1 AGUA SUBTERRANEA El agua subterránea es el agua que se

AGUA SUBTERRANEA
El agua subterránea es el agua que se filtra a través del suelo hasta llegar al material rocoso,
ocupando todos los poros del subsuelo, dando lugar a una zona de saturación. El agua
subterránea es una parte integral del ciclo del agua. Puede ser encontrada debajo de la tierra
casi en cualquier sitio. Cerca del 97 por ciento del agua dulce del mundo es agua
subterránea. La calidad y cantidad del agua subterránea disponible varía respecto a cada
lugar.
El agua subterránea se mueve lentamente hacia los niveles bajos, generalmente en ángulos
inclinados (debido a la gravedad) y eventualmente llegan a los arroyos, los lagos y los
océanos. Estas grandes concentraciones de agua que se mueven lentamente se llaman
acuíferos, los cuales se recargan naturalmente por agua que se infiltra de las precipitaciones.
El agua subterránea es uno de los recursos más valiosos que tenemos bajo nuestros pies.
En la mayor parte de los espacios abiertos de las rocas están saturados de agua, pero como
las rocas tienen una porosidad diferente y características permeables distintas el agua no se
mueva de igual manera en todo tipo de rocas.
La capa freática, llamada también zona de agua freática, es la primera capa de agua
subterránea que se encuentra al realizar una perforación, es la capa de agua subterránea
más próxima a la superficie del suelo y la más susceptible a la contaminación por el hombre.
Los acuíferos son capas en el suelo capaces de transportar un volumen significativo de agua.
Generalmente es una formación geológica subterránea que si esta encerrada entre dos
capas de material impermeable se le llama acuífero combinado. El agua subterránea de los
acuíferos puede surgir a la superficie, formando los manantiales.
El hombre utiliza las aguas subterráneas por medio de los manantiales o perforando el suelo
para construir los pozos, que constituyen uno de los métodos más antiguos para la obtención
de agua.
Si el agua está muy cerca de la superficie, basta con perforar unos cuantos
metros para obtener el agua. Si el agua está en los estratos más inferiores, se requiere
entonces de una perforación mayor y más costosa, como ocurre en los pozos profundos.
La calidad del agua subterránea aunque casi siempre es buena, algunas veces no lo es. A
pesar de que durante el movimiento a través de las rocas y la tierra del subsuelo, estos
materiales funcionan como un excelente sistema de filtración, el agua subterránea puede
contaminarse. Algunas veces la contaminación del agua subterránea ocurre en forma
natural, cuando se encuentra con ciertos elementos químicos y gases en grandes
concentraciones. Pero la mayor contaminación es usualmente el resultado de actividades
humanas en la superficie de la tierra, con elementos químicos industriales, domésticos y de
la agricultura (plaguicidas, pesticidas y fertilizantes) que se encuentran en la superficie. En
cualquier caso estos contaminantes pueden afectar la calidad del agua subterránea y causar
problemas cuando se quiere utilizar par fines domésticos, industriales o agrícolas.
1
Fuente: Compilado y adaptado de:
•
Waller, Roger M., Agua Subterránea y el Dueño de Casa Rural ("Ground Water and
the Rural Homeowner", U.S. Geolgoical Survey, 1982
•
EDIS. Fuera de Vista, Fuera de la Mente: Agua Subterránea en el Noroeste, Programa
de Recursos Hidráulicos. Universidad de Cornell, Centro de Investigación Ambiental,
Extensión Cooperativa. Departamento de Ciencias de la Tierra y el Agua, Servicio
Cooperativo de Extensión, Instituto de Ciencias Alimenticias y Agrícolas, Universidad de
Florida. Primera Impresión: enero de 1986. Revisado en: agosto 2000. Sitio en
"http://edis.ifas.ufl.edu" http://edis.ifas.ufl.edu.
•
USGS. EPA. 2004. La Ciencia del Agua. http://water.usgs.gov/gotita/earthswuse.html
2