Guía de Estudio 1

LA DEMANDA Y EL COMPORTAMIENTO DEL
CONSUMIDOR
CONTENIDO
5.1 La elección y la utilidad: una perspectiva histórica
5.2 La igualdad de las utilidades marginales de cada euro gastado
en cada bien
5.3 La elección del consumidor: un enfoque alternativo
5.4 La paradoja del valor y el excedente del consumidor
Apéndice 5.A: La teoría de la elección del consumidor: el enfoque
de las curvas de indiferencia
LA DEMANDA Y EL COMPORTAMIENTO DEL
CONSUMIDOR
La teoría del consumidor presentada en este capitulo explica como
los consumidores distribuyen su renta entre los distintos bienes de
forma que logran maximizar su utilidad. Las variables
fundamentales que tiene en cuenta el consumidor representativo
que actúa racionalmente son la renta, los precios de los bienes y los
gustos o preferencias.
Cada país tiene sus propios hábitos de consumo configurando la
cesta de consumo representativa. Este tipo de decisiones de
consumo no son inmutables sino que dependen de las
circunstancias. Así, ante la crisis financiera desencadenada a partir
de 2007 los hogares españoles se han replanteado sus decisiones de
consumo reduciéndolo de forma notable. Esta decisión es racional
ya que la recesión que siguió a la crisis redujo el empleo y la renta
de las familias y además sus expectativas se volvieron muy
sombrías. Ante estas circunstancias el comportamiento lógico
es reducir el consumo, mucho mas cuando además la crisis iniciada
en 2007 es una crisis de sobreendeudamiento. En estas
circunstancias lo racional es reducir el consumo y aumentar el
ahorro.
Con la crisis no solo se redujo el nivel de consumo, también se
modificaron los patrones de consumo. Como la evidencia ha
demostrado los consumidores españoles se defendieron de la
recesión optando en una mayor medida que antes de la crisis por
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CONSUMIDOR
las promociones y las marcas blancas. Este comportamiento
muestra la racionalidad del consumidor representativo; al ver
reducido su nivel de renta reacciona reduciendo su consumo y
buscando bienes mas baratos.
INTRODUCCIÓN
Cuando en cada Navidad vamos a comprar los regalos de Reyes nos
encontramos con miles de bienes que podríamos adquirir. Para
hacer estas compras tendremos un presupuesto mas o menos
acotado y lógicamente no podemos comprar todo lo que deseamos.
Por ello, a partir de la lista de personas a las que les vamos a hacer
regalos, en función de cuales creemos que son sus gustos, los
precios de los diversos bienes y dados nuestros recursos,
compraremos los que mejor se ajustan a nuestros deseos.
El resultado de las decisiones de consumo que diariamente
tomamos, a partir de nuestro escaso dinero y tiempo es lo que esta
detrás de las curvas de demanda y las elasticidades que hemos
analizado en los dos capítulos anteriores. En este capitulo
ampliamos el análisis de la demanda y examinamos los principios
básicos de la elección y la conducta del consumidor. La teoría de
conducta del consumidor pretende explicar los principios que
orientan a los individuos cuando demandan bienes y servicios. Los
patrones de comportamiento observados en la demanda del
mercado se explican por el proceso de elección mediante el que los
individuos buscan la cesta de bienes de consumo mas preferida.
LA DEMANDA Y EL COMPORTAMIENTO DEL
CONSUMIDOR
RECOMENDACIONES PARA EL ESTUDIANTE
Después de haber estudiado un capítulo eminentemente aplicado y
de carácter práctico, como es el caso del dedicado a la elasticidad,
el presente capítulo es de naturaleza teórica, y mucho más sus dos
apéndices. La idea fundamental que el estudiante debe sacar de
este capítulo es que una posible justificación teórica para el
decrecimiento de la curva de demanda se encuentra en la
denominada ley de las utilidades marginales ponderadas. Esta ley
nos dice que la contribución a la satisfacción del individuo, debida
a la última unidad monetaria gastada en cada bien, debe ser la
misma; de esta forma una subida del precio de un bien reducirá el
consumo de dicho bien por parte del consumidor, de lo que se
desprende que la demanda tiene pendiente negativa.
