Celulares flexibles: la nueva moda que llegará en 2013

TENDENCIAS | LATERCERA | Sábado 5 de enero de 2013
Celulares flexibles: la
nueva moda que llegará
en 2013
Usted podrá doblarlos, enrollarlos o incluso pisarlos sin
dañarlos... tal como si estuvieran hechos de papel. Así
será el nuevo modelo de teléfono móvil que según los
analistas aparecerá este año, gracias a investigaciones
asiáticas y europeas.
TEXTO: Katia Moksvitch/BBC
I
MAGINE tratar su teléfono celular
como si fuera un trozo de papel. Enróllelo. Dóblelo. Píselo… sin ningún
daño. Los investigadores trabajan,
precisamente, en este tipo de equipos: aparatos ultradelgados, con
apariencia de papel y flexibles.
En el último tiempo se han presentado varios prototipos que atraen a multitudes en las
ferias de electrónica. Pero cada vez se suman
rumores que indican que este año verá el lanzamiento oficial del primer celular flexible.
Varias compañías trabajan en este tipo de tecnología –entre ellas LG, Philips, Sharp, Sony
y Nokia-, aunque algunos reportes sugieren
que el fabricante surcoreano Samsung será el
primero en cumplir con esta promesa.
La empresa ve con buenos ojos los
smartphones con la tecnología OLED flexible
y confía en que serán “muy populares entre
los consumidores de todo el mundo”. Estas
pantallas serán “plegables, enrollables y generarán un mayor grado de durabilidad a través del uso de un sustrato plástico más delgado, ligero y flexible que la tecnología LCD
convencional”, dice un vocero de Samsung.
Un mundo sin papel
Existen otras tecnologías que podrían dar
vida a un smartphone flexible. Después de
todo, el concepto –la creación de dispositivos
electrónicos flexibles y su ensamblaje en un
plástico igualmente flexible- ha sido promovido desde la década de 1960, cuando aparecieron las primeras celdas solares flexibles.
En 2005, Philips demostró el primer prototipo de una pantalla enrollable y dos años
después la tecnología saltó al primer plano. El
primer modelo del e-reader Kindle de Amazon usaba una pantalla de plástico no rígido,
conocida como plano frontal óptico, para
mostrar sus imágenes. El único problema era
que los componentes que subyacían requerían que el aparato fuera rígido.
Como muchos de los lectores de e-books
que lo siguieron, el aparato usaba tinta electrónica e-ink, una innovación desarrollada
por una empresa estadounidense del mismo
nombre. Las pantallas son blanco y negro y
funcionan reflejando la luz natural en lugar
de brillar por sí mismas, imitando la forma
en que el texto se ve en los libros de papel.
“Hoy existen unos 30 millones de pantallas flexibles e-ink en el mercado; la más
antigua data de 2006”, dice Sri Peruvemba, de E-Ink. “Son muy apropiadas para
teléfonos simples, tarjetas de crédito inte-
ligentes y relojes de pulsera”.
¿Pero por qué la mayoría de las pantallas eink se esconden tras un rígido monitor de
cristal y no son hechas de forma flexible?
Una razón es el costo, afirma Abhigyan Sengupta, un analista de la consultora MarketsAndMarkets, que recientemente publicó
un estudio global sobre pantallas flexibles.
Para tener un producto flexible terminado,
ambas partes de la pantalla deben ser flexibles –el panel frontal óptico y el trasero, donde están los transistores- al igual que la batería, la carcasa externa, la pantalla táctil y
otros componentes.
Aunque Peruvemba dice que su empresa ha
empezado a fabricar pantallas con paneles
traseros flexibles, varios de sus socios investigan formas de lograr que el papel electrónico
sea tan flexible como el tradicional.
Entre ellas está la compañía surcoreana LG
Displays, que acaba de empezar a producir a
nivel masivo pantallas e-ink totalmente flexibles: “Serían un grandioso beneficio para los
equipos móviles, donde el daño por caídas es
común”, dice una vocera de LG. “Su peso ligero y delgadez deberían proveer un gran potencial para el futuro de los portátiles”.
Otra empresa que trabaja con E-Ink es la
inglesa Plastic Logic. Utiliza el panel frontal
óptico de su par estadounidense, pero le
suma su propio panel trasero hecho de
plásticos no rígidos, y luego vende la parte a
otros fabricantes de dispositivos. En mayo,
Plastic Logic mostró una pantalla flexible
similar al papel que era capaz de reproducir
video a color, un logro que se obtiene colocando un filtro sobre la pantalla real en
blanco y negro.
Otros investigadores exploran alternativas.
Es el caso del profesor Andrea Ferrari de la U.
de Cambridge (Inglaterra), quien estudia el
grafeno. El material fue fabricado por primera vez en 2004, por Andre Geim y Konstantin
Novoselov, científicos rusos de la U. de Manchester. El grafeno es una hoja de carbono de
apenas un átomo de grosor, pero es más fuerte que el diamante, transparente, posee grandes propiedades conductoras... y flexible.
Los investigadores creen que en el futuro el
grafeno podría reemplazar al silicio y revolucionar la electrónica como la conocemos.
“Trabajamos en pantallas flexibles, plegables
y transparentes y superficies que en el futuro
podrían formar parte de celulares flexibles,
tabletas, televisores y celdas solares”, dice Ferrari, quien trabaja con el fabricante finlandés de celulares Nokia. T
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