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Artículo sobre el tabaquismo
El tabaquismo. Un tema para la labor educativa en la disciplina Química
M.Sc. Lázaro Sánchez Peraza. Profesor de Química del Departamento de Química y Física del Instituto
Superior Pedagógico para la Educación Técnica y Profesional “Héctor A. Pineda Zaldívar”
Resumen:
Cuba es uno de los países que trabajan para disminuir el tabaquismo y se necesitan de escritos especializados sobre
el tema, que sirvan de conocimiento necesario para informarse y desarrollar la labor educativa. El presente trabajo
tiene como objetivo la elaboración de un material de consulta especializado sobre el tema del tabaquismo, dirigido
principalmente a los profesores de Química de la Educación Técnica Profesional y de los Institutos Superiores
Pedagógicos. Para cumplir con el objetivo propuesto se realizó una revisión bibliográfica y consulta a
especialistas.
Introducción:
La historia sobre el consumo del tabaco comenzó a escribirse desde que los españoles conquistaron las islas del
caribe a finales del siglo XV y desde entonces ha formado parte de la cultura de la humanidad, influyendo
negativamente en la salud de millones de personas.
Son muchos los factores que influyen en que en la actualidad mueran cinco millones de personas al año por
enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Entre esos factores están los históricos – culturales, los sociales, los
psicológicos y los económicos. Para poder disminuir el efecto de los factores, se requiere de una estrategia bien
orientada en la cual participen y se comprometan todos los organismos y organizaciones nacionales e
internacionales y reducir el consumo de cigarros y tabacos.
En la actualidad hay una gran cantidad de países que luchan contra el tabaquismo, dentro de esos países se
encuentra Cuba, que desarrolla un programa para disminuir en un uno por ciento anual el consumo de tabaco, por
lo que se debe trabajar en el desarrollo de una conciencia individual y social, sobre la base de conocimientos que
faciliten el clima favorable en el que resulte inaceptable el tabaquismo y donde no puede faltar una base legal más
efectiva que haga cumplir lo establecido.
Para tratar con profundidad el tema del tabaquismo y mejorar la salud de la humanidad, se requiere de materiales
escritos especializados que permitan una reflexión educativa, como parte de la estrategia de apoyo al Programa de
la Prevención de Enfermedades No Transmisibles y al Programa Nacional Contra el Tabaquismo. La Educación
Técnica Profesional posee pocos materiales especializados con información amplia sobre el tema del tabaquismo,
para desarrollar de las potencialidades educativas de las clases. Por lo que el presente trabajo tiene como objetivo
la elaboración de un material de consulta especializado sobre el tema del tabaquismo dirigido principalmente a la
labor educativa de los profesores de Química de la Educación Técnica Profesional y de los Institutos Superiores
Pedagógicos. Para cumplir con el objetivo propuesto se realizó una revisión bibliográfica y consulta a
especialistas.
Origen del tabaquismo:
La historia del consumo del tabaco se remonta al año 1492, cuando los españoles dirigidos por Cristóbal Colón
descubrieron el continente americano y observaron a los aborígenes de la isla de Cuba inhalar el humo del tabaco,
probablemente mezclado con polvos alucinógenos, por medio de una horqueta en forma de Y colocada en los
orificios de la nariz y que se le llamada Tobago, de donde se deriva el nombre de la planta. (21), (20)
En 1510, Francisco Hernández Toledo llevó la semilla del tabaco a España. 50 años después lo introdujo en Francia
el diplomático Jean Nicot, al que la planta debe el nombre genérico de nicotina. En 1585 lo llevó a Inglaterra el
navegante Sir Francis Drake; el explorador inglés Walter Raleingh inició en la corte isabelina la costumbre de
fumar tabaco en pipa. El nuevo producto se difundió rápidamente por Europa, Rusia y en el siglo XVII llegó a
China, Japón y a la costa occidental de África.
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Artículo sobre el tabaquismo
El tabaquismo se favoreció con el invento de la máquina de elaborar cigarrillos en el año 1881 y su
comercialización se realizó sin considerar las posibles consecuencias negativas en la conducta y en la salud de las
personas (20)
Aunque en aquellos tiempos no se conocía con profundidad los daños que provocaba el tabaquismo, es interesante conocer lo expresado por el cubano José Martí Pérez, sobre la influencia de fumar cigarrillos.
