Mujer y Pobreza

Nota informativa No. 1
La feminización de la pobreza
La mayoría de los 1.500 millones de personas que viven con 1 dólar o menos al
día son mujeres. Además, la brecha que separa a los hombres de las mujeres
atrapados en el ciclo de la pobreza ha seguido ampliándose en el último
decenio, fenómeno que ha llegado a conocerse como "la feminización de la
pobreza". En todo el mundo, las mujeres ganan como promedio un poco más
del 50% de lo que ganan los hombres.
Las mujeres que viven en la pobreza a menudo se ven privadas del acceso a
recursos de importancia crítica, como los préstamos, la tierra y la herencia. No
se recompensa ni se reconoce su trabajo. Sus necesidades en materia de
atención de la salud y nutrición no son prioritarias, carecen de acceso
adecuado a la educación y a los servicios de apoyo, y su participación en la
adopción de decisiones en el hogar y en la comunidad es mínimo. Atrapada en
el ciclo de la pobreza, la mujer carece de acceso a los recursos y los servicios
para cambiar su situación.
La Plataforma de Acción aprobada por la Cuarta Conferencia Mundial sobre la
Mujer, celebrada en Beijing en 1995, identificó la erradicación de la carga
persistente y cada vez mayor de la pobreza que pesa sobre la mujer como una
de las 12 esferas de especial preocupación que requieren la atención especial
y la adopción de medidas por parte de la comunidad internacional, los
gobiernos y la sociedad civil.
La Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer de las Naciones
Unidas debatió la cuestión relativa a la mujer y la pobreza en su 40º período de
sesiones, celebrado en 1996, y propuso la adopción de nuevas medidas por
parte de los Estados Miembros de las Naciones Unidas y la comunidad
internacional, incluida la incorporación de una perspectiva de género en todas
las políticas y los programas orientados a la erradicación de la pobreza. Entre
las conclusiones convenidas del período de sesiones había medidas
encaminadas a la adopción de políticas que garantizaran que todas las mujeres
tuvieran una protección económica y social adecuada durante los períodos de
desempleo, enfermedad, maternidad, gestación, viudez, discapacidad y vejez;
y que las mujeres, los hombres y la sociedad compartieran las
responsabilidades por el cuidado de los niños y de otras personas a cargo.
La pobreza en el mundo afecta sobre todo a las mujeres
Un logro importante de la Conferencia de Beijing ha sido el reconocimiento por
los gobiernos de que algunos aspectos de la pobreza están vinculados al
género. Ello ha dado lugar a los esfuerzos que se realizan por reorientar las
políticas de erradicación de la pobreza de manera que aborden
específicamente las necesidades de la mujer, especialmente en las zonas
rurales. También ha conducido a la introducción de una definición más amplia
de la pobreza, en la que no sólo se toman en cuenta las necesidades básicas
mínimas, sino que incluye también la denegación de oportunidades y opciones.
La inmensa mayoría de los países que han presentado informes sobre la
aplicación de la Plataforma de Acción de Beijing se han referido a las muchas
iniciativas emprendidas en esta esfera. Como ejemplo podría citarse:
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En Uganda se da por supuesto que la meta de erradicar la pobreza
masiva antes del año 2017 sólo se podrá alcanzar integrando la
perspectiva de género en todas las actividades del plan nacional de
acción para la erradicación de la pobreza.
El Camerún, Madagascar y el Níger han identificado a las mujeres como
uno de los grupos beneficiarios en sus programas nacionales de
erradicación de la pobreza.
El Senegal ha proporcionado capacitación a los funcionarios ejecutivos
de categoría superior en relación con la incorporación de una
perspectiva de género en los planes sectoriales de desarrollo.
En 1998, el Ministerio de Asuntos Sociales dedicó recursos a proyectos
especiales para el fomento de las capacidades empresariales entre las
mujeres.
En su política de asistencia para el desarrollo, Dinamarca exhorta a que
se incluya una perspectiva de género en todos los programas.
Singapur ha puesto en práctica un plan para el mejoramiento de la
situación de las familias poco numerosas, cuyo fin es facilitar el acceso
de las familias de bajos ingresos a la educación y la vivienda.
La mujer y la mundialización
Los efectos negativos de la mundialización de la economía mundial repercuten
desproporcionadamente sobre la mujer. La vinculación cada vez mayor de la
economía a los mercados mundiales a menudo da lugar a una reducción de los
gastos públicos y de los programas sociales, trasladando el costo a las familias,
donde suelen ser las mujeres las que llevan sobre sus hombros la carga
adicional.
