Evolución de los ordenadores
Boletín Sociedad de la Información
AnecdoTIC
Evolución de los ordenadores El ordenador es hoy un elemento imprescindible en nuestra vida cotidiana, en nuestros trabajos y en los servicios que demandamos. La
informática se ha incardinado de tal manera en los procesos industriales, productivos y de telecomunicaciones que hoy es impensable una sociedad sin estas máquinas
que nos proporcionan tantas facilidades como dolores de cabeza. Los ordenadores tal y como los conocemos hoy son producto de la contribución y el trabajo de muchos
hombres que han perseguido la ambición de crear máquinas capaces de realizar tareas hasta entonces de patrimonio exclusivamente humano. Las ideas para una
calculadora mecánica propuestas por Leonardo Da Vinci (1452-1519), que posteriormente materializó Blaise Pascal (1623-1662) con su famosa "pascalina" o la
"máquina de diferencias" inventada por Charles Babbage (1793-1871) y su genial idea de aplicar el concepto de las tarjetas perforadas del telar de Joseph-Marie Jackard
(1753-1834), son ejemplos de estas mentes clarividentes y visionarias que abrieron el camino para la evolución de lo que hoy en día entendemos por computadores. Sin
embargo, las computadoras se diferencian de las calculadoras en que poseen un programa, el cual puede ser modificado para que la máquina realice diferentes
operaciones, mientras que las calculadoras se limitan a un único propósito, o varios, pero ya prefijados a la hora de su fabricación. El ordenador como máquina capaz de
ejecutar un programa y realizar distintas operaciones, podemos decir que tiene su génesis en la década de los 40. Su evolución puede clasificarse en 5 generaciones, que
se diferencian fundamentalmente por sus componentes, y los avances que estos representan con respecto a la generación anterior.
Primera generación 1940-1960
La primera computadora funcionaba con relés eléctricos y nació en 1941 con el nombre de Z3 . Los datos
y programas se introducían en código especial mediante tarjetas perforadas. Los dispositivos de
almacenamiento se construían por medio de un tambor que giraba rápidamente, sobre el cual un
dispositivo de lectura/escritura colocaba marcas magnéticas.
Foto Z3 En 1944 nació una nueva
máquina denominada MARK 1 . Tenía la capacidad de almacenar 72 números de 23 cifras. Necesitaba
diez segundos para realizar una multiplicación y once para una división.
Foto MARK 1 En 1947 se construyó la ENIAC ,
que fue la primera computadora totalmente electrónica. Esta máquina ocupaba todo un sótano de la
universidad, pesaba 30 toneladas y ocupaba un espacio de 450 metros cuadrados, y contenía 18.000
válvulas. Además tenía que programarse manualmente conectándola a 3 tableros que contenían más de
6.000 interruptores y requería todo un sistema de aire acondicionado, pero era capaz de realizar cinco mil
operaciones aritméticas en un segundo. Operaba con un sistema decimal, y requería varios días para
cargar un nuevo programa. Se cuenta que el ENIAC bajaba las luces de Filadelfia siempre que se activaba
.
Foto ENIAC.
Segunda generación 1960-1965
En la década de los 60 entra en escena un protagonista fundamental en la evolución de los ordenadores y
de los circuitos electrónicos en general: el transistor . Esto permitió reducir el tamaño de las máquinas
así como hacerlas más rápidas y con menores necesidades de ventilación. Además en esta generación se
ampliaron las memorias auxiliares y se crearon los discos magnéticos de gran capacidad. Los programas
escritos para un ordenador podían transferirse a otro con un mínimo esfuerzo.
Tercera generación 1965-1975
Se caracteriza por la aparición de los circuitos integrados en los cuales se colocan miles de componentes
electrónicos en una placa en miniatura. Los ordenadores son capaces de trabajar a mayor velocidad, lo
cual permite la multiprogramación que consiste en correr varios programas concurrentemente dando la
sensación de ejecutarse al mismo tiempo. Aparecen los sistemas operativos para el control de la
computadora.
Cuarta generación 1975-1990
La característica más importante de esta generación es la aparición de los microprocesadores , que son
circuitos con gran cantidad de transistores integrados en un pequeño espacio. Además las memorias se
comienzan a hacer con chips de Silicio. Se abre una nueva era con la aparición de las Computadoras
Personales y la integración del ordenador como elemento esencial de las Telecomunicaciones .
Quinta generación 1990-hoy
La revolución llega con los microprocesadores de nueva generación. La velocidad se dispara y se
suceden las sucesivas generaciones de microprocesadores, se generaliza el ordenador personal. Conforme
avanzan los años la velocidad y el rendimiento de los microprocesadores es mayor gracias a los avances
en la microelectrónica. Hoy en día las tecnologías LSI (Integración a gran escala) y VLSI (integración a
muy gran escala) permiten que cientos de miles de componentes electrónicos sean almacenados en un
chip.
¿Qué nos espera?
Cabe preguntarse ahora, ¿hacia dónde se dirige la evolución tecnológica?. ¿Qué podemos esperar de los
ordenadores en un futuro?. ¿Cuáles son los límites naturales que la física debe imponer a la tecnología en
cuanto a velocidad, tamaño e integración?. Dentro de unos años, los avances en el campo de la
nanotecnología permitirán construir ordenadores basados en lo que se llama mecánica cuántica y
utilizarán transistores a escala atómica. Las computadoras cuánticas tendrán una velocidad mucho mayor
que las actuales a la hora de realizar cálculos, permitirán obtener grandes avances en el mundo de la
criptografía y la seguridad informática, permitirán una búsqueda mucho más rápida en grandes bases de
datos, etc. Su tamaño podría ser cincuenta veces menor que el de una computadora actual y podrían
operar a velocidades mil veces mayores que las actuales. Aún así, el futuro es por definición incierto, y no
toda la comunidad científica opina favorablemente sobre la viabilidad en la fabricación de estos
computadores. Para saberlo, habrá que esperar.
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