“Al estudiar el pulso de un individuo que ha fumado una docena de cigarrillos se encuentra que está más deprimido
que después de fumar tabacos puros” (11)
Hoy que conocemos ampliamente las terribles consecuencias del consumo del tabaco en, debemos hacer todo lo
posible para que no se afecte la salud de la humanidad.
Causas y efectos del tabaquismo:
El tabaquismo se puede considerar una intoxicación crónica debido al consumo del tabaco, con serias
consecuencias para la salud. Su acción nefasta se le atribuye a la nicotina y a las diversas sustancias que se liberan
durante el acto de fumar.
La nicotina es la principal responsable del tabaquismo, debido a que es una droga legal o socialmente permitida
que produce adicción física y psíquica, por ser un estimulante nervioso, especialmente del sistema nervioso
vegetativo, favoreciendo la liberación de adrenalina y de otras sustancias del organismo. (15)
La nicotina es el alcaloide activo que en mayor cantidad se encuentra en el tabaco, que pertenece a la familia de las
Solanáceas (Solanaceae), la espacie más cultivada, llamada tabaco mayor, es Nicotiana Tabacum; el tabaco menor
es la especie Nicotiana rústica. (15)
Con fórmula molecular C10 H14 N2 y de masa molar 162,23, la nicotina es líquida, oleosa, incolora, se oscurece al
aire, de olor a tabaco, hierve a 247 0 C y tiene un poder rotatorio levógiro. Se extrae fácilmente de las hojas del
tabaco, tratadas con agua, la solución acuosa se alcaliniza con hidróxido de sodio o potasio, y se extrae con éter la
nicotina que se separa al evaporar el éter a bajas temperaturas, contiene un núcleo de la piridina unido a otro núcleo
de metil pirrolidina, por lo que su nombre químico oficial es (α-(β- piridil)-N-metil-pirrolidina) (5)
En su estado natural se encuentra combinada con ácido málico y pequeñas cantidades de ácido cítrico y se puede
oxidar con ácido crómico, para dar como producto ácido nicotínico C5 H4 N COOH. (12)
La nicotina pertenece a los alcaloides, que son un grupo de compuestos débilmente alcalinos que contienen
nitrógeno y son en su mayoría de origen vegetal; poseen una complejidad molecular que produce varios efectos
fisiológicos en el cuerpo. Se han registrado unos 3 000 alcaloides y 30 se utilizan en la medicina, como ejemplos se
pueden citar la Antropina, la Reserpina, la Quinina, la Morfina y la Cocaína que se ha usado como anestésico en
medicina y por los toxicómanos o drogadictos. (3)
En la industria se extraen grandes cantidades de nicotina para utilizarla, libre o en forma de sales, como
componente de insecticidas para la agricultura (18). En Cuba existe la experiencia del empleo del sulfato de
nicotina sólida o tabaquina, como insecticida natural con alta eficiencia en el control de plagas de insectos
chupadores. (13)
En grandes dosis, la nicotina paraliza el sistema nervioso autónomo e impide la transmisión de impulsos nerviosos
a través de los espacios localizados entre las células nerviosas contiguas(espacios sinápticos). Por lo tanto, la
nicotina tiene un efecto neurotóxico al provocar alteraciones funcionales u orgánicas de los neurotransmisores, los
detalles de ese efecto negativo aún se desconocen, como también se desconoce el mecanismo de detoxificación que
emplea el organismo para la eliminación de la nicotina.
La principal vía de entrada de la nicotina es por los pulmones, los que le permite pasar directamente a la
circulación sanguínea y ser distribuida por todo el organismo de forma inalterada. Otra vía de entrada es por el
sistema digestivo, donde pasa a la sangre y de ahí al hígado, donde se modifica por una serie de reacciones que aún
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se desconocen. Es posible que la nicotina se oxide para formar ácido nicotínico y después la amina de ácido
nicotínico, al igual que le sucede al aminoácido triptófano en su metabolismo.
