carbón

El hierro, además de ser muy fuerte, es también un mineral muy barato y el metal más usado. Es ampliamente
utilizado en la construcción de automóviles, maquinaria o incluso en los cascos de los buques de gran tamaño.
CARBÓN
Foto cedida por el Museo Histórico Minero de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Minas y Energía (UPM). www.minasyenergia.upm.es
Este mineral impulsó la Revolución Industrial del s. XIX y es actualmente la fuente del 40% de la producción mundial
de energía eléctrica y del 25% de la energía primaria consumida en el mundo, tan solo por detrás del petróleo.
HISTORIA
Los primeros escritos sobre su utilización datan del
año 1550 a.C en un antiguo papiro egipcio.
Con la invención de la máquina a vapor, a finales del s. XVIII,
se difundió el uso del carbón como fuente energética, lo que
supuso un importante incremento mundial de su consumo.
Hasta la década de 1960 el carbón fue la fuente
primaria de energía más importante en el mundo,
hasta que fue superada por el petróleo.
Sin embargo, en sucesivas crisis del petróleo, como la
denominada “crisis energética” de los años 70, se ha intentado
buscar fuentes de energía alternativas, donde el carbón
resurge como una importante opción gracias a la magnitud
de sus reservas y su amplia distribución geográfica.
¿DÓNDE LO ENCONTRAMOS EN NUESTRA VIDA DIARIA?
El carbón es un recurso de gran utilidad en
la generación de electricidad, la producción
de acero y la fabricación de cemento.
Además, los sub-productos del carbón son utilizados
como componentes para jabones, aspirinas, disolventes,
colorantes y plásticos y fibras como el rayón o el nylon.
En términos generales existen dos tipos de carbón: el
carbón térmico, utilizado principalmente en la generación
de energía, y el carbón de coque o metalúrgico,
utilizado principalmente en la producción de acero.
Imágenes: Thinkstock
Diciembre, 2015.
¿CÓMO SE FORMA EL CARBÓN?
El carbón se origina por la descomposición
de vegetales terrestres que se acumulan en
zonas como pantanos o marinas. Los restos
vegetales se van acumulando y gracias al agua
estancada, pobre en oxígeno, las plantas no
se terminan de descomponer, dando lugar a la
creación del carbón con el paso del tiempo.
Cuanto más tiempo de formación transcurra, más
cantidad de carbono –y de poder energético- tiene el
carbón y por tanto, se le considera de mayor calidad.
Thinkstock
MAXAM Y EL CARBÓN
Para llegar a estas aplicaciones, el carbón
ha de ser extraído de la tierra. Algunas
de las grandes explotaciones de carbón
actuales están en países como Australia,
Rusia, Estados Unidos, Canadá, Sudáfrica o
Kazajistán. Países en cuya minería de carbón,
MAXAM Civil Explosives desempeña un papel
fundamental prestando sus productos y
servicios de voladura en muchas explotaciones,
en muchos casos como proveedor único.
Flexi-truck de MAXAM en una mina de carbón de EE.UU.
PRODUCCIÓN ANUAL DE CARBÓN
CANADÁ: 67 MMt
RUSIA: 354 MMt
EE.UU.: 922 MMt
CHINA: 3.650 MMt
KAZAJISTÁN: 116 MMt
INDIA: 605 MMt
SUDÁFRICA: 260 MMt
INDONESIA: 386 MMt
AUSTRALIA: 431 MMt
Fuente: Statistical Review of World Energy, 2013
Mineral del mes: CARBÓN
Diciembre, 2015.