 12 por ciento de las personas con un trastorno
neurológico denominado FTD y más del 22 por ciento de la ELA familiar estudiada,
informaron investigadores de la Clínica Mayo en Florida.
El defecto también es el factor de riesgo genético más fuerte hallado hasta el momento para
las formas más comunes, no hereditarias y esporádicas de estas enfermedades. Se encontró
en el 3 por ciento de los FTD y el 4 por ciento de las muestras de ELA esporádica en el
estudio de la Clínica Mayo.
"Este hallazgo tiene el potencial de llevar a enfoques significativos sobre cómo se
desarrollan estas dos enfermedades neurodegenerativas, y nos brindaría lineamientos muy
necesarios para crear nuevas formas de tratar a nuestros pacientes", dijo Rosa Rademakers,
neurocientífica de la Clínica Mayo que trabajó en el estudio.
En la ELA, la enfermedad mata a las células nerviosas del cerebro y la médula espinal que
controlan el movimiento, lo que deja al paciente sin capacidad de mover sus brazos, piernas,
cuerpo y finalmente le quita la posibilidad de respirar.
Suele ser letal entre tres y cinco años después de que los síntomas aparecen. Alrededor del 5
por ciento de las personas con ELA tiene una forma hereditaria de la enfermedad.
El FTD es la forma más común de demencia de aparición temprana después del Alzheimer.
Dado que la condición mata a las células nerviosas del lóbulo frontal, destruye la capacidad
de las personas de comportarse adecuadamente, tener empatía con otros, aprender, razonar,
realizar juicios, comunicarse y llevar a cabo actividades cotidianas.
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El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Ambas enfermedades están muy emparentadas. Alrededor de la mitad de los pacientes con
ELA tiene algunos síntomas de FTD, y cerca de la mitad de los pacientes con FTD presenta
síntomas de ELA. Ambos trastornos pueden ocurrir en la misma familia.
Tartamudeo Genético
Los científicos dijeron que la mutación genética descubierta es bastante inusual porque
repite dos de los cuatro nucleótidos que conforman el código genético cientos de miles de
veces, como una especie de tartamudeo genético.
Los expertos creen que este defecto genético raro -ubicado en un único gen llamado
C9ORF72 sobre el cromosoma 9- estaría haciendo que el mensajero químico del ARN se
adhiera a ciertas proteínas y desarrolle matas dentro de las neuronas, lo que finalmente mata
a las células.
"No tenemos un panorama completo aún de cómo esto conduce al FTD o la ELA, pero
tenemos una nueva y fascinante dirección en la cual buscar", señaló Rademakers en un
comunicado.
El doctor Bryan Traynor, del Instituto Nacional de Envejecimiento, parte de los Institutos
Nacionales de Salud de Estados Unidos, que dirigió otro estudio que también identificó la
misma mutación genética, dijo que el gen está presente en más de un tercio de los casos de
pacientes con ELA y FTD de Italia, Alemania y América del Norte.
Traynor y sus colegas indicaron que el descubrimiento les permitirá desarrollar un modelo
mejor con ratones para estudiar las enfermedades.
"Hallar este tipo de mutaciones es muy importante para una mejor comprensión de los
mecanismos de la enfermedad, para poder finalmente apuntar a la biología de la enfermedad
para desarrollar intervenciones terapéuticas", agregó en un comunicado.
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Recibe China primer lote de datos de su
nave espacial
La Chang'e-2 entró en la órbita del L2 a finales de agosto. Allí, las gravedades del Sol y de
la Tierra equilibran el movimiento orbital de un satélite. Este es el primer vehículo chino
que llega a una distancia tan alejada de nuestro planeta: 1.7 km de la Tierra.
XINHUA
Pekín. La segunda sonda lunar de China, Chang'e-2, ha enviado su primer lote de datos
desde la órbita del segundo Punto de Lagrange (L2), distante 1.7 millones de kilómetros de
la Tierra.
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El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
De acuerdo con lo programado, el módulo viajará alrededor del L2 hasta finales de 2012,
según fuentes de la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la
Defensa Nacional.
Los datos fueron obtenidos por el espectrómetro de rayos gamma, el detector de partículas
solares de alta energía y el detector de iones de viento solar equipados en la sonda, durante
su viaje desde la órbita lunar hasta su posición actual.
Chang'e-2 llevará a cabo actividades de exploración, como el monitoreo de partículas de alta
energía y vientos solares alrededor del L2.
Li Chunlai, uno de los diseñadores del proyecto, dijo que Chang'e-2 será el primer módulo
lunar del mundo que observará los vientos solares durante un tiempo relativamente largo
alrededor del L2, que es una de las mejores posiciones para llevar a cabo dicha actividad.
Chang'e-2, que ha venido operando de manera estable durante 26 días, entró en la órbita del
L2 a finales de agosto. Allí, las gravedades del Sol y de la Tierra equilibran el movimiento
orbital de un satélite. Existen cinco Puntos de Lagrange, y se ubican a 1.5 millones de
kilómetros de la Tierra en dirección exactamente opuesta al Sol.
Al ser colocada en cualquiera de estos puntos, una nave espacial puede permanecer en una
posición relativamente fija ante la Tierra y el Sol, por lo que la cantidad de energía que se
necesita para corregir su curso es mínima. Chang'e-2 es la primera nave espacial china que
llega a una distancia tan alejada de nuestro planeta.
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Despegará cohete Ariane 5 para poner
en órbita dos satélites
El lanzamiento será posible la noche de este miércoles luego que concluyó la huelga que
llevaron a cabo los trabajadores del Centro Espacial de Kourou y que obligó al aplazamiento
del despegue, programado para el pasado martes.
NOTIMEX
París. El cohete espacial Ariane 5 despegará esta noche desde el Centro Espacial de Kourou
en la Guayana francesa para poner en órbita dos satélites de comunicaciones, anunció hoy la
compañía comercial de transporte espacial, Arianespace.
El lanzamiento será posible este miércoles luego que concluyó el movimiento de huelga que
llevaron a cabo los trabajadores del centro espacial y que obligó al aplazamiento del
despegue, programado para el pasado martes.
Para este quinto despegue del año desde Kourou, Arianespace ha previsto una ventana de
lanzamiento comprendida entre las 23:38 horas del miércoles y las 01:02 horas del jueves de
París (21:38 y 23:02 GMT), de acuerdo con reportes del diario Le Figaro.
19912
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Ariane 5 debe poner en una órbita de transferencia geoestacionaria los satélites de
telecomunicaciones ARABSAT 5C para el operador Arabsat, con sede en Arabia Saudita, y
SES-2 del operador SES, con base en Luxemburgo.
Una huelga que estalló la víspera en la sociedad Telespazio, empresa de la base espacial que
trabaja sobre los radares, implicó un aplazamiento del despegue ya que afectaba la operación
de los radares y los medios de cálculo asociados.
“Sin esta función, no somos capaces de seguir al cohete a lo largo de su trayectoria”, explicó
Joël Barre, director del centro espacial y director general delegado del Centro Nacional de
Estudios Espaciales (CNEE), al anunciar el retraso del lanzamiento.
Sin embargo, un acuerdo alcanzado anoche entre la Unión de Trabajadores Guyaneses,
Telespazio y el CNEE hizo posible que los trabajadores regresaran a sus puestos e iniciara la
cuenta regresiva.
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Desarrollan expertos mexicanos robot
rehabilitador de cadera
El dispositivo, llamado Movilizador Automático de Rehabilitación de Cadera, consta de la
computadora que lo controla, una cama unida a un robot de tres ejes que permite la
abducción (alejamiento) y aducción (acercamiento) de la pelvis; así como la extensión y
flexión de esta parte del cuerpo y la rodilla.
Agencia ID
Guadalajara. Investigadores del Tecnológico de Monterrey, Campus Guadalajara, trabajan
en el prototipo de un equipo rehabilitador para pacientes que han sufrido lesiones o fracturas
de cadera.
