MERS-CoV

El síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS, por sus
siglas en inglés) se detectó por primera vez en el ser humano
© K.Hamilton
Situación del coronavirus del síndrome
respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV)
en abril de 2012. Su agente causal es un coronavirus (el
MERS-CoV).
Desde 2012 se han notificado cientos de casos en el
hombre, situados esencialmente en Oriente Medio, así como
un número mucho menor de casos exportados que se han
detectado en viajeros fuera de la región. Puede ser una
enfermedad grave, sobre todo en personas que padezcan
otras afecciones o presenten inmunodeficiencia. En los
casos descritos en el hombre la tasa de letalidad es elevada
(aproximadamente del 50% al 60%). Sin embargo, no está
claro cuántas infecciones humanas pueden discurrir sin
sintomatología aparente y dejar por ello de ser notificadas.
De momento no parece que el virus se propague fácilmente
entre las personas, y los brotes de mayores proporciones se
han dado en entornos hospitalarios. Se piensa que algunos de
los casos de humanos guardan relación con una transmisión
zoonótica (de animales a personas), mientras que en otros
esas muestras seropositivas se remontan a 1992. Sin embargo,
casos la infección está vinculada a un entorno hospitalario o
atendiendo únicamente a los anticuerpos, resulta difícil determinar
no se ha podido explicar.
el grado de parentesco que los virus causantes de esas infecciones
Se piensa que el MERS, como el síndrome respiratorio
agudo severo (SRAS), tiene un origen animal, que los
epidemiólogos médicos no han dejado de buscar desde que
viene causando el MERS en el ser humano desde 2012.
Hay un creciente volumen de datos procedentes de estudios
la enfermedad apareció en el ser humano. En un principio
genéticos, análisis de brotes y estudios de control de casos que
las investigaciones se centraron en los murciélagos, pero los
evidencian que los camellos intervienen en la epidemiología de
resultados no fueron concluyentes. Después se pensó en los
este síndrome y provocan casos de infección humana.
camellos, y ahí las investigaciones fueron más fructíferas. Los
Sin embargo, no está clara la función que cumplen exactamente,
datos demuestran ahora que el MERS-CoV se ha adaptado
y muchos interrogantes siguen abiertos. Las investigaciones han
a los dromedarios y que estos son hospedadores del virus.
puesto de manifiesto una relación entre ciertas infecciones en
Se han detectado dromedarios infectados en una vasta área
humanos y otras en camellos, pero aún no se conocen bien ni la
geográfica que va de la Península Arábiga a África del Norte,
naturaleza exacta de ese vínculo ni la vía de transmisión. Aunque
y la infección parece estar muy extendida en algunos países.
se ha detectado el coronavirus en las secreciones nasales de
Los positivos obtenidos por PCR, así como el aislamiento del
camellos infectados, y en menor medida en las heces, no se sabe
virus en animales, son eventos de declaración obligatoria a la
si las infecciones por este virus causan signos de enfermedad en
OIE, puesto que el MERS es una enfermedad emergente con
los camellos, durante cuánto tiempo el camello infectado excreta
consecuencias importantes para la salud pública.
el virus ni cuáles son las secreciones y excreciones en las que
También se han detectado anticuerpos contra el
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(y de la respuesta inmunitaria) guardan entre sí y con el virus que
está presente. También hay hipótesis basadas en los resultados de
MERS-CoV (u otro virus muy similar) en muestras tomadas
estudios serológicos, pero falta por explicar por qué de 2012 en
de camellos en varios países de Oriente Medio, África del
adelante los casos en el hombre parecen circunscritos a Oriente
Norte, Oriental y Occidental y las Islas Canarias. Algunas de
Medio, cuando esos estudios serológicos parecen suponer que
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la OIE y sus aliados
© OIE/K.Hamilton
desde 1992 los camellos han estado expuestos al MERS-CoV
(o un virus muy similar) en un ámbito geográfico mucho mayor.
De momento se sabe muy poco sobre la epidemiología de las
infecciones por este coronavirus en las poblaciones de camellos y
sobre la patogénesis de la infección y la reacción inmunitaria que
induce en el animal.
La OIE insiste en la necesidad de que los científicos aporten
un mayor volumen de datos empíricos en los que fundamentar
estrategias sanitarias y de comunicación. Es preciso investigar,
entre otras cosas, la infección en el camello y su epidemiología
en las poblaciones de camellos y en la interfaz entre personas
y animales: los resultados de esos estudios científicos
proporcionarían información sobre el posible nexo entre la
infección en el hombre y en el camello y sobre los factores
de riesgo que favorecen la infección humana. También nos
ayudarían a entender mejor el comportamiento de la infección
del camello por el MERS-CoV y la distribución real de este virus
en las poblaciones de camellos, y a determinar los medios y las
poblaciones que presenten mayor riesgo de transmisión
y mantenimiento del virus. Es importante mantener un espíritu
abierto y seguir investigando la posible función de otros animales
y la influencia del medio en este síndrome. A la postre, los
resultados de todos esos estudios deberían ser de utilidad para
fundamentar estrategias de gestión sanitaria a más largo plazo.
El MERS-CoV pone de relieve la importancia de los
Visita a Qatar por un equipo de la OIE en mayo de 2014
planteamientos de «Una sola salud». Los sectores de la veterinaria
y la salud pública deben colaborar estrechamente para investigar la
posible función de los animales en este síndrome. La OIE trabaja
codo a codo con la OMS para compartir la información técnica
a sus Países Miembros, la OIE ha movilizado a su Grupo ad hoc
más reciente y armonizar su comunicación sobre el tema a escala
de enfermedades de los camélidos y ha establecido además un
internacional. Los Servicios Veterinarios de los países también
Grupo ad hoc sobre el síndrome respiratorio de Oriente Medio.
deben trabajar en estrecha colaboración con los servicios de salud
Ambos grupos están formados por eminentes especialistas de los
pública para investigar los vínculos que pueda haber
sectores de la sanidad animal y la salud humana. La OIE también
entre las infecciones por este coronavirus en el ser humano
viene colaborando directamente con sus Países Miembros, y
y en los animales.
agradece especialmente a Qatar que en mayo de 2014 acogiera
Con objeto de transmitir mensajes científicamente
fundamentados y de prestar un asesoramiento igualmente sólido
a un equipo de la OIE para estudiar los últimos resultados de las
investigaciones realizadas por este país.
Consejos y datos técnicos sobre el MERS:
www.oie.int/es/para-los-periodistas/comunicados-de-prensa/2014/
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