Biotecnologías en la calidad de vida

Elizabeth HODSON de JARAMILLO
Biotecnologías en la calidad de vida
Elizabeth Hodson de Jaramillo. Microbióloga, M. Sc., Ph.D. University
of Nottingham (UK). Miembro Correspondiente de la Academia de
Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Profesora Emérita de la Facultad de
Ciencias, Pontificia Universidad Javeriana, Colombia. Consultora
Internacional en Agrobiotecnologías y Bioseguridad de OGM. Correo
electrónico: [email protected]
SUMARIO: 1. Introducción. 2. Las biotecnologías actuales y
sus aplicaciones. 3. La responsabilidad del científico. 4.
Conclusión
“Science is but a
perversion of itself unless it
has as its ultimate goal the
betterment of humanity”
Nikola Tesla1
1. Introducción
Es claro que los avances científicos y tecnológicos que se
han logrado en las últimas décadas representan un potencial muy
valioso para mejorar la calidad de vida y por consiguiente el
bienestar de la humanidad. Estos desarrollos han permitido
contar con una amplia gama de utilidades que facilitan el
quehacer cotidiano, la producción y son considerados factor de
bienestar para la sociedad. Las biotecnologías, se encuentran en
el núcleo de estos vertiginosos avances con la obtención de
nuevos productos y procesos, medicamentos más precisos y
eficientes, sistemas diagnósticos tempranos, cultivos mejorados
para mayor producción con mejor calidad y con menor uso de
agroquímicos, procesamiento de alimentos, biocombustibles
alternativos y posibilidades de manejo ambiental2.
Fundamentalmente, las biotecnologías buscan resolver
problemas y obtener productos útiles requeridos para el
bienestar de la sociedad.
La humanidad desde tiempos ancestrales viene utilizando
organismos vivos -o sus procesos y productos- para cubrir sus
1
“La ciencia no es sino una perversión de sí misma a menos que tenga como objetivo
final el mejoramiento de la humanidad”. Nikola Tesla, Físico, matemático, ingeniero
eléctrico e inventor de origen austro-húngaro, actual Croacia.
2 Hodson de Jaramillo E. Ecological Aspects of Biosafety. En: Chowdhury MKA,
Hoque MI & Sonnino A (Eds.) Biosafety of Genetically Modified Organisms: Basic
concepts, methods and issues. ©.FAO 2009. p 51-105.
necesidades básicas: su subsistencia, su bienestar y su
esparcimiento. Inició la selección y el mejoramiento de cultivos
y animales desde hace más de 10.000 años, cuando dejó de ser
nómada para establecerse en zonas o regiones en las cuales
encontraba alimento y condiciones adecuadas para su bienestar.
El cambio de los hábitos de caza, pesca y de recolección de
plantas al de cultivos agrícolas se consideró tan importante que
se denominó la “revolución neolítica”. Desde que comenzó la
domesticación y el cultivo de especies de interés se inició la
modificación genética de plantas y animales a través de
selección y cruzamientos dirigidos.
A partir de su inicio, el mejoramiento de cultivos ha
buscado responder a requerimientos de producción, tales como
el manejo de plagas y enfermedades, rendimiento y calidad del
producto cosechado, respuesta a insumos, características para el
procesamiento del producto, arquitectura de la planta y
tolerancia a factores abióticos, entre otros. Otras actividades tan
antiguas en la producción de alimentos, como la fabricación de
pan, queso, yogur o de bebidas fermentadas como el vino y la
cerveza son aplicaciones sencillas y populares de la
biotecnología conocida como “tradicional”. Otro ejemplo
sencillo es el compostaje, el cual aumenta la fertilidad del suelo
permitiendo que microorganismos de éste descompongan
residuos orgánicos.
