Las plantas en la vida cotidiana

Área de Educación
Real Jardín Botánico
Las Plantas Aromáticas
DEFINICIÓN: Son aquellas que desprenden un aroma más o menos intenso,
al estar sus principios activos constituidos total, o parcialmente por esencias.
Estas esencias pueden estar mezcladas con otras sustancias, por ejemplo
aceites.
TIPOS: Existen tres familias principales de plantas aromáticas:
LABIADAS
COMPUESTAS
UMBELIFERAS
LABIADAS: La componen aproximadamente unas 3.000
especies. Son típicas de regiones cálidas y templadas del mundo, básicamente
hierbas y arbustos muy aromáticos y ricas en principios activos, por lo que son
muy valoradas en medicina natural y en farmacopea.
Hojas: Opuestas, sin estípulas.
Tallos: Cuadrados (rasgo muy identificativo de la familia).
Flores: De forma tubular (3-4)
Ejemplos: Lavanda, menta, orégano, salvia, tomillo, romero...
UMBELIFERAS: Presenta también unas 3.000 especies
aproximadamente. Muy conocidas como condimento o por sus valores
medicinales, debido a la gran cantidad de aceites esenciales que tienen.
Hojas: Compuestas.
Tallos: Herbáceos.
paraguillas, car
Flores: Agrupadas en umbelas (formando una especie de
característica esta que nos ayuda a identificarlas
fácilmente).
Ejemplos: Hinojo, perejil, apio, eneldo...
COMPUESTAS: Posee unas 20.000 especies, presentes en todo el
mundo, aunque la mayoría ocupa regiones templadas. Son hierbas anuales, pero
también se conocen árboles y arbustos pertenecientes a esta familia.
Hojas: Compuestas o simples.
Tallos: Herbáceos.
Flores: A simple vista nos recuerda a una sola flor, pero en
realidad son muchas flores agrupadas en capítulos,
formando una inflorescencia.
Ejemplos: Estragón, caléndula, ajenjo...
CULTIVO:
El cultivo de plantas aromáticas, es fácil en general, ideal para
jardineros novatos. Al ser en su mayoría originarias de la región mediterránea,
pueden vivir en suelos secos, poco fértiles, pedregosos... y por supuesto les
encanta la luz, aunque no tanto el sol directo.
Riego: El mayor porcentaje de estas plantas necesita poca agua,
aunque no se puede generalizar, ya que existen otras que prefieren una mayor
cantidad de humedad. Aquí tienes algunos ejemplos de ambas:
Tierra poco húmeda: Lavanda, orégano, salvia, tomillo, etc...
Tierra húmeda: Menta, perejil, hierbabuena, etc...
aunque
abono
Abono: Se abonan poco para que la planta no pierda sabor y aroma,
si crees que la planta lo necesita puedes añadir cada 15 días algo de
líquido, si es que está en maceta.
Poda: Se aconseja recortarlas tras la floración para provocar un
nuevo desarrollo, ya que de lo contrario su porte se tornaría leñoso. También
elimina flores marchitas, ya que afean la planta y consumen reservas.
Plagas y enfermedades: Vigila posible ataques de insectos,
caracoles, hongos...Si le vas aplicar algún pesticida, aplícalo al menos 1 ó 2 semanas
antes de recogerla para usarlas en cocina, aunque desde aquí te recomendamos que
utilices insecticidas biológicos, que pese a que no son tan potentes para matar a los
parásitos, son más ecológicos y seguros.
Esquejado: Toma esquejes de unos 8-10 cm., cortando justo por
debajo de un nudo. Al mes más o menos, habrán echado raíces, y podrás
transplantarla a maceta.
Recolección y conservación de Plantas
RECOLECCIÓN:
La mejor época es justo antes de la
floración, ya que los aceites esenciales y las fragancias están en máxima
concentración, y tienen más sabor. Saldremos al campo aprovechando días
soleados, con poca humedad, y esperando a que el rocío matutino se haya
evaporado. Es mejor evitar suelos con indicios de presencia de herbicidas y
cunetas de carreteras.
