Juan Mena González

Juan Mena González
Juan Mena con su grupo Passiones, tiene en su repertorio el Canto a Adra
Juan Mena, nació en Adra en 1947 y barcelonés de adopción, lleva más de treinta
años dirigiendo sus propias orquestas, en las que ha ejercido de cantante y multiinstrumentista. Su dominio de la guitarra, flauta y clarinete, es notable, aunque
donde se expresa con gran maestría es en el saxo, especialmente el tenor.
Recientemente ha publicado su sexto CD con el grupo Passiones, la que
actualmente lidera.
Como saxofonista ha acompañado a artistas tan conocidos como: Los Rivero,
Moncho, Conchita Bautista, Carmen Flores, Los tres Sudamericanos, Teresa Guerra,
Lorenzo González, Antonio Machín, Jorge Sepúlveda, Juanito Segarra Bonet de San
Pedro, Ramón Calduch, Rudy Ventura o José Guardiola entre otros.
Juan Mena González se inició en Adra con el saxo
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A los 14 años ya tocaba el saxo y clarinete en la Orquesta Tropical de Adra. Antes
estuvo tres años en la banda municipal. Sus primeras actuaciones fueron en el
hotel Abdera y ya alternaba con Los Trovadores de Almería. En Cadiar -Granada- le
dieron una placa a cada uno de los miembros del grupo por componerles una
canción. Ha hecho hasta tres versiones grabadas del pasodoble Canto a Adra,
música de José Castro (compañero en la Orquesta Tropical) y letra del poeta
almeriense Álvarez de Sotomayor.
A principios de los sesenta se vino a estudiar a la Escuela de Formación Profesional
de Almería, y tras un fugaz viaje a Barcelona en 1964, ese verano formó Los
Stukas.
Juan Mena, segundo por la izquierda del grupo Los Stukas
Pronto empezaron las actuaciones en las fiestas de los pueblos y en la sala de
fiestas Manolo Manzanilla, donde estuvieron durante varios meses de 1965.
Etapa en Los Flames y Los Continentales
Cuando terminó los estudios de maestría industrial, embarcó al grupo en la
aventura de Torremolinos tocando en el Top-ten y Pia-Beck, fue un verano de
sueños interpretando canciones de aquellos años. Allí surgió el cambio de nombre otro grupo de Madrid lo tenía registrado- pasan a llamarse "Los Flames" y
comienzan su participación en la película Amor a la española, cuya banda sonora
grabó este grupo almeriense.
En el otoño - invierno de 1966, invitados por la discográfica RCA para grabar los
temas de la película, se fueron a Madrid con un componente menos, Cristóbal de
Haro, que se marchó con los Iberos.
El tema estrella fue "Un domingo" con letra y música de Tomás de la Huerta y José
Luis Navarro. Las restantes canciones fueron escritas y musicalizadas por los
propios miembros del grupo. "Lejos" fue otro tema muy popular, siguiéndole en la
cara B, "Stuka" -homenaje al nombre que anteriormente tenía el grupo- y "Busco
otro amor".
Los Flames siguieron actuando en salas de Madrid como Club Imperante y Kursal,
entre otras, allí Mena conoció a Frank Dubé, con quien sigue colaborando.
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En 1967 lo ficha el grupo Los Continentales y en febrero ganan el Primer Festival
Nacional de conjuntos que se celebró en León con la canción "Déjala dormir", tema
que salió como cara A de un single. En esos años, dejó la guitarra para dedicarse
exclusivamente al saxofón. No pierde el tiempo y se atreve con la flauta travesera.
Las primeras clases fueron con Lin Barto, saxo de Madrid, y Padilla, saxofonista
almeriense que estuvo con Miguel Ríos.
Formando parte del grupo Los Continentales
Con Los Continentales el repertorio se deriva hacia la música soul, y se suceden las
actuaciones en clubes tales como Caravell, Consulado, Mónaco, Versalles, Kursal,
Florida Park, Pasapoga, etc. y actuaciones en numerosas capitales españolas. Pero
vino la mili y cuatro del grupo se marcharon a cumplir sus obligaciones con la
patria. Le tocó Madrid y compaginó su deberes militares con la orquesta de Jani
Alex, con Toni Obrador, guitarra de Los Continentales, hasta que en junio del 68 la
orquesta se marcho a México, y Mena tuvo que quedarse en Madrid por culpa de la
"mili".
Solventado el tema militar, se incorpora a Los Bricks -un grupo de música soul que
estaban en Ibiza-. Un corto periodo de tiempo en tierra balear y de nuevo vuelta a
Madrid. Las actuaciones siguen prodigándose y un nuevo elemento se incorpora al
grupo. Se trata de Pedro Ruy Blas, el que fue también cantante de Los Canarios
durante la estancia en el servicio militar de Teddy Bautista, y posteriormente
cantante en solitario, autor e interprete del fabuloso tema "A los que hirió el amor".
La entrada de Pedro Ruy Blas, provoca que el grupo cambie de nombre, se hacen
llamar Blue Apple. En unos meses se hicieron los "amos" de "JJ " de la Plaza del
Callao de Madrid.
Su etapa en Inglaterra
1969 es un año pasional. Se inicia su relación musical con Eddie Lee Mattison en
Inglaterra. Empezó a sentir y vivir el soul. En las discotecas Barbarella de
Torremolinos y Mallorca, se dejó el alma con esta banda enamorada del soul, el
blues y del rythm and blues. Sin duda una etapa que marcó de lleno al músico
almeriense. En octubre de 1970 y hasta febrero de 1971, fija su residencia en
Londres. Se casa con su novia inglesa, Diane, que fue go-go en el grupo de Paul
King y en Planeta 2001, compañera de Chantal, esposa del malogrado Antonio
Asensio. Se conocieron en Ibiza en 1968 en el club Play-Boy, cuando Mena estaba
con Los Bricks.