El dispositivo, llamado Movilizador Automático de Rehabilitación de Cadera, consta de la
computadora que lo controla, una cama unida a un robot de tres ejes que permite la
abducción (alejamiento) y aducción (acercamiento) de la pelvis; así como la extensión y
flexión de esta parte del cuerpo y la rodilla.
De acuerdo con el doctor Joel Huegel West, líder de la investigación, a diferencia de otros
aparatos que existen en el mercado, este dispositivo ha sido diseñado con base en la
antropometría mexicana, por lo que sus puntos de rotación están alineados con los del
paciente, situación que facilita su interacción.
Expuso que el terapista deberá tomar las medidas y rangos de movimiento del paciente
durante la primera sesión. Posteriormente, incorpora su expediente digital en la
computadora, la cual ajustará los parámetros para que el Movilizador Automático de
Rehabilitación de Cadera opere.
19913
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Huegel West indicó que este dispositivo fue diseñado para apoyar la rehabilitación de
pacientes geriátricos que sufrieron una embolia o una fractura de cadera. Sin embargo,
aclaró que no se busca sustituir al terapista, sino colaborar con él.
Señaló que en el caso de las personas que han sufrido una embolia, la repetición de
movimientos ayuda a que el cerebro los reprograme tras el incidente; ya que mientras mayor
rehabilitación se dé al miembro, éste agilizará su recuperación.
Para ello, el Movilizador ofrece tres posibilidades: hacer todo el movimiento cuando haya
parálisis completa, reaccionar al intento de movilidad del paciente, una vez que sus líneas
neurológicas motrices han comenzado a reconectar, o bien operar como aparato de ejercicios
que trabaje en contra de la persona ya que ha logrado los primeros pasos de la rehabilitación.
En cuanto a la fractura de cadera, aseguró que ésta es la primera causa de muerte en la
población de la tercera edad, ya que desencadena otros padecimientos físicos y emocionales
debido a la inmovilidad a la que se ven sometidos.
El tratamiento de estas personas requiere rehabilitación de tres a cuatro meses acostados,
situación que se complica porque los dispositivos que existen en el mercado son únicamente
para aprender marcha; sin embargo, el Movilizador Automático de Rehabilitación de Cadera
ofrece esa posibilidad de realizar los ejercicios recostados a través de un amplio rango de
movimientos.
Huegel West recordó que el proyecto aún es un prototipo, por lo que falta desarrollar el
software que controle al robot y le permita interactuar con el paciente.
Cabe señalar que el Movilizador Automático de Rehabilitación de Cadera fue desarrollado
dentro de la cátedra de Biomecatrónica, por lo que la mayor parte del trabajo fue realizado
por estudiantes, quienes contaron con el financiamiento del Consejo Estatal de Ciencia y
Tecnología de Jalisco.
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Ingresos de Facebook en 2011 podrían
alcanzar 4 mil 270 mdd
Se espera que la empresa de redes sociales gane este año 3 mil 800 millones de dólares por
ingresos de publicidad.
AFP
El ingreso global de Facebook podría duplicarse en 2011 y alcanzar 4 mil 270 millones de
dólares, estimó este martes la firma especializada eMarketer, a través de un reporte.
Se espera que la empresa de redes sociales, cuya sede está en Palo Alto, California, gane
este año 3 mil 800 millones de dólares por ingresos de publicidad, aseguró eMarketer, lo que
19914
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
representa 104 por ciento más de los mil 860 millones de dólares que ganó, en total, el año
pasado.
eMarketer dijo además que se estima que los ingresos provenientes de Facebook Credits, la
moneda usada en el sitio, alcanzarán 470 millones de dólares, contra 140 millones de dólares
el año pasado.
"La variedad de ingresos de Facebook seguirá diversificándose, al tiempo que la publicidad
representará una proporción decreciente del total de los entradas, mientras otras fuentes,
como Facebook Credits, crecerán", estimó Debra Aho Williamson, analista jefe de
eMarketer, citada en el reporte.
Según la firma, Facebook -que no publica cifras sobre su propio desempeño financierotendrá ingresos por publicidad de 5 mil 780 millones en todo el mundo en 2012. Facebook
es la red social más grande del mundo con más de 750 millones de usuarios.
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Hallan calamar que 'copula'
hembras como con machos
con
El Octopoteuthis deletron tiene un breve período de reproducción, tras el cual muere
rápidamente, haya o no haya logrado transmitir su material genético a una hembra.
AFP
París. Un tipo de calamar que vive en las profundas y oscuras aguas del Pacífico que se
aparea indistintamente con hembras y machos para aumentar al máximo sus posibilidades de
reproducción, según un estudio publicado por la revista Biology Letters de la Royal Society
británica.
El Octopoteuthis deletron, que vive entre 400 y 800 metros de profundidad, tiene un breve
período de reproducción, tras el cual muere rápidamente, haya o no haya logrado transmitir
su material genético a una hembra.
Este calamar no copula realmente, sino que se aparea dejando "espermatóforos" (cápsulas
que contienen espermatozoides) sobre el cuerpo del otro ejemplar, usando un apéndice
alargado que se parece muy poco a un pene. Las cápsulas sueltan luego los espermatozoides,
los cuales se implantan en los tejidos de la hembra, posibilitando la reproducción.
Sin embargo, asegurarse de que se trate de una hembra parece sumamente difícil en estas
oscuras aguas del Pacífico Oriental, en particular porque hembras y machos viven separados
unos de otros y se parecen mucho físicamente.
19915
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Todo parece indicar que, para aumentar las posibilidades de reproducirse, el macho fecunda
sistemáticamente a todo calamar de este tipo que se encuentre a su alcance, sea cual sea su
sexo.
Hendrik Hoving, biólogo en el Instituto de Investigación del Acuario de Monterey Bay, en
California, empezó a pensar que así era al descubrir cadáveres de calamares machos con
espermatóforos.
Posteriormente, usó un robot submarino teledirigido, con el fin de observar directamente a
este calamar. Sobre un total de 108 ejemplares filmados, los científicos sólo lograron
reconocer el sexo de 39 de ellos. Diecinueve de estos 39 llevaban espermatóforos (nueve
machos y 10 hembras).
En el caso de los machos, las cápsulas de espermatozoides se encontraban fuera del alcance
de su propio "pene", por lo cual sólo podían haber sido implantados por otro macho, según
el estudio.
El macho "se aparea indiscriminadamente con machos y hembras", puntualiza.
"Aparentemente, a esta especie le cuesta menos perder espermatozoides dejándoselos a otro
macho que desarrollar mecanismos de discriminación sexual (...) o renunciar a aparearse",
estiman los investigadores.
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Prematuro, pronosticar hora y lugar de la llegada de la sonda puesta en órbita hace 20
años
Esperan
mañana
el
“reingreso
descontrolado” de satélite a la Tierra
De una en 3 mil 500, las probabilidades de que una persona resulte golpeada por uno de los
restos del cohete, señala la NASA
Su misión fue ayudar a las predicciones meteorológicas
NOTIMEX
Miami, 21 de septiembre. La NASA informó hoy que espera para el próximo viernes la
caída o “reingreso descontrolado” a Tierra de un satélite colocado en órbita hace 20 años,
aunque advirtió que aún es prematuro pronosticar la hora y el lugar de la llegada.
La sonda espacial, conocida como Satélite de investigación de la atmósfera superior (UARS,
por sus siglas en inglés), caerá en algún momento del 23 de septiembre y su descenso podría
ser sobre cualquier parte del planeta, con excepción de la Antártida.
19916
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
El satélite, que fue construido a un costo de 750 millones de dólares, tiene un peso de cinco
mil 900 kilogramos y una extensión de 10.6 metros de largo y 4.5 metros de ancho.
El UARS fue colocado en órbita por los astronautas de la misión STS-48 del Discovery el
12 de septiembre de 1991, para estudiar los componentes de la atmósfera superior con el
propósito de ayudar a la elaboración de mejores pronósticos meteorológicos, tarea que
realizó con éxito a lo largo de 14 años.