El núcleo de la piridina presente en la nicotina puede actuar como sustrato aceptor de electrones, semejante a lo
que ocurre en los nucleótidos que poseen piridina y que actúan como coenzima de un gran número de
oxidoreductasa, llamadas colectivamente deshidrogenasas dependientes de la piridina. Estas coenzimas se hallan
unidas a la proteína de la deshidrogenasa de un modo relativamente débil durante el ciclo catalítico, y por ello
funcionan más como sustrato que como grupo prostético. Actúan como aceptores electrónicos durante la
eliminación enzimática de átomos de hidrógeno procedentes de moléculas de sustrato específicas. Por lo tanto, es
posible que la nicotina actúe inactivando los antioxidantes del organismo de forma irreversible al competir con las
oxidoreductasas y contribuya al estrés oxidativo, que no solamente se le puede atribuir a la nicotina, pero debe ser
una de las responsables por poseer en su estructura un núcleo piridínico con características básicas, al aceptar
electrones. (14), (4)
El criterio de que los fumadores aumentan su estrés oxidativo se ha demostrado en diferentes investigaciones y
se ha observado que los fumadores incrementan la diferencia de parámetros biológicos de la defensa de
antioxidante como alfa-caroteno, criptoxantina y vitaminan B2. (10) En los fumadores aumenta el índice de
actividad de la vitamina B2 y es posible que sea como protección del organismo para combatir la acción
competitiva de la nicotina en las reacciones de oxidación reducción.
El humo que se desprende al fumar, conocido también como humo de segunda mano, expone a quien no fuma a la
acción de 4 722 sustancias químicas diferentes, de las cuales más de 50 son cancinógenos y otras son sustancias
irritantes y tóxicas. Dentro de esas sustancias se encuentran el formaldehído, cianuro de hidrógeno, amoníaco,
alquitrán de hulla, monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, partículas en suspensión, acrilamida y el
benzopireno. (17a), (19)
De las sustancias tóxicas mencionadas que se desprenden al fumar, se conoce muy bien el mecanismo de la acción
negativa del monóxido de carbono, quien es capaz de desplazar a las moléculas de dioxígeno, debido a su mayor
afinidad por la molécula de hemoglobina, que es de 200 a 300 veces más fuerte que la unión de la hemoglobina
con el dioxígeno; por ello, el monóxido de carbono no es fácil de eliminarse del sistema circulatorio. (19) Los
síntomas de la exposición al monóxido de carbono incluyen fatiga, dolor de cabeza y vértigo, pero concentraciones
más elevadas pueden ocasionar deterioro de la visión, trastornos en la coordinación, náuseas y aún la muerte.
Otra de las sustancias tóxicas, los óxidos de nitrógeno y dentro de ellos el óxido nítrico, que por oxidación en
presencia de la luz solar puede dar como producto el dióxido de nitrógeno, que como contaminante secundario es
el que ejerce los principales efectos sobre la salud, como las infecciones bajas del tracto respiratorio en los niños e
incrementos de las manifestaciones de asma. Extensos estudios de los óxidos de nitrógeno han demostrado que los
mismos favorecen en el aparato respiratorio el incremento de las infecciones bacterianas luego de la exposición y
poseen un efecto marcado en la reducción de la capacidad de los pulmones para eliminar las partículas y las
bacterias.
Otras sustancias tóxicas como el formaldehído y las partículas en suspención, son capaces de provocar irritación
ocular y del tracto respiratorio. (19)
Todas esas sustancias tóxicas que se desprenden al fumar y otras más que se desconocen, son las responsables de
muchas enfermedades, encabezando la lista el cáncer de pulmón, donde el índice de esta enfermedad es 7 veces
mayor en los fumadores que en los no fumadores, investigaciones recientes han demostrado que la relación cáncer
de pulmón entre el fumador y el no fumador es de 17.88, para el caso de los hombres, lo que se mantiene muy
similar para las mujeres. Le sigue el cáncer de boca-faringe con una relación de 5,27 y el enfisema con 3,05 (7)
El tabaquismo puede causar otras consecuencias negativas sobre la salud y la conducta de las personas, dentro de
ellas se puede citar por ejemplo:
• Las madres que fuman dan a luz con más frecuencia niños prematuros o con poco peso.
• El consumo diario de un paquete de cigarrillo acorta 6 años la expectativa de vida.
• Impotencia sexual
• La adicción al tabaquismo constituye una posibilidad real de usar otras drogas.
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• Se afecta la economía del fumador y de su familia.
• El dinero gastado en fumar puede ser invertido en otras necesidades vitales.
• Se afecta la ejemplaridad del fumador, al dañar su salud y de los que están a su alrededor.
• Aumenta los riesgos de enfermedades.