Durante milenios, la biotecnología se aplicó de manera
empírica y, sólo a mediados del siglo XIX, Louis Pasteur
demostró la importancia de los microorganismos en la capacidad
fermentativa de los tejidos vegetales y animales y así como otras
aplicaciones. Los descubrimientos e innovaciones realizados en
la segunda mitad del siglo XIX por Pasteur y otros
investigadores como Koch, Roux, Kitasato, en microbiología,
vacunas, inmunología y microbiología ambiental representaron
la primera revolución biotecnológica. La segunda revolución
biotecnológica se inició con el descubrimiento y producción de
antibióticos (Fleming, Waksman)3. La producción industrial de
una amplia gama de antibióticos, de vacunas –la mayoría
mejoradas actualmente-, de sistemas diagnósticos entre otros,
continúa contribuyendo de manera significativa al control de
enfermedades infecciosas.
2. Las biotecnologías actuales y sus aplicaciones
La biotecnología en sí misma no es una ciencia, aunque
tiene como base el conocimiento científico. Es
multidisciplinaria, interdisciplinaria y transdisciplinaria, es decir
involucra numerosas disciplinas y ciencias como biología,
bioquímica,
fisiología,
genética,
biología
molecular,
microbiología, virología, agronomía, ingeniería, física, química,
medicina y veterinaria entre otras. Complementariamente, ha
dado lugar a nuevas disciplinas como la bioseguridad, la
bioinformática, la bioprospección y la biodiplomacia, entre
otras4.
Actualmente las biotecnologías se definen en términos
generales como la aplicación de principios científicos y de
ingeniería para la utilización de sistemas biológicos o de sus
productos para usos específicos. Buscan utilizar o procesar
sustancias de agentes biológicos (microorganismos, plantas o
animales) con el fin de obtener –o modificar- bienes o servicios
de interés industrial o social con aplicaciones en medicina,
agricultura,
ambiente,
energía,
industria
alimentaria,
3 Sasson A. Health care, food and nutrition. Opportunities and challenges for the life
sciences and biotechnology. Imprimerie Lawne, Rabat, Maroc. 2011, p. 621
4 Sharry, S.E. Organismos genéticamente modificados - Un debate abierto. En: Ivone
V (Ed.). Biodiversidad, Biotecnologías y Derecho - Un crisol para la sustentabilidad.
ARACNE editrice S.r.l., Rome. 2010, p. 251-275.
farmacéutica, química, entre otras. Las biotecnologías, en un
enfoque integral de consideraciones (tecnológicas, sociales,
ambientales, económicas e industriales), agrupan a una gran
amplitud de herramientas que se utilizan en muchos sectores de
la sociedad: -salud, agrícola, industrial y ambiental-, en busca de
proporcionar alternativas que permitan enfrentar los retos del
nuevo escenario global y al crecimiento de la población que
excederá los 9000 millones de personas para el año 2050 y así
contribuir a los requerimientos en salud, en producción agrícola
y seguridad alimentaria en un contexto de sostenibilidad
ambiental y social.
En la actualidad, los avances en conocimiento y
desarrollo de técnicas celulares y moleculares han permitido no
sólo utilizar los organismos, sino también modificarlos en
función de sus necesidades a través de técnicas moleculares del
ADN recombinante (rADN) en lo que se conoce como
biotecnología “moderna”. En este sentido, se puede hablar de
una biotecnología tradicional, utilizada desde épocas remotas
para la producción de alimentos, sin que la humanidad conociera
la base de los procesos subyacentes (microorganismos que
producen fermentaciones por ejemplo); de una biotecnología
clásica, que aparece cuando ya se descubre la base de los
procesos de producción (por ejemplo, las fermentaciones o el
desarrollo de antibióticos) y una biotecnología moderna, que se
desarrolla a partir del descubrimiento de la doble hélice de ADN
(ácido desoxirribonucleico) y las herramientas para modificarlo.
La biotecnología moderna, integrada adecuadamente a
otras tecnologías y sistemas productivos agrícolas y de
alimentos, proporciona herramientas muy poderosas para el
desarrollo sostenible de la agricultura, la pesca y las industrias
alimentarias de manera tal que se pueda atender a los
requerimientos de una población en incremento(FAO)5, El papel
que la selección y adecuada aplicación de las agrobiotecnologías
tienen en apoyar los requerimientos de producción agrícola para
la seguridad alimentaria y la búsqueda de alternativas en
aspectos como los biocombustibles (principalmente los de
segunda generación que utilizan residuos como materia prima)
es innegable (Sasson)6.
