contaminación del estado natural de un medio como

La contaminación es la alteración nociva
del estado natural de un medio como
consecuencia de la introducción de un
agente totalmente ajeno a ese medio
(contaminante), causando inestabilidad,
desorden, daño o malestar en un ecosistema,
en el medio físico o en un ser vivo.1 El
contaminante puede ser una sustancia
química, energía (como sonido, calor, o luz),
o incluso genes. A veces el contaminante es
una sustancia extraña, una forma de energía,
o una sustancia natural.
Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo
general, se genera como consecuencia de la actividad humana.
La contaminación puede ser clasificada según el tipo de fuente de donde
proviene, como por ejemplo, la Contaminación puntual (que es aislada y fácil
de identificar), la contaminación lineal (que ocurre a lo largo de una línea) y
contaminación difusa (que es difíciles de ubicar).
O por el tipo de contaminante que emite o medio que contamina, por ejemplo
contaminación atmosférica, hídrica, del suelo, genética, radioactiva,
electromagnética, térmica, etc.
El Blacksmith Institute, una organización no gubernamental que monitorea la
contaminación, realizó una lista de los países más contaminados del mundo,
en el informe de 2007 figuran: Azerbaiján, China, India, Perú, Rusia, Ucrania
y Zambia.2
LA CONTAMINACIÓN DE AGUAS
El problema de la contaminación de las aguas dulces es
conocido de antiguo. Uno de los primeros testimonios
históricos lo constituye el relato de las Sagradas
Escrituras (Éxodo, 7, 14-25) acerca de una de las diez
plagas de Egipto, en la que se describe la transformación
en "sangre" de las aguas del río Nilo. Dicho fenómeno fue
sin duda debido a la contaminación biológica producida
por microorganismos (algas, bacterias sulfurosas o
dinofíceos). Con el incremento de la población y el
surgimiento de la actividad industrial la polución de ríos,
lagos y aguas subterráneas aumenta constantemente. La
Organización Mundial de la Salud define a la polución de
las aguas dulces de la siguiente manera: "Debe
considerarse que un agua está polucionada, cuando su
composición o su estado están alterados de tal modo
que ya no reúnen las condiciones a una u otra o al
conjunto de utilizaciones a las que se hubiera destinado
en su estado natural".
Es la que se produce como consecuencia de la
emisión
de
sustancias
tóxicas.
La
contaminación del aire puede causar
trastornos tales como ardor en los ojos y en la
nariz, irritación y picazón de la garganta y
problemas respiratorios. Bajo determinadas
circunstancias, algunas substancias químicas
que se hallan en el aire contaminado pueden
producir cáncer, malformaciones congénitas,
daños cerebrales y trastornos del sistema
nervioso, así como lesiones pulmonares y de
las vías respiratorias. A determinado nivel de
concentración y después de cierto tiempo de exposición, ciertos contaminantes del aire
son sumamente peligrosos y pueden causar serios trastornos e incluso la muerte.
La polución del aire también provoca daños en el medio ambiente, habiendo afectado la
flora arbórea, la fauna y los lagos. La contaminación también ha reducido el espesor de la
capa de ozono. Además, produce el deterioro de edificios, monumentos, estatuas y otras
estructuras.
La contaminación del aire también es causante de neblina, la cual reduce la visibilidad en
los parques nacionales y otros lugares y, en ocasiones, constituye un obstáculo para la
aviación.
¿Cuáles son los principales contaminantes del aire?
Monóxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e
incoloro. Cuando se lo inhala, sus moléculas ingresan
al torrente sanguíneo, donde inhiben la distribución del
oxígeno. En bajas concentraciones produce mareos,
jaqueca y fatiga, mientras que en concentraciones
mayores puede ser fatal.
El monóxido de carbono se produce como
consecuencia de la combustión incompleta de
combustibles a base de carbono, tales como la
gasolina, el petróleo y la leña, y de la de productos
naturales y sintéticos, como por ejemplo el humo de
cigarrillos. Se lo halla en altas concentraciones en
lugares cerrados, como por ejemplo garajes y túneles
con mal ventilados, e incluso en caminos de tránsito
congestionado.
La contaminación del suelo generalmente aparece al producirse una
ruptura de tanques de almacenamiento subterráneo, aplicación de
pesticidas, filtraciones de rellenos sanitarios o de acumulación
directa de productos industriales,la cual produce una baja en el
medio ambiente ya que los suelos se hacen infértiles. Un suelo se
puede degradar al
acumularse en él sustancias
a unos niveles tales que
repercuten negativamente en
el comportamiento de los
suelos. Las sustancias, a
esos niveles de
concentración, se vuelven
tóxicas para los organismos
del suelo. Se trata pues de
una degradación química que provoca la pérdida parcial o total de la
productividad del suelo.
Los productos químicos más comunes incluyen derivados del
petróleo, solventes, pesticidas y otros metales pesados. Este
fenómeno está estrechamente relacionado con el grado de
industrialización e intensidad del uso de productos químicos.
En lo concerniente a la contaminación de suelos su riesgo es
primariamente de salud, de forma directa y al entrar en contacto con
fuentes de agua potable. La delimitación de las zonas contaminadas
y la resultante limpieza de esta son tareas que consumen mucho
tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades de geología,
hidrografía, química y modelos a computadora.
Se entiende por
contaminación atmosférica a
la presencia en la atmósfera de
sustancias en una cantidad que
implique molestias o riesgo
para la salud de las personas y
de los demás seres vivos,
vienen de cualquier
naturaleza,1 así como que
puedan atacar a distintos
materiales, reducir la
visibilidad o producir olores
desagradable
s. El nombre
de la
contaminació
n
atmosférica
se aplica por lo general a las
alteraciones que tienen efectos
perniciosos en los seres vivos y
los elementos materiales, y no
a otras alteraciones inocuas.
Los principales mecanismos de
contaminación atmosférica son
los procesos industriales que
implican combustión, tanto en
industrias como en automóviles
y calefacciones residenciales,
que generan dióxido y
monóxido de carbono, óxidos
de nitrógeno y azufre, entre
otros contaminantes.
Igualmente, algunas industrias
emiten gases nocivos en sus
procesos productivos, como
cloro o
hidrocarburos que
no han realizado
combustión
completa.
La contaminación atmosférica
puede tener carácter local,
cuando los efectos ligados al
foco se sufren en las
inmediaciones del mismo, o
planetario, cuando por las
características del
contaminante, se ve afectado el
equilibrio del planeta y zonas
alejadas a las que contienen los
focos emisores.