LA NEURONA La neurona posee determinadas particularidades

LA NEURONA
La neurona posee determinadas particularidades que hacen de ella una unidad
funcional muy especial. Una característica fundamental le es exclusiva: la escasa
posibilidad de renovación de las células degeneradas. De modo que el cerebro
humano que inicialmente posee aproximadamente 1011 neuronas, suele perder
alrededor de 50.000 a 100.000 sin que se produzca reparación de esta pérdida. Las
neuronas son estructural y funcionalmente unidades celulares, tienen la característica
de recibir estímulos nerviosos provenientes de otras neuronas, ya sean excitatorios o
inhibitorios, y conducir el impulso nervioso. Las neuronas poseen proteínas específicas
como lo son: la GP-350 soluble unida a la membrana, es específica del cerebro y está
localizada en las células piramidales y estrelladas; la sinaptina contenida en las
vesículas sinápticas y en las membranas plasmáticas de la sinapsis; la D1, D2 y D3
son proteínas específicas del cerebro, localizadas en las membranas sinápticas y que
difieren en su peso molecular y la P-400, proteína que está unida a las membranas y
que se halla solamente en la capa molecular del cerebelo, donde existe en las
dendritas de las células de Purkinje. Las neuronas son células que poseen dos
grandes y notables propiedades como son: la irritabilidad, que le confiere a la célula la
capacidad de respuesta a agentes físicos y químicos con la iniciación de un impulso y
la conductibilidad, la cual le proporciona la capacidad de transmitir los impulsos de un
sitio a otro. El grado en que estén desarrolladas estas dos propiedades
protoplasmáticas en las neuronas, junto con la gran diversidad de formas y tamaños
de los cuerpos celulares y la longitud de sus prolongaciones distinguen a este tipo de
células de otras. El término neurona se refiere a la célula nerviosa completa,
incluyendo su núcleo, citoplasma que lo rodea, denominado pericarión, y una o más
extensiones protoplasmáticas, las cuales suelen ser axones y/o dendritas. Por lo
general los somas de las neuronas están agrupados en una especie de masa. En el
SNC se les denomina núcleos a los grandes cuerpos celulares no encapsulados; en el
SNP, generalmente estos grupos están encapsulados y se les conoce como ganglios.
La neurona es la célula fundamental y básica del sistema nervioso. Es una célula
alargada, especializada en conducir impulsos nerviosos. En las neuronas se pueden
distinguir tres partes fundamentales, que son: el citón o soma o cuerpo celular,
corresponde a la parte más voluminosa de la neurona. Aquí se puede observar una
estructura esférica llamada núcleo. Éste contiene la información que dirige la actividad
de la neurona. Además, el soma se encuentra el citoplasma. En
él se ubican otras estructuras que son importantes para el funcionamiento de la
neurona, las dendritas, que son prolongaciones cortas que se originan del soma
neural. Su función es recibir impulsos de otras neuronas y enviarlas hasta el soma de
la neurona. El axón, es una prolongación única y larga. En algunas ocasiones, puede
medir hasta un metro de longitud. Su función es sacar el impulso desde el soma
neuronal y conducirlo hasta otro lugar del sistema. El cuerpo de la célula nerviosa,
como el de las otras células, que consiste esencialmente en una masa de citoplasma
en el cual está incluido el núcleo; está limitado por su lado externo por una membrana
plasmática. Es a menudo el volumen del citoplasma dentro del cuerpo de la célula es
mucho menor que el volumen del citoplasma en las neuritas.
Núcleo: por lo común se encuentra en el centro del cuerpo celular. Es grande,
redondeado pálido y contiene finos gránulos de cromatina muy dispersos. Por lo
general las neuronas poseen un único núcleo que está relacionado con la síntesis de
ácido ribononucleico RNA. El gran tamaño probablemente se deba a la alta tasa de
síntesis proteica, necesario para mantener el nivel de proteínas en el gran volumen
citoplasmático presente en las largas neuritas y el cuerpo celular.
Sustancia de Nissl: consiste en gránulos que se distribuyen en todo el citoplasma
del cuerpo celular excepto en la región del axón. Las micrografías muestran que la
sustancia de Nissl está compuesta por retículo endoplasmático rugoso dispuestos en
forma de cisternas anchas apiladas unas sobre otras. Dado que los ribosomas
contienen RNA, la sustancia de Nissl es basófila y puede verse muy bien con tinción
azul de touluidina u otras anilinas básicas y microscopio óptico. Es responsable de la
síntesis de proteínas, las cuales fluyen a lo largo de las dendritas y el axón y
reemplazan a las proteínas que se destruyen durante la actividad celular. La fatiga o
lesión neuronal ocasiona que la sustancia de Nissl se movilice y concentre en la
periferia del citoplasma. Esto se conoce con el nombre de cromatólisis.