Los desarrollos y usos de las biotecnologías son
innumerables y representan un elemento importante en la mejora
de la calidad de vida de la población. Entre los campos de
aplicación más ampliamente utilizados se encuentran:
 En salud, incluyen el descubrimiento y desarrollo
de nuevos medicamentos, vacunas y sustancias de potencial
terapéutico -con reducción de tiempos, costos y riesgos-; las
metodologías moleculares para el diagnóstico y la
prevención temprana de enfermedades; estudios en modelos
para el tratamiento de enfermedades y de procesos ligados al
envejecimiento. La capacidad de transferir genes de unas
especies a otras posibilitará la modificación de
microorganismos, plantas y animales que permitan la
producción de nuevas hormonas, enzimas y otras proteínas
de origen recombinante con fines terapéuticos. Por ejemplo,
las primeras
proteínas
recombinantes
producidas
industrialmente fueron hacia los años 1980 con la
producción de insulina por modificación genética de una
cepa de la bacteria Escherichia coli (actualmente toda la
insulina comercial en el mundo es transgénica), y mediante
5
FAO. Biotechnologies for Agricultural Development. Proceedings of the FAO
International technical conference on agricultural biotechnologies in developing
countries (ABDC-10). 2011, p. 569
6
Sasson A. Ob.Cit.
el cultivo de células de mamífero se produjo un activador de
plasminógeno en el año 1987. Actualmente se producen más
de 200 proteínas humanas mediante estas técnicas. Las de
mayor impacto en la salud son la eritropoyetina, empleada
para tratar la anemia; la hormona de crecimiento, para
combatir el enanismo; los interferones, que fortalecen el
sistema inmunológico, y los factores de coagulación,
requeridos por los hemofílicos.
 En agricultura son numerosas las aplicaciones
que facilitan la producción y son una herramienta
fundamental para los programas de selección y
mejoramiento de especies de interés. Se incluyen desde las
biotecnologías convencionales como la micropropagación, la
producción
de
bioinsumos
(biofertilizantes
y
bioplaguicidas), sistemas diagnósticos, vacunas animales, el
uso de marcadores moleculares para selección asistida por
marcadores y los métodos moleculares de transformación
genética (mejoramiento) a través de técnicas de ADN
recombinante (rADN) para la obtención de cultivos
transgénicos o biotecnológicos con características de
resistencias o tolerancias a plagas y enfermedades, a
herbicidas o el desarrollo de plantas con tolerancia a factores
abióticos como la sequía, de gran impacto en países en
desarrollo. Igualmente se han desarrollado cultivos
enriquecidos
nutricionalmente
para
atender
los
requerimientos de la población (mayor contenido de
provitamina A –β caroteno-, mayor contenido de
microelementos como hierro), reducción de los alergenos en
algunos productos como soya y maní (cacahuate), e
inclusive variedades de flores con caracteres de interés para
el consumidor como colores, mayor duración o aromas.
 Aplicación de la biotecnología para la
elaboración o el procesamiento de alimentos. Obtención de
prebióticos y probióticos. Un ejemplo de elaboración de
productos alimenticios mediante la utilización de
organismos vivos es la obtención en vacas transgénicas de
leche con el azúcar lactosa, transformada en sus unidades
glucosa y galactosa para favorecer su digestión en personas
intolerantes a la lactosa; o la producción de leche
maternizada en vacas transformadas para suministrar a los
infantes que por diversas razones no tienen acceso a la leche
materna.
 Obtención de productos y procesos en la
industria; Procesos de producción de enzimas con una
actividad enzimática de interés industrial (detergentes), a
partir de células microbianas. Se incluyen desarrollos en
cultivos y en microorganismos para la producción de
biocombustibles.
