Hace 50 años falleció Félix Restrepo, S.J.

Hace 50 años falleció
Félix Restrepo, S.J.
Educador y Hombre de letras
Carlos Julio Cuartas Chacón
En la edición del 17 de diciembre de 1965, el
periódico El Tiempo se refirió a la muerte, ocurrida el día anterior, de quien era
en ese momento el Director de la Academia Colombiana
de la Lengua. La nota, titulada “El Padre Félix”, concluyó
con las siguientes palabras: “Colombia pierde un varón
de virtudes esclarecidas y un servidor eminente de su
cultura. A esta enalteció desde la cátedra y desde el libro,
y, singularmente, desde la Universidad Javeriana, de la
que fue su Rector fundador. En sus aulas perdurará,
inextinguible, la noble lección de su vida”.
El insigne jesuita había muerto en la Clínica
Palermo, poco después de sufrir un severo infarto,
mientras iba en el automóvil que lo llevaba del Colegio
San Bartolomé La Merced, donde residía desde hacía diez años, hacia la sede
de la Academia. Tenía 78 años de edad. Como lo dijera Blanca Isaza de
Jaramillo, “su muerte fue como la caída de un roble:
estremeció toda la montaña; causó un hondo estupor en el
paisaje; para él parecía no existir el calendario; conservaba
una envidiable juventud de espíritu; su actividad no
conoció el descanso”.
Cuando en 1992, se le encomendó al P. Manuel
Briceño, S.J., dilecto alumno del Padre Félix y como su
maestro, Director de la Academia de la Lengua, que en
pocas palabras presentara la figura del jesuita, escribió las
siguientes líneas: “Varón de insignes dotes morales e
intelectuales, indiscutible autoridad en los distintos campos
de la actividad humana. Rector de la Universidad de 1941 a 1950, promovió la
creación de las Facultades de Medicina, Derecho Canónico, Enfermería y de la
Escuela de Periodismo y Radiodifusión y dio comienzo a la obra del Hospital de
San Ignacio. Fue fundador del Instituto Caro y
Cuervo y por varios años Director de la Academia
Colombiana de la Lengua”.
Sin duda alguna Félix Restrepo fue el jesuita
colombiano más destacado en el siglo XX. Nacido
en Medellín, el 23 de marzo de 1887, y bachiller del
Colegio de San Ignacio, ingresó a la Compañía de
Jesús en 1903. Realizó estudios en España, Holanda
y Alemania, y obtuvo sus títulos de Doctor en
Filosofía, Teología y Pedagogía. Su firma aparece en
el acta del 1º de octubre de 1930, que contiene la
decisión de restablecer la Universidad Javeriana.
Entonces era el secretario del Provincial. A partir de
1932, ocupa el cargo de Decano de la Facultad de
Ciencias Económicas y Jurídicas, y nueve años después, será Rector de la
Universidad, -el primero que no lo fue a la vez del Colegio
de San Bartolomé-, función que desempeña hasta 1950.
De esta forma, fue larga y muy significativa su vinculación
a la Javeriana. Fundador de Revista Javeriana, él fue
artífice de las Facultades Femeninas, que marcaron un
hito en el desarrollo institucional. En 1947 fue portada de
Semana, revista que hizo un elogio del destacado Rector
de la Javeriana; y en 1950, el Gobierno de Colombia le
confirió la Orden de Boyacá en la categoría de
Comendador.
En 1951 viajó a México, donde permaneció algún
tiempo. Entonces fue director del centro Cultural
Universitario, entidad que dio origen a la actual Universidad Iberoamericana.
De nuevo en Colombia, asumió a partir de 1955 el cargo de Director de la
Academia Colombiana de la Lengua. El 13 de octubre de 1965, apenas dos
meses antes de su muerte, el Padre Félix recibió el título de Doctor Honoris
Causa en Ciencias de la Educación, otorgado por la Universidad de Antioquia.
Obra escrita del Padre Félix. De sus trabajos, el Caro y Cuervo publicó
una bibliografía en 1950, revisada directamente por el Padre, que incluye 707
entradas, con registros que empiezan en 1911. Entre sus libros sobresalen La
llave del griego, escrito con el P. Eusebio Hernández, S.J., y los tres tomos de El
Castellano en los Clásicos. Los discursos académicos del P. Félix fueron
recopilados en 1957 por la Academia Colombiana en el libro
Astros y Rumbos. Luego de su muerte, esta corporación
publicó en cuatro volúmenes, una selección de sus escritos.
Obra biográfica e iconografía. El propio Padre Félix,
pocos meses antes de su muerte, compartió los recuerdos de
su vida con el P. Carlos Ortiz, S.J. El texto fue publicado por
primera vez en Revista Javeriana (enero-febrero de 1966) y
años después, en Noticias Culturales
(No. 161, 1974), con el título
“Confidencias autobiográficas”. Ya en
1950, el Padre Félix había escrito, con motivo de la
publicación de su Bibliografía (Instituto Caro y Cuervo),
una semblanza de su vida, titulada “Explicación
necesaria”.
Además de una serie de discursos y ensayos sobre
el Padre Félix, se cuenta con el detallado estudio
biográfico realizado por el abogado javeriano y
académico Antonio Cacua Prada, trabajo publicado por
el Caro y Cuervo en 1997.
En cuanto a las fotografías del álbum familiar del Padre Félix, en el
archivo del Doctor Juan Luis Mejía se conservan imágenes de su niñez y
juventud. También en el Instituto Caro y Cuervo, y la Academia Colombina de la
Lengua se encuentran fotografías suyas.
Los alumnos de la primera promoción le rindieron
homenaje al ex Rector en 1961 con un busto en bronce,
inaugurado con presencia suya. La obra de Luis Alberto
Acuña, hoy se
encuentra en
la Plazoleta de
Banderas. Con base en esta
escultura se realizó el perfil usado
en la Medalla Félix Restrepo, S.J.,
Distinción
Universitaria
que
concede la Javeriana.
En la sede de la Academia Colombiana de la Lengua existen otros dos
bronces, uno de Juan de Ávalos, inaugurado en 1963, que se encuentra en
lugar destacado del paraninfo. El otro es una estatua de
Fernando Montañés, que desde 1979 se halla ubicada
en los jardines de la Academia. En el auditorio de
nuestra Universidad, que lleva su nombre, se
encuentran dos medallones con su efigie, obra de
Alejandro Hernández; y en
la Biblioteca Alfonso Borrero
Cabal, S.J. se conserva el
óleo de Héctor Osuna, así
como en la Facultad de
Ciencias Jurídicas, el de
Cecilia Fajardo