La mayor parte de los componentes del satélite se quemarán y extinguirán durante su
reingreso a Tierra, aunque advirtió que unos 26, con un peso total de alrededor de 530
kilogramos, sobrevivirán a la caída.
La NASA indicó que es prácticamente imposible precisar dónde exactamente caerán los
escombros del satélite, pero, considerando que las tres cuartas partes de la Tierra están
cubiertas por las aguas de los océanos, las probabilidades de que estas caigan en el mar sin
causar daño alguno son muy altas.
Las estimaciones indican que los restos podrían caer a lo largo de una franja hasta de 800
kilómetros de largo.
Las probabilidades de que una persona pudiera ser golpeada por alguno de los restos del
satélite son de una en tres mil 200, de acuerdo con los cálculos de la densidad de población y
extensión geográfica del planeta.
Según la NASA, ninguna persona ha sido golpeada alguna vez por el reingreso de basura
espacial a la Tierra.
El UARS pertenece a una vieja generación de satélites, construidos con componentes
capaces de sobrevivir a su posible retorno a la Tierra una vez que son descontinuados y
agotan su combustible.
Sin embargo, desde hace varios años, la NASA y otras agencias y compañías aeroespaciales
sólo colocan en órbitas bajas, satélites manufacturados con materiales que garantizan su
quema y extinción total durante su reingreso al planeta, con la finalidad de eliminar
cualquier riesgo.
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Andrew-Townsend Peterson ingresa a la
AMC
La Jornada
El presidente de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC), el doctor Arturo Menchaca
Rocha, hizo oficial el ingreso del doctor Andrew-Townsend Peterson a dicha institución y
19917
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
reconoció su compromiso, dedicación y entusiasmo en los casi 25 años de colaboración con
la comunidad científica nacional en el campo de la biodiversidad.
Ante académicos, investigadores y estudiantes, que se reunieron en el auditorio del Jardín
Botánico del Instituto de Biología de la Universidad Nacional Autónoma de México
(UNAM), en una ceremonia presidida por el doctor Víctor Sánchez-Cordero Dávila, director
del Instituto de Biología; el doctor Adolfo Navarro Sigüenza, profesor investigador de la
Facultad de Ciencias, de esa casa de estudios), y Menchaca Rocha, le fueron entregados al
investigador estadunidense el diploma y el fistol que lo distinguen como miembro de la
AMC.
Aportes a México
“Apreciar el esfuerzo del doctor Peterson es reconocer la formación que ha dado a
estudiantes de posgrado mexicanos. Él ha promovido de manera notable el ingreso de estos
jóvenes al posgrado de la Universidad de Kansas. Destaca la intensa y sólida colaboración
que existe entre él y grupos de investigación mexicanos en áreas como la biodiversidad, la
ornitología y la epidemiología de enfermedades emergentes, dando lugar a importantes
proyectos de investigación en México”, destacó Menchaca.
Recordó que la figura de integrante de la AMC reconoce la trayectoria y obra de aquellos
investigadores extranjeros que, además de haber destacado en su campo de trabajo, han
contribuido de manera importante al desarrollo de la ciencia mexicana.
El doctor Andrew-Townsend Peterson agradeció “el honor, un paso más en mi vida
profesional mexicana. Agradezco al docor Menchaca Rocha y a los amigos que me
promovieron para ingresar como miembro de la AMC”.
Noticias de la Ciencia y la Tecnología
Astronáutica
China lanza un satélite de comunicaciones militar ZX
China ha resuelto rápidamente el problema que supuso la pérdida de una misión militar hace
un mes, y lanzó el 18 de septiembre al espacio un satélite de comunicaciones a bordo de su
más poderoso cohete.
La investigación del accidente concluyó que un problema en el sistema de control de
orientación de la segunda etapa del cohete CZ-2C provocó el desastre. Una vez solucionado,
y reordenado el calendario, China ha vuelto a la actividad espacial, lanzando un satélite
militar de comunicaciones llamado ZX-1A (ZhongXing-1A o ChinaSat-1A). El despegue
19918
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
ocurrió a las 16:33 UTC, desde la base de Xichang, mediante un vector CZ-3B/E, y culminó
con la colocación de la carga útil en una trayectoria de transferencia geoestacionaria.
Construido por la corporación CAST sobre una plataforma DFH-4, el ZX-1A pesó unos
5.200 kg al despegue y podrá operar durante unos 15 años desde la órbita geoestacionaria.
Medicina
La posibilidad de que el trabajo de extinción de incendios pueda
promover ciertos problemas cardiacos
Según los resultados de un reciente estudio, el trabajo de extinguir incendios aumenta la
rigidez de las arterias y estimula la fatiga cardiaca, de manera temporal. Estos efectos
también los experimentan los levantadores de pesas y los atletas de competiciones
deportivas de resistencia.
Los autores del estudio, del Instituto del Servicio contra Incendios de Illinois (IFSI), en la
Universidad de Illinois, comprobaron en voluntarios que tres horas de actividad de extinción
de incendios les causaban un aumento considerable de la rigidez arterial, y una alteración de
las funciones cardiacas. Los voluntarios eran bomberos jóvenes y aparentemente sanos.
Estos cambios parecen ser similares a lo que se observa después de una actividad aeróbica
máxima y/o ejercicios físicos intensos de resistencia, y se deben probablemente a una
combinación de tensiones térmicas, metabólicas y psicológicas, típicas durante las
actividades de extinción de incendios.
Los 69 bomberos que participaron en el estudio estaban en activo, y declarados aptos por los
médicos de sus departamentos para participar en actividades de extinción de incendios,
aunque conviene matizar que muchos tenían sobrepeso, según la evaluación del índice de
masa corporal. Los participantes, todos hombres, tenían edades comprendidas entre 19 y 48
años, con un promedio de edad de 29 años.
Llevando cada uno la vestimenta y el equipamiento completos de un bombero, los
participantes llevaron a cabo actividades típicas de la lucha contra incendios (avanzar con
las mangueras hasta los lugares idóneos desde donde usarlas, forzar puertas, y apagar el
fuego) en las instalaciones de entrenamiento del IFSI.
Los sujetos de estudio participaron en cuatro o cinco períodos de actividad, con una
duración de 15 a 25 minutos cada uno, con varios periodos intermedios de descanso de entre
10 y 15 minutos para hidratarse y refrescarse.
El equipo de Gavin Horn y Bo Fernhall comprobó que las arterias de esos bomberos se
volvían más rígidas a raíz de su sesión de trabajo luchando contra el fuego. Por lo general, la
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El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
rigidez arterial se asocia con un aumento de la inflamación y de la presión sanguínea, pero
los investigadores no encontraron ningún aumento correlativo en estos dos parámetros.
Bo Fernhall y Gavin Horn. (Foto: L. Brian Stauffer)
Sorprendentemente, la función endotelial de los participantes (el flujo de sangre controlado
por el revestimiento interior de los vasos sanguíneos) mejoró después del ejercicio de
extinción de incendios.
Efectos como la mejora de la función endotelial y la rigidez arterial, se observan a menudo
en los deportistas después del levantamiento de pesas o de ejercicios físicos de resistencia.
Los bomberos hacen mucho ejercicio físico de resistencia cuando luchan contra el fuego, ya
que deben manejar equipamiento pesado, entrar en lugares por la fuerza (como cuando
deben abrir una puerta a hachazos), trasladar fuera de la zona de peligro a personas
inconscientes, y otras tareas que aumentan el flujo sanguíneo en los brazos, que es donde se
mide la función endotelial. Sin embargo, la rigidez arterial no es la respuesta que cabría
esperar.
No está claro que los resultados de este estudio indiquen necesariamente un aumento en el
riesgo de que los bomberos sufran ataques cardíacos o derrames cerebrales como
consecuencia de su labor específica, más allá del riesgo inherente a todo esfuerzo físico
intenso, propio de una situación límite.