 Desarrollo de biomateriales con aplicaciones
industriales, medioambientales y sanitarias. Un ejemplo es
cómo, con el fin de minimizar la contaminación ambiental,
se están desarrollando polímeros biodegradables como es el
caso de la bioproducción de polihidroxibutirato (PHB) a
partir de un microorganismo -Alcaligenes eutrophus-. Este
biopolímero se ha expresado también en plantas de algodón
a fin de elaborar fibras con nuevas propiedades textiles.
 Estudio, conservación y aprovechamiento
sostenible de la biodiversidad mediante utilización de las
técnicas in vitro y estudios moleculares de caracterización
(Micropropagación, Bancos de germoplasma in vitro y
bancos genéticos).
 En manejo y conservación del ambiente,
aplicación de las biotecnologías para reducir el consumo de
materias primas, la contaminación y los residuos no
reciclables ni biodegradables a través de reciclaje,
tratamiento de residuos y limpieza de sitios contaminados
por actividades industriales. La biorremediación7 –
descontaminación- del aire, el suelo y el agua ha sido uno de
los campos de restauración medioambiental que más
rápidamente se ha desarrollado, utilizando microorganismos
para reducir la concentración y la contaminación producida
por sustancias como compuestos orgánicos en general (aguas
residuales), petróleo, hidrocarburos, solventes industriales,
plaguicidas y metales. Se busca el aprovechamiento del
metabolismo microbiano para desarrollar procesos para
eliminación –o reducción- de contaminantes o sustancias
tóxicas en aguas residuales domésticas e industriales, o para
el aprovechamiento de residuos industriales y lodos de
depuradoras. Así mismo, se cuenta con desarrollo de
metodologías biológicas para la detección de contaminantes
en los entornos naturales.
 Aplicación de las biotecnologías en la extracción
y recuperación de metales en procesos relacionados con la
biometalúrgica. Los microorganismos pueden ser utilizados
como agentes floculantes o como colectores en los procesos
de flotación de minerales. Otra área de enorme interés es la
extracción o lixiviación de minerales insolubles y su
recuperación en solución mediante la acción de
microorganismos. El proceso facilita la extracción
económica de metales valiosos y de minerales de interés.
7
Biorremediación se refiere a las técnicas biotecnológicas que utilizan
microorganismos o plantas (ya sea sus procesos o sus productos como enzimas) de
para reducir o eliminar los contaminantes de un ambiente dado.
La biotecnología moderna y la forma como se utiliza al
presente, han transformado muchos procesos de diversas
industrias y sectores haciéndolos más eficientes y seguros,
reemplazando métodos tradicionales, frecuentemente inseguros,
complejos, costosos, y difíciles de reproducir. En la industria
farmacéutica, para la obtención de antibióticos, vacunas,
hormonas y cientos de productos de diagnóstico; en la
floricultura, para la obtención de nuevas variedades de flores; en
la reparación de ambientes contaminados y en la agricultura,
para introducir rasgos de resistencia, en particular a herbicidas e
insectos en varios cultivos importantes. El caso más
ampliamente conocido es el de la producción de insulina
humana recombinante, la cual reemplazó con ventajas a la
insulina producida a partir de páncreas bovino o porcino. Hoy en
día son numerosos los productos que se obtienen a través del uso
de técnicas de biotecnología moderna que se emplean en todo el
mundo con amplia aceptación de la sociedad y que son de uso
cotidiano en todos los sectores de la sociedad.
Tabla 1. Clasificación y Aplicaciones de la Biotecnología
Moderna. (Adaptado de Sharry, 20108 y Da Silva, 20049)
COLOR
APLICACIÓN EN
Roja
Salud y medicina
Amarilla
Alimentos,
8
ALGUNOS PRODUCTOS
Antibióticos, nuevas vacunas y fármacos
(insulina,
interferón,
vacunas
recombinantes);
diagnósticos
moleculares, terapia génica, tratamiento
del cáncer, medicina forense, Kits de
diagnóstico de enfermedades como
Alzheimer, mal de Parkinson, diabetes,
hepatitis, gripe, etc
Enriquecimiento o fortificación de
Sharry, S.E. Op. cit.
