HISTORIA DE LA INFORMÁTICA: GENERACIONES Desde 1941

HISTORIA DE LA INFORMÁTICA: GENERACIONES
Desde 1941, año de la aparición del primer pseudos-ordenador construido a base de
relés hasta nuestros días, el perfeccionamiento de los ordenadores ha ido muy ligado a
los avances producidos en el campo de la electrónica. La historia de los ordenadores
modernos se divide en varias etapas o generaciones en función de los elementos activos
utilizados en su construcción:
•
Primera generación (1940-1960): Se trata de ordenadores construidos con
válvulas electrónicas de vacío. Tras unos primeros intentos durante la Segunda
Guerra Mundial, surge en 1947 el que podemos considerar como primer
ordenador digital de la historia: el ENIAC, creado en Estados Unidos. Este
ordenador tenía más de 18000 válvulas, ocupaba una superficie de 150 m2,
realizaba unas 5000 operaciones por segundo y necesitaba un sistema especial
de refrigeración para liberar el enorme calor que generaba. En los últimos años
de esta generación surge el primer lenguaje de programación que sirve para
sustituir al lenguaje máquina, a base de unos y ceros exclusivamente. Se trata del
lenguaje ensamblador, lenguaje todavía de muy bajo nivel (próximo al lenguaje
máquina).
•
Segunda generación (1960-1965): En esta etapa los transistores pasan a
sustituir a las válvulas de vacío. El empleo de transistores provocó una
disminución en el tamaño de los equipos y un menor consumo eléctrico. La
consecuencia inmediata de estos cambios fue el aumento de la potencia de
procesamiento y el abaratamiento de los equipos. También cabe destacar en esta
generación el aumento de la capacidad de memoria y la aparición de los
primeros lenguajes de programación de alto nivel (más alejados del lenguaje
máquina y más asequible para los programadores).
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Tercera generación (1965-1975): Los transistores se agrupan en los
denominados circuitos integrados o chips que se montan sobre placas de
circuito impreso. Aumenta grandemente la velocidad de procesamiento y
aparecen los primeros sistemas operativos. En esta generación destaca el IBM
360 como el primer ordenador creado íntegramente con circuitos integrados.
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Cuarta generación (1975-1990): En esta generación se llega a tal grado de
integración de los componentes electrónicos que todos los circuitos de la Unidad
Central de Proceso se agrupan en un solo chip denominado microprocesador.
Durante estos años se produce un importante aumento de la capacidad de cálculo
y una gran reducción del tamaño de las máquinas. Aparecen nuevos lenguajes de
programación de alto nivel como son Basic y Pascal. El hito más importante de
esta generación es el lanzamiento en 1981 del IBM PC (primer ordenador PC de
la historia). Llevaba un microprocesador Intel 8086 y funcionaba con el sistema
operativo MS-DOS. Dicho modelo se convirtió en un estándar que marcó el
posterior desarrollo de la informática de consumo.
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Quinta generación (a partir de 1990): Es la generación del multimedia y las
telecomunicaciones. Se extiende Internet por todo el mundo y permite el
intercambio de recursos, mensajes e información entre los ordenadores
conectados a ella. Los ordenadores personales siguen aumentando en potencia
bajando de precio y su utilización se generaliza en los hogares. Gracias a los
avances de la electrónica surgen los microprocesadores de nueva generación que
integran millones de transistores en un solo chip y son capaces de trabajar a
velocidades de varios gigahercios (1GHz equivale a mil millones de operaciones
por segundo). Por otro lado, debemos destacar también durante esta generación
el uso casi universal de los sistemas operativos de interface gráfica como
Windows, y la proliferación de redes informáticas.