1 Seguridad y prevención de la intoxicación en los programas de

Seguridad y prevención de la intoxicación en los programas de cuidado infantil
Libreto
Introducción
Bienvenido a “Seguridad y prevención de la intoxicación en los programas de cuidado infantil”.
En este curso de dos horas, se le ofrecerá información práctica sobre los riesgos de intoxicación
y los procedimientos para prevenir y actuar ante emergencias por intoxicación. La intoxicación
es una de las causas más comunes de muerte accidental infantil. La responsabilidad principal de
un proveedor de cuidado infantil es mantener un entorno seguro y saludable para los niños bajo
su cuidado. Conocer los riesgos asociados a la intoxicación, adoptar las medidas para
minimizarlos y tener un plan para responder ante una emergencia por intoxicación son aspectos
fundamentales para mantener este compromiso con la seguridad.
Objetivos de aprendizaje
Después de completar este curso, usted podrá:
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Analizar la importancia de la prevención de la intoxicación en entornos de cuidado
infantil.
Definir el término ‘veneno’ y registrar sustancias comunes que podrían ser tóxicas.
Poner en práctica estrategias para proteger a los niños bajo su cuidado contra la
exposición a venenos.
Responder rápida y adecuadamente ante una emergencia por intoxicación.
Datos sobre la intoxicación
Educarse sobre cómo prevenir la intoxicación y responder ante una emergencia por intoxicación
es fundamental porque, desafortunadamente, la intoxicación es constante. Cada trece segundos,
un centro de toxicología recibe una llamada sobre una posible emergencia por intoxicación
(Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades [Centers for Disease Control and
Prevention, CDC] 2014). De hecho, la intoxicación es uno de los daños infantiles más comunes
según la Asociación Estadounidense de Centros de Toxicología (American Association of Poison
Control Centers) (sin fecha). De acuerdo con la Red de Centros de Toxicología de Texas (Texas
Poison Center Network) (sin fecha), “cada treinta segundos, se intoxica un niño en los Estados
Unidos”. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (2012) señalan que
“todos los días, en los Estados Unidos, más de trescientos niños de entre 0 y 19 años son tratados
en un servicio de urgencias, y dos niños mueren, como resultado de una intoxicación”. Además,
la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (Consumer Product Safety Commission)
indica que “cada año, casi 90 000 niños son atendidos en servicios de urgencias por exposiciones
no intencionales a venenos” (sin fecha [a]) y “cada año, casi un millón de niños menores de 5
años son expuestos a medicamentos y productos químicos de uso doméstico potencialmente
tóxicos” (sin fecha [b]). Tomemos un momento y pensemos sobre quiénes son los niños que
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tienen más probabilidades de ser víctimas de una intoxicación accidental, qué tipos de sustancias
pueden ser tóxicas y cómo los niños pueden estar expuestos a venenos.
¿Quién está más expuesto?
Los niños pequeños pueden ser especialmente susceptibles a la intoxicación porque aprenden a
través de la exploración sensoriomotora, y eso incluye llevarse todo tipo de objetos y sustancias a
la boca. Al saber esto, no debería sorprendernos que la ingestión es el método más común de
intoxicación en los niños, o que la mayoría de los casos de intoxicación involucra a niños
menores de 5 años. Dado que este grupo también tiende a pasar mucho tiempo en entornos de
cuidado infantil, educar a los proveedores de cuidado infantil sobre las intoxicaciones es un gran
paso para proteger a los niños de cualquier peligro.
¿Qué tipos de venenos existen?
El Consejo para la Semana de Prevención de Intoxicación y Envenenamiento (Poison Prevention
Week Council) define veneno como “cualquier sustancia que podría resultar nociva para una
persona si es utilizada de manera equivocada, por la persona equivocada o en la cantidad
equivocada”. Muchos tipos de sustancias pueden ser tóxicas si no se utilizan correctamente. De
hecho, la mayoría de las emergencias por intoxicación resultan del uso incorrecto de productos
comunes o el uso de estos productos en cantidad inadecuada.
Los venenos más comunes involucrados en emergencias por intoxicación incluyen
medicamentos, productos de limpieza, cosméticos y pesticidas (Red de Centros de Toxicología
de Texas, sin fecha). Otros venenos con los que los niños pueden estar en contacto en el hogar o
en comercios incluyen:
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Productos químicos y fertilizantes para el jardín.
Cera para muebles.
Pinturas y barnices.
Productos para automóviles como anticongelante, líquido limpiador de parabrisas y
gasolina.
Bebidas alcohólicas.
Productos derivados del tabaco, incluida la nicotina líquida.
Baterías, especialmente las baterías de botón que los niños pequeños pueden tragar
fácilmente.
Líquidos inflamables, como combustible para encendedores, queroseno y aceite para
lámparas (Academia Estadounidense de Pediatría [American Academy of Pediatrics,
AAP], 2015).
Un producto relativamente nuevo que es muy peligroso son los paquetitos de detergente para la
ropa para una lavada. Estos paquetitos son coloridos y pueden confundirse fácilmente con dulces
o un juguete para morder. El detergente en el interior es sumamente concentrado, por lo cual
resulta muy peligroso si se ingiere (Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor
[Consumer Product Safety Commission, CPSC], sin fecha [a]).
Además, puede haber venenos, como el monóxido de carbono y el plomo, en los ambientes
donde los niños viven y juegan (CDC, 2014). Los niños pueden estar expuestos al plomo de las
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pinturas a base de plomo que se descascaran o se descaman, de ciertos artículos de cerámica, de
juguetes y joyas de juguete, de la contaminación proveniente del suelo, de las tuberías de agua y
la soldadura de tubos, y también de ciertos remedios caseros tradicionales (CDC, 2014). Incluso
existen animales y plantas que pueden generar una emergencia por intoxicación si los niños
entran en contacto con ellos de manera inadecuada. Los cuidadores deben estar atentos para
identificar todos los diferentes tipos de venenos que podrían afectar a los niños y ser proactivos
para mantener la seguridad de los niños.
¿Cómo entran en contacto los niños con los venenos?