Hojas: Se deben recoger cuando son jóvenes, pero
totalmente desarrolladas.
Flores: Cuando están abiertas pero todavía frescas.
Frutos: Cuando están totalmente maduros.
Raíces y rizomas: Deben desenterrarse cuando son
vigorosas y se han desarrollado por completo.
Una vez recolectadas, las meteremos en bolsas de papel para que no pierdan los
aceites esenciales, y de inmediato, pasaremos a secarlas o a congelarlas.
CONSERVACIÓN: Podemos secarlas o congelarlas:
Secado al aire: Las hierbas recolectadas, sin lavarlas, las
ataremos en ramilletes boca abajo en un armario ventilado. También podemos
extenderlas sobre un papel en un estante. Es muy importante que el lugar de
secado tenga buena ventilación, y una temperatura de entre 21º y 27º. El
proceso puede durar entre 2 y 8 días.
Secado al horno: Lavamos y secamos suavemente.
Colocamos las ramas u hojas sobre papel de cocina en un
plato y lo metemos al microondas 2 minutos a máxima
potencia. Si lo hacemos en un horno clásico, ponemos las
plantas sobre la rejilla a 50º y con la puerta entre abierta.
Esperar unas 2 horas.
Congelado: Se usa en aquellas hierbas que se consumen frescas
( por ejemplo con el perejil y la albahaca es mejor congelarlas que secarlas).
Picamos las hierbas, las echamos en agua, y las colocamos en las bandejas de los
cubitos de hielo. Cuando vayamos a utilizarlas, dejamos los cubitos en un
colador y dejamos escurrir.
La extracción de las esencias
DEFINICIÓN:
Las ESENCIAS o ACEITES ESENCIALES, son los
líquidos volátiles, generalmente destilables por arrastre de vapor de agua,
que tienen sustancias responsables del aroma de las plantas.
Pero... ¿cómo somos capaces de extraer todas esas esencias de las plantas?.
EXTRACCIÓN DE LAS ESENCIAS:
Antiguamente se hervían las
plantas directamente, pero poco a poco se impusieron otros mecanismos más
efectivos:
DESTILACIÓN
EXTRACCIÓN CON DISOLVENTES
DESTILACIÓN: Consiste en el arrastre de materias
olorosas gracias al vapor de agua. Hay tres tipos:
Destilación por agua: El material vegetal a destilar está en
contacto directo con el agua hirviendo, flotando o completamente sumergido.
Destilación por agua y vapor: El material se coloca sobre una
rejilla fijada a alguna distancia por encima del fondo del destilador, por lo
tanto la planta sólo está en contacto con el vapor, nunca con el agua hirviendo.
Destilación directa por vapor de agua: Es similar al anterior,
pero sin poner agua en el destilador; lo que hacemos es introducir vapor
saturado y sobrecalentado a través de un tubo por debajo de la rejilla.
Para comprender mejor este proceso, pasamos a explicar los instrumentos
para la destilación: la ALQUITARA y el ALAMBIQUE.
Alquitara: Es una caldera cerrada con un cazo a modo de
cabeza por donde corre el agua (refrigeración). El vapor se
condensaba gracias al contacto permanente con el agua de
refrigeración. El agua de la caldera se calentaba a fuego
directo, o al baño maría. Era utilizada por los árabes. Ver
dibujo.
Alambique: Es una evolución de la alquitara. Su parte
diferenciadora es la pieza encargada de refrigerar, la cual favorece la
condensación, el SERPENTÍN, tubo metálico helicoidal que se refrigera en
balsas.
EXTRACCIÓN CON DISOLVENTES:
Enflorado: Es muy sencillo, y consiste en mantener
partes olorosas de la planta en grasas, principalmente en aceites (oliva, almendra...)
que al poco tiempo son capaces de absorber el aroma. Un ejemplo es el introducir
tallos de lavanda en aceite de oliva.