Da Silva E.J. The Colours of Biotechnology: Science, Development and
Humankind. En: Electron. J. Biotechnol.7: N°3. 2004.
9
Nutrición
Azul
Acuicultura,
ambientes
marinos
Verde
Agricultura,
Forestal
Marrón
Biotecnología
animal
y veterinaria
alimentos, desarrollo de nutracéuticos y
aditivos, estudios en nutrigenómica,
inocuidad y calidad de alimentos.
Bioprospección de la biodiversidad
marina, extracción de principios activos,
peces genéticamente modificados
Micropropagación de plantas, mejora
genética forestal, selección asistida por
marcadores SEM, plantas transgénicas
(tolerancia a plagas y enfermedades, a
herbicidas, a salinidad o sequía,
biofortificación
de
alimentos.
Biofertilizantes y bioplaguicidas.
Vacunas y sistemas diagnósticos en salud
animal, clonación, alimentos, piensos.
Púrpura o
Violeta
Bioseguridad
Propiedad
Intelectual
y
Blanca
Bioindustrias
bioprocesos
y
Dorada
Bioinformática,
nanobiotecnología
Gris
Conservación
mejoramiento
ambiente
y
del
Normativa y regulaciones, análisis de
riesgos
y
beneficios,
patentes,
publicaciones, invenciones, derechos de
propiedad intelectual, negociaciones
internacionales en biotecnología y
bioseguridad.
Enzimas, producción de pulpa para
papel, biocombustibles
(bioetanol,
biodiesel), plásticos biodegradables,
industria textil, productos químicos
Se articula con la bioinformática y la
nanotecnología. (estudios en genómica,
microarreglos de ADN entre otros).
Desarrollos en tratamiento de residuos o
contaminantes por biorremediación,
biocombustibles, conservación de la
biodiversidad
(conservación
de
germoplasma
y
multiplicación),
caracterización
molecular
de
la
biodiversidad.
Biocombustibles,
biofertilizantes, bioplaguicidas.
En forma similar a las TIC (tecnologías de la
información y la comunicación), las biotecnologías representan
tecnologías instrumentales que se pueden aplicar para alcanzar
una amplia gama de objetivos dirigidos a obtener beneficios
tanto sociales, como económicos y ambientales, propendiendo
por un desarrollo más sostenible y una mejor calidad de vida.
Como se mencionó, el principal reto que enfrenta la
humanidad es atender a la proyección de población de 9000
millones de personas que se calcula para el 2050, en forma
adecuada y equitativa con consideraciones sociales, ambientales,
tecnológicas, y económicas. Es decir se enfrenta a una seria
crisis relacionada con este incremento de población y la
sostenibilidad del suministro mundial de alimentos (seguridad e
inocuidad alimentarias). Esta situación se ve agravada por la
presión del cambio climático y la competencia por el uso del
suelo para alimentos, o biomasa para biocombustibles, uso
industrial y doméstico, donde un requerimiento adicional es la
conservación de los recursos naturales. Lo anterior lleva a la
búsqueda de sistemas de producción agrícola con un enfoque de
sostenibilidad y protección del entorno. Responder a esto es un
gran reto tecnológico para lo cual se deben aplicar todas las
tecnologías disponibles y ajustarlas a cada situación específica.
Los desarrollos recientes en bioquímica, biología molecular,
genética, y otros campos han complementado las técnicas
tradicionales de la biotecnología con aplicaciones de genética
molecular y metabolómica (Hodson)10.
Los avances biotecnológicos pueden contribuir a
enfrentar por lo menos seis de los diez principales problemas
mundiales para los próximos 40 años dado que pueden tener
relación con desarrollos en salud, energía, agua, alimentos,
10
Hodson de Jaramillo E. Op. Cit.
ambiente y pobreza. Lo que es importante recordar es que hay
disponible una amplia gama de tecnologías para enfrentar
algunas de las condiciones limitantes de producción, facilitar la
diversificación de productos y mejorar la ordenación de los
recursos naturales.