• Disminuye la resistencia física.
• Provoca mal aliento y manchas en la piel.
Investigaciones recientes demuestran que el tabaquismo aumenta el riesgo de artritis reumática, pero sólo en los
hombres, sin que incremente el peligro para las mujeres que fuman, según un estudio de la Universidad de
Stanford. Para analizar las relaciones complejas entre el tabaquismo y la artritis reumática en los hombres y las
mujeres, los expertos de Stanford, cuyas investigaciones recoge un artículo de la revista Arthritis Research and
Therapy, analizaron la historia médica de 2 625 personas que fumaban y han sufrido esa enfermedad. La artritis es
una inflamación de los tejidos que recubren las articulaciones y destruyen el cartílago. (9)
Otra de las enfermedades con un mayor riesgo en los fumadores y en especial en mujeres, está confirmada por
científicos australianos, que pudieron establecer por vez primera una relación de causa-efecto entre el tabaquismo y
el cáncer de ovarios, en el Instituto de Investigación Médica, donde también se afirma que otros cánceres están
ligados al tabaquismo, como los de páncreas, vejiga, riñón o cuello del útero. (2)
También las mujeres fumadoras tienen una mayor probabilidad de padecen cáncer de mama y corren un mayor
riesgo que las no fumadoras en cuanto a la extensión del cáncer a los pulmones, según estudios difundidos por la
Sociedad Americana del Cáncer. El cáncer de mama es la forma más común de cáncer en las mujeres. Cada año,
sólo en Estados Unidos, se diagnostican más de 180 mil casos. Detectado en su fase inicial, la probabilidad de
supervivencia más allá de cinco años para la paciente supera el 80%. Pero una vez que el mal se ha extendido a
otras partes del cuerpo, es mucho más difícil de tratar. (16)
El humo de cigarrillos se considera una fuente contaminante del aire en zonas urbanas que no solamente afecta la
salud del fumador, sino también del que se encuentra cerca del fumador, incrementando los riesgos de
enfermedades relacionadas con el tabaquismo, por lo que se puede afirmar que los daños que pueden provocar los
fumadores son incalculables. Investigaciones recientes han demostrado que los niños en hogares donde los padres
fuman corren un 50% más de riesgo de tener problemas en sus arterias que aquellos cuyos progenitores no son
adictos al tabaco. Los resultados de la investigación fueron presentados ante la Asociación Cardíaca de Estados
Unidos, que celebra su congreso anual en Chicago. (2)
Por todo lo anterior el tabaco es una de las mayores amenazas para la salud y se advierte que mil millones de
personas morirán este siglo de enfermedades relacionadas con el tabaquismo. En ese sentido, las asociaciones
proponen que el convenio contra el tabaquismo incluya críticas más severas del riesgo de fumar. Asimismo, los
médicos piden un aumento del precio del tabaco mediante una subida de impuestos, el fin de la publicidad del
tabaco y medidas de protección contra el humo para las personas no fumadoras, que corren un gran riesgo de
desarrollar cáncer de pulmón, estómago, hígado, riñón y del cuello uterino, así como la leucemia mieloide. (17a)
Los lugares libres de fumadores son una medida eficaz de protección contra el humo para la reducción del
tabaquismo e impedir que los jóvenes empiecen a fumar como juego o actuación estereotipada antes que se vuelvan
adictos al cigarrillo, así como ayudar a los fumadores a abandonar la adicción. Se ha demostrado que los jóvenes
que trabajaban en sitios donde prohiben fumar tienen el 68% de probabilidad de no comenzar a fumar, en
comparación con los que laboran en centros menos restringidos. (17b) Las prohibiciones como barreras contra el
tabaquismo son necesarias, pero deben estar acompañadas de la labor educativa, donde todos los factores deben
contribuir y en este sentido se debe trabajar más en los diseños curriculares de las instituciones educativas (1)
También se debe insistir en una información más amplia sobre el tema y si es necesario se debe recurrir a un
realismo más crítico, como los presentados por la televisión sobre los enfermos del SIDA, en la que se presentan
las verdaderas víctimas a través de un mensaje educativo más próximos de la verdad, para causar sensibilidad en la
conciencia de las personas y reducir el consumo de cigarros y tabacos en Cuba, que forma parte del Convenio
Marco sobre el Control del Tabaco acordado en marzo del 2003. (6)
Bibliografía:
(1) AE. Alianza Estratégica y Legislación en América para el Control del Tabaquismo. _ México: Ed. Instituto
Nacional de Salud Pública, 1996. _ 80 p.