Otra definición de veneno establece lo siguiente: “un veneno es todo aquello que puede causar
una enfermedad, una lesión o la muerte si se come, se ingiere, se derrama sobre la piel o se
inhala” (Red de Centros de Toxicología de Texas, sin fecha). Algunos venenos, como el veneno
de insectos, también pueden entrar al organismo. Los medios por los que una persona puede estar
expuesta a un veneno a menudo se denominan “vías”. Una sustancia puede tener diferentes
efectos en el organismo dependiendo de la vía por la cual la persona se expone a ella.
Debido a que muchas sustancias pueden ser tóxicas, y los niños pueden estar expuestos de
muchas maneras, los proveedores de cuidado infantil tienen que tomar medidas bien planeadas
para prevenir las intoxicaciones. En las próximas secciones de este curso, analizaremos algunas
medidas que se pueden implementar para ayudar a mantener a los niños seguros, y luego
hablaremos sobre qué medidas tomar si un niño bajo su cuidado se expone accidentalmente a un
veneno.
Cómo prevenir una intoxicación
Un antiguo proverbio dice: “más vale prevenir que lamentar”. Esto es especialmente cierto
cuando se trata de prevenir situaciones de emergencia por intoxicación. Es mucho más fácil,
menos costoso y más efectivo invertir tiempo y energía en mantener a los niños a salvo de
sustancias tóxicas que en tratar a un niño que se ha intoxicado. Existen varias cosas que usted
puede hacer para mantener a los niños seguros y alejados de los venenos, que incluyen supervisar
correctamente a los niños en todo momento, implementar medidas para reducir al mínimo el
número de sustancias peligrosas en la instalación de su programa, almacenar los productos
peligrosos para que los niños no estén expuestos a ellos, y educar a los niños y las familias sobre
seguridad frente a intoxicaciones. Analicemos cada una de estas estrategias en más detalle.
La supervisión de los niños
La primera estrategia, y la más importante, para prevenir emergencias por intoxicación en los
programas de cuidado infantil es supervisar adecuadamente a los niños en todo momento. Le
toma a un niño solo una fracción de segundos tener acceso a una sustancia tóxica, y muchas de
estas sustancias pueden causar un daño considerable, incluso si la exposición es breve (Red de
Centros de Toxicología de Texas, sin fecha). Más adelante en este curso, hablaremos sobre cómo
almacenar los elementos peligrosos para que no se encuentren al alcance de los niños. Tenga en
cuenta que, incluso cuando se utilizan cierres de seguridad y envases a prueba de niños para
mantener a los niños alejados de los venenos, es posible que un niño encuentre la manera de
entrar en contacto con la sustancia peligrosa en un envase. No confíe en los envases o en los
candados y cierres como medida de protección para los niños. Piense en estas medidas como una
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manera de retrasar el acceso de los niños a la sustancia peligrosa y que usted tenga tiempo de
llegar a ellos antes de que se lastimen (Asociación Estadounidense de Centros de Toxicología
[American Association of Poison Control Centers, AAPCC]).
Muchos casos de intoxicación accidental en niños ocurren mientras los adultos están presentes,
pero centrados en otras tareas (CPSC, sin fecha [a]). Los niños deben estar supervisados
permanentemente mientras se encuentren en el entorno de cuidado infantil. Esto permite evitar
todo tipo de accidentes, no solo intoxicaciones. Los cuidadores deben ser capaces de observar y
escuchar a todos los niños de los que son responsables en un momento dado. Es especialmente
importante supervisar a los niños con atención al hacer uso de soluciones de blanqueador
[bleach] u otros materiales que puedan ser peligrosos.
Cómo limitar la exposición
La siguiente estrategia para prevenir situaciones de emergencia por intoxicación es limitar el
número de sustancias peligrosas en las instalaciones de cuidado infantil. Para ello, los
proveedores de cuidado infantil primero deben conocer qué tipo de sustancias pueden ser tóxicas.
Recuerde, incluso las sustancias que son seguras cuando se utilizan correctamente pueden ser
tóxicas si son utilizadas de manera equivocada, por la persona equivocada o en la cantidad
equivocada. Por ejemplo, algunos extractos de alimentos, como la esencia de vainilla o
almendra, contienen pequeñas cantidades de alcohol y pueden ser nocivas para los niños si las
ingieren en grandes cantidades (Fundación Nemours, 2013). Pensemos en varias clases de
productos tóxicos con los que los niños podrían tener contacto y en cómo puede mantener la
seguridad de los niños al limitar la presencia de estos productos en el programa y en torno a este.
Productos domésticos
La primera categoría de productos tóxicos que analizaremos es la de los productos domésticos
que pueden ser tóxicos si los niños los ingieren, los inhalan o los tocan. Lea las etiquetas de los
productos para saber si alguno es potencialmente peligroso. Una vez que identifique los
productos peligrosos, considere si alguna de estas sustancias tiene el mismo propósito que otra, y
elimine productos duplicados tanto como sea posible. Una buena regla general es: “No lo
conserve si no lo necesita” (CDC, 2012). Por ejemplo, un producto desinfectante a menudo se
puede utilizar para limpiar numerosas superficies diferentes en cocinas y baño. En lugar de tener
varios productos diferentes al alcance de la mano, elija productos de usos múltiples y deseche de
forma segura el resto. Si hay productos que no utiliza, también deshágase de ellos. Asimismo,
deshágase de los productos de limpieza, medicamentos, pesticidas y otros productos químicos
que hayan caducado. Revise las etiquetas para obtener instrucciones sobre cómo desechar estos
productos de forma segura.
Reducir la cantidad de sustancias químicas y productos en su instalación significa que los niños
tendrán menos oportunidad de entrar en contacto, por accidente, con algo que podría hacerles
daño. Además, se reduce la probabilidad de que dos o más productos se terminen mezclando de
una manera que pudiera crear una situación peligrosa. Nunca mezcle diferentes productos de
limpieza, incluso detergentes para la ropa. Las sustancias químicas pueden interactuar y crear
una sustancia mucho más peligrosa que cualquiera de los componentes individuales (Instituto
Estadounidense de Limpieza, sin fecha).