Desde 1970, los desarrollos en biología molecular han
permitido que los científicos puedan transferir material genético
–ADN- de un organismo a otro, incluso tratándose de
organismos poco relacionados entre sí. Está tecnología,
denominada del ADN recombinante (ADNr) ha permitido que
se puedan tomar segmentos de ADN que contienen uno o varios
genes de cualquier organismo (plantas, animales, bacterias o
virus), e introducirlo en otra célula de un organismo similar o
diferente. Los organismos que han sido modificados o
transformados, utilizando técnicas de biotecnología moderna se
conocen comúnmente como organismos genéticamente
modificados (OGM). Para el caso específico de la agricultura y
cultivos, las plantas que han sido genéticamente modificadas a
través de la introducción de genes de la misma especie o de
otras especies son conocidas como plantas transgénicas y el gen
específico transferido es un transgén. El desarrollo de las
técnicas de manipulación genética constituye un valioso apoyo a
los sistemas de mejoramiento convencional, principalmente en
aquellas situaciones en las cuales el acceso a los genes para
mejoramiento convencional resulta limitado o inexistente. La
utilización de cultivos genéticamente modificados comerciales
se ha incrementado en el mundo desde 1994 cuando se aprobó
su uso, y son numerosos los beneficios que se han determinado
para el agricultor y para el medio ambiente.
En resumen, las biotecnologías son solamente una
herramienta más en los procesos convencionales de
mejoramiento de productos y procesos, que buscan desarrollar
organismos o procesos mejorados para contribuir a mejorar
aspectos como la salud, la seguridad alimentaria, la producción
industrial y el bienestar de la comunidad. Al hablar de
aplicaciones de las biotecnologías se debe tener muy claro que
se trata de mejoras tecnológicas que responden a un
requerimiento específico o a un limitante de producción dado,
no se trata de “milagros” tecnológicos.
Las ciencias de la biología y la genómica son
componentes fundamentales que pueden contribuir en forma
significativa a la salud, la agricultura, la seguridad energética y
la protección ambiental11. La sola promoción de la agricultura
no es suficiente para la reducción de la pobreza, pero sí puede
contribuir a estimular un crecimiento más rápido, reducir
pobreza y proteger el ambiente. Las biotecnologías modernas
representan un instrumento importante para el mejoramiento de
cultivos y la búsqueda de nuevos usos para plantas, animales y
microorganismos. De acuerdo con la FAO12 “Las tecnologías y
el conocimiento que incrementan la productividad agrícola,
facilitan la diversificación y comercialización de los productos
agroalimentarios, y mejoran la ordenación de los recursos
naturales, pueden ser fuerzas poderosas para reducir la
pobreza, el hambre, la inseguridad alimentaria y la
degradación del medio ambiente”.
Un buen conocimiento de las técnicas y sus alcances para
la selección adecuada y oportuna de las posibilidades que
ofrecen las biotecnologías en su conjunto pueden servir de
apoyo importante para alcanzar algunas de las “metas del
milenio” tales como: acceso a desarrollos tecnológicos en salud;
11
National Academy of Sciences. 2007. New Horizons in Plant Sciences for Human
Health
and
the
Environment.
Disponible
en:
http://www.national
academies .org/plant_genome. (Consulta Agosto 2012)
12
FAO Ob. Cit.
alimentos suficientes, seguros y nutritivos, exentos de riesgos
ambientales, a precios razonables; promoción de prácticas
agropecuarias ecológicamente amigables, en un contexto de
sostenibilidad ambiental, así como en el conocimiento,
conservación y uso sostenible de los recursos naturales
renovables.
3. La responsabilidad del científico
La situación que enfrenta el científico es que la ciencia y
la técnica han modificado profundamente las relaciones entre el
hombre y su entorno. La preocupación por la sostenibilidad de
los sistemas productivos y por la conservación del ambiente y
los recursos naturales es creciente, y en la actualidad forma parte
de las políticas de desarrollo a nivel mundial por la conciencia
que ha tomado la humanidad sobre la vulnerabilidad de la
naturaleza. Nuestra responsabilidad ineludible como científicos
es orientar la utilización de los desarrollos científicos y
tecnológicos para promover el desarrollo sostenible de las
sociedades armonizando el respeto a la dignidad humana con el
respeto al ambiente y a los recursos naturales.