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(2) AFP. Mujeres fumadoras: Se Confirma Causa-Efecto entre Tabaquismo y Cáncer de Ovario. _ Austria. _ Vía
internet._ 4 de septiembre del 2002.
(3) ALCALOIDES. Microsoft Corporación, USA, 2003. _ Disco Compacto Biblioteca de Consulta Microsoft Encarta 2003, Versión en Español. _ 2003.
(4) Bioquímica Médica. Biomoléculas / Lidia Cardellá Rosales... [et. al]. _ La Habana: Ed. Ciencias Médicas,
1999. _ 480 p. [1].
(5) CELSI, SANTIAGO A, IACOBUCCI, ALBERTO D. (1953). Química General Moderna: Parte Orgánica. _
Santiago A. Celsi, Alberto D. Iacobucci. _ Buenos Aires: Ed. Kapelusz, abril 1953. _ 379 p.
(6) COLLAZO MONTANO, VIVIAN. El Asesino de 5 Millones Cada Año / Vivian Collazo Montano. _ p. 3. _ En Orbe. _ La Habana: Ed. Prensa Latina, semana del 31 al 6 de junio 2003.
(7) DUEÑAS, ALFREDO F. Estudio Cubano Sobre Tabaco y Salud: Conferencia Magistral Realizada en la
Jornada Científica Nacional de Lucha Contra el Tabaquismo Realizada en el INHEM / Alfredo F. Dueñas... [et.
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(8) EFE. Tabaquismo de Padres Afecta Subsistema Circulatorio de los Hijos. _ Washington. _ Vía internet. _ 18 de
noviembre 2002.
(9) ____ Tabaquismo Aumenta Riesgo de Artritis Reumática en los Hombres. _Washington. _ Vía internet. _ 24 de
marzo 2003.
(10) FLEITES MESTRE, PEDRO. Depleción de Parámetros de la Defensa Antioxidante por el Hábito de Fumar. _
Póster Presentado en la Jornada Científica Nacional de Lucha Contra el Tabaquismo Realizada en el INHEM / Pedro Fleites Mestre.... [et. al.]. _ La Habana. _ 29 de mayo 2003.
(11) GALARRAGA VALDÉS, RAMIRO. Diccionario del Pensamiento Martiano / Ramiro Galarraga Valdés. _
p. 83. _ La Habana: Ed. Ciencias Sociales, 2002.
(12) GREGORIO ROCASOLANO, A. Tratado de Química / Antonio Gregorio Rocasolano, Felipe Lavilla
Llorens._ 4. ed correg._ España: Ed. Gambón, 1924._ 879 p.
(13) HERNÁNDEZ, MARIA B. Se Produce Tabaquina Sólida en Pinar del Río / María Bárbara Hernández. _ p.
8. _ En Juventud Rebelde. _ La Habana._ 23 de agosto 2003.
(14) LEHNINGER, ALBERT L. Bioquímica / Albert L. Lehninger. _ 2 ed. _ La Habana: Ed. Revolucionaría,
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(15) NICOTINA. Microsoft Corporación, USA, 2003. _ Disco Compacto Biblioteca de Consulta Microsoft Encarta 2003, Versión en Español. _ 2003.
(16) NOTIMEX. El Tabaquismo Agrava el Padecimiento de Cáncer de Mama. _ Chicago. _ Vía internet. _ 11 de
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(17 a) REUTER. Tabaquismo Involuntario o Pasivo Causa Cáncer de Pulmón. _ Londres. _ Vía internet. _ 19 de
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(18) ROJAHN, C. A. Productos Químicos y Farmacéuticos. Versión Española / C. A. Rojahn. _ p. 2041-2043. _
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(19) SALUD BÁSICA AMBIENTAL. / Annalee Yassi... [et. al]._ La Habana: Ed. Unidad de Producciones
Gráficas de MINREX, 2000._ [s.p.i.].
(20) TABACO. Microsoft Corporación, USA, 2003. _ Disco Compacto Biblioteca de Consulta Microsoft Encarta
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(21) TORRES-CUEVAS, EDUARDO. Cuba: Formación y Liberación de la Nación / Eduardo Torres-Cuevas,
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