1 EL LENGUAJE: BASE GENÉTICA Si la psicología es el estudio

EL LENGUAJE: BASE GENÉTICA
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Prof. Bartolomé Yankovic N. (2006)
Si la psicología es el estudio científico del comportamiento y de los procesos
mentales, uno podría concluir que incluye la forma como piensan las personas. Sin
embargo, esto fue ajeno al estudio de los psicólogos durante mucho tiempo… porque
estaban dedicados a estudiar aquello que se podía ver y medir… El pensamiento no se
podía observar directamente… no se puede medir objetivamente.
La situación hoy día es distinta: el estudio de la actividad mental es importante
y, además, es posible. La psicología cognitiva, rama de la psicología que procura
comprender el pensamiento humano, ha hecho importantes progresos en este ámbito.
- Cuando pensamos somos capaces de usar símbolos en lugar de objetos; somos
capaces de usar ideas que nos permiten manejar conceptos e imágenes;
podemos adquirir conocimientos, recordarlos y usarlos posteriormente para
resolver problemas.
- El lenguaje, la resolución de problemas y la creatividad son aspectos del
pensamiento. El lenguaje es la herramienta básica del pensamiento humano.
[Para H. Maturana: el linaje humano surgió cuando el hombre inventó el
lenguaje, el conversar, vinculado a las emociones].
1.
EL LENGUAJE es fundamental para las relaciones humanas… desempeña un
papel básico en la vida diaria, en nuestras relaciones con los demás, en
nuestro trabajo, sea cual fuere; en el placer de nuestras actividades de ocio;
en el gobierno de un país, en la expresión de las emociones… [Imagine por un
momento cómo se relacionaría con sus amigos sin lenguaje de ningún tipo]
2.
Si uno viaja a un país de un idioma que desconoce completamente, como
China, sentirá que tiene una carencia muy grande. Sin lenguaje no se puede
establecer una sociedad; generar y cumplir leyes, ampliar conocimientos… y
realizar la mayoría de las cosas propias de la vida humana: el lenguaje nos
proporciona herramientas para relacionarnos y para conocer el mundo que
nos rodea. Un bebé puede llamar “cocós” a las aves, pero a medida que crece
distingue gallinas, patos… Cuando niños observamos nubes, pero si el tema
nos interesa podemos, más adelante, en algún momento, hablar de cirrus,
estratos, nimbos… El lenguaje ayuda a conocer, a precisar.
¿QUÉ ES EL LENGUAJE?
1. Podría considerarse un medio de comunicación a través de sonidos (o de gestos
en el caso del lenguaje de los sordos), que expresa significados específicos, y
que está organizado según reglas. [No es sólo eso según Maturana: cuando
hablamos, conversamos, se generan cambios en nuestro organismo y en el
organismo de las otras personas; hay cambios fisiológicos, hormonales, y se
generan emociones. Hay ida y vuelta: el lenguaje influye en nuestras emociones
y éstas, en nuestro lenguaje].
2. Los psicólogos han observado que si los bebés tienen un chupete en la boca y
escuchan un sonido que conocen, disminuye la velocidad de succión
(chupeteo); en cambio, si escuchan un sonido nuevo, aumenta esa velocidad…
Entonces, los bebés distinguen entre uno y otro sonido… además, suelen girar
la cabeza hacia el lugar desde donde surge un nuevo sonido.
3.
Noam Chomsky, un estudioso del lenguaje concluyó que todas las lenguas
tienen semejanzas de fondo que dan testimonio de una gramática humana
universal… A menudo sabemos usar estas reglas o normas, aunque pocas
veces estemos conscientes de esta habilidad. Esto se debe a que los genes
dotan a una parte del cerebro humano de una capacidad especializada para
aprender el lenguaje. Por cierto, no existe un vocabulario innato: si así fuere
todos hablaríamos un lenguaje único, sin variaciones. Un niño, a medida que
adquiere vocabulario de su ambiente natal, introduce esas palabras en un
conjunto de reglas mentales probablemente innatas. Chomsky, para
corroborar su afirmación encontró regularidades en nuestra forma de hablar,
regularidades que los padres nunca enseñaron a sus hijos, pero que podían
deducirse, con dificultades, de los ejemplos del lenguaje cotidiano.
4.
Aprender un lenguaje humano exige un instinto de lenguaje humano: las
destrezas lingüísticas son innatas: todos los seres humanos hablan lenguas de
una complejidad gramatical comparable; todas las personas son igualmente
coherentes y cuidadosas siguiendo las reglas gramaticales implícitas, incluso
las sociedades menos educadas que usen dialectos… Las reglas del castellano
de la gente de los barrios pobres son tan racionales como las reglas del
castellano de un catedrático del idioma… Si las reglas se aprendieran por
imitación, como el vocabulario, entonces, ¿por qué los niños que usan la
palabra caber… como a los cuatro años, forman el participio diciendo
“cabió”…? No han escuchado a sus padres decir “cabió”: ellos construyen el
participio… Los niños aprenden a hablar por sí mismos a una edad mucho más
temprana, con una mínima ayuda de nuestra parte. El lenguaje, entonces,
tiene una base genética.
5.