Los resultados de otro estudio en esta misma línea de investigación indicaron que la
cantidad de sangre bombeada con cada latido del corazón, y la capacidad de éste para
relajarse entre ellos, estaba mermada después de que la persona hubiera participado en la
19920
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
extinción de un incendio. Esa alteración, llamada "fatiga cardiaca", ha sido registrada en los
atletas que participan en maratones y otros deportes de resistencia.
De todos modos habrá que investigar más antes de poder dictaminar si el fenómeno
experimentado por los bomberos es indicativo de problemas de salud o no.
Ingeniería
Mejorar la desalinización del agua de mar, ¿la clave para
afrontar las sequías del mundo?
Más de un tercio de la población mundial vive ya en zonas donde es un reto satisfacer la
demanda diaria de agua dulce. En el año 2025, esa cifra casi se duplicará.
Algunos países recurren a exprimir más y más los ríos, pero, tal como ha quedado
demostrado en casos como el del muy agotado río Jordán, muchas de estas prácticas están
lejos de ser sostenibles.
Una investigación llevada a cabo por el equipo de Menachem Elimelech, de la Universidad
de Yale, indica que la desalinización del agua marina puede desempeñar un papel
importante para ayudar a combatir la escasez de agua dulce en muchas partes del mundo
cuando los métodos de conservación y reutilización convencionales ya no den más de sí. El
estudio también proporciona información detallada sobre cómo hacer que la tecnología de
desalinización resulte menos cara y más eficiente energéticamente.
Los océanos del mundo son una fuente prácticamente inagotable de agua, pero el proceso de
eliminación de la sal es caro y consume mucha energía.
El método de ósmosis inversa (hacer pasar el agua de mar a través de una membrana que
filtra la sal) es hoy en día el método principal para la desalinización del agua de mar en gran
parte del mundo. Durante años, los científicos especializados en esta tecnología se han
centrado en procurar aumentar el flujo del agua a través de la membrana, recurriendo a
materiales de última generación, como los nanotubos de carbono, con el fin de reducir la
cantidad de energía necesaria para impulsar el agua.
En el nuevo estudio, Elimelech y William Phillip, quien ahora está en la Universidad de
Notre Dame, han demostrado que la ósmosis inversa requiere una cantidad mínima de
energía que no puede ser recortada, y que la tecnología actual ya se acerca a ese límite.
En vez de intentar desarrollar membranas capaces de sostener un mayor flujo de agua, la
estrategia propuesta por Elimelech y Phillip para mejorar la eficiencia es perfeccionar la
etapa previa al tratamiento de desalinización y la fase posterior a éste.
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El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Algunos países recurren a exprimir más y más los ríos, pero muchas de estas prácticas están
lejos de ser sostenibles. (Foto: Yale U.)
De modo natural, el agua de mar contiene materia orgánica y particulada, que debe ser
filtrada antes de pasar a través de la membrana que elimina la sal. Al agua a tratar se le
agregan agentes químicos que la limpian y que ayudan a coagular la materia indeseada para
facilitar su extracción durante la etapa que antecede al tratamiento de la desalinización. Las
conclusiones del nuevo estudio respaldan la idea de que si en la superficie de las membranas
no se fuera acumulando materia orgánica, muchos de los pasos del pretratamiento, o todos,
se podrían evitar.
Además, Elimelech y Phillip han calculado que una membrana capaz de filtrar boro y cloro
traería ahorros sustanciales de energía y de coste económico.
El 70 por ciento del agua del mundo se utiliza en la agricultura. Sin embargo, el agua que
contiene, incluso en concentraciones bajas, boro y cloro (ambos presentes de manera natural
en el agua de mar) no puede ser utilizada para regar. En vez de eliminar el boro y el cloro en
una etapa posterior al tratamiento de la desalinización, los científicos creen que se podría
desarrollar una membrana que los filtrase de manera más eficiente, al mismo tiempo que
retira la sal.
Biología
En busca de la célula primigenia
El requisito más importante para que surja la vida es la existencia de un compartimiento
cerrado, y la materialización de este concepto en la vida actual es la membrana celular.
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El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
La célula es una máquina muy compleja y evolucionada, y los registros fósiles más antiguos,
que datan de varios miles de millones de años atrás, muestran organismos con estructuras
que no son muy diferentes de las versiones modernas. Por lógica, estas sofisticadas
estructuras celulares tuvieron que evolucionar a partir de un progenitor menos complejo,
pero la falta de evidencia fósil de esa "célula primigenia" o protocélula representa el más
importante eslabón perdido de la evolución de la vida.
El profesor Stephen Mann y sus colegas de la Escuela de Química de la Universidad de
Bristol han abordado ahora este enigma recurriendo al diseño de un sistema químico que
espontáneamente se organiza en microgotas que contienen agua, y que además albergan la
molécula generadora de energía celular, el trifosfato de adenosina (ATP), y un polímero
corto de lisina, un aminoácido natural.
Se trata de un sistema químico que quizá represente el modelo de protocélula más simple en
la posible historia de la formación de células en un pasado remoto de la Tierra.
Además de señalar caminos factibles de la organización prebiótica antes de que apareciera la
compartimentación basada en lípidos en las células de la Tierra arcaica, estas microgotas
preparadas en la investigación pueden ser consideradas como un nuevo tipo de modelo de
protocélula que podría ser usado para desarrollar biorreactores revolucionarios, e incluso
células primitivas artificiales.
Gotas de agua con péptidos y ATP. (Foto: U. Bristol)
19923
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Neurología
El trabajo conjunto, no independiente, de tres regiones
cerebrales, es vital para recordar algo
Desde hace algún tiempo, se sabe que hay tres regiones cerebrales que aparentan tener
funciones específicas en el funcionamiento de la memoria. La corteza perirrinal parece ser
crucial para nuestra capacidad de reconocer si una cosa específica es nueva para nosotros, o
por el contrario nos resulta familiar. El hipocampo es importante para reconocer lugares y
para orientarse por ellos. Por su parte, la corteza prefrontal medial está asociada con
funciones cerebrales superiores.
El equipo de Clea Warburton y Gareth Barker, de la Escuela de Fisiología y Farmacología
de la Universidad de Bristol, ha constatado que cuando necesitamos recordar que vimos un
objeto específico, o bien un rostro determinado, en un lugar o momento específicos, varias
regiones cerebrales tienen que trabajar juntas, y no de modo independiente.
El trabajo conjunto, no independiente, de tres regiones cerebrales, es vital para recordar
algo. (Foto: NIMH CBDB)
Los investigadores examinaron la base neural de nuestra capacidad para reconocer diferentes
tipos de estímulos bajo distintas condiciones. De especial interés fueron dos tipos de
memoria: la memoria especializada en el espacio (la que usamos para recordar dónde
dejamos las llaves), y la memoria especializada en el tiempo (la que nos sirve para recordar
cuándo fue la última vez que usamos las llaves).
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El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
No se podrían formar recuerdos de ninguna de estas dos clases sin la comunicación entre el
hipocampo y la corteza perirrinal, o la comunicación entre el hipocampo y la corteza
prefrontal medial. En otras palabras, si se desconectan estas regiones, se elimina la
capacidad de recordar el lugar donde dejamos las llaves y qué hicimos justo antes o después
de usar las llaves por última vez.
Descubrir que estas regiones deben trabajar en equipo hará replantearse a la comunidad
científica bastantes cosas acerca de la memoria. Además, el hallazgo puede ayudar a
desarrollar tratamientos más eficaces para personas con trastornos de la memoria como la
enfermedad de Alzheimer.
Ingeniería
Dispositivo portátil
tridimensionales
para
captar
imágenes
microscópicas
Combinando una ingeniosa interfaz física con algoritmos de visión por ordenador, unos
investigadores del Departamento de Ciencias Cognitivas y del Cerebro del MIT han creado
un sistema simple y portátil de obtención de imágenes, capaz de alcanzar resoluciones que
antes sólo eran posibles empleando un equipamiento muy voluminoso y caro de laboratorio.
El dispositivo podría permitir al personal técnico de diversos ramos de la industria
inspeccionar objetos que son demasiado grandes para caber bajo un microscopio, y también
podría tener aplicaciones en la medicina, las investigaciones forenses y la biometría.
