Leaflet Spanish - the Grupo de Altas Energías (UCM-GAE)

¿Qué sabe el pez del agua
donde nada toda su vida?...
MINISTERIO
DE CIENCIA
E INNOVACIÓN
Albert Einstein
…¿Y cuánto sabemos nosotros del universo donde
vivimos? Para el mundo occidental, hasta el S. XVII
la Tierra se encontraba en el centro del Universo. El
gotzon
18-1-95
Sol, la Luna, los planetas y las estrellas eran esferas
perfectas que giraban a su alrededor. Las
observaciones de Galileo dieron comienzo a una
nueva visión del Universo, mucho más “humilde”:
R
nuestra Tierra es hoy un planeta más girando en
torno a una de las 100.000 millones de estrellas de
nuestra galaxia, que es una de las 100.000 millones
Universidad
Complutense
Madrid
de galaxias del universo observable.
A pesar de este gran avance en el conocimiento
todavía quedan muchos misterios por desvelar. Por
ejemplo, más del 80% de la materia del Universo es
www.observatorio-cta.es
[email protected]
materia oscura aún no detectada
experimentalmente. CTA es uno de los proyectos
clave para desvelar la naturaleza de esta enigmática
forma de materia.
Este proyecto congrega a más de 800 científicos e
ingenieros de 25 países distribuidos por todo el
mundo y cuenta con el apoyo de las instituciones
europeas más importantes en los campos de la
astronomía y la física de partículas (ASPERA,
ASTRONET, ApPEC y ESFRI). España es uno de
los países más activos en la ejecución del proyecto.
www.cta-obsevatory.org
Nuevo Avance en Astronomía
La Astronomía nace con los albores de la humanidad. El
hombre primitivo disfrutaba de un firmamento repleto
de estrellas ante el cual se maravillaba. Para muchas
culturas era el cielo el lugar donde habitaban sus dioses
y héroes. Los cielos ofrecían además un orden para las
sociedades: la mayoría de los calendarios del mundo
están basados en los ciclos del Sol y la Luna.
Durante siglos se entremezclaron religión, mitología,
astrología y ciencia, hasta que la Revolución Científica
(S. XVI-XVIII) sentó las bases de la Astronomía y la
ciencia modernas.
En la actualidad disponemos de telescopios y satélites
espaciales con los que no sólo podemos ver más lejos
sino que también nos permiten ver otras luces no
perceptibles por el ojo humano, como son las ondas de
radio, los rayos X o los rayos gamma. Estas “luces
invisibles” nos muestran imágenes del Universo muy
distintas entre sí, que nos revelan una gran cantidad de
información.
Los rayos gamma de muy alta energía nos traen
información de los fenómenos más violentos del
Universo, como las explosiones de supernova o los
agujeros negros. CTA (Cherenkov Telescope Array) es
un proyecto mundial de construcción de dos conjuntos
de telescopios (uno en el hemisferio Norte y otro en el
Sur) para avanzar en el conocimiento del Universo en
rayos gamma.
Detectando Rayos Gamma
Cada segundo, millones de rayos gamma procedentes
del espacio penetran en nuestra atmósfera. Al
interaccionar con ésta se desintegran creando
cascadas de partículas de materia y antimateria.
Estas partículas viajan más rápido que la luz en la
atmósfera y como consecuencia emiten una onda de
choque lumínica que es detectable desde la Tierra
(fenómeno similar a la onda de choque sonora que
genera un avión supersónico). Esta luz, de un
hermoso azul intenso, se llama luz Cherenkov. No
se ve a simple vista porque es extremadamente
tenue y muy breve (dura en torno a una
millonésima de una milésima de segundo). Para
detectarla usamos los telescopios Cherenkov.
Posteriormente analizamos esta luz y calculamos
la procedencia y energía del rayo gamma que la originó.
Busca Respuestas
CTA pretende dar respuesta a numerosos interrogantes
sobre la naturaleza en las escalas de energía más
extremas. Queremos averiguar dónde se originan los
Rayos Cósmicos, partículas provenientes del espacio
con energías hasta miles de millones de veces mayores
que las energías producidas en los aceleradores de
partículas (como el LHC). Buscamos entender la
naturaleza y variedad de las fuentes de rayos gamma
que observamos: supernovas, púlsares, sistemas
binarios, galaxias activas… CTA también pretende dar
respuesta a las teorías más fundamentales de la física (la
física más allá del modelo estándar) mediante la
detección indirecta de materia oscura.
En España
Actualmente los telescopios Cherenkov MAGIC (en La
Palma), H.E.S.S. (en Namibia) y VERITAS (en Estados
Unidos) lideran el campo de la astronomía gamma de
muy alta energía. Con ellos se han descubierto unos
100 objetos celestes (supernovas, agujeros negros…)
que emiten este tipo de rayos gamma.
Se estima que con el nuevo observatorio CTA, mucho
más sensible, descubriremos en torno a 1000 nuevas
fuentes que nos desvelarán los secretos del Universo
más violento.
En la actualidad se barajan varios sitios en el mundo
como candidatos a albergar la red de telescopios CTA
Norte. Uno de ellos es España (Tenerife o La Palma).
Los cielos de Canarias son excepcionales para la
Astrofísica, y sus observatorios se encuentran entre los
mejores del mundo.
España cuenta con una sólida experiencia en la gestión y
explotación de instalaciones de Astrofísica de altas
energías. Los observatorios HEGRA (hasta 2003) y
MAGIC (en activo), ambos en La Palma, han dado
lugar a multitud de artículos científicos de gran
impacto, asentando a la investigación española entre las
más productivas del mundo en este campo.