Aparato de Golgi: cuando se ve con microscopio óptico, después de una tinción de
plata y osmio, aparece como una red de hebras ondulantes irregulares alrededor del
núcleo. En micrografías electrónicas aparece como racimos de cisternas aplanadas y
vesículas pequeñas formadas por retículos endoplasmáticos lisos. Las proteínas
producidas por la sustancia de Nissl son transferidas al aparato de Golgi donde se
almacenan transitoriamente y se le pueden agregar hidratos de carbono. Las
macromoléculas pueden ser empaquetadas para su transporte hasta las terminaciones
nerviosas. También se le cree activo en la producción de lisosomas y en la síntesis de
las membranas celulares.
Mitocondrias: Dispersas en todo el cuerpo celular, las dendritas y el axón. Tienen
forma de esfera o de bastón. En las micrografías electrónicas las paredes muestran
doble membrana. La membrana interna exhibe pliegues o crestas que se proyectan
hacia adentro de la mitocondria. Poseen muchas enzimas que toman parte en el ciclo
de la respiración, por lo tanto son importantes para producir energía.
Neurofibrillas: Con microscopio óptico se observan numerosas fibrillas que corren
paralelas entre si a través del cuerpo celular hacia las neuritas (tinción de plata). Con
microscopio electrónico se ven como haces de microfilamentos de aproximadamente 7
mm de diámetro. Contienen actina y miosina y es probable que ayuden al transporte
celular.
Microtúbulos: Se ven con microscopio electrónico y son similares a aquellos
observados en otro tipo de células. Tienen unos 20 a 30 nm de diámetro y se hallan
entremezclados con los microfilamentos. Se extienden por todo el cuerpo celular y sus
prolongaciones. Se cree que la función de los microtúbulos es el transporte de
sustancias desde el cuerpo celular hacia los extremos dístales de las prolongaciones
celulares.
Lisosomas: Son vesículas limitadas por una membrana de alrededor de 8 nm de
diámetro. Sirven a la célula actuando como limpiadores intracelulares y contienen
enzimas hidrolíticas.
Centríolos: Son pequeñas estructuras pares que se hallan en las células inmaduras
en proceso de división. También se hallan centríolos en las células maduras, en las
cuáles se cree que intervienen en el mantenimiento de los microtúbulos.
Lipofusina: Se presenta como gránulos pardo amarillentos dentro del citoplasma.
Se estima que se forman como resultado de la actividad lisosomal y representan un
subproducto metabólico. Se acumula con la edad.
Melanina: Los gránulos de melanina se encuentran en el citoplasma de las células
en ciertas partes del encéfalo, como por ejemplo la sustancia negra del encéfalo. Su
presencia está relacionada con la capacidad para sintetizar catecolaminas por parte de
aquellas neuronas cuyo neurotransmisor es la dopamina.
La superficie celular o membrana, que limita la neurona, reviste una especial
importancia por su papel en la inclinación y la transmisión de los impulsos nerviosos.
El plasmalema o membrana plasmática es una doble capa de moléculas de
fosfolípidos que tiene cadenas de hidrocarburos hidrofóbicos orientados directamente
hacia el aspecto medial de la membrana. Dentro de esta estructura se encuentran
moléculas de proteínas, de las cuales algunas pasan a través de todo el espesor de
este estrato y proporcionan canales hidrofílicos a través de los cuales los iones
inorgánicos entran o salen de la célula. Los iones comunes (sodio, potasio, calcio y
cloro) poseen un canal molecular específico. Los canales tienen una entrada que
regula la carga eléctrica o voltaje, lo cual significa que se abre y cierra en respuesta a
cambios de potencial eléctrico a través de la membrana. El núcleo de este tipo de
células es voluminoso hasta de 20 mm de diámetro, de forma esférica y situado en el
centro del cuerpo nuclear, incluyendo una heterocromatina que se halla en cantidad
pequeña y marginada en la superficie interna de la cubierta nuclear. El cuerpo celular
o pericarión suele ser grande en comparación con otras células y varía de 4 a 135mm
de diámetro, su forma es variable en extremo, y depende del número y orientación de
sus prolongaciones. El aparato de Golgi es un organelo citoplasmático provisto de
acúmulos de cisternas aplanadas, estrechamente, yuxtapuestas, las cuales se
encuentran apiladas y rodeadas por muchas vesículas pequeñas, es un sistema
continuo agranular o de superficie lisa. La superficie es el área donde se adhieren los
carbohidratos de algunas proteínas, que posteriormente se convierten en
glucoproteínas, estas se transportan en forma de vesículas en dirección distal o a lo
largo de las prolongaciones citoplasmáticas para renovar las vesículas sinápticas en