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Monóxido de carbono
Otra fuente de intoxicación que algunas veces está presente en entornos de cuidado infantil es el
monóxido de carbono. Ciertos equipos de calefacción y estufas que funcionan con gas pueden
crear un riesgo de intoxicación por monóxido de carbono. Los proveedores de cuidado infantil en
Texas deben consultar las Normas Mínimas para Centros de Cuidado Infantil, publicadas por la
División de Certificación de Centros de Cuidado Infantil del Departamento de Servicios de
Familia y Protección de Texas, para obtener más información sobre la elección de los aparatos
adecuados y utilizarlos de la manera más segura posible. Si usted es proveedor y opera fuera de
Texas, consulte las pautas de certificación de centros de cuidado infantil de su área para conocer
los requisitos locales. También puede ayudar a proteger a los niños de los riesgos de intoxicación
por monóxido de carbono mediante la instalación y el mantenimiento de detectores de monóxido
de carbono, tal como exige la certificación de centros de cuidado infantil en su área (Safe Kids
Worldwide, 2014).
Juguetes y materiales utilizados por niños
La siguiente fuente de venenos potenciales que abordaremos son los juguetes y materiales que
los niños utilizan cuando se encuentran en su programa. Se debe tener especial cuidado para
asegurarse de que los juguetes y materiales que los niños utilizan no los pongan en riesgo de
intoxicación. Los juguetes y los materiales deben estar específicamente etiquetados como no
tóxicos. Como dijimos anteriormente, los niños pequeños aprenden explorando objetos con la
boca. Esta es una parte importante del proceso de desarrollo, y se debe permitir, siempre y
cuando los materiales sean seguros. Es mucho más fácil y más seguro comprar objetos que se
fabrican como no tóxicos para niños pequeños que luchar constantemente para que los bebés, los
niños pequeños y los niños en edad preescolar no se lleven objetos a la boca. Siga siempre las
recomendaciones de edad que figuran en los envases de los juguetes y materiales, y elija
materiales no tóxicos durante todo su programa. Incluso los niños mayores pueden estar en
peligro si los materiales contienen sustancias tóxicas. Visite regularmente el sitio web de la
Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (cpc.gov) para mantenerse actualizado
sobre productos que se hayan retirado del mercado. En ocasiones, los productos para niños se
retiran del mercado por contener sustancias tóxicas, como el plomo (Safe Kids Worldwide,
2014).
Pesticidas
Otro grupo de sustancias que pueden ser nocivas para los niños son los pesticidas. Los pesticidas
pueden ser utilizados en entornos de cuidado infantil únicamente cuando los niños no están
presentes. La División de Certificación de Centros de Cuidado Infantil del Departamento de
Servicios para la Familia y de Protección indica que los pesticidas solo deben ser aplicados por
operadores autorizados y que los niños deben permanecer fuera de las áreas donde puedan
quedar residuos, según las indicaciones de las etiquetas. Según la Agencia de Protección
Ambiental (Environmental Protection Agency, EPA) (2015), los pesticidas incluyen sustancias
químicas utilizadas para el tratamiento de moho y hongos, insecticidas en aerosol, cebos para
insectos, repelentes de insectos, venenos para roedores (incluidos cebos), herbicidas, productos
químicos para piscinas (que se utilizan para extinguir las algas) y champús, polvos y
desinfectantes utilizados para tratar las infecciones de pulgas y garrapatas en las mascotas. Tenga
en cuenta que los residuos que dejan estos productos químicos pueden ser tan nocivos para un
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niño como si este hubiera estado realmente presente cuando se aplicó el pesticida. Asegúrese de
que los juguetes y materiales que utilizan los niños no estén contaminados con residuos de
pesticidas.
Productos para césped y plantas
El siguiente grupo de venenos potenciales que analizaremos son los productos para el césped y
las plantas. Recuerde que los venenos se pueden encontrar tanto en el interior como al aire libre.
Ciertos productos para el césped, como herbicidas y fertilizantes, pueden ser tóxicos si se
ingieren. Opte por productos no tóxicos siempre que sea posible, y no aplique productos tóxicos
en las zonas donde los niños juegan (Red de Centros de Toxicología de Texas, sin fecha). Las
plantas que se encuentran en el entorno de cuidado infantil y sus alrededores no deben ser
tóxicas, y se debe enseñar a los niños a no comer cualquier cosa que encuentren afuera (Red de
Centros de Toxicología de Texas, sin fecha). La plantas comunes de interior que pueden ser
tóxicas si se ingieren incluyen el rododendro, la hiedra común, ciertos tipos de lirios, el acebo, el
muérdago y la nochebuena (Fundación Nemours, 2013). Existen otras plantas que pueden causar
reacciones en la piel si los niños entran en contacto con ellas. Estas incluyen la hiedra venenosa,
el roble venenoso y el zumaque venenoso, todos ellos nativos de Texas y muchos otros estados
de los Estados Unidos. Estas plantas pueden causar sarpullido con enrojecimiento y picazón al
entrar en contacto con la piel. También son nocivas si se queman y el humo se inhala, lo que
puede causar una inflamación de los pulmones que requiere tratamiento médico (CDC, 2014).
Aunque la mayoría de las exposiciones a estas plantas provocan un sarpullido leve que puede ser
tratado por el proveedor de atención médica primaria del niño, algunas personas podrían tener
reacciones alérgicas graves a la hiedra venenosa, al roble venenoso y al zumaque venenoso.
Estas reacciones requieren tratamiento de emergencia inmediato. Revise las áreas de juego al aire
libre con regularidad para detectar la presencia de dichas plantas y, de haberlas, retírelas con
cuidado.
Animales venenosos
Además de plantas, también existen animales que pueden ser venenosos (inyectan sustancias
tóxicas cuando muerden o pican). Los animales venenosos que se pueden encontrar en muchas
partes de Texas incluyen los siguientes:
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Insectos voladores, como abejas, avispas y avispones.
