24 EF Nº918 6 - 12 DE MAY Cdeentro m t res Los cuadraciclos nacieron en la década de 1970 como una herramienta de trabajo en el campo, que luego se desarrolló hacia una amplia gama de vehículos, desde el pequeño tractor agrícola de la finca, hasta el juguete para pasear por caminos imposibles para un vehículo 4x4 normal. Sección mensual de El Financiero Andrés FORMOSO / Colaborador Cuadraciclos (ATV) Los caballos mecanizados tomaron el campo Los ATV son capaces de adentrarse por donde otros vehículos de 4 ruedas no pueden Los modelos recreativos son muy populares en este momento en Costa Rica Si el personaje más famoso de la literatura hispana, don Quijote de La Mancha, pudiera darle un vistazo a estos extraños objetos que hoy corren por los campos de muchas partes del mundo, su preocupación por los molinos de viento probablemente tomaría un lugar secundario. La visión de miles de caballos mecánicos con sus jinetes a cuestas por los más difíciles rincones de la campiña lo dejarían atónito. Y ni hablemos de la suerte que podría correr el fiel Rocinante si el bravo manchego decidiera montar en uno de estos fascinantes aparatos llamados cuadraciclos. Los orígenes de los cuadraciclos (también conocidos por las siglas en inglés ATV –All–terrain vehicle–) se remontan a la década de 1970, cuando nacieron los primeros triciclos motorizados contemporáneos, que utilizaban el motor, frenos y algunos elementos de la suspensión de una motocicleta adaptados para trabajar con unos aros y llantas mucho más pequeños y gruesos. En uno de estos, sin duda, Don Quijote habría terminado en el suelo antes que con Rocinante.. Los cuatro grandes fabricantes japoneses (Honda, Yamaha, Suzuki y Kawasaki) fueron de los primeros en lanzarse a ofrecer este tipo de vehículos de tres ruedas en el mercado de Estados Unidos. ❚ Aceptación y rechazo En EE. UU. tuvieron una gran aceptación en esa época por las altas velocidades que alcanzaban en las arenas de los desiertos en estados como California, Nevada y Nuevo México, pero precisamente fueron víctimas de su propio éxito. Debido a que solo contaban con una rueda para la dirección los triciclos eran inestables y propensos a los accidentes. En la tierra de las demandas, los reclamos no se hicieron esperar y poco después varias organizaciones procuraban su prohibición por peligrosos. Probablemente en Castilla-La Mancha el caballero de la triste figura no habría reclamado gran cosa por estas caídas y golpes constantes. Pero esos eran otros tiempos, en que la seguridad y la precaución no frenaban el impulso por la aventura. En 1988 los productores de estos artefactos llegaron a un acuerdo con el gobierno de Washington para dejar de fabricar los triciclos. Pero el asunto no moriría ahí. Poco después surgieron los cuadraciclos o quads, como también son conocidos en EE. UU., pero para actividades agrícolas y forestales. Aquí el ingenioso 25 YO DEL 2013 El rally Dakar; una prueba de su éxito Los modelos de competencia son de los más populares en la actualidad. Gran cantidad de fabricantes de todo el orbe los ofrecen con tracción en dos y cuatro ruedas. manchego sí que habría tenido una epifanía y la suerte de Rocinante y Rucio –el asno de Sancho Panza– podrían haber estado en juego. Sin embargo, una cosa llevó a la otra, y hoy en día los modelos dedicados al ocio y la competición son tan importantes o más que los de trabajo agrícola y forestal. Aparte de los ‘cuatro grandes de Japón’, firmas norteamericanas como Polaris, Can Am y Artic Cat ofrecen gran variedad de estos modelos. Entre los fabricantes europeos no parece haber tanto interés por el segmento y KTM es uno de los pocos que tiene modelos deportivos. De China y Taiwán, sí hay una oferta más amplia de modelos, tanto de uso agrícola y forestal como para recreación y competencia. Muchos son clones de modelos japoneses descontinuados hace algún tiempo. Algunas marcas de tractores, como John Deere y Kubota, ofrecen modelos con amplia capacidad de carga y aditamentos para trabajar especialmente en bosques o