El corazón del sistema, llamado GelSight, es una lámina de goma sintética transparente con
uno de sus lados recubierto con una pintura que contiene diminutas motas de metal. Cuando
es presionada contra la superficie de un objeto, el lado recubierto de esa pintura especial se
deforma. Las cámaras montadas en el otro lado de la lámina fotografían los resultados, y los
algoritmos de visión por ordenador analizan las imágenes.
En 2009, Edward Adelson y Micah Kimo Johnson presentaron una versión primitiva de
GelSight, que ya era lo bastante sensible como para detectar los patrones de relieve de la
tinta en un billete de 20 dólares. Ahora, Adelson y Johnson, junto con Alvin Raj y Forrester
Cole, presentan una nueva versión de mayor resolución de GelSight, capaz de registrar
rasgos físicos de menos de un micrómetro de profundidad y de cerca de dos micrómetros de
diámetro.
Además, como GelSight usa varias cámaras para medir la deformación de la goma, está
habilitado para producir modelos 3D de un objeto, que pueden ser manipulados en la
pantalla de un ordenador a fin de realizar análisis desde varios ángulos.
19925
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Un casquillo de bala observado con el sistema GelSight. (Foto: MIT)
Tradicionalmente, generar imágenes a escala micrométrica ha requerido de un equipo
grande y costoso, que además puede tardar de minutos a horas en producir una imagen 3D.
A menudo, tal dispositivo tiene que ser montado sobre una mesa especial, aislada de
vibraciones del entorno, y que puede estar compuesta por una losa de granito y
amortiguadores, un acondicionamiento bastante aparatoso. En cambio, el prototipo de sensor
que Adelson y Johnson han construido tiene el tamaño de una lata de refresco, una persona
lo puede sostener con una mano, y produce imágenes 3D casi al instante.
Video
http://www.youtube.com/watch?v=S7gXih4XS7A&feature=player_embedded
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El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Ciencia de los Materiales
Convertir una lámina de
supercondensador operativo
óxido
de
grafito
en
un
Fabricar, a partir de óxido de grafito, un supercondensador completo, ha resultado ser una
labor simple. Pero hasta que un laboratorio dedujo cómo hacerlo, dicha fabricación parecía
muy difícil e intrincada.
El equipo de Pulickel Ajayan y Wei Gao, de la Universidad Rice, descubrió que era factible
transformar una lámina de óxido de grafito en un supercondensador funcional grabando
patrones especiales sobre la misma con un láser.
Los científicos ya sabían que el calor de un láser podía convertir el óxido de grafito (la
forma oxidada del grafito) en una variedad del mismo que es un conductor eléctrico.
Mediante los patrones especiales de esta forma conductora de óxido de grafito, grabados en
láminas delgadas de este material, los investigadores de la Universidad Rice convirtieron
dichas láminas en supercondensadores, capaces de almacenar y liberar energía durante miles
de ciclos.
Un descubrimiento sorprendente fue que el óxido de grafito, cuando se hidrata, puede alojar
iones y servir como un electrolito sólido y como un separador eléctricamente aislante. Esto
es bastante fácil, ya que el óxido de grafito absorbe agua como una esponja y puede
contenerla hasta en el 16 por ciento de su peso.
Supercondensador. (Foto: Jeff Fitlow/Rice University)
19927
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
El hallazgo decisivo es que el óxido de grafito, cuando contiene agua, actúa como un
conductor iónico.
Para construir un supercondensador totalmente funcional, los materiales conductores de los
electrodos necesitan estar separados por un aislante que contenga el electrolito. Cuando los
patrones grabados con láser en el óxido de grafito sometido al tratamiento están separados
por el óxido de grafito convencional, el material se convierte en un dispositivo de
almacenamiento de energía.
Video
http://www.youtube.com/watch?v=3O4YV0mrkfQ&feature=player_embedded
Biología
Paso decisivo hacia el cromosoma sintético
Se ha conseguido sintetizar desde cero un brazo cromosómico, una de las más grandes
moléculas de ADN sintetizadas hasta la fecha. También se ha logrado desarrollar un nuevo
método para reestructurar el código genético de un organismo.
El equipo de Jef D. Boeke (Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, en
Estados Unidos) ha reemplazado todo el ADN en el brazo de un cromosoma de levadura,
con ADN diseñado por ordenador y elaborado de manera sintética. Este ADN artificial es
estructuralmente diferente del ADN original, pero cumple las mismas funciones esenciales,
de tal modo que el resultado del experimento ha sido una célula sana de levadura. Los
cromosomas de la levadura son a menudo representados con una forma que recuerda a la de
una pajarita, con cada cromosoma exhibiendo dos brazos posicionados de un modo similar a
como lo están los dos extremos de esta última.
Los resultados del experimento confirman que es viable sintetizar grandes bloques de ADN
e insertarlos en un cromosoma, y también validan los principios adoptados por el equipo
para el diseño de cromosomas.
El éxito logrado con la síntesis del ADN artificial, y con su incorporación en el brazo
cromosómico, constituye un importante paso hacia la meta final de sintetizar todo el ADN
utilizable por una célula de levadura. Con un diseño adecuado, sería posible mejorar
cualidades de la levadura o dotarla de propiedades extra. Un grado de dominio de la genética
como éste podría aportar, si se hace un buen uso de él, muchos beneficios para la
humanidad, además de servir para explorar qué configuraciones son compatibles con la vida
y cuáles no.
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El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Células de levadura de la especie Saccharomyces cerevisiae. (Foto: Jef D. Boeke and Sarah
Richardson, Johns Hopkins University)
Los resultados de este espectacular experimento también representan un avance significativo
para la biología sintética, un campo emergente de la biología centrado en el diseño y la
construcción de sistemas biológicos que no existen en la naturaleza.
Un equipo de investigación del Instituto J. Craig Venter ya sintetizó tiempo atrás
cromosomas bacterianos, pero los cromosomas de la levadura son más grandes y más
complicados que los de las bacterias y por eso resultan más difíciles de sintetizar. De ahí que
el logro del equipo de Boeke se considere un paso importante en el campo de la biología
sintética.
Astronomía
Homenaje desde el planeta Rojo
Artículo, del blog Los Viajeros Estelares, que recomendamos por su interés.
El 11 de Septiembre de 2001 es una fecha que sin duda marcó un antes y un después en la
historia reciente de nuestra civilización. En estos 10 años, se ha escrito mucho sobre ese día,
y posiblemente conocemos mil detalles, anécdotas y hechos que envolvieron ese suceso
19929
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
dramático. Sin embargo siempre quedan curiosidades que muchos desconocen, y que a pesar
de su simbolismo no recibieron quizás la atención que se merecían. Y una de ellas tiene
relación directa con la exploración espacial, y más concretamente con Spirit y Opportunity.
Este lazo entre el atentado de las Torres gemelas y ambos vehículos se inicia justo después
de los atentados, y a poco más de un kilómetro de distancia, exactamente en las instalaciones
de Honeybee Robotics, en Manhattan, donde esos días se estaban construyendo las
herramientas de abrasión que permitirían a ambos rovers taladrar las rocas y estudiar su
interior.
El artículo, del blog Los Viajeros Estelares, se puede leer aquí.
http://oceanoestelar.blogspot.com/2011/09/homenaje-desde-el-planeta-rojo.html
Video
La superficie de la Tierra vista desde la estación espacial
James Drake ha compuesto un video a partir de 600 fotografías tomadas desde la estación
espacial internacional, mostrando el espectacular comportamiento de la superficie terrestre.
Luces de ciudades, tormentas y la propia atmósfera, son bien visibles en la película.
http://www.youtube.com/watch?v=74mhQyuyELQ&feature=player_embedded
Astrofísica
Gran concentración de materia oscura muy cerca de nuestra
galaxia
Se ha confirmado que una pequeña galaxia con sólo un millar de estrellas, tenues, diminutas
y muy antiguas, en las inmediaciones de nuestra Vía Láctea, alberga la mayor cantidad
conocida de materia oscura, en comparación con la cantidad de materia normal allí presente.
