Las enfermedades olvidadas se hacen visibles

12 BIOMEDICINA
BOLETÍN FUNDACIÓN BBVA N.º 21 - I/2010
FUNDACIÓN BBVA
E
l 5% de los 1.000 millones de
personas afectadas por enfermedades olvidadas o desatendidas, endémicas de los países menos
desarrollados, viven en el Primer Mundo
y su número va en aumento debido a los
fenómenos migratorios internacionales
o las bolsas de pobreza que surgen en
Occidente. Los expertos vinculan una
docena de patologías al concepto de
enfermedades olvidadas: se estima que
solo las enfermedades respiratorias provocan 4 millones de muertes al año en el
mundo, y en 2009 se publicó un informe
de la Organización Mundial de la Salud
que cifra en 1,5 millones las muertes
anuales por diarrea. También la malaria
y la tuberculosis superan ya el millón de
muertes cada año.
FUNDACIÓN BBVA
Las enfermedades olvidadas se hacen
visibles en el Primer Mundo, donde
afectan ya a 50 millones de personas
Michael Parkhouse.
FUNDACIÓN BBVA
FUNDACIÓN BBVA
Clara Menéndez.
El curso La Lucha frente a las Enferme­
dades de los Pobres. ¿Responsabilidad o
Necesidad? –organizado por el Centro de
Investigaciones Biológicas (CIB), perteneciente al CSIC, y la Fundación BBVA– ha
profundizado en la situación actual de la
investigación en estas patologías. El director del curso y del CIB, Vicente Larraga,
ha destacado que tradicionalmente estas
enfermedades se han investigado en los países desarrollados por responsabilidad hacia
las sociedades afectadas, «pero la situación
está cambiando y debido a los movimientos
migratorios de personas, se han extendido
desde zonas endémicas hacia países más
desarrollados. La investigación sobre los
agentes que las causan está incrementándose y los países afectados se incorporan
también a esa investigación».
Eduardo Gotuzzo.
Vicente Larraga.
razadas, que tienen especial riesgo de
contraerla, ha explicado Clara Menéndez,
investigadora del Centro de Investigación
en Salud Internacional de Barcelona,
quien ha subrayado el drama que supone
que solo el 10% de los recursos mundiales dedicados a prevención e investigación se dedica a patologías que afectan al
90% de la población y viceversa.
Según los datos aportados por Agustín
Benito, director de la Red de Enfermedades
Tropicales del Instituto de Salud Carlos III,
la malaria le cuesta al continente africano
12.000 millones de dólares al año, pero
los expertos calculan que controlarla eficazmente en los 82 países que suman el
mayor número de casos costaría 3.200
millones de dólares al año. Un problema
Desigual asignación de recursos
El 60% de los casos de malaria se presenta en el 20% de la población más
pobre del mundo. El 80% de las muertes
por esta causa se concentra en el África
subsahariana y la mayoría de casos son
de niños menores de cinco años. La malaria se considera el paradigma de las enfermedades parasitarias en mujeres emba-
-BOLETIN FBBVA 21.indd 12
19/04/10 8:40
reciente para quienes luchan contra esta
enfermedad es que han detectado nuevas formas del parásito que la provoca, el
Plasmodium falciparum, resistentes a los
tratamientos actuales.
BIOMEDICINA
13
JUAN ÁLVARO PERNÍA
BOLETÍN FUNDACIÓN BBVA N.º 21 - I/2010
Pobreza y enfermedad
Eduardo Gotuzzo, director del Instituto
de Medicina Tropical de la Universidad
Cayetano Heredia, de Lima (Perú), se ha
referido a la vinculación entre pobreza y
enfermedad, escogiendo el caso de la
tuberculosis. «Reducir un caso de tuberculosis cuesta a la ciudad de Nueva York
un millón de dólares en bioseguridad y
trazabilidad de los posibles afectados. Si
esos fondos se hubieran dedicado a ayudar a los países en desarrollo, quizá se
habría evitado el problema en origen. La
intervención precoz en origen es mucho
más barata y eficaz: por eso, acometer las
enfermedades olvidadas no es solo una
cuestión ética; se ha convertido en una
necesidad.»
Otra prueba en este sentido es la enfermedad de Chagas. Se calcula que cada
año 200.000 personas la contraen al
año en el mundo y 14.000 mueren por
su causa. Considerado un problema de
salud pública en el continente latinoamericano, los movimientos migratorios han
traído la enfermedad a Europa. Manuel
Segovia, jefe del Servicio de Microbiología
del Hospital Universitario Virgen de la
Arrixaca, de Murcia, ha presentado en el
curso el caso de Murcia, donde se han
detectado 418 casos, lo que según sus
datos, «supone la mayor concentración
de pacientes con enfermedad de Chagas
del mundo fuera de zona endémica».
En algunos casos se trata de enfermedades doblemente abandonadas porque se
ubican en áreas pobres y su prevalencia
no es tan alta. Así ocurre, por ejemplo,
con la cisticercosis, una enfermedad tropical sobre la que ha versado la ponencia
de Michael Parkhouse, ex director del
CIB y en la actualidad investigador del
Instituto Gulbenkian de Ciencia en Oeiras,
Portugal. Parkhouse ha puesto de relieve
que «la presencia de cisticercosis, que
se transmite por el agua y el suelo, es un
indicador de bajo nivel de salud pública.
Sus efectos son profundos, no solo en las
personas, sino para el desarrollo de los
países: al constituir una patología muy
inhabilitante impide trabajar, con el con-
-BOLETIN FBBVA 21.indd 13
siguiente coste para el sistema de seguridad social y y pérdida de productividad».
Parkhouse coincide con Gotuzzo: «Para
los países del Primer Mundo, ayudar a
los menos desarrollados es una cuestión
de egoísmo inteligente. La tuberculosis se
vuelve muy resistente en el Primer Mundo.
Es mejor actuar antes y en origen».
19/04/10 8:40