fincas. ❚ Diferencias Los ATV, en contraste con la gran mayoría de las motocicletas, utilizan transmisiones continuamente variables (CVT, por sus siglas en inglés) y el acelerador no está en el puño, sino que es accionado con el dedo pulgar de la mano derecha. También los hay con tracción solo en el eje trasero o 4x4. En zonas turísticas en playas y montañas de nuestro país es común ver que se ofrezcan en alquiler los cuadras para hacer Los ATV son capaces de superar obstáculos que otros vehículos 4x4 no pueden enfrentar. Su poco peso los hace ideales para superar los lodazales. KTM es uno de los fabricantes europeos que ofrece modelos de competición. excursiones en grupo o individuales. Hoy los ATV son tan populares en las áreas rurales que en muchas localidades se hacen ahora las cabalgatas y paseos por el campo en estos artefactos y ya no a caballo. Quizá si Don Quijote hubiera llegado a bordo de uno de estos ingenios mecánicos su suerte con Dulcinea del Toboso hubiera sido otra. Hoy en día hay máquinas de estas con motores tan pequeños como 50 centímetros cúbicos (c.c.) y tan grandes como 1.000 c.c. y la gran mayoría están derivados también de los de las motocicletas. Lo más común es que sean monocilíndricos hasta un tamaño cercano a los 500 c.c. y de ahí en adelante sean bicilíndricos hasta los 1.000 c.c. Los hay tanto enfriados por aire como por líquido. Algunos modelos, sobre todo los de competición, se ofrecieron al inicio con motores de dos tiempos, carburador y refrigerados por aire. Pero por las preocupaciones ambientales la tendencia general es hacia las máquinas de cuatro tiempos, con inyección electrónica de combustible y con refrigeración por líquido. También hay algunos modelos agrícolas con motores de ciclo diesel, pero son pocos por ahora. Es difícil saber cómo habría reaccionado el personaje principal de la obra de Cervantes ante estos increíbles caballos mecánicos de nuestro tiempo. Pero es un hecho que quien hoy día quiera emprender una aventura por montañas, campos o playas, tal vez no como la del ingenioso hidalgo, tendrá en los ATV a su fiel Rocinante. O, a lo mejor, monte junto con su escudero en un modelo que los lleve a los dos, lado a lado, en busca de nuevos molinos de viento que enfrentar. La participación de los ATV en el Rally Dakar, una de las competencias todoterreno más duras del mundo, elevó la popularidad de estos vehículos debido a los excelentes resultados que han obtenido. Sobre todo en los últimos años en que la prueba se ha realizado en suelo americano. Los éxitos de los hermanos argentinos Alejandro Patronelli (2011 y 2012) y Marcos Patronelli (2010 y 2013) con sus Yamaha Raptor 700 en el Dakar han extendido su aceptación en las competencias de todos los países del subcontinente latinoamericano. En nuestro país se corren una serie de pruebas en varias categorías, desde los más pequeños para los niños hasta los modelos para los expertos. También se dividen entre aquellos que tienen solo tracción en el eje trasero y los que son 4x4. Side by side Los ATV empezaron siendo pequeñas máquinas de trabajo agrícola que luego evolucionaron en una serie de modelos recreativos descritos en la nota principal. Una de las tendencias que tomó más fuerza en los últimos años fue la de ‘cuanto más grande, mejor’, en especial en lo que se refiere a unidades de trabajo. Así surgieron los modelos en donde pueden viajar dos personas, una al lado de la otra, y de allí el nombre side by side (lado a lado). Estos modelos son más grandes que un cuadraciclo común, pero más pequeños que un vehículo rural pequeño. Debido a su rigidez y pequeña distancia entre ejes son bastante inestables. Por ello la gran mayoría de fabricantes lo ofrecen de fábrica con jaulas antivuelcos. Una particularidad de los side by side es que no son fabricados solo por las grandes firmas de motos, sino también por empresas de tractores, pues sus características pueden considerarse comunes con algunos de sus equipos. Empresas como John Deere y Kubota tienen modelos de side by side.