John Tuzo Wilson

3. John Tuzo Wilson
Nació en la localidad canadiense de Ottawa, en 1908, y falleció en Toronto, en 1993. Era
hijo de padres escoceses emigrados a Canadá. Su madre había adquirido cierta fama
como alpinista. De sus excursiones por la montaña adquirió el joven geólogo su amor a
la naturaleza.
Estudió Geología en la Universidad de Toronto, graduándose en 1930 y continuó sus
estudios en Cambridge y Princeton, donde se doctoró en 1936. Una vez finalizados sus
estudios, se incorporó al Instituto Geológico de Canadá.
Con el inició de la Segunda Guerra Mundial, Tuzo se alistó como ingeniero en el ejército
canadiense, llegando al grado de coronel. Tras la guerra, dirigió un programa de investigación en el Ártico, y poco después se incorporó como profesor de geofísica a la Universidad de Toronto, a la que estaría vinculado casi toda su vida académica.
Aunque en principio no era partidario de la teoría de la deriva continental, realizó multitud de viajes, que le permitieron comprobar evidencias geofísicas a favor de la teoría de
las placas tectónicas, una extensión que explicaría la teoría de la deriva continental. Esta
teoría sostiene que los continentes estuvieron una vez unidos en una gran masa de tierra
y que se separaron gradualmente a lo largo de millones de años. Formuló así su teoría
del ciclo supercontinental.
UNIDAD
La tectónica de placas 4. El ciclo de Wilson
BIOGRAFÍAS
La teoría propuesta por John Tuzo Wilson postulaba que cada 400-500 millones de años
todas las masas de tierra emergidas se unen, formando un supercontinente. El último de
estos supercontinentes fue el llamado Pangea, que se formó hace unos 280 millones de
años, y cuya desintegración continúa en nuestros días. Según esta teoría, durante las
diferentes edades de nuestro planeta ha habido otros supercontinentes.
En 1963 sugirió que las islas Hawai y otras cadenas de islas volcánicas se habrían formado
debido al movimiento de una placa sobre un punto caliente fijo estacionado en una
zona del manto geológico. Posteriormente, en 1965, aportó pruebas empíricas que
demostraban la inversión magnética del fondo marino, con lo que se confirmaba su
expansión.
A finales de la década de los 60, Tuzo Wilson acuñó el término «placa» para desarrollar el
concepto de expansión del fondo marino desde una nueva perspectiva: la téctónica de
placas.
En 1969, fue condecorado con el grado de oficial de la Orden de Canadá, siendo promocionado a gran oficial en 1974. También fue académico de la Royal Society of Canada.
Entre 1974 a 1985 fue director general del Ontario Science Center, uno de los mayores
museos de ciencia del mundo. Fue también presidente de la American Geophysical
Union y de la International Union of Geodesy and Geophysics.
En su honor, la Canadian Geophysical Union creó la John Tuzo Wilson Medal, para reconocer la excelencia en la investigación científica y tecnológica en el campo de la geofísica.
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