Holismo semántico y leyes constitutivas

Holismo semántico y leyes constitutivas
José L. Falguera
Resumen
La tesis del holismo semántico de las expresiones científicas parece ir de la
mano de la tesis del holismo epistémico. Así, fue planteado por Quine (1951,
1969). Éste, al adoptar el punto de vista de Duhem de rechazar que una
hipótesis científica aislada fuera objeto de contrastación, estableció que por esa
misma razón la unidad de significación no la proporcionan enunciados teóricos
considerados uno por uno sino unidades más globales, ciertas totalidades
teóricas. El punto de encuentro entre holismo epistémico y holismo semántico
para Quine lo proporciona el que tanto la evaluación epistémica de tales
totalidades teóricas como la evaluación semántica de dichas totalidades se
obtiene gracias a la evidencia observacional. Para ello Quine (1969) se apoya
en la consideración, que originalmente formuló Peirce, de que “el verdadero
significado de una sentencia consiste en la diferencia que produciría su verdad
en la experiencia posible”. Dado que según la tesis del holismo epistémico la
verdad de un enunciado teórico aislado no produce tal diferencia, al no ser
contrastable por sí solo, tampoco tendrá significado una sentencia de esa
índole considerada aisladamente.
Esa manera de entender el holismo semántico responde, sin duda, a una
motivación claramente empirista, al estar de entrada orientada por la cuestión
de cuál es la unidad susceptible de contrastación. Pero, no resulta claro que la
semántica de las expresiones científicas tenga que regirse de entrada por tal
criterio, aun cuando la relación con la base evidencial también tenga relevancia
en la determinación de su contenido y su referencia. Por otro lado, el punto de
vista quineano abre incertidumbres dada su oscilación al plantear el alcance de
dichas totalidades teóricas, pasando de identificarlas con una única totalidad
dada por el todo de la ciencia en algunos lugares como “Dos dogmas del
empirismo” a identificarlas con teorías (o porciones suficientemente inclusivas
de teorías) en otros como “Naturalización de la epistemología”.
El examen del punto de vista tardío de Kuhn acerca del holismo semántico
parece responder a una idea bien diferente de la de orientación quineana.
Asume (aunque con cierta inseguridad) un holismo semántico local frente a
consideraciones más globales, por tanto de alcance más restringido. Pero
sobre todo, parece dejar vinculado dicho holismo semántico local con la
interdependencia de ciertos términos tal y como se introducen (y aprenden)
mediante determinadas leyes en el marco de una teoría para recortar (parcelas
del mundo) de una determinada manera y al determinar su contenido y
referencia, y no (directamente) con qué unidades son susceptibles de
contrastación.
Kuhn, por otro lado, en su obra tardía (1989, 1990 y 1993) da pistas para
asociar tal interdependencia con leyes que considera tienen un carácter
especial, a saber, la de expresar proposiciones sintético a priori (no absolutos).
Junto con Kuhn, Friedman ha defendido recientemente la idea de que en
ciertas teorías maduras encontramos leyes con dicho carácter. La idea ya tuvo
su eco en autores como Reichenbach y Cassirer. A veces en la literatura se ha
hecho referencia al carácter especial de dichas leyes apelando a su carácter
constitutivo. Frente al regusto emprirista del holismo semántico á la Quine, el
holismo semántico local á la Kuhn parece de orientación más racionalista.
Además del contraste entre los mencionados enfoques de holismo semántico,
en este trabajo, abogando por la propuesta de orientación kuhniana, se intenta
dar cuenta de las razones de considerar sintético a priori (no absolutos) a las
mencionadas leyes, y se pretende aclarar de qué pueden ser consideradas
constitutivas esas leyes.