La galaxia, llamada Segue 1, parece tener una masa 3.400 veces mayor de la que puede ser
explicada por sus estrellas visibles. En otras palabras, Segue 1 es, en su mayor parte, una
enorme nube de materia oscura, decorada con unas cuantas estrellas.
Segue 1 es una de las pequeñas galaxias satélite que orbitan alrededor de nuestra galaxia, la
Vía Láctea. Segue 1 es mil millones de veces menos brillante que la Vía Láctea, según las
mediciones que se efectuaron inicialmente.
19930
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Las velocidades a las que se mueven diversas estrellas de Segue 1 delatan la presencia de
masa extra en la galaxia. La masa necesaria para producir las diferentes velocidades
estelares observadas en Segue 1 se ha calculado en 600.000 masas solares. Dado que sólo
hay un millar de estrellas en Segue 1, y todas ellas son de masas parecidas a la de nuestro
Sol, eso significa que, virtualmente, casi todo el resto de la masa debe ser materia oscura.
En una investigación de 2008, Marla Geha, profesora de astronomía en la Universidad de
Yale, y su colega Josh Simon en el Instituto Tecnológico de California, observaron casi la
mitad de las galaxias satélite enanas que orbitan alrededor de la Vía Láctea. Y ya llegaron a
esa conclusión de que Segue 1 alberga la mayor concentración conocida de materia oscura,
en comparación con la materia visible detectada en el mismo espacio. Sin embargo,
quedaron algunas cuestiones pendientes de verificar, que ahora han podido ser corroboradas.
Estrellas visibles que pertenecen a Segue 1. (Foto: Marla Geha)
En la nueva investigación, se ha comprobado además que varias de las estrellas de Segue 1
figuran entre las más arcaicas conocidas del universo. Esas estrellas se forjaron no mucho
después de la formación de este último.
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El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Psicología
Sufrir maltrato en la infancia duplica el riesgo de depresión en la
adultez
Según un nuevo estudio, las personas adultas que sufrieron malos tratos en su infancia tienen
el doble de probabilidades de experimentar episodios depresivos múltiples y duraderos en
comparación con las que disfrutaron de una infancia sin malos tratos.
El equipo de los doctores Andrea Danese y Rudolf Uher, del King's College en Londres,
también ha descubierto que las personas que sufrieron malos tratos en su infancia tienen
menos probabilidades de mejorar del modo esperado ante los tratamientos farmacológicos y
psicológicos que se utilizan habitualmente para la depresión.
Las conclusiones de la investigación se basan en los resultados de un análisis combinado de
los datos de 16 estudios epidemiológicos con más de 20.000 participantes y de 10 ensayos
clínicos con más de 3.000 participantes.
La depresión está entre los trastornos psiquiátricos más comunes en todo el mundo, con uno
de cada diez niños expuestos a malos tratos, incluidos las distintas formas de negligencia y
de abusos psicológicos, físicos o sexuales.
La OMS (Organización Mundial de la Salud) prevé que en 2020 la depresión será la segunda
causa global de enfermedades en personas de todas las edades.
Investigaciones anteriores han demostrado que las personas que fueron maltratadas tienen
más probabilidades de presentar anomalías en los sistemas biológicos sensibles al estrés
psicológico (el cerebro, el sistema endocrino y el sistema inmunitario) tanto en la infancia
como en la adultez.
Psicología
Ventajas de que niños y niñas de diferentes edades jueguen
juntos
Aunque, obviamente, una diferencia demasiado grande de edad puede significar intereses
distintos a la hora de jugar, y el dejar juntos a niños de distinta edad puede facilitar a los
niños matones más crecidos sus malas acciones, existen efectos positivos de la interacción
entre niños de diferentes edades a través de los juegos, según las conclusiones de un nuevo
estudio.
El psicólogo Peter Gray, profesor en el Boston College, Estados Unidos, investiga desde
hace tiempo la psicología del juego infantil. Recientemente, ha presentado en un número
19932
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
especial de la revista académica American Journal of Play, sus conclusiones sobre los
efectos positivos de que niños y niñas de diferentes edades jueguen entre sí.
Gray argumenta que la costumbre moderna de separar por edades a los niños y niñas,
formando grupos en los que todos los miembros tienen la misma edad, una práctica común
en las aulas y patios de recreo de los colegios actuales, podría no ser del todo ideal para
optimizar el desarrollo intelectual infantil.
Peter Gray. (Foto: Boston C.)
Gray se basa en que cuando juegan juntos niños y niñas de edades diferentes, en condiciones
aceptables, los participantes de más edad sirven de puntal para elevar el nivel de
complejidad de las actividades que realizan los de menos edad, de tal modo que ese grado
más sofisticado de juego les hace ejercitar a los pequeños sus habilidades cognitivas mucho
más que si jugasen sólo con los de su misma edad. En estudios anteriores, se ha verificado
un fenómeno bien conocido por la sabiduría popular y por la experiencia de mucha gente
con hermanos de edades distintas: Los compañeros de juego de más edad exponen a los más
jóvenes a conceptos más complejos de lenguaje, matemáticas, sociabilidad y otras áreas. Y,
por otra parte, como muchos hermanos y hermanas mayores podrán reconocer, al interactuar
en sus juegos con niños más pequeños, ejercitan sus capacidades de liderazgo, crianza, y
docencia.
Tal como señala Gray, desde una perspectiva evolutiva, la situación natural para un niño que
juega con otros es que sus compañeros de juegos sean de varias edades. Nuestros ancestros
humanos y homínidos muy probablemente vivían en grupos pequeños, lo que hacía
infrecuente que un niño pudiera jugar con otros de su misma edad, y habitual que sus
compañeros de juego disponibles fuesen de varias edades.
19933
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Geología
Una zona de Norteamérica estuvo unida con una de la Antártida
Se han hallado las pruebas más claras de que una parte de América del Norte y otra de la
Antártida estaban conectadas hace 1.100 millones de años, mucho antes de que el
supercontinente Pangea se formara.
Quien visite las Montañas de Franklin en el oeste de Texas, estará, aunque no lo sepa, en un
terreno que en su día formó parte de la Tierra de Coats en la Antártida.
El equipo internacional de Staci Loewy, geoquímica de la Universidad Estatal de California
en Bakersfield, descubrió que las rocas recogidas en ambos lugares tienen exactamente la
misma composición de isótopos de plomo.
Análisis anteriores ya demostraron que las rocas tienen exactamente la misma edad y las
mismas propiedades químicas y geológicas básicas.
Ahora, el nuevo trabajo refuerza la hipótesis de que América del Norte y la zona oriental de
la Antártida estuvieron unidas en un antiguo supercontinente llamado Rodinia.
Las masas continentales de la Tierra se han unido en supercontinentes por lo menos dos
veces, hace unos 300 millones de años para crear Pangea, y hace unos 1.100 millones de
años para formar Rodinia, y esto pudo acaecer repetidamente a lo largo de la historia de la
Tierra. De hecho, algunos científicos estiman que dentro de 250 millones de años, la
desaparición del Océano Atlántico fusionará América con Eurasia y África, forjando un
nuevo supercontinente.
Dos afloramientos rocosos en la Tierra de Coats. (Foto: Ian Dalziel)
19934
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Zoología
Descubren lo que guía a los vampiros hacia la sangre
Los murciélagos vampiros son quizá el caso más famoso de animal que ha inspirado toda
una mitología y una tradición literaria y hasta cinematográfica. Al igual que sus colegas
humanoides de la ficción, que siempre saben morder en el sitio preciso, las bestezuelas
reales clavan sus colmillos en los puntos idóneos de cada animal que vampirizan.
Los científicos saben desde hace muchos años que cuando los murciélagos vampiros se
disponen a desgarrar la piel de los animales con sus afilados colmillos, sus narices los guían
a los mejores lugares donde una mordedura precisa alcanzará una vena y liberará con
eficacia la nutritiva sangre. Pero hasta ahora se ignoraba cómo exactamente los vampiros
detectaban el punto preciso en el que morder.