los bulbos terminales de las terminaciones axónicas y también contribuyen a la
renovación de la membrana neuronal (Roselli, 1997). Los lisosomas son grandes
vesículas que contienen enzimas que catalizan la descomposición de moléculas
grandes no necesarias, generalmente son numerosas. Las mitocondrias son organelos
citoplasmáticos dispersos en el pericarión, dendritas y axones; son esféricos en forma
de bastoncillo, o filamentosas, tienen una longitud de 0.2 a 1.0 mm y un diámetro de
0.2 mm. Las mitocondrias de las neuronas muestran su característica de membrana
doble periférica con crestas o pliegues internos. En estas se depositan las enzimas
que tienen que ver con diversos aspectos del metabolismo celular, incluyendo la
respiración y la fosforilación; son el sitio donde se produce energía en las reacciones
de la fisiología celular (Jones, et al., 1985). El axón de una neurona principalmente
está rodeado por una vaina de mielina, que empieza cerca del origen del axón y
finaliza en las cercanías de sus ramas terminales en el sistema nervioso, la mielina es
depositada por los oligodendrocitos y está formada esencialmente por capas
estrechamente superpuestas a sus membranas plasmáticas. La cubierta de mielina,
por tanto, tiene una composición lipoproteíca y unas interrupciones llamadas nódulos
de Ranvier, las cuales indican los sitios donde se unen las porciones formadas por
diferentes oligodendrocitos contiguos. Los canales de sodio y sus poros que regulan el
voltaje se presentan únicamente en los nodos de un axón mielinizado, de manera que
ocurren solo en esos sitios movimientos iónicos en la conducción de ese impulso. La
envoltura de mielina aísla el axón entre los nodos y así hay una conducción casi
instantánea del potencial de acción de un nodo al inmediato. Esta conducción
saltatoria permite una señalización mucho más rápida en el axón mielinizado que en el
amielínico. El grosor de la capa de mielina y la distancia entre los nodos tiende a ser
directamente proporcional al diámetro y a la longitud del axón; la conducción del
impulso nervioso es más rápida cuando el diámetro de la fibra nerviosa es mayor
(Meyer, 1985). También los axones de las neuronas se agrupan a menudo. En el SNC
se les llaman tractos a los haces o masas de axones que llevan información u ordenes
motoras de una clase completa. Los tractos forman la materia blanca del SNC. En el
SNP, se llaman nervios a los haces discretos de axones que traen información hacia el
SNC desde las estructuras periféricas y conducen órdenes motoras hacia las
glándulas y los músculos (Meyer, 1985). Las dendritas salen del cuerpo de la neurona
y se ramifican en su cercanía; sus ramas pueden ser profusas e intrincadas. El
citoplasma de las dendritas llamado dendroplasma, se parece al del pericarión, con
retículo endoplásmico granular (sustancia cromatofílica o de Nilss). Se presenta en los
troncos proximales de las dendritas y en los sitios donde se ramifican; en algunas
neuronas; las ramas pequeñas tienen un gran número de diminutas salientes,
llamadas espinas dendríticas, que participan en la sinapsis. La superficie del cuerpo
celular puede ser incluida como área receptora de la neurona; en las neuronas
motoras de la médula espinal, por ejemplo, gran número de terminaciones axónicas
hace sinapsis con el cuerpo celular y también con las dendritas (Palo, 1997). Las
neuronas, al igual que las otras células de la glía poseen prolongaciones celulares
filamentosas de naturaleza proteica que les confieren resistencia mecánica. Dentro de
estos se distinguen tres tipos de organelos alargados: microtúbulos, microfilamentos y
filamentos intermedios; representados químicamente por los neurotúbulos, estructuras
localizadas en el interior de los axones, compuestas de tubulina asociada a proteínas
denominadas dineínas y diseñadas para proporcionar rigidez y fortaleza mecánica a
las prolongaciones filamentosas de neuronas y células gliales, también toman parte en
las funciones dinámicas, tales como transporte axoplásmico y fluidez de las
membranas celulares; neurofilamentos que representan a los filamentos intermediarios
que son organulos citoplasmáticos fibrosos del sistema nervioso, su estructura
proteica no es clara, pero se sabe que no están compuestos de tubulina ni actinia,
están involucrados en el mecanismo de transporte axónico y suelen conferir una
resistencia adicional a las prolongaciones largas y microfilamentos, compuestos de
actina capaces de interaccionar con la miosina de una forma que sugiere que forman
parte de un mecanismo contráctil y, por lo tanto, están involucrados en el movimiento.
Referencias:


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