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LUZ Y ENVOLVENTE EN LAS OBRAS DE RAFAEL GUSTAVINO EN NUEVA YORK
Manuel de Miguel Sánchez
LUZ Y ENVOLVENTE EN LAS OBRAS DE RAFAEL GUSTAVINO EN NUEVA YORK
BECA ARQUIA NY 2015
INTRODUCCIÓN
“En 1900 se hizo una encuesta entre los arquitectos norteamericanos acerca de los diez edificios más bellos de los Estados
Unidos. Entre los que no eran anteriores a la llegada de Guastavino al país, todos menos dos incorporaban construcciones
de Guastavino” (Collins 2001).
Cuentan que a principio de los años sesenta el profesor Collins
(1917-1993), prestigioso catedrático de la Universidad de Columbia
y excelente conocedor de la obra de Antonio Gaudí, reparó por
casualidad, en que la cúpula de Sant Paul’s Chapel, de la universidad neoyorkina, era tabicada. Así fue como empezó su interés por
la obra de Guastavino. Collins consiguió adquirir los archivos que la
Compañía conservaba en 1962, antes de que cesara definitivamente su actividad empresarial. A partir de 1988 todo el material se
trasladó al departamento de dibujos y a los archivos de la Avery
Library, la más importante biblioteca de arquitectura de los Estados
Unidos.
Existe una extensa bibliografía sobre los logros de la compañía de
construcción de bóvedas, analizados en términos constructivos, estructurales e incluso comerciales. Sin embargo no debemos olvidar
que muchos de los edificios en los que se incluyeron las bóvedas de
Guastavino quedaron caracterizados en gran medida por la configuración del espacio que producen sus aportaciones (Collins,
2001). Éstas aúnan eficiencia constructiva, desafío estructural y espectáculo visual.
La relación que Rafael Guastavino padre estableció y que su hijo
supo conservar con los arquitectos líderes de su época en los Estados Unidos, no fue tan sólo la de un empresario con sus clientes. Su
prestigio creció rápidamente y los arquitectos establecieron con el
maestro una relación de colaboración durante la fase de proyecto
de las obras más importantes.
Este proyecto de investigación propone estudiar las obras de la Empresa Guastavino desde un punto de vista arquitectónico, haciendo especial hincapié en el estudio de los espacios principales y su
configuración. La hipótesis inicial es que el sistema constructivo de
la bóveda tabicada ofrece unas posibilidades formales, sobre todo
en su relación con la luz, distintas de las que se produjeron con
bóvedas tradicionales en Estados Unidos en esa época.
Fig. 1. (Front cover). Dome of United States Custom House, Cass Gilbert, New York, under construction. 1906
Fig. 2. Aston Courts, Indoor tennis court. McKim, Mead
and White, Rhinecliff, New York, 1902
ESTADO DE LA CUESTIÓN
John Ochsendorf, en su libro Guastavino Vaulting, señala que las patentes del constructor de origen valenciano afincado en los Estados
Unidos no son aportaciones originales, en tanto que su sistema es
bien conocido y extraordinariamente utilizado en España antes y durante su establecimiento. Sin embargo añade, “Guastavino parece
haber sido el primero en tratarlo como un sistema moderno, estandarizado, utilizando nuevos materiales y detallando cuidadosamente los
métodos constructivos” (Ochsendorf 2010, p. 155).
Para ello, tanto Rafael Guastavino padre como hijo hicieron constantes esfuerzos en innovaciones técnica y tecnológica. Aprovecharon
sus oportunidades para ganar exclusividad en el mercado de la
construcción de bóvedas, a finales del siglo XIX, alcanzando a principios del XX un gran prestigio entre los arquitectos más renombrados,
pertenecientes al llamado American Renaissance. La bóveda tabicada, que en principio parecía tan solo una solución constructiva ligera, competitiva en términos económicos y de alta resistencia al
fuego, se fue convirtiendo en una seña de identidad, llegando a ser
apreciada por sus cualidades estéticas y su imagen de consistencia y
durabilidad.
Fig. 3. Pennsylvania Station, McKim, Mead and White, New
York City, 1911 (demolished 1963)
En efecto las obras en las que aparecen bóvedas y escaleras tabicadas en los Estados Unidos están directamente ligadas a la Compañía
Guastavino, hasta tal punto que no se conocen como timbrel vaults,
sino como Guastavino Vaults o Guastavino System. Esta exclusividad
se debe fundamentalmente a la audacia de la propia empresa que
protegió férreamente su posición en el mercado a través de la fuerza
de las patentes americanas de sus sistemas y materiales.
En 1992 Ann Milkovich realizó su tesis doctoral sobre la Capilla Heinz
Memorial, de Charles Z. Clauder, Pittsburg, Pennsylvania (1931-1934),
en la que se trata el tema desde el punto de vista de una obra concreta. Algunos años más tarde Daniel R. Lane (2000), realiza otra tesis
llamada: Análisis científico e histórico de los materiales, métodos y
tecnología de Guastavino. Abordando la cuestión desde una visión
técnica.