Investigando a vampiros silvestres de América del Sur, un equipo de científicos del Instituto
Venezolano de Investigaciones Científicas en Caracas, Venezuela, y la Universidad de
California en San Francisco, Estados Unidos, ha descubierto el secreto de cómo estas bestias
tan lúgubres escogen el punto perfecto para morder: Una sustancia termosensible, que
envuelve las terminaciones nerviosas en sus narices, llamada TRPV1. Varias compañías
farmacéuticas y de biotecnología están trabajando en el desarrollo de nuevos medicamentos
que actúen sobre moléculas similares a la TRPV1.
El equipo de David Julius, Elena Gracheva y Julio Cordero-Morales secuenció genes de las
muestras de tejido nasal de vampiros salvajes en Venezuela, determinando finalmente que la
TRPV1 es la molécula responsable de su capacidad para detectar el calor.
Un murciélago vampiro. (Foto: UCSF)
19935
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
Moléculas similares a la TRPV1 están presentes en nuestras fibras nerviosas sensibles al
dolor ubicadas en la lengua, piel y ojos. Nos permiten detectar la capsaicina en los pimientos
o ajíes del grupo de las guindillas y los pimientos chile, y percibir su sabor picante.
El descubrimiento es un ejemplo rotundo de cómo pequeños cambios genéticos en el
genoma de una especie pueden contribuir a que se forjen adaptaciones evolutivas
importantes con el paso del tiempo, en este caso permitiendo al murciélago vampiro la
percepción por infrarrojos del "mapa" de calor de sus presas, que revela la ubicación bajo la
piel de los principales vasos sanguíneos. Eso les ayuda a alimentarse eficientemente de la
sangre de sus víctimas.
El nuevo estudio también aporta datos útiles para el diseño de fármacos, ya que moléculas
similares a la TRPV1 intervienen en el proceso de percepción de determinada clase de dolor,
como el experimentado al tocar un objeto demasiado caliente, o en el fenómeno de la
hipersensibilidad al calor que se manifiesta después de ciertas heridas, como ocurre con las
quemaduras solares.
Los murciélagos vampiros estudiados poseen un aspecto físico describible como el de una
rata con alas, pero en cambio tienen un mayor parentesco evolutivo con perros y caballos
que con los roedores. De hecho, esos vampiros silvestres galopan y saltan por el terreno de
un modo similar a como lo hacen los caballos.
En América del Sur, donde los vampiros son comunes, estas criaturas se acercan a sus presas
por el suelo, galopando rápida y silenciosamente, para a continuación morder a vacas, cabras
y aves dormidas, y beber de su sangre. Como otros murciélagos, se alimentan sólo de noche.
Los murciélagos vampiros son los únicos mamíferos conocidos que subsisten
exclusivamente de la sangre, y su consumo de ésta debe ser alto para que puedan sobrevivir.
La evolución les ha dado importantes adaptaciones para ejercer su macabra forma de
alimentación.
Biología
Descubren la región reguladora de ADN más antigua
identificada hasta ahora en vertebrados e invertebrados
Un equipo internacional de investigadores ha descubierto por primera vez la región
reguladora del ADN más antigua identificada hasta ahora en vertebrados e invertebrados. Se
trata de un pequeño fragmento de ADN en la zona anexa a los genes soxB2, con una
secuencia no codificadora altamente conservada (CNR), y que está implicada en la
regulación génica.
¿Cómo se pueden expresar los genes de un organismo para originar tipos celulares tan
diferentes? Regular la expresión génica es un proceso clave para activar genes de manera
19936
El Hijo de El Cronopio No. 743/1151
específica, y este proceso es el resultado de un delicado equilibrio de la maquinaria genética
de la célula. Un primer nivel de control está representado por unas pequeñas secuencias de
ADN, próximas a los genes, que actúan como regiones reguladoras de la expresión génica.
El estudio, realizado por Jordi García-Fernández, Ignacio Maeso, Manuel Irimia y Salvatore
D’Aniello del del Departamento de Genética y del Instituto de Biomedicina de la
Universidad de Barcelona (IBUB), junto con otros autores de los equipos de José Luis
Gómez-Skarmeta (Centro Andaluz de Biología del Desarrollo, CSIC) y de Eric H. Davidson
(Instituto Tecnológico de California, EE UU), se ha realizado con especies muy alejadas
filogenéticamente, en las que se ha identificado esta secuencia reguladora ancestral.
La investigación publicada en PNAS identifica esta región en vertebrados (la especie
humana y el pez cebra) y en invertebrados (cnidarios, equinodermos, cefalocordados y
hemicordados). Uno de los pilares básicos del nuevo artículo es el trabajo científico de
secuenciación del genoma del anfioxo (Nature, 2008), una primicia científica de renombre
internacional en la que participó el equipo de la UB.
En concreto, el estudio de las secuencias no codificadoras del anfioxo aporta datos de
referencia para conocer la evolución biológica de los tres grupos de cordados (tunicados,
anfioxos y vertebrados), la transición entre invertebrados y vertebrados, y el origen del
genoma humano.
Según explica García-Fernández, "el estudio identifica por primera vez una región
reguladora no codificadora, que se ha conservado excepcionalmente en la escala evolutiva
desde hace más de 1.000 millones de años, y que mantiene la actividad en el control de la
neurogénesis a lo largo de la escala evolutiva de los metazoos".
La secuencia es un pequeño fragmento de ADN con una estructura espacial que facilita la
unión de los factores de transcripción en un orden concreto (o sintagmas), actuando como un
regulador cis de la expresión de los genes soxB2, una familia génica que participa en el
control del desarrollo del sistema nervioso. Este pequeño fragmento de ADN presenta una
homología excepcional y una funcionalidad altamente conservada en genomas de
vertebrados e invertebrados.
"Un resultado sorprendente del estudio ha sido identificar, en organismos tan divergentes,
una secuencia génica altamente conservada desde hace millones de años, y con un patrón de
funcionalidad biológica igualmente conservado", señala García-Fernández. "También son
espectaculares los resultados encontrados en el modelo de la Drosophila melanogaster.
Aunque, hasta ahora, esta región no codificadora no ha sido identificada en su genoma,
hemos comprobado que, una vez insertada, es capaz de dirigir la maquinaria de regulación
génica en el desarrollo del cerebro y del lóbulo óptico".
Los resultados muestran un fenómeno cada vez más relevante en la evolución: la coopción
de genes. "La complejidad en los seres vivos no se produjo únicamente por la aparición de
nuevos genes. Un gen se puede cooptar, es decir, puede emplearse para una nueva función y,
en muchos casos, este fenómeno ha podido dar lugar a innovaciones evolutivas. Antes se
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pensaba que los organismos más complejos lo eran porque tenían más genes, pero no es así:
son complejos porque los mismos genes se han cooptado para adquirir nuevas funciones",
subraya el investigador de la UB.
El catedrático Jordi García-Fernández. (Foto: UB)
Muchas alteraciones genómicas asociadas a enfermedades humanas se ubican en regiones no
codificadoras del genoma. Uno de los grandes retos de la genómica comparada será detectar
mutaciones en zonas reguladoras que son clave en el control de la expresión génica.
"Tradicionalmente, la genética se ha fijado en el estudio de las regiones codificadoras, pero
cerca del 97 % del genoma no codifica para obtener proteínas. Como la evolución se ha
producido sobre todo por cambios en las zonas reguladoras, el estudio de las regiones del
genoma con un papel regulador tendrá cada vez más impacto", concluye. (Fuente. U.
Barcelona)
Ingeniería
Camisetas inteligentes para controlar las constantes de los
pacientes en el hospital
Científicos de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) han desarrollado una camiseta
“inteligente” que monitoriza el cuerpo humano (temperatura, frecuencia cardiaca, etc.) y
permite localizar la ubicación de los pacientes dentro del hospital. Este dispositivo actúa
como si fuera un GPS que funciona en espacios cerrados, y que determina incluso si el
sujeto está sentado, tumbado, andando o corriendo.