Hormigas, especialmente las hormigas de fuego.
Arañas, como la viuda negra y la reclusa parda.
Orugas que pican, algunas veces llamadas áspides.
Escorpiones.
Serpientes, como las serpientes de cascabel, las cabeza de cobre, las boca de algodón
(también llamadas mocasín de agua) y las serpientes de coral (CDC, 2012 [a], [b], [c];
Red de Centros de Toxicología de Texas, sin fecha).
Si usted es un proveedor de cuidado infantil en algún lugar que no sea Texas, obtenga
información sobre los animales venenosos en su área que puedan suponer una amenaza para los
niños bajo su cuidado.
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Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (2012 [a]), “Los efectos
sobre la salud que tienen las picaduras o mordeduras de insectos o de escorpiones oscilan desde
una molestia o un dolor leves hasta una reacción mortal para aquellos [que son] alérgicos al
veneno del insecto”. El tipo más grave de reacción alérgica se denomina anafilaxia o choque
anafiláctico, y puede ser fatal si un profesional médico no lo trata de inmediato. Tenga en claro
cualquier alergia conocida entre los niños bajo su cuidado, pero también comprenda que, incluso
un niño que nunca antes haya sido mordido o picado o que haya sido mordido o picado sin
presentar una reacción alérgica grave, puede experimentar anafilaxia de una mordedura o
picadura en el futuro.
Las picaduras de araña y de serpiente también pueden causar síntomas que oscilan entre leves y
posiblemente mortales. Las mordeduras de serpiente, en particular, requieren atención médica de
emergencia. Con un tratamiento médico a tiempo, las mordeduras de serpientes rara vez son
mortales, pero algunas personas son muy alérgicas al veneno de serpiente y pueden experimentar
anafilaxia si los muerde una serpiente. Si una mordedura de serpiente venenosa no se trata, puede
causar complicaciones graves e incluso la muerte (CDC, 2012 [c]).
Como parte de sus controles de seguridad diarios, inspeccione las áreas de juego en el interior y
al aire libre para verificar que no haya este tipo de animales. Camine por la zona de juegos al aire
libre en busca de hormigueros, y verifique que no haya colmenas de avispas o avispones debajo
de la ala del tejado e incluso en la parte inferior de los juegos infantiles (CDC, 2012 [a]).
Compruebe que no haya arañas ni serpientes en equipos o escombros apilados (como pilas de
madera o montones de piedras u hojas) (CDC, 2012 [b], [c]). Siempre que sea posible, guarde los
juguetes en un bote o en un cobertizo y elimine cualquier residuo que podría servir de nido para
animales venenosos.
Puesto que usted no puede controlar totalmente la presencia de insectos y otros animales
potencialmente peligrosos, en especial en las áreas de juego que se encuentran al aire libre,
enseñe a los niños pequeños a no tocar los insectos u otros animales que encuentren fuera, a
menos que un adulto les diga que pueden hacerlo, y a que permanezcan quietos y tranquilos si un
insecto se posa sobre ellos para evitar las picaduras. Los niños más grandes pueden comenzar a
aprender a identificar los diferentes tipos de animales venenosos para que puedan distinguir los
que son peligrosos de los que no lo son.
Productos que traen los niños, las familias y el personal
Nuestro último consejo para minimizar el número de venenos potenciales dentro de su
instalación y en los alrededores es ser consciente de las sustancias tóxicas que los niños y las
familias o el personal podrían llevar. Los programas de cuidado infantil pueden incluir una
declaración en el manual de los padres haciendo constar que artículos como el desinfectante para
las manos y los medicamentos de venta libre pueden ser nocivos para los niños pequeños y que
no deben llevarse a las instalaciones del programa, y educar al personal sobre los peligros de
diversas sustancias que podrían llevar en sus bolsas o en los bolsillos. Los proveedores incluso
pueden controlar los bolsos de pañales y las mochilas de los niños para verificar que no haya
sustancias potencialmente nocivas, en especial si estos artículos se guardan en lugares de fácil
acceso para los niños durante todo el día. Más adelante en este curso, hablaremos sobre consejos
para el almacenamiento de artículos personales de manera segura.
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Almacenamiento adecuado de sustancias
Existen algunas sustancias potencialmente peligrosas que usted tiene que tener en su instalación,
a pesar de los riesgos que esto implica. Estas incluyen ciertos artículos de limpieza, tales como el
blanqueador. Como acabamos de mencionar, los proveedores de cuidado infantil también tienen
efectos personales como bolsas que podrían contener sustancias que quizá sean tóxicas si se usan
indebidamente. Ya que es imposible eliminar por completo los venenos potenciales del entorno
de cuidado infantil, usted deberá tomar medidas para garantizar que las sustancias peligrosas que
estén en sus instalaciones se almacenen a modo de minimizar el riesgo de que algún niño pueda
estar expuesto a ella. Hablemos sobre algunas estrategias que puede utilizar para guardar
artículos de manera segura en sus instalaciones.
Fuera del alcance y fuera de vista de los niños
Toda sustancia que pudiese intoxicar a un niño si se usa incorrectamente debe mantenerse fuera
del alcance y de la vista de los niños. Lo ideal sería que estos artículos se guarden en armarios
cerrados con llave que los niños no puedan alcanzar, y donde no haya muebles a los que puedan
subir para alcanzarlos. Esto incluye las bolsas y pertenencias de los profesionales de cuidado
infantil, que pueden contener medicamentos, desinfectantes para las manos, cosméticos,
perfumes o colonias, u otros materiales potencialmente tóxicos. Existen muchos cierres de
gabinete disponibles en el mercado que pueden dificultar el acceso de los niños a las zonas donde
se guardan dichos artículos. Estos cierres solo funcionan si se utilizan correctamente y se
aseguran cada vez que se abre el gabinete. Incluso con cierres, se recomienda que los elementos
peligrosos se guarden por encima del nivel del suelo en armarios que los niños no puedan
alcanzar.
