Seminario
Antropología Visual
Susana Morales
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RESEÑA:
NANUK, el esquimal
Un filme de Robert Flaherty (1922)
El título original es Nanook of the North, del año 1922 con una duración de 55
minutos, fue director y guionista Robert J. Flaherty, una película muda y documental la
productora fue Revillon Frères.
Este documental narra las duras condiciones de vida de una familia esquimal del ártico
que vive en medio de un clima muy frío que para la época resultaba atractivo observarlo a
través de la pantalla.
El antropólogo y cartógrafo R. J. Flaherty fue a rodar la cotidianeidad del esquimal
Nanook y de su familia, en la Hudson Bay (Bahía de Hudson) -Canadá-, a comienzos de los
años veinte. Entre los años 1910 y 1920 fue contratado por el magnate del ferrocarril
canadiense William Mackenzie para explorar dicha zona, había realizado varias incursiones en
la vida de los esquimales. Alentado por Mackenzie para que se trajera un documento animado
con "ese nuevo invento" llamado cinematógrafo.
Flaherty filmó en uno de sus viajes miles de metros de película, pero casi todo se
perdió en un desafortunado incendio. Animado por su reciente esposa Frances, Flaherty se
decidió a buscar financiación (encontrándola en la empresa peletera Revillon Frères) para
volver a la Hudson Bay con el propósito de hacer una película sobre los esquimales.
Allí convivió con ellos, durante más de un año, rodando su modo de vivir, sobrevivir,
amar y cazar en la fría tundra canadiense.
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De vuelta a la "civilización", el documental de Flaherty apenas tubo interés en Estados
Unidos, y sólo tras su éxito en Europa, gracias a la distribución por parte de la Pathé, alcanzó
notoriedad. No existía el término documental como género cinematográfico en aquellos años,
así es que "Nanook of the North" puede considerarse no sólo el primer largometraje
documental de la historia del cine sino también el primer aporte que hace a la antropología a
través de un films.
Nanuk resulta una película del cine mudo. Aunque es cierto que no es un documental
propiamente dicho, porque el género documental supone una ausencia de manipulación de la
que Nanuk el esquimal no está exento, se abrió una brecha para futuros trabajos de campo.
Existe un tratamiento naturalista de la película en el sentido de incluir todo el paisaje ártico y
la forma de vida en ella.
El rostro de Nanuk y el de su familia representan al nativo de esos hielos o sea al
esquimal. No se observa maldad o violencia, se muestra la caza y la pesca como también la
ropa que los cubre (pieles de oso polar, que en aquel entonces se traficaba o comerciaba) lo
que imprime al film cierta ternura desde el principio hasta el final es el mensaje que deja con
respecto a la relación del medio y su familia, las tareas o la división sexual del trabajo tanto de
la mujer como sus hijos se muestran en detalle, por ejemplo respecto a los dulces para los
niños, deja un espacio de incertidumbre respecto a cuestiones domésticas y culturales.
Nanuk, el esquimal muestra la construcción del iglú, la caza de la morsa, de los
salmones o de la enorme foca que atrapa en un agujero en el hielo.
Todo alejado del salvajismo que se suponía que existía en los lugares donde no estaban
urbanizados y/o civilizados y donde habitaban los últimos hombres libres de la Tierra.
Esta película es precursora de varios trabajos de campos utilizando este recurso
tecnológico más allá de mostrar rasgos y artefactos culturales la pregunta es por qué deseaba
mostrar Robert Flaherty a Nanuk y su familia.
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¿Era acaso la oportunidad de acumular capital a través de la captura de formas de vidas
diferentes a las de occidente?
Quienes patrocinaban o financiaban estas proyecciones ¿tenían objetivos distintos a los
etnográficos?
¿Era el comienzo de deculturar a grupos aislados de la sociedad occidental?
Lo que se supo después de dos años es que Nanuk murió de inanición mientras
buscaba cazar en el frío norte. Pero nadie intervino para modificar su forma de vida, aunque
de hecho era un guía muy importante para algunos exploradores y cazadores de occidente.
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