En grasas calientes: En partes de la planta que da n
muy poca cantidad de esencia en procesos de destilación o enflorado, estas se
hervían en aceites o grasas de animales.
Con alcohol: Batimos la planta, y la metemos
posteriormente en alcohol que luego eliminamos.
Perfumes y aromaterapia
Los PERFUMES, son concentrados de esencias de materiales
fragantes, diluidos en alcohol de alta calidad. El verdadero carácter de una
fragancia sólo aparece a una determinada concentración, pudiendo llegar a tener
entre 50 y 100 ingredientes distintos.
Notas de un perfume: Tenemos notas altas (perfume que percibimos al aplicarlo
sobre la piel, es decir, nuestra primera impresión sobre el mismo). Suelen ser olores
a limón, naranja, espliego... Las notas medias, surgen cuando las iniciales
desaparecen, por ejemplo: romero, clavo, rosa, tomillo... Y por último las bajas, que
son las que hacen que perdure la fragancia, horas e incluso días. Tenemos las
resinas, y musgos.
La AROMATERAPIA, consiste en la curación de las enfermedades y
desarrollo del potencial humano mediante la utilización de los aceites esenciales,
considerándose como un método terapeútico del presente siglo.
Podemos recurrir a la aromaterapia de tres formas:
Inhalación: Se añaden una o dos gotas de aceite esencial en agua
algo caliente, sin aproximarse mucho al vapor, ya que puede provocar irritaciones y
quemaduras.
Baño: Añadir 5 ó 6 gotas al agua dela bañera, y se produce un doble
efecto: el aceite penetra en la piel, y a la vez el vapor producido por el agua
templada será inhalado.
Masaje: Es el método más eficaz. Favorece la relajación y estimula
la circulación de la sangre, facilitando la absorción de los aceites.
RECETAS Y TRUCOS
EN LA COCINA
•TORTILLA DE PÉTALOS DE ROSA:
6 huevos
150 grs. Quesitos en porciones
1 cucharada de aceite
2 puñados de pétalos de rosas
sal
Triturar los pétalos y añadir el queso, el huevo batido y la sal.
Poner en una sartén antiadherente el aceite y hacer la
tortilla.
•SAL ESPECIADA:
10 cucharadas de sal marina
3 cucharadas de pimienta negra molida
½ cucharada de cilantro molido
½ cucharada de clavo molido
1 cucharada de salvia
La mezcla de especias usadas pueden ser adaptadas al gusto
personal de cada uno. Toda esta mezcla se ha de guardar en
un tarro hermético.
•PAPARAJOTES:
Hojas de naranjo o limonero
1 chorrito de leche
Harina
Azúcar
Canela en polvo
1 cucharita de levadura
Aceite
Lavar y escurrir las hojas. Preparar una pasta para
rebozarlas con la leche, harina, azúcar y la levadura. Rebozar
las hojas y freírlas en aceite muy caliente. Dejar escurrir y
pasarlas por la mezcla de azúcar y canela molida.
•PECHUGA DE POLLO CON ROSAS:
Pechugas de pollo
Pétalos de rosa
1 vaso de vino blanco
Azúcar
Canela en polvo
Sal
Aceite
Freir el pollo en muy poco aceite, hasta que esté dorado.
Añadir la sal, la canela, el azúcar, los pétalos de rosa y el vino
blanco. Dejar cocer un rato hasta que se evapore el vino.
Servir sin guarnición, y si se prefiere colar la salsa.
•MERMELADA DE ROSAS:
100 grs. de pétalos de rosa
1 litro de agua
150-200 grs. de azúcar
1 ½ limón
Lavar y escurrir los pétalos, rociarlos con el zumo de un limón
y presionarlos ligeramente. Mezclar en una olla el agua y el
azúcar y poner a fuego medio hasta que se haga un almíbar,
agregar los pétalos y cocer a fuego lento durante 15 minutos.