Para todo tipo de programas, pero especialmente para los proveedores de cuidado infantil
familiar, se debe prestar especial atención en mantener los productos de cuidado personal fuera
del alcance de los niños. Incluso los productos que son seguros cuando se aplican sobre la piel o
el cabello, tales como champús, geles de ducha, aerosoles para el cabello, tintes para el cabello,
esmalte de uñas, quitaesmalte y cosméticos, pueden ser nocivos si un niño los ingiere. Esto
incluye los champús para eliminar pulgas y garrapatas que se utilizan comúnmente para tratar
animales domésticos. Muchos productos de cuidado personal, como perfumes, colonias,
enjuague bucal, loción para después de afeitar y algunos desinfectantes para las manos,
contienen alcohol y pueden producir una intoxicación por alcohol si los niños los beben. Estos
artículos deben ser retirados de las instalaciones o guardados fuera de la vista y fuera del alcance
de los niños, como cualquier otra sustancia peligrosa.
Envases y etiquetas de seguridad
Parte de almacenar las sustancias de manera segura es la elección de los envases apropiados.
Todos los productos peligrosos deben mantenerse en sus envases originales, con sus respectivas
etiquetas. Siempre lea detenidamente las etiquetas antes de usar un producto de limpieza o
cualquier otro producto químico que pudiera ser tóxico. Estas etiquetas contienen información
importante que puede ser de ayuda para prevenir una emergencia por intoxicación e información
que puede ayudarle a responder adecuadamente ante una emergencia por intoxicación. Estas
etiquetas le informan sobre lo siguiente:
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Cómo utilizar el producto de manera segura y eficaz, incluidas advertencias para
protegerse y proteger a los niños de una intoxicación accidental.
Las medidas de seguridad que debe tomar durante el uso de un producto, como usar
guantes, ventilar el área o usar una máscara para evitar la inhalación de gases o polvo de
los productos.
Durante cuánto tiempo, si es necesario, se debe mantener alejados a los niños de un área
después de la aplicación de un producto.
Cómo almacenar un producto de manera segura.
Cómo administrar primeros auxilios si una persona está expuesta a un producto de
manera peligrosa.
La información de contacto que puede utilizar para obtener más detalles sobre el
producto (EPA, 2014).
Si transfiere un producto químico de un recipiente a otro, ya no se aplicarán las instrucciones de
la etiqueta en la segunda botella. De hecho, las recomendaciones de primeros auxilios que
figuran en el envase podrían, incluso, ser peligrosas si un niño está expuesto a una sustancia que
no es la que estaba originalmente en el envase (Instituto Estadounidense de Limpieza, [American
Cleaning Institute, ACI] 2015).
En el caso de sustancias como las soluciones de blanqueador que se tienen que mezclar y
transferir a otros envases, cada uno debe tener una etiqueta que indique claramente su contenido.
Mantenga siempre el envase original del blanqueador, o de cualquier otro producto químico, para
tener las advertencias, las instrucciones y la información sobre primeros auxilios que figuran en
la etiqueta en caso de necesitarla (EPA, 2014).
Nunca guarde sustancias potencialmente peligrosas en envases de alimentos o bebidas
(Fundación Nemours, 2013; Red de Centros de Toxicología de Texas, sin fecha). Esto podría
hacer que los niños, por error, coman o beban algo peligroso, pensando que se trata de un
alimento o una bebida conocidos. Del mismo modo, los productos peligrosos, incluidos los
medicamentos, se deben guardar separados de los alimentos. Esto evita la contaminación cruzada
y reduce la posibilidad de que un niño coma o beba, de forma accidental, un producto tóxico.
Uso de envases a prueba de niños
Siempre que sea posible, use productos cuyos envases sean a prueba de niños. Como
mencionamos con anterioridad, este envase no es realmente “a prueba de niños”. Está pensado
crear un obstáculo para el niño que intenta alcanzar el producto para demorarlo y dar tiempo
extra al adulto para que note lo que está sucediendo y aleje al niño del peligro. El requisito legal
para los envases a prueba de niños indica que debe ser “un envase diseñado o fabricado para que
sea difícil de abrir u obtener una cantidad tóxica o nociva de la sustancia contenida para niños
menores de 5 años de edad en un plazo razonable, y que no sea difícil para adultos normales que
lo usen correctamente, lo cual no significa que será un envase que ningún niño podrá abrir u
obtener una cantidad tóxica o nociva en un plazo razonable” (Comisión de Seguridad de
Productos del Consumidor, 2005). La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor
(2005) aprueba que un envase sea a prueba de niños si no más del 20 % de los niños que
realizaron la prueba son capaces de abrirlo durante un período de tiempo asignado. Esto significa
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que algunos niños, bajo algunas circunstancias, pueden ser capaces de obtener la sustancia que se
encuentra en el interior de los envases a prueba de niños.
Además, recuerde que los envases a prueba de niños solo son útiles cuando se utilizan
correctamente. Asegúrese de volver a cerrar los envases después de cada uso (CPSC, sin fecha
[b]).
Limpieza de derrames
No importa qué tipo de producto potencialmente peligroso esté utilizando, es necesario tener un
plan para limpiar derrames de forma rápida, eficaz y, sobre todo, segura. Mantenga a los niños
fuera del área hasta que sea seguro. Asegúrese de lavarse las manos después de cada vez que
utilice un producto de limpieza u otra sustancia que pudiera provocar una intoxicación. Lavarse
las manos previene excesiva exposición a la sustancia y puede evitar la transmisión accidental de
residuos a los niños que tienen contacto con usted (Instituto Nacional del Cáncer [National
Cancer Institute, NCI], sin fecha).
Desecho adecuado
Probablemente ya conozca algunas de estas estrategias para almacenar envases de sustancias
tóxicas fuera del alcance de los niños cuando están llenos, pero ¿ha pensado en lo que ocurre con
dichos envases cuando están vacíos? Los proveedores de cuidado infantil a menudo reciclan
envases para usarlos en diversas actividades, como juegos con agua o experiencias artísticas, o
los tiran a la basura o en contenedores de reciclaje en zonas comunes donde los niños podrían
alcanzarlos. Los envases que hayan contenido productos de limpieza u otros químicos tóxicos
deben enjuagarse bien y desecharse en recipientes que se encuentren en áreas a las que no
puedan acceder los niños.