Son innumerables los desarrollos que ofrecen las
biotecnologías en sus múltiples aplicaciones para atender a las
necesidades o a los problemas diarios. La dificultad se presenta
en la decisión de definir en forma responsable cuáles de estos
desarrollos son los más convenientes, cuál es la tecnología más
adecuada para cada situación. Por esta razón, estos desarrollos
científicos y tecnológicos nos enfrentan a un nuevo enfoque de
derechos humanos, de derechos pertinentes que orienten la
delimitación de la compleja relación de la humanidad con los
avances biotecnológicos debido a las diversas interacciones
entre los objetivos de la I&D y la rentabilidad financiera de los
involucrados en el desarrollo13.
En este sentido, se deben considerar algunos
planteamientos del filósofo Hans Jonas14 sobre la ética de la
responsabilidad, cuyo principio básico se centra en la
proposición de que el ser humano es el único conocido que
intencionalmente puede definir sus acciones mediante su
elección libre entre diferentes opciones y asumir las
consecuencias, es decir tiene responsabilidad. Postula que la
toma de decisión se deriva de la libertad y que “la
responsabilidad es la carga de la libertad”.
En el mismo aspecto se encuentran algunas reflexiones
del bioquímico y humanista Van Rensselaer Potter15 (19112001), quien acuñó el término de Bioética, desde finales de
1970, esencialmente su propuesta de orientar el uso de la
ciencia, la tecnología y las humanidades para promover el
desarrollo de las sociedades. Para Potter el criterio ético
fundamental es el respeto al ser humano, a sus derechos
inalienables, a su bien verdadero e integral, es decir, la dignidad
de la persona. Considera que se debe utilizar el conocimiento
para el bien social, desde un conocimiento realista de la
naturaleza biológica del hombre y del mundo biológico con una
visión tanto humanística como ecológica, es decir integrar los
13
Ivone V. Responsabilidad en la investigación y reglas en las biotecnologías. En:
Hodson e & Zamudio T.Eds. Biotecnologías e innovación: el compromiso social de la
ciencia. Editorial Javeriana Javergraf, Bogotá, Colombia. 2012. (En Prensa)
14
H. Jonas, filósofo alemán (1903-1993) hace planteamientos sobre la crisis de la
modernidad y la responsabilidad. Su obra El Principio de Responsabilidad: Ensayo de
una ética para la civilización tecnológica (1973); es uno de los referentes actuales en
éticas aplicadas.
15
Van Rensselaer, P. Bioethics: the science of survival En: Perspectives in Biology
and Medicine, New York, 1970 y Bioethics. Bridge to the Future. Englewood Cliffs,
N.J. Prentice-Hall Pub1971
aspectos científicos con los valores humanos y el medio
ambiente. Potter afirma que esta nueva disciplina debería partir
de la tesis de que “la humanidad necesita urgentemente una
nueva sabiduría que le proporcione el conocimiento de cómo
usar el conocimiento para la supervivencia del hombre y la
mejora de la calidad de vida”. Potter definió la bioética como
“ciencia de la supervivencia”.
En la ética Jonasiana se plantean imperativos
deontológicos que se basan en el deber y en la responsabilidad;
uno de sus postulados lleva a una seria reflexión sobre el
quehacer científico y tecnológico: "Obra de tal modo que los
efectos de tu acción sean compatibles con la permanencia de
una vida humana auténtica en la Tierra"16. Por su parte Potter
llama a la urgencia de desarrollar una “nueva sabiduría” que
suministre el “conocimiento de cómo usar el conocimiento” para
la permanencia de la humanidad y el mejoramiento de su calidad
de vida y lo denomina “La ciencia de la supervivencia”. Se
destaca la necesidad de proteger y conservar los recursos de
nuestro planeta para salvaguardar el futuro. Estas reflexiones
convergen en un enfoque de sostenibilidad, tomando una de las
definiciones más clásicas, del informe Brundtland de 198717:
“..la sostenibilidad consiste en satisfacer las necesidades de la
actual generación sin sacrificar la capacidad de futuras
generaciones de satisfacer sus propias necesidades.”