Retirar del fuego y añadir el zumo del limón restante.,
Remover y dejar reposar durante dos horas.
Se puede usar como acompañamiento a cualquier carne o
untada en el pan.
•NIMBU PANI (bebida refrescante india):
El zumo de 3-4 limones
1 litro de agua
3 cucharadas de azúcar
3 cucharaditas de agua de rosas
Una pizca de sal (opcional)
Se mezclan todos los ingredientes hasta que se disuelvan del
todo. Se sirve muy frío con una rodaja de limón.
Ideal para calmar la sed y acompañar la comida oriental.
•CREMA DE ORTIGAS:
Ortigas
Caldo de carne
Queso rallado
Sal y pimienta
Cocer las ortigas en agua, tira el agua y triturar las ortigas.
Esta es la base de la crema, se le puede añadir caldo de
carne o bechamel. Añadir sal, pimienta y queso rallado al
gusto.
Aunque no es una planta aromática la incluimos por la rareza
de su uso en la cocina.
•AGUA DE ROSAS:
capacidad
4 rosas rojas grandes (orgánicas)
7 dl.de agua hirviendo
1 frasco de cristal de un litro de
1 botellita para conservar el agua de rosas
Deshojar las rosas e ir colocando sus pétalos dentro de
nuestro frasco de cristal. Luego de terminado ese proceso
vertemos los 7 dl de agua hirviendo. Tapar nuestro frasco y
dejar macerando los pétalos de un día para otro.
•VINAGRES AROMATIZADOS: Vinagre devino blanco o tinto, hojas de
albahaca, perejil, salvia, estragón... Se lava la planta, se seca bien, y las
ponemos en una botella junto con el vinagre y cerramos.
•MANTEQUILLA DE HIERBAS: 4 cucharadas de hierbas picadas por
cada 25 gramos de mantequilla, una sola hierba o varias. Ablandamos la
mantequilla, añadimos las hierbas y una cucharada de zumo de limón.
Ponemos la mantequilla en una hoja de papel y le damos forma cilíndrica.
Metemos en el frigorífico. Se usa con carnes asadas como guarnición.
•AZÚCAR AROMÁTICA: Añadimos hojas de menta, toronjil, o rosa al
azúcar blanco. Lo metemos en un recipiente cerrado, y lo dejamos en un
lugar fresco, y protegido de la luz durante 3 semanas. Sirve para
pasteles, natillas...
EN EL HOGAR
•POMANDERS: Cogemos clavo sin moler, y lo vamos pinchando por toda la
superficie de un limón o una naranja. El jugo del cítrico se impregna en el clavo
despidiendo un magnífico olor. Sirve como ambientador natural para la casa, el
coche...
•BOLSITAS AROMÁTICAS: En bolsas de tela, ponemos serrín y añadimos
gotas de aceites esenciales. Otra manera es echar trozos de distintas plantas
aromáticas. Estas bolsitas se pueden colgar en el armario para ambientar la
ropa.
•INSECTICIDA: Coloca macetas de dama de noche o albahaca en el alféizar
de tu ventana y así ahuyentarás a los mosquitos en verano.
•AMBIENTADOR: aplicar unas gotas de aceite esencial que prefieras sobre
la bombilla. Al encenderla con el calor se desprenderá un agradable olor por
toda la habitación.
•AMBIENTADOR DE CÍTRICOS: reúne cascaras de cítricos y un manojo de
hierbas – menta, albahaca y tomillo- secas, pon esta mezcla en un frasco y
cúbrela con agua de rosas. Guarda este frasco tapado durante 20 días. Llena
un atomizador y ya lo puedes usar como ambientador. Es muy eficaz para
eliminar los olores a comida.