Estos envases nunca deben reutilizarse para actividades infantiles. El uso de envases que
contenían sustancias químicas peligrosas como juguetes puede exponer a los niños a residuos
nocivos, incluso después de que los envases se hayan enjuagado, y puede llevar a los niños a
asociar estos productos con el juego. Por ejemplo, si utiliza botellas de lejía vacías como
accesorios en una mesa de agua, los niños pueden ver botellas de lejía similares y suponer que
son seguras para jugar, sin notar que la sustancia que contienen puede ser peligrosa (Instituto
Estadounidense de Limpieza, 2015; EPA, 2014).
Los artículos peligrosos, como las pilas (incluidas las pilas de botón que se utilizan en relojes y
otros dispositivos pequeños) también se deben desechar de manera segura y lejos del alcance de
los niños. Tenga en cuenta que algunos de estos productos pueden tener instrucciones especiales
de desecho. Lea las etiquetas detenidamente y siga las instrucciones de desecho.
Controles regulares de seguridad
Revise regularmente toda la instalación para detectar posibles peligros que estén al alcance o en
el campo visual de los niños. La mejor manera de hacerlo es apoyar las manos y rodillas en el
suelo y desplazarse por todas las áreas a las que los niños podrían acceder. Esto le ayudará a
observar el espacio desde la perspectiva de un niño y le permitirá identificar los peligros que tal
vez no resulten evidentes desde de su perspectiva (Agencia de Protección Ambiental, 2015). El
folleto “Lo que los proveedores de cuidado infantil deben saber sobre la prevención de la
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intoxicación” se ha proporcionado para darle una guía de referencia rápida sobre las estrategias
que hemos analizado hasta ahora en este curso. Puede ser un punto de partida útil para la
creación de una lista de verificación para sus controles de seguridad regulares o la revisión de
una lista existente.
[FOLLETO: Lo que los proveedores de cuidado infantil deben saber sobre la prevención
de la intoxicación]
Educación para niños y familias
Por último, pero no menos importante, usted puede reducir el riesgo de que un niño en su
programa sea víctima de una intoxicación accidental al educar a los niños y a las familias sobre
los riesgos, las estrategias de prevención y las respuestas adecuadas que hemos analizado en este
curso.
Educación infantil sobre los venenos
Los niños necesitan que se les enseñe, específicamente, a no tocar los productos de limpieza,
medicamentos y otros peligros potenciales (Red de Centros de Toxicología de Texas, sin fecha).
Enséñeles directamente a los niños lo siguiente:
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Que se pueden intoxicar si comen, beben, tocan o inhalan productos nocivos.
Que diferentes cosas, incluso las que son seguras de utilizar de la manera correcta,
pueden ser peligrosas si se usan incorrectamente.
Que los medicamentos y las vitaminas solo deben ser administrados por los adultos y
pueden ser peligrosos si son para otra persona o si se toman en exceso.
Que los venenos pueden estar en cualquier parte, en el interior, al aire libre, en todas las
habitaciones, incluso en las cocinas.
Que algunas plantas, bayas y setas son tóxicas, y que no deben comer cosas que
encuentren afuera.
Que algunas cosas tóxicas tienen envases coloridos e incluso pueden parecerse a otras
cosas que no son peligrosas.
Que nunca deben ponerse nada en la boca a menos que un adulto diga, primero, que está
bien.
Que le avisen de inmediato a un adulto si piensan que ellos o alguna otra persona han
estado en contacto con cualquier tipo de veneno (AAPCC, sin fecha).
Si bien puede ser un reto administrar medicamentos a niños pequeños, nunca les diga que el
medicamento es un dulce. Esto puede hacer que los niños ingieran medicamento en exceso. Los
niños deben ser conscientes de que los medicamentos pueden ser peligrosos y solo deben ser
administrados por un adulto.
Asimismo, los adultos educan a los niños sobre la seguridad frente a intoxicaciones siendo un
ejemplo de conductas seguras. Los expertos recomiendan que los adultos nunca tomen sus
propios medicamentos o suplementos delante de los niños, puesto que los niños pueden intentar
imitar este comportamiento con resultados trágicos (Red de Centros de Toxicología de Texas, sin
fecha).
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Cuando los niños comienzan a aprender sobre cómo ponerse en contacto con los servicios de
emergencia, los cuidadores pueden enseñarles a marcar el número de toxicología, además del 91-1 y otros números de teléfono de emergencia. Al igual que el 9-1-1, estas líneas telefónicas
deben mantenerse abiertas para emergencias reales, por lo que usted tendrá que simular cómo
marcar en un teléfono de simulación o en el teclado, en lugar de que los niños marquen en un
teléfono real.
[ACTIVIDAD: Programa: Quills Up, Stay Away]
Educación para las familias sobre los venenos
Además de educar a los niños sobre la seguridad frente a las intoxicaciones, el educar a los
padres puede ayudar a mantener a los niños seguros cuando están en el hogar. La mayoría de las
emergencias por intoxicación ocurren en el hogar, así que tómese el tiempo para ayudar a las
familias a aprender lo que pueden hacer para evitar intoxicaciones. Aconséjeles a los padres
hacer lo siguiente:
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Tener el número de teléfono del centro de toxicología registrado en sus teléfonos
celulares, escrito cerca de los teléfonos del hogar e incluido en las listas de contactos de
emergencia que se entrega a las niñeras.
Leer las etiquetas de los productos y tener en cuenta las sustancias que pueden ser
nocivas si se ingieren, se inhalan o se aplican sobre la piel.
Guardar las sustancias peligrosas, incluidos los productos de limpieza, los productos de
cuidado personal, los productos para el cuidado del césped y los pesticidas, fuera de la
vista y del alcance de los niños en la mayor medida posible.
Guardar los productos de limpieza en algún lugar que no sea debajo del lavabo o utilizar
cierres de gabinete a prueba de niños para evitar que los niños tengan acceso a estos
productos.
