LA OFERTA, LA DEMANDA Y EL MERCADO: APLICACIONES CONTENIDO 1. El funcionamiento de los mercados 2. La demanda 3. La oferta 4. La oferta y la demanda: el equilibrio del mercado 5. El funcionamiento de los mercados y la asignación de recursos 6. La oferta, la demanda y la política microeconómica: los controles de precios INTRODUCCIÓN Durante los meses de verano, el precio de los apartamentos que se encuentran en la costa se eleva. Cuando llegan las fiestas de Navidad, algunos alimentos suben el precio de manera rápida; sin embargo, a mediados del verano el precio del melón suele alcanzar sus niveles más bajos. Estos hechos y otros parecidos que podríamos citar tienen en común una serie de factores que actúan a través de la oferta y la demanda y que se hacen patentes en el funciona-miento de los mercados. El juego de compradores y vendedores en los mercados determina las cantidades y los precios de los distintos bienes y servicios. Este juego de las fuerzas que actúan en los mercados recibe la atención de los economistas, y constituye la teoría de la oferta y la demanda que estudiamos en este capítulo. La manera de relacionarse la oferta y demanda determinan la cantidad y precio de los bienes y servicios, creando las «señales» para la asignación de los recursos escasos de la Economía. RECOMENDACIONES PARA EL ESTUDIANTE En economía, probablemente los dos instrumentos conceptuales más intuitivos y conocidos sean la oferta y la demanda. En este capítulo el estudiante debe aprender a dominar ambos conceptos y sobre todo debe conocer como funcionan. Para ello, el proceso lógico a seguir es el siguiente: en primer lugar, debe conocer los factores o variables de los que dependen la cantidad ofrecida y demandada, distinguiendo entre el precio y el resto de las variables explicativas, en segundo lugar, debe entender que ocurre con la oferta y la demanda cuando se alteran las variables de las que dependen distinguiendo, de nuevo entre, variaciones en el precio y variaciones en el resto de las LA OFERTA, LA DEMANDA Y EL MERCADO: APLICACIONES variables explicativas y en tercer lugar, debe prestarle atención al funcionamiento conjunto de la oferta y la demanda, esto es, al mercado. Entre los conceptos que el estudiante debe aprender a distinguir en este capítulo cabe destacar los de movimientos a lo largo de la curva de demanda, que tienen lugar cuando se altera el precio, y los desplazamientos de la curva de demanda, que tienen lugar cuando se altera otra variable explicativa distinta del precio, como por ejemplo la renta. Asimismo, el estudiante debe fijar los conceptos de equilibrio (cuando se igualan las cantidades demandadas y ofrecidas), exceso de oferta (situación en la que la cantidad ofrecida es superior a la cantidad demandada) y exceso de demanda (situación en la que la cantidad demandada es superior a la cantidad ofrecida). Por último, el estudiante debe comprender las consecuencias, para un mercado del establecimiento de precios máximos (que originan escasez) y de precios mínimos (que originan excedente). RESUMEN • Por mercado se entiende la institución social, que se corresponde o no con un lugar físico, en la que los bienes y servicios y los factores se intercambian libre y voluntariamente. • La función de demanda de un consumidor determinado de un bien concreto recoge la relación existente entre la cantidad demandada de dicho bien y el precio del mismo. La representación gráfica de la función de demanda es la curva de demanda. Esta evidencia la denominada ley de demanda. • La función de oferta recoge la relación existente entre el precio de un bien y las cantidades que un empresario desearía ofrecer de ese bien. La curva de oferta es la representación gráfica de la función de oferta y refleja el comportamiento de los productores, que se concreta en que éstos aumentarán la cantidad lanzada al mercado si los precios aumentan. • La curva de demanda se desplazará cuando algunos de los siguientes factores experimente una alteración: – la renta de los consumidores, – los precios de los demás bienes relacionados, y – los gustos o preferencias. Por el contrario, las variaciones del precio del bien demandado darán lugar a movimientos a lo largo de la curva de demanda. • Las variables más significativas que pueden originar desplazamientos de la curva de oferta son: – el precio de los factores, – la tecnología, y – los precios de los bienes relacionados. LA OFERTA, LA DEMANDA Y EL MERCADO: APLICACIONES • En la situación de equilibrio se igualan las cantidades ofrecidas y demandada. Un precio mayor que el de equilibrio producirá un exceso de oferta, esto es, una situación en la cual la cantidad ofrecida es superior a la demandada, mientras que si el precio es menor se generará un exceso de demanda, es decir, una situación en la que la cantidad demandada es superior a la cantidad ofrecida. • El sistema de precios es capaz, si se cumplen determinadas condiciones sobre el comportamiento de los agentes, de guiar la asignación de los recursos entre las diferentes industrias. La búsqueda de beneficios por parte de la empresa y el deseo de los consumidores de aumentar su satisfacción por medio del consumo son dos elementos clave de este proceso. • El establecimiento de precios máximos o precios mínimos, origina escasez o excedente en los mercados. Estos desequilibrios pueden permanecer indefinidamente.