Entre los conceptos que el estudiante deberá destacar en este
capítulo cabe señalar, el efecto sustitución (cuando sube el precio
de un bien, los consumidores tienden a sustituirlo por otros) y el
efecto renta (un cambio en el precio de un bien genera un cambio
en la cantidad demandada debido a la alteración de la renta real).
En este capítulo se presentan dos aplicaciones de la teoría de la
utilidad que merece la pena destacar. Por un lado, la paradoja del
agua y los diamantes, que nos dice que cuanto mayor es la
cantidad existente de un bien (el agua) menor es el deseo relativo
de conseguir una última unidad de ese bien, por lo que su precio
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CONSUMIDOR
será inferior al de un bien escaso. El excedente del consumidor
de un bien es la diferencia entre la utilidad total que reporta un
bien y su valor de mercado, y viene a decirnos que por los bienes
pagamos menos por los bienes de lo estaríamos dispuestos a
pagar en función de la utilidad que nos reportan.
En el apéndice A de este capítulo se presenta una visión
alternativa de la elección del consumidor basada en el enfoque
de las curvas de indiferencia. Una aplicación interesante de las
curvas de indiferencias es la realizada para resolver la disyuntiva
entre ocio y consumo, pues permite determinar la forma de la
curva de oferta de trabajo. En el apéndice B se presenta una
visión matemática del equilibrio del consumidor, que resulta útil
para la resolución de problemas y ejercicios matemáticos.
LA DEMANDA Y EL COMPORTAMIENTO DEL
CONSUMIDOR
RESUMEN
•• El estudio de la utilidad se puede realizar siguiendo el enfoque de
la teoría de la utilidad cardinal, que supone que esta es
cuantificable, o el de la utilidad ordinal, que solo requiere que el
consumidor pueda ordenar sus preferencias de forma consistente.
•• La teoría de la utilidad cardinal, establece que la utilidad
marginal es decreciente, esto es, que la utilidad que reporta al
consumidor la ultima unidad consumida disminuye conforme
aumenta la cantidad consumid del bien.
•• La ley de las utilidades marginales ponderadas señala que la
contribución a la satisfacción del sujeto, debida a la ultima unidad
monetaria gastada en cada bien, debe ser la misma.
•• El enfoque de la utilidad ordinal solo exige que el consumidor
sea capaz de ordenar las combinaciones de bienes en un orden de
preferencias. Las preferencias, o gustos de los consumidores, deben
permitirle comparar las diversas alternativas expresando su
preferencia o su indiferencia de forma consistente.
•• El efecto sustitución establece que cuando sube el precio de un
bien, los consumidores tienden a sustituirlo por otros con el fin de
obtener la satisfacción deseada de una forma mas barata.
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CONSUMIDOR
•• El efecto renta recoge el impacto que un cambio en el precio
tiene sobre la cantidad demandada debido a la alteración de la
renta real.
•• El excedente del consumidor de un bien es la diferencia entre la
cantidad máxima que este estaría dispuesto a pagar por el numero
de unidades del bien que demanda y la cantidad que realmente
paga en el mercado.
•• Las posibilidades de elección del consumidor se ven
restringidas por la renta y los precios. La restricción
presupuestaria, o recta de balance nos dice que la suma de las
cantidades gastadas en cada bien es igual a la renta. Las
combinaciones de dos bienes que proporcionan la misma
satisfacción pueden representarse mediante una curva de
indiferencia (véase Apéndice).
•• Las curvas de indiferencia son convexas hacia el origen de
coordenadas, en virtud del principio de la disminución de la
relación marginal de sustitución, que dice: al aumentar la cantidad
poseída de un bien, disminuye su relación de sustitución (véase
Apéndice).
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CONSUMIDOR
•• El consumidor estará en equilibrio cuando la relación marginal
de sustitución entre bienes iguale a la relación de precios. El
cambio en el precio de un bien genera dos tipos de efecto. El
efecto renta, que recoge el hecho de que cuando, por ejemplo,
disminuye el precio de un bien se “libera” una porción de dinero,
de forma que esta mayor renta real, en el sentido de mayor poder
adquisitivo, redunda en un incremento del consumo del propio
bien, en caso de que este sea normal. El efecto sustitución recoge
la incidencia de un cambio en los precios relativos de los bienes.
La curva de demanda se obtiene trasladando la curva precioconsumo (véase Apéndice ).