Nunca dejar a un lado los productos de limpieza u otras sustancias peligrosas durante su
uso. Si los interrumpen, llevar el producto consigo o colocarlo fuera del alcance de los
niños.
Supervisar siempre a sus hijos de cerca en áreas donde pueda haber sustancias
potencialmente tóxicas.
Quitar toda área que tenga pintura a base de plomo en sus hogares y reemplazarla por
alternativas más seguras (Safe Kids Worldwide, 2014).
También puede enseñar a los padres a seguir la regla del “antes, durante y después” promovida
por la Asociación Estadounidense de Centros de Toxicología (sin fecha). Esta regla indica
recordar lo siguiente:
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
Antes de utilizar un producto de limpieza, lea las instrucciones que aparecen en la botella.
Durante el uso de un producto de limpieza, nunca lo deje al descuidado. Un niño puede
encontrarlo.
Después de usar un producto de limpieza, guardelo de nuevo en un armario cerrado con
llave. Asegurarse de que el envase esté bien cerrado.
Si bien esta norma se refiere específicamente a los productos de limpieza, se puede aplicar a
cualquier tipo de sustancia potencialmente tóxica utilizada en lugares donde los niños viven,
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comen, duermen y juegan. Otro dispositivo para ayudar a las familias a recordar las estrategias
claves de seguridad frente a intoxicaciones es el recurso mnemotécnico BE AWARE (Ser
consciente) de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (sin fecha [b]). Estos
recordatorios pueden ser útiles también para los profesionales de cuidado infantil. Las letras de la
frase BE AWARE significan lo siguiente:
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B: (Be sure) Asegúrese de mantener los productos domésticos y los medicamentos fuera
de la vista de los niños, en un mueble o armario con llave o que tengan un cierre a prueba
de niños.
E: (Ensure) Asegúrese de que todos los medicamentos y todos los productos para el
hogar permanezcan en sus envases originales; nunca los transfiera a botellas, vasos u
otros recipientes que no sean a prueba de niños.
A: (Ask for) Pida y utilice productos para el hogar y medicamentos en envases a prueba
de niños. Cierre cuidadosamente (Re-secure) el dispositivo de seguridad después de cada
uso.
W: (When storing) Al guardar los productos para el hogar, asegúrese de elegir una
ubicación distinta de donde se guardan los alimentos y medicamentos.
A: (Avoid) Evite tomar medicamentos cuando los niños puedan verlo, ya que ellos
tienden a imitar a los adultos.
R: (Refer) Llame a los medicamentos por su nombre. Los medicamentos no son “dulces”.
E: (Ensure) Asegúrese de leer la etiqueta de un producto antes de usarlo.
La prevención y seguridad frente a intoxicaciones se pueden enseñar en cualquier momento y
deben reforzarse durante todo el año. Sin embargo, si usted está buscando la manera de resaltar
la importancia de la seguridad frente a intoxicaciones, considere participar en la Semana
Nacional de Prevención de Intoxicación y Envenenamiento. La Semana Nacional de Prevención
de Intoxicación y Envenenamiento tiene lugar la tercera semana de marzo de cada año y ofrece la
oportunidad de iniciar debates sobre la seguridad frente a intoxicaciones entre niños y familias
(Consejo para la Semana de Prevención de Intoxicación y Envenenamiento, 2015).
Respuesta ante una emergencia por intoxicación
La prevención es la mejor manera de proteger a los niños de la intoxicación, pero incluso con
una serie de medidas preventivas in situ, es importante tener un plan para saber qué hacer si un
niño sufre una intoxicación mientras está bajo su cuidado.
Los venenos pueden actuar muy rápidamente y causar lesiones o enfermedades graves, o incluso
la muerte, si no se recibe tratamiento rápidamente. Los signos y síntomas de intoxicación pueden
variar en gran medida según la edad y el tamaño del niño, el tipo y la cantidad de sustancia a la
que el niño ha estado expuesto, y la vía de exposición. Algunos de los signos y síntomas que
pueden indicar una emergencia por intoxicación incluyen los siguientes:
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somnolencia
pereza
mareos
dolores de cabeza
contracción muscular
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debilidad
hormigueo
un cambio repentino en el comportamiento
olor inusual
trozos de pastillas o líquido derramado en los labios o en la ropa
babeo excesivo
quemaduras alrededor de la boca o los labios
olor de un producto tóxico en la respiración
vómitos
estado mental de confusión
apatía (Agencia de Protección Ambiental, 2007; Fundación Nemours, 2014; Consejo de
la Semana para Prevención de Intoxicación y Envenenamiento, 2015).
Algunos venenos pueden no causar ningún tipo de reacción inmediata. Si sospecha que un niño
ha estado expuesto a un veneno, incluso si no está totalmente seguro, hay algunos pasos que
tiene que seguir lo antes posible. Importante: Si a un niño lo ha mordido una serpiente o está
mostrando algún signo de reacción alérgica grave, llame al 9-1-1 de inmediato.
En primer lugar, retire a la víctima del peligro y asegúrese de que otros niños no tengan acceso a
la sustancia. Mantenga la calma y avise al director del programa sobre la situación para que
todos los niños puedan contar con la debida supervisión en todo momento.
En segundo lugar, comuníquese de inmediato con el centro de toxicología. Texas tiene una red
de seis centros de toxicología regionales que están equipados para proporcionar orientación
durante una emergencia por intoxicación. De acuerdo con la Red de Centros de Toxicología de
Texas (sin fecha), estos centros están atendidos por “enfermeros, farmacéuticos y médicos que
cuentan con amplia instrucción, capacitación y experiencia en el campo de la toxicología”. Estos
profesionales trabajan para educar a las comunidades sobre la prevención de la intoxicación, y
están disponibles para ofrecer orientación para responder ante una emergencia por intoxicación.
Cuando se comunique con un centro de toxicología, por lo general, recibirá instrucciones sobre
cómo proporcionar el tratamiento inicial y luego será remitido al centro médico de emergencia
más cercano.