La noción de sostenibilidad es una visión muy
importante en el mundo actual que ha sido incorporada por la
16
Principio de Responsabilidad de H. Jonas. En: Jonas H. El Principio de
Responsabilidad: ensayo de una ética para la civilización tecnológica. Barcelona,
Herder. 1995.
17 Informe Brundtland: “Nuestro Futuro Común”. 1987. Disponible en:
http://worldinbalance.net
/intagreements/1987-brundtland.php
(consulta
en
Septiembre de 2012)
mayoría de gobiernos en sus planes de desarrollo, los cuales
promueven las actividades consideradas ambientalmente
amigables para el bienestar de la humanidad y del entorno. La
implementación del concepto de desarrollo sostenible requiere
como base ciertos principios y valores éticos que articulen los
aspectos ecológicos, económicos, sociales y culturales de
manera tal que permita un desarrollo integral adecuado con
equidad y responsabilidad. Incluye también consideraciones de
bienestar intelectual, moral y espiritual. El presente documento
busca presentar en forma muy general y breve ejemplos de
diferentes desarrollos y aplicaciones de las biotecnologías que
buscan enfrentar los desafíos de la supervivencia del ser humano
en el entorno, cubriendo varios aspectos que incluyen salud,
producción agrícola, sostenibilidad y seguridad alimentaria,
inocuidad de alimentos, así como consideraciones sobre la
responsabilidad del científico en la sociedad. La responsabilidad
social del científico es orientar el uso de la ciencia y la
tecnología para la promoción del desarrollo de las sociedades,
armonizando el respeto a la dignidad humana con el respeto al
medio ambiente y a los demás seres vivos.
4. Conclusión
Los desarrollos biotecnológicos constituyen el mayor
potencial para la conformación de una nueva bioeconomía
estratégica basada en el conocimiento, la cual busca substituir la
economía tradicional basada en combustibles fósiles no
sostenibles, donde la base del desarrollo será el conocimiento y
sus aplicaciones tecnológicas en un contexto de sostenibilidad
ambiental, económica, social y cultural. La sociedad actual, con
los avances científicos y tecnológicos se ha convertido en una
sociedad con extraordinarias oportunidades, en donde la
producción, la forma en que se interprete y se modifique la
información, y los avances en conocimiento y tecnologías,
constituyen las fuentes del poder económico y de la
productividad. El vertiginoso avance del conocimiento sobre el
entorno y los organismos y sus interacciones permite la
búsqueda de aplicaciones novedosas que ocasionarán impactos
profundos en el desarrollo da las sociedades.
Los avances biotecnológicos tienen la capacidad de
contribuir a la transformación del modelo de desarrollo
sostenible que durante años las sociedades han buscado, lo que
se plasmará en aplicaciones de impacto en medicina, agricultura,
alimentación industria, medio ambiente y, también, en nuevos
descubrimientos científicos. En la nueva economía, la
biotecnología y las ciencias de la vida se establecen como una
nueva dimensión desde la que se podrán abordar las necesidades
y las expectativas tanto de la sociedad presente, como de la
venidera. La aparición de nuevas técnicas derivadas de la
investigación, especialmente en biología molecular y celular, dio
lugar a la utilización industrial de microorganismos con
aplicaciones que van desde la producción de vacunas
recombinantes hasta el desarrollo de nuevos medicamentos,
tales como la insulina, hormonas de crecimiento, enzimas y
otras proteínas de origen recombinante. De este modo, las
ciencias de la vida y la biotecnología se consideran como una de
las tecnologías de avanzada más promisorias para el futuro, en
donde se requiere la responsabilidad de los científicos para su
desarrollo y posibles aplicaciones, considerando siempre tanto
los beneficios como los posibles riesgos implicados en los
productos de su quehacer científico, siempre bajo la
consideración de su utilidad y beneficio para toda la sociedad.