Fig. 4. Distrobución de las obras de
Guastavino en Manhattan. The Old
World Builds New York. Janet Parks y
Alan Neumann. (1996)
En la costa este y concretamente en Nueva York hay una enorme
cantidad de ejemplos. Sólo en la isla de Manhattan se pueden ver
más de doscientas obras (Fig. 4). El plano que se acompaña se elaboró para la exposición de 1996 coordinada desde la Avery Library,
llamada The Old World Builds New York, y comisariada por Janet
Parks y Alan Neumann. La muestra se puedo ver en Nueva York,
Washington y Pittsburgh. En ese momento la puesta en valor de las
aportaciones de Guastavino no hizo más que empezar.
Otra importante referencia para este trabajo es la exposición realizada en La Casa de América de Madrid, Guastavino Co. (18851962) La reinvención de la Bóveda, en 2001. Dirigida por Javier
García-Gutiérrez Mosteiro, dio lugar a un catálogo, editado por
Santiago Huerta en el que se reúnen numerosos artículos formados
por especialistas de varios países. Los enfoques son muy variados, el
conjunto ofrece un conocimiento amplio del estado de las investigaciones realizadas hasta el momento y sienta las bases para el estudio de Guastavino, sobre todo desde los puntos de vista estructural y biográfico.
En 2004, Mar Loren escribe su tesis doctoral La Construcción de la
Identidad Arquitectónica Norteamericana en el Cambio de Siglo
1880-1940. Una lectura desde el Intercambio y Aportación
Española: La Obra de la Compañía Guastavino en E.E.U.U., Universidad de Sevilla, Sevilla. Analiza el papel de las construcciones guastavinianas en la modernización del país americano.
En 2010 John Ochsendorf, profesor del MIT y gran conocedor de la
construcción en España, publica su libro Guastavino Vaulting. De
edición muy cuidada y gran número de fotografías de las obras
tanto históricas como en su estado actual. Narra en clave biográfica los logros de los constructores emigrados desde Cataluña a los
Estados Unidos.
Por último, la tesis de Esther Redondo,La bóveda tabicada en
España en el siglo XIX: La transformación de un sistema constructive, leída en 2013, hace gala de un magnífico conocimiento del
sistema constructivo tabicado.
EL ARCHIVO: AVERY LIBRARY
La ciudad de Nueva York es la sede ideal tanto para el trabajo de
campo, pues muchas de las obras se sitúan en la gran manzana, como para localizar la documentación que fundamente el estudio de
los proyectos realizados en colaboración entre los más importantes
arquitectos de la época y los Guastavino.
Fig. 5 Tiffany &Co. Building, New York, McKim, Mead
La Biblioteca Avery, de la Universidad de Columbia, en Nueva York,
and White, 1905.
posee los documentos del archivo Collins-Guastavino, base fundamental para la realización de este trabajo de investigación, así como
muchos otros archivos que proceden de los studios de arquitectos
tales como McKim, Mead and White, principales aliados de la Compañía; y tanto otros, entre los que se encuentra: Bertram G. Goodhue; John Rusell Pope; Charles C. Haight; York and Sawyer; Warren
and Wetmore; Cass Gilbert; Henry Hornbostel; Cram and Ferguson; y
Carrère and Hastings. Todos ellos también han depositado sus colecciones en la propia Avery Library, además de en otros archivos de arquitectura como la New York Historical Society.
PROPUESTA
Janet Parks (2001), conservadora del archivo Guastavino de la Avery
Library, afirma “A Guastavino se le cita en la mayoría de las monografías de los arquitectos de finales del siglo XIX y principios del XX.
Pero su nombre se emplea únicamente para referirse a los elementos
constructivos, sin un análisis del papel que la construcción jugaba en
el proyecto del edificio”.
Los dibujos de cálculo, replanteo y detalle de estas bóvedas muestran con claridad las reglas de su construcción y e incluyen gráficos
que explican el funcionamiento de su estructura. Se puede afirmar
que buscan una imagen de transparencia y honestidad constructivas. En esa dirección se realizan tanto los dibujos de las patentes como los carteles anunciadores.
Buena parte del prestigio apreciado se debe, en efecto, a la sinceridad constructiva y la economía de medios, que demuestran unos
elementos que son a la vez estructura, cerramiento interior y exterior,
aislamiento e incluso canalización para instalaciones.
Sin embargo, a juicio de este investigador, el interés de las bóvedas
aquí tratadas no se limita a sus aspectos comerciales, constructivos o
estructurales. Éstas ofrecen suficiente atractivo como para ser estudiadas a nivel de proyecto. La configuración de los espacios y muy
especialmente la forma en que se relacionan con la luz será el marco
de trabajo. Los análisis conjuntos de los documentos de arquitectura,
construcción, fotografía, etc. aportarán la adecuada puesta en valor
de unos trabajos que marcaron una época y de cuyo contexto, aún
hoy, las investigaciones no se han ocupado suficientemente.
Fig. 6. Williamsburg Bridge, Palmer & Hornbostel, New
York, 1907
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Figura 7. St. Paul’s Chapel, vaulted staircase with tiled banister
and rises.
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Figura 8. (Back cover) Aston Courts, Indoor tennis court under
construction. McKim, Mead and White, Rhinecliff, New York,
1902
LUZ Y ENVOLVENTE EN LAS OBRAS DE RAFAEL GUSTAVINO EN NUEVA YORK
Beca Arquia NY 2015