Para comunicarse con un centro de toxicología, llame al 1-800-222-1222. El número de teléfono
del centro de toxicología debe estar cerca de cada teléfono fijo durante todo el programa. Si su
programa utiliza teléfonos celulares además de teléfonos fijos, considere agregar la información
de contacto del centro de toxicología en cada uno de estos teléfonos (Safe Kids Worldwide,
2014).
Lleve al niño y el veneno hacia el teléfono con usted. Tendrá que responder a las preguntas para
que el personal del centro de toxicología le dé el asesoramiento adecuado para su situación.
Tendrá que decirles lo siguiente:
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El nombre de la sustancia a la que el niño ha estado expuesto.
La edad del niño.
El peso del niño.
Afecciones médicas preexistentes del niño, incluidas alergias.
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Los síntomas que el niño haya presentado desde que se expuso al veneno.
La cantidad de sustancia a la que el niño estuvo expuesto.
La vía de exposición; es decir, si el niño ingirió la sustancia, la absorbió por la piel,
inhaló humos, etc.
El horario en el que se produjo la exposición al veneno.
Toda medida de primeros auxilios que se le haya brindado al niño.
La dirección donde se encuentra.
Siga las indicaciones de primeros auxilios recomendadas por el personal del centro de
toxicología. Esto puede incluir enjaguar los ojos del niño, quitarle la ropa contaminada y lavarle
la piel, darle leche o agua para diluir el veneno que haya ingerido, o llevar al niño o al grupo de
niños a un área con aire fresco y ventilar el espacio que se haya contaminado con gases.
No le dé al niño jarabe de ipecacuana (Academia Estadounidense de Pediatría, 2015). Es
importante que no induzca el vómito, a menos que el experto del centro de toxicología le indique
específicamente lo contrario. Provocar el vómito en víctimas intoxicadas puede ser peligroso,
dependiendo de las circunstancias.
En tercer lugar, póngase en contacto de inmediato con el servicio médico de emergencia si el
niño no respira, tiene convulsiones o pierde el conocimiento (Red de Centros de Toxicología de
Texas, sin fecha). Incluso si el niño no presenta estos síntomas, el centro de toxicología podrá
aconsejarle que se ponga en contacto con un servicio médico de emergencia.
El folleto “Cómo responder ante una emergencia por intoxicación” ofrece una visión general de
los tipos de venenos con los que los niños habitualmente entran en contacto, la amplia variedad
de síntomas que estos venenos pueden causar, e instrucciones para pedir ayuda en caso de que se
produzca una emergencia por intoxicación en su programa.
[FOLLETO: Cómo responder ante una emergencia por intoxicación]
Conclusión
Durante este curso, hemos analizado la multitud de maneras en que los niños podrían entrar en
contacto con venenos, las estrategias para reducir el riesgo de que un niño se intoxique mientras
se encuentre bajo su cuidado, y qué hacer en caso de una emergencia por intoxicación. Veamos
los principales mensajes que nos gustaría que recordara durante su trabajo con los niños y las
familias:
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Un veneno es toda sustancia que puede ser nociva para una persona si es utilizada de
manera equivocada, por la persona equivocada o en la cantidad equivocada.
Los niños pequeños son especialmente susceptibles a ingerir venenos porque exploran el
mundo llevándose cosas a la boca.
La supervisión es la estrategia más importante para prevenir la intoxicación accidental en
los niños. Incluso cuando se han implementado otras medidas preventivas, los niños
deben ser supervisados cuidadosamente en todo momento.
Una forma de proteger a los niños de los venenos es reducir al mínimo el número de
sustancias y productos nocivos en la instalación de su programa y en sus alrededores.
Para ello, haga lo siguiente:
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Seleccione productos para el hogar que tengan múltiples usos.
Instale y mantenga detectores de monóxido de carbono.
Asegúrese de que los juguetes y los materiales estén etiquetados como no tóxicos.
Siga las normas de certificación y las instrucciones de las etiquetas al usar
pesticidas.
Lea detenidamente las etiquetas de advertencia antes de usar productos para el
césped en áreas de juego para niños.
Elija plantas que no sean tóxicas tanto para interiores como para exteriores.
Inspeccione periódicamente las áreas de juego interiores y exteriores para
verificar que no haya insectos, arañas, escorpiones y serpientes venenosos.
Advierta a padres y colegas sobre los peligros de las sustancias nocivas, como el
desinfectante para las manos, que tal vez lleven con sus pertenencias personales.
Cuando resulta inevitable tener sustancias tóxicas a mano en la instalación del programa,
almacénelas de manera segura: manténgalas fuera de la vista y del alcance de los niños,
consérvelas en sus envases originales con las etiquetas intactas, utilice envases a prueba
de niños y ciérrelos bien después de cada uso, limpie los derrames con rapidez y
seguridad, deseche los envases vacíos de manera segura, y realice controles de seguridad
regulares al nivel visual de los niños.
Eduque a los niños y a las familias sobre la importancia de la prevención de las
intoxicaciones y qué hacer en caso de una emergencia por intoxicación.
En caso de una emergencia por intoxicación, aleje al niño del peligro, asegúrese de que
todos los niños estén seguros y supervisados y llame al centro de toxicología al 1-800222-1222. Proporcione al centro de toxicología la mayor cantidad de información posible
sobre el estado físico del niño, el tipo y la cantidad de sustancia a la que estuvo expuesto,
y lo que sucedió exactamente. Si el niño presenta signos de una reacción grave o fue
mordido por una serpiente, llame al 9-1-1 para recibir asistencia médica inmediata.
Gracias por su atención y por su compromiso para garantizar la seguridad y el bienestar de los
niños bajo su cuidado.
Este curso fue desarrollado y producido por el Servicio de Texas del Sistema Universitario
A&M de Texas en colaboración con la División de Licencias para Centros de Cuidado
Infantil del Departamento de Servicios para la Familia y de Protección de Texas (Texas
Department of Family and Protective Services, Child Care Licensing Division), con fondos
proporcionados por la Comisión de Trabajo de Texas (Texas Workforce Commission).
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