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En Londres, tocaba el clarinete en los clubes de Swing y Dizziland, mientras ensaya
con el grupo The One de Alan Marshal. Con esta banda tocaban blues y canciones
del cantante americano Richie Havens. No le gustaba el clima lluvioso y triste
londinense y vuelve con su mujer a Barcelona. De nuevo se encuentra con Eddie
Lee Mattison y esta vez con sección de viento, Toca el saxo tenor y flauta, junto a
Ramón Mora -trompeta de Tony Ronald- y Jorge Paps, Guitarra, saxo barítono y
violín, este ya había estado con Mena en el grupo de Paul King.
En otoño del 71 tocando en "Trocadero" de Barcelona, le vino a buscar Enrique
Herrera, componente y pilar de"Maquina", grupo de Barcelona formado por Carlos
Benavent al bajo, con un nuevo proyecto, con la intención de hacer una música
más accesible a todos los públicos e incorporar metal en el grupo. Ese año de 1971
actuaron en "JJ" de Madrid, Bilbao y Barbarella de Palma. Se grabó un single más
"suave" a lo que ellos venían haciendo que no llegó a funcionar.
En Junio del 71, vuelve con Eddie Lee Mattison de gira hasta finales del 1972. Como
en toda formación, hubo algunas desavenencias por el tema de las retribuciones,
Mena decide cambiar de aires. Y entonces surge Frank Dubé. Fue en 1973. Dubé
había grabado el álbum "Proyecto A" con Max Suñer y Kiflus -ahora arreglista de OT
y "Mira quien Baila" etc., incorporándose al grupo para vivir otro tipo de
experiencias. Recorren todo el país.
En octubre de 1974 nace Bianca, la primera hija del músico almeriense. En esas
fechas la música en directo había descendido unos peldaños y se imponían los dick
jockeys y la música enlatada. Se aguanta el tirón y en 1974 la familia deja Ibiza y
regresan a Barcelona. Sigue actuando hasta que en 1975 Dubé le llama de nuevo.
Le pide que dirija su grupo "Manteca" ya que decide dejar el grupo. Otro soplo de
aire fresco. La música latina. Permanece casi tres años actuando por las costas
catalanas, mallorquinas y canarias, y de nuevo, retorno a Cataluña. Un año duro
fue 1978.
La Orquesta Metropol y Gran Palace
Componentes de la Orquesta Gran Palace con Mena en el centro de la imagen
Han de pasar unos años, para que Mena vuelva nuevamente al primer plano
musical. Fue en 1979 cuando se enrola en un grupo de acompañamiento de
atracciones junto a Vicente Serrano. Nace la Orquesta Metropol, que se prolonga
hasta 1986 con una formación de diez músicos.
En ese tiempo Mena obtiene el titulo de profesor de saxo en el conservatorio del
Liceo de Barcelona. Nuevo grupo en 1987 acompañado atracciones y un año más
tarde vuelve con Metropol. Deja su orquesta y le ofrecen formar y dirigir para el
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verano del 90, la orquesta Pérez Prado, con 16 componentes, cinco de ritmo, tres
trompetas, tres saxos, un trombón, un percusionista y tres cantantes, todos menos
el cuarteto de ritmo y Mena eran de Miami. Una de las cantantes fue Mónica Green
de Las Supremes.
Terminado el contrato vuelve a su grupo en 1982, en cuya formación se mantiene
hasta 1994 actuando por las mejores salas de Barcelona. Dos años antes, nace
Sabina, su segunda hija. Mena vive la música intensamente. Graba un casette con
boleros y baladas al saxo junto al pianista Ramón Morales, así como un álbum con
temas originales en la compañía Edi-Master. La carrera musical del saxofonista
almeriense, parece no tener límite y se suceden las giras y actuaciones por
Cataluña y Mallorca. Actuaciones en la televisión y acompañamiento a interpretes
de esos años.
En septiembre del 94 forma un grupo de nuevo con Enrique de Santa Bárbara y su
hija Bianca de cantante. Con ella graba un casette con once temas originales en
Edi-Vox, titulado "Pasión de sax". Llega 1996 y en febrero funda la orquesta Gran
Palace con once musicos. Esta vez con dos cantantes femeninas, un cantante
solista, y Mena con sus boleros. Gran éxito de público y los domingos acompañando
cantantes invitados como Rudy Ventura, Calduch, Lorenzo González, hasta 1998.
Cambios en la orquesta y cambio de nombre. Ahora se llaman Gran Palace. Se
mantienen en Epoca hasta que cierra sus puertas en 2005. En ese tiempo graba un
C.D. titulado "Salsa, Merengue y Cumbia" con su orquesta en el sello MediterráneoMusic. Hace una segunda versión de "Canto a Adra" cantada por el músico
abderitano.
En febrero de 2001, la vida le da un fuerte golpe a Juan Mena. Después de cuatro
años luchando contra una dura enfermedad, fallece su esposa Diana. Un tiempo
especialmente doloroso para la familia. Se refugia en la música para salir del
penoso trance. Su enorme profesionalidad queda recocida en su nuevo grupo. Se
trata del grupo "Passiones". Han grabado un nuevo CD con temas de excelente
sabor latino, donde Mena hace una vez más alarde de sus dotes artísticas como
músico y cantante.
José Ángel Pérez García. www.mundomusicalmeria.com
Para saber más de Juan Mena:
Enlace a www.passiones.es
Enlace a www.orquestagranpalace.es
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