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China ha informado de que gracias al amplio enfoque adoptado con
respecto a la erradicación de la pobreza, la población pobre ha
disminuido de 65 millones en 1995 a 42 millones en 1998. El 60% de las
personas que se han liberado de la pobreza está integrado por mujeres.
Zambia, como la mayoría de los países africanos, está procurando paliar
los efectos negativos de los programas de ajuste estructural sobre las
mujeres. Está ejecutando un programa de acción social que pagará los
servicios de educación y salud que se presten a la mujer.
El Programa de Educación, Salud y Alimentación (PROGRESA),
establecido en México en 1997, ofrece asistencia a las mujeres pobres
en las esferas del empleo, la educación, la salud y la alimentación.
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La introducción de un salario mínimo en los Estados Unidos y el Reino
Unido ha beneficiado a 5,7 millones y 1,3 millones de mujeres,
respectivamente.
En Georgia, un análisis de los efectos de las inversiones
macroeconómicas y las políticas tributarias sobre la mujer sirvió para
formular políticas encaminadas a amortizar los efectos negativos de las
transformaciones económicas sobre la mujer.
En Alemania, un proyecto experimental de asistencia a las madres
solteras sin hogar integró a esas mujeres en la sociedad y les
proporcionó empleo.
La clave de los cambios
La potenciación del papel económico de la mujer es un factor de importancia
crítica para liberar a millones de personas que están atrapadas en el círculo de
la pobreza y el hambre. Proporcionando a la mujer acceso a las oportunidades
económicas y educacionales, así como la autonomía necesaria para
aprovechar esas oportunidades, se superaría un importante obstáculo que
entorpece la erradicación de la pobreza.
La concesión de préstamos, especialmente micropréstamos, ha llegado a ser
una estrategia muy popular que ha obtenido buenos resultados en la
erradicación de la pobreza. Según el Informe sobre la pobreza, 1998 del
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, en la actualidad los
sistemas de concesión de micropréstamos benefician a unos 10 millones de
mujeres en todo el mundo. A continuación figuran algunos ejemplos de lo que
se ha realizado desde la celebración de la Conferencia de Beijing:
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En 1997, en los Estados Unidos se concedieron más de 10.000
préstamos, por un total de 67.000 millones de dólares, a mujeres
empresarias.
En Belice, el Banco del Pequeño Agricultor y la Pequeña Empresa
concedió a mujeres el 29% de sus préstamos.
El Japón concedió préstamos sin interés a 27.000 mujeres de las zonas
rurales.
Desde 1994, el 96% de las mujeres palestinas que participaban en
proyectos agrícolas se ha beneficiado de los programas de préstamos.
En Trinidad y Tabago, la Corporación de Fomento de la Pequeña
Empresa ha concedido el 65% de sus préstamos a mujeres.
En el Sudán, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (FNUAP)
ha proporcionado capital inicial para el establecimiento de empresas
comerciales para elevar el nivel de vida de las mujeres de bajos
ingresos.
En Viet Nam, un proyecto que ha contado con el apoyo del Fondo de las
Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha beneficiado a más de
60.000 mujeres de 198 comunas y 28 provincias, al concederles
pequeños préstamos y proporcionarles conocimientos básicos sobre
actividades en materia de generación de ingresos.
La Plataforma de Acción de Beijing también exhortó a los países a "emprender
reformas legislativas y administrativas con miras a conceder a las mujeres
pleno e igual acceso a los recursos económicos, incluido el derecho a la
herencia y la posesión de tierras". Sin embargo, el progreso realizado en esa
esfera ha sido lento. Sólo un número reducido de países --entre ellos Bolivia,
Malasia, la República Unida de Tanzanía y Zimbabwe-- han modificado sus
leyes para posibilitar a la mujer el acceso a la herencia de tierras.
Hogares encabezados por mujeres
Tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo se ha
producido un aumento en el número de hogares encabezados por mujeres. Por
lo general se asume que los hogares encabezados por mujeres que no tienen
acceso a remesas provenientes de hombres que trabajan son más pobres que
los hogares encabezados por hombres.
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En la Ley del presupuesto de 1998, Italia asignó 250 millones de liras
con el fin de garantizar un ingreso básico a las familias pobres, la
mayoría de las cuales estaban encabezadas por mujeres.
En la República Islámica del Irán y el Japón se han asignado fondos a
programas que integran los hogares encabezados por mujeres de las
zonas rurales al empleo productivo.
En Singapur se ha puesto en práctica un plan para el mejoramiento de la
situación de las familias de bajos ingresos, especialmente las
encabezadas por mujeres, con el fin de facilitarles el acceso a la
educación y la vivienda.
Grecia ha instituido subsidios en beneficio de los hogares que tienen a
una mujer como jefe de familia.