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La biomonitorización de pacientes mediante el uso de camisetas "inteligentes" permite
registrar de modo no intrusivo una serie de parámetros fisiológicos de un paciente. “La
información captada a través de una camiseta con tecnología e-textil se envía de forma
inalámbrica a un sistema gestor, el cual muestra en tiempo real la localización y constantes
vitales de los pacientes”, explican los investigadores de la UC3M.
El sistema está diseñado para ser implantado en hospitales y puede dividirse en dos partes:
una infraestructura fija, que se preinstala en el hospital, y los dispositivos móviles que
acompañan a los pacientes.
Dentro de los dispositivos móviles, el paciente dispone de una “camiseta inteligente” y de un
dispositivo de localización, que puede llevarse en un bolsillo y que en el futuro se pretende
integrar en la prenda. Integra unos electrodos que detectan el potencial bioeléctrico a partir
del cual se obtiene el electrocardiograma. Además, cuenta con un dispositivo extraíble que
incluye un termómetro y un acelerómetro, con los cuales se obtiene la temperatura del
paciente, su posición relativa (en reposo, de pie, etc.) y su índice de actividad física.
Por último, el dispositivo de localización indoor se activa periódicamente, recibe balizas de
los dispositivos que componen la infraestructura de localización fija y envía dicha
información de forma inalámbrica al sistema gestor. Una vez allí, el algoritmo de
localización desarrollado es capaz de posicionar al individuo con un rango de error menor a
dos metros y dibujarlo sobre un mapa del hospital.
En la UC3M se diseñó la infraestructura de comunicaciones inalámbricas y el software de
comunicaciones del prototipo. Además, se realizaron las fases de integración de las
tecnologías desarrolladas por los socios del proyecto; integración que fue posteriormente
validada en la Unidad de Cardiología del Hospital de La Paz, en Madrid. Durante esta fase
de validación, se probó el sistema 24 horas al día, monitorizando cinco pacientes
simultáneamente. “Conseguimos un valioso conjunto de posibles mejoras del sistema
gracias a la experiencia del personal del hospital, que se mostró muy satisfecho con el
funcionamiento de la plataforma”, explican los investigadores Víctor Custodio, Gregorio
López y José Ignacio Moreno, del Departamento de Ingeniería Telemática de la UC3M.
El prototipo también se puede aplicar a otros ámbitos con ligeras modificaciones, como
aplicaciones para el diagnóstico temprano de anomalías cardíacas en deportistas o en
telemedicina, para monitorizar a los pacientes desde sus hogares y reducir el tiempo que
deben permanecer ingresados en el hospital. El sistema gestor almacena toda la información
del paciente para posibles estudios posteriores, como el análisis de cómo afecta el nivel de
actividad física de un determinado paciente a la calidad del electrocardiograma.
Asimismo, el programa por defecto tiene configuradas una serie de alarmas que se activan
cuando los parámetros medidos sobrepasan unos límites preestablecidos, como, por ejemplo,
38 grados de temperatura corporal o 100 pulsaciones por minuto. “Todas estas alarmas
pueden ser modificadas por los médicos para ajustarlas a las necesidades específicas de cada
paciente y cuando cualquiera de ellas se dispare, el sistema mostrará un mensaje por pantalla
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y, adicionalmente, puede avisar por SMS al médico encargado o al personal del hospital
adecuado que se encuentre más cerca del paciente en cuestión”, señalan los científicos.
Camiseta Inteligente. (Foto: UC3M)
El prototipo ha sido desarrollado en el marco del proyecto “LOBIN: Localización y
Biomonitorización a través de Redes Inalámbricas en Entornos Hospitalarios”, financiado
por el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio a través del Plan Avanza I+D (TSI020302-2008-57), como resultado de la colaboración del consorcio nacional formado por los
investigadores de la UC3M y otras empresas y centros de I+D, como Simave Sistemas,
Nlaza Soluciones, Nuubo y el Centro Tecnológico de Telecomunicaciones de Galicia
(Gradiant). (Fuente: UC3M)
Paleontología
Extinción simultánea de pájaros y dinosaurios
Un estudio de la Universidad de Yale cierra el debate sobre la desaparición de los antiguos
pájaros. Según los autores del trabajo, publicado en la revista Proceedings of the National
Academy of Sciences (PNAS), el meteorito que exterminó a los dinosaurios hace 65
millones de años también eliminó de manera casi completa a las aves.
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"Estas especies se extinguieron abruptamente, en términos de escalas geológicas”, explica
Longrich, investigador de Yale y autor del artículo que publica la revista PNAS. El estudio
determina que las aves desaparecieron, prácticamente en su totalidad, por el mismo impacto
meteórico que terminó con los dinosaurios hace 65 millones de años.
El grupo de paleontólogos ha identificado fósiles de varias especies de pájaros que poblaron
el planeta hasta la extinción masiva. Muchas de ellas siguieron vivas menos de 300.000 años
después de la colisión. Creen que una reducida fracción de las aves sobrevivió y ocasionó
las especies actuales.
“El diseño básico de los pájaros ya estaba hecho, pero todas las características
especializadas se desarrollaron después de la extinción masiva. A partir de ahí las aves reevolucionaron, con toda la diversidad que tienen hoy en día”, subraya Longrich.
Durante décadas, los científicos han mantenido abierto el debate sobre el momento de
desaparición de las especies de aves del Cretácico. La hipótesis es que murieron
repentinamente junto a los dinosaurios, por el impacto del meteorito Chicxulub, o quizás
sucumbieron tras un proceso lento tras la colisión.
“Han ido aumentando las pruebas que mostraban que aquellos pájaros desaparecieron en el
mismo momento que los dinosaurios, pero estos nuevos argumentos terminan
definitivamente con la controversia”, asegura el paleontólogo.
(Foto: Universidad de Yale)
Hasta ahora, el reducido registro fósil de esa época impedía corroborar ninguna de las dos
teorías. “Los fósiles de aves del Cretácico son muy poco comunes, ya que sus huesos son
muy ligeros y frágiles; se dañan o se arrasan fácilmente con las corrientes”, argumenta
Longrich.
Además, “los pájaros descubiertos no se habían estudiado de manera rigurosa”, opina
Longrich. “Nosotros hemos analizado detalladamente las relaciones entre un tipo de huesos
(los coracoides) y las especies”.
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Las aves que han examinado - dos docenas de fósiles descubiertos en Norteamérica que
representan un amplio rango de las especies que existían durante el Cretácico - son mucho
más diversas que las que se habían observado hasta el momento en el Cretácico Superior.
Sus tamaños varían desde el de un estornino hasta el de un ganso. Algunas tenían largos
picos repletos de dientes. Casi todas desaparecieron. (Fuente: SINC)
Física
Lágrimas del vino y anillos del café
Entrega del podcast Quilo de Ciencia, realizado por Jorge Laborda (catedrático de
Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Castilla-La Mancha), en Ciencia para
Escuchar, que recomendamos por su interés.
Probablemente haya visto lágrimas de vino en numerosas ocasiones. Se trata del fenómeno
que puede observarse al agitar una copa de vino de manera que éste se deslice por sus
paredes y las humedezca. Al reposar la copa, el vino que ha quedado en las paredes cae,
pero lo hace como si "llorara", formando "lágrimas" que se deslizan hacia el líquido que las
aguarda abajo.
Cuando, por accidente, derramamos café, si no limpiamos las gotas derramadas, éstas se
secarán solas y dejarán un anillo oscuro en el borde de la gota, donde se concentrará todo el
café de la misma.
¿Qué explicaciones nos proporciona la ciencia para estos curiosos fenómenos?
Esta entrega del podcast Quilo de Ciencia, en Ciencia para Escuchar, se puede escuchar
aquí.
http://cienciaes.com/quilociencia/2011/09/11/lagrimas-del-vino-y-anillos-del-cafe/
Varia/
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