•ANTIPOLILLAS: cualquiera de las siguientes plantas actúa como un potente
antipolillas si las colocamos en nuestro armario: el laurel, el clavo de olor, la
cáscara de naranja, la madera de cedro, la pimienta molida y la lavanda. La
mezcla que a continuación detallamos es muy eficaz y de un aroma muy
agradable:
100 grs romero seco
100 grs. Lavanda seca
100 grs ajenjo seco
25 grs de raíz de lirio en polvo
2 ramas de canela
2 cucharaditas de clavo en grano
1 gota de esencia de romero
1 gota de esencia de lavanda
1 pañuelo de tela y cinta
Mezclar en un bol todos lo ingrediente de una forma
homogénea. Colocar la mezcla en el pañuelo de tela y anudar
con la cinta. Atar este paquetito en la barra del armario.
EN EL BAÑO
•GEL DE EUCALIPTO:
(glicerina)
1 Taza de hojas de eucalipto
6 cucharadas de jabón duro rallado
1 ½ litros de agua
Se colocan en un cazo las hojas de eucalipto y el agua, se
pone a hervir durante unos minutos, se añade el jabón y se
deja hervir de nuevo sin dejar de remover hasta que se
disuelve bien el jabón. Una vez frío el líquido puedes
envasarlo. Tiene un efecto vigorizante y desinfectante.
•CHAMPÚ DE ROMERO:
15 cucharadas de hojas de romero
10 cucharadas de cola de caballo
15 cucharadas de raíz de saponaria rallada
4 litros de agua blanda
5 gotas de aceite de romero
Ponemos en una cacerola que no sea de aluminio el romero, la
cola de caballo y la raíz de saponaria con los 4 litros de agua
blanda .
Remover bien y llevar a ebullición. Cuando arranque el hervor
bajar el fuego al mínimo, poner una tapa y dejar que
transcurran 15 minutos . Apagar el fuego transcurridos los 15
minutos y dejar un reposo de 1 hora .
Colar el líquido resultante y añadir el aceite esencial de
romero y luego embotellarlo etiquetado .
Es un excelente champú para revitalizar el cabello y prevenir
la caída del mismo, especialmente para las personas con
cabello negro.
•CHAMPÚ DE COLA DE CABALLO:
15 cucharadas de cola de caballo
15 cucharadas de raíz de saponaria rallada
4 litros de agua blanda
Ponemos en una cacerola que no sea de aluminio la cola de
caballo y la raíz de saponaria con los 4 litros de agua blanda .
Remover bien y llevar a ebullición. Cuando arranque el hervor
bajar el fuego al mínimo, poner una tapa y dejar que
transcurran 15 minutos . Apagar el fuego transcurridos los 15
minutos y dejar un reposo de 1 hora .
Colar el líquido resultante y luego embotellarlo etiquetado .
Es un excelente champú muy apto para las personas que
desean estimular el crecimiento del cabello .
•GEL FLORAL PARA EL BAÑO:
manzanilla
tomillo
1 cucharada de flores molida de lavanda
1 cucharada de flores molidas de tomillo
1 cucharada de flores molidas de
12 cucharadas de jabón puro rallado
150 ml. de agua
5 gotas de aceite esencial de lavanda o
Se muelen las flores en un mortero.
En una cacerola se pone el agua y cuando arranca el hervor se
añade el jabón rallado removiendo hasta que quede bien
disuelto
Retirar del fuego la cacerola. Añadir las hierbas trituradas y
el aceite esencial. Dejar enfriar. Guardarlo en botellas
etiquetadas en la nevera.
•COLONIA DE MELISA:
6 cucharadas de melisa fresca
5 cucharadas de romero fresco
Trocitos de piel de naranja
600 ml. de agua de rosas
12 cucharadas de vodka
En un frasco se introducen todos los elementos citados y se
agita bien cada día durante dos semanas. Transcurrido este
tiempo se procede a colar el contenido con una gasa. Ya
podemos envasarla en botes de cristal herméticos
etiquetados . Es preferible guardar en un sitio oscuro y
fresco.