Las pruebas más asombrosas a favor del instinto del lenguaje vienen de una
serie de experimentos naturales en los que los niños imponían reglas
gramaticales a los lenguajes que carecían de ellas: Un grupo de obreros
extranjeros reunidos en Hawai en el siglo XIX desarrolló una lengua “libre”;
una mezcla de palabras y frases según la cual podían comunicarse. Como
lengua “libre” no tenía reglas gramaticales coherentes; era muy difícil en la
forma de expresión; era muy simple en lo que podía expresar. Pero todo
cambió cuando por primera vez una generación de niños aprendió esa lengua
libre en su juventud: entonces la lengua adquirió reglas de inflexión, orden de
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palabras y gramática, que hicieron de ella un lenguaje mucho más eficaz y
eficiente: un lenguaje local, criollo. Las lenguas libres se convierten en lenguas
criollas básicas sólo después de que una generación de niños las aprenden y
las transforman por instinto.
6.
Otro ejemplo interesante: en los años ‘80 se instalaron en Nicaragua escuelas
para sordos, que introdujeron un lenguaje totalmente nuevo, labial, que
enseñaron estas escuelas, con poco éxito… Pero en el patio de recreo los niños
añadían las diversas señas manuales que usaban en sus casas y establecieron,
así, un lenguaje libre vulgar. En unos pocos años, a medida que los niños más
chicos aprendían esta lengua libre… esta lengua libre vulgar se transformó en
un verdadero lenguaje por señas, con toda la complejidad, eficacia y gramática
de una lengua hablada. Fueron los niños los que hicieron este lenguaje…
7.
Todo parece indicar que el instinto del lenguaje se apaga a medida que el niño
alcanza la edad adulta. Esto explica la dificultad que tenemos para aprender
nuevos idiomas o incluso nuevos acentos, cuando somos adultos. [Niños de
padres chilenos criados en España, adquieren el acento local, español,
mientras los padres siguen con el acento chileno. Y los españoles que
emigraron a Chile en su juventud seguirán con el acento que adquirieron en su
tierra, aunque usen algunos giros locales].
8.
Con independencia de cuánto se les hable directamente o se los instruya en el
uso de las palabras, los niños desarrollan destrezas lingüísticas cuyo orden y
patrón son predecibles.
9.
El instinto trabaja sobre la palabra que se oye, no sobre reglas que se
memorizan. Es difícil para un niño chileno, por ejemplo, aprender francés en
una sala de clases en Francia; es más fácil si el niño está de vacaciones en
Francia e interactúa con sus pares en el patio, el parque, la plaza...
10. Hay un periodo sensible durante el cual se puede aprender algo y fuera del
cual no se puede o es muy difícil: Genie, una niña de 13 años descubierta en
un departamento en Los Ángeles, USA, había sido retenida durante toda su
vida en una habitación con pocos muebles, privada casi de todo contacto
humano. Había aprendido dos palabras: “bastayá” y “nadamás”. Al ser
liberada de ese infierno adquirió rápidamente un amplio vocabulario, pero
nunca aprendió a manejar las reglas del idioma, la gramática… porque ya
había pasado el periodo sensible en el que se expresa el instinto.
11. El procesamiento del lenguaje utiliza preferentemente la misma parte del
cerebro, en el hemisferio izquierdo. En la afasia de Broca (daño en el lóbulo
frontal izquierdo.) hay una incapacidad para emplear o comprender una
gramática compleja, pero la habilidad para comprender el sentido se mantiene
intacta. Si las frases son sencillas, tipo ¿Hace frío hoy?... pero tienen grandes
dificultades para contestar si les decimos: El león mató al ciervo, ¿cuál resultó
muerto? Esta pregunta exige sensibilidad a la gramática referida al orden de
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las palabras que tiene que ver con esa parte del cerebro. La afasia de Broca es
una afasia expresiva: el individuo habla lentamente y con dificultad para
expresar las palabras.
12. El daño en el área de Wernicke (daño en lóbulo temporal izquierdo) se traduce
en un torrente de palabras… pero sin sentido: la afasia de Wernicke es
comprensiva. Se habla fluido pero se usan las palabras incorrectamente: hay
una incapacidad para percibir el propio lenguaje.
13. El instinto del lenguaje que todos poseemos es una adaptación compleja
diseñada para que la comunicación entre las personas sea clara y sofisticada.
Imaginemos el lenguaje en el hombre primitivo:
Sube un poco por ese valle y dobla a la izquierda; cuando llegues al árbol
que está cerca del riachuelo encontrarás el cuerpo de una jirafa que
acabamos de matar. Tienes que tener cuidado de no meterte en la
maleza cercana a la jirafa, porque hemos visto a un león por ahí.
El lenguaje ha ayudado a la supervivencia, ¿verdad? Este lenguaje
permitió al hombre ser exitoso en la lotería de la selección natural.
14. Todos los seres humanos tienen un instinto del lenguaje, pero este instinto no
se desarrolla de igual forma en todas las personas.
15. El lenguaje verbal, gramaticalmente estructurado, de representación simbólica
es una herramienta cultural de primer orden: sin éste no se habría podido
inventar la agricultura, ni construido ciudades, ni transmitido conocimiento…
ni formulado la ley de la gravitación universal… por citar sólo algunos
ejemplos. Sin lenguaje no podríamos estructurar ni transmitir experiencias y
recuerdos, o plantear cuestiones filosóficas… El lenguaje implica interacción
social, comunicación, expresión de los más variados matices: ideas, juicios,
conceptos, apreciaciones… El lenguaje es parte sustantiva de la vida.
Fuente básica de información: El cerebro
del rey. Nolasc Acarín. RBA Libros S.A.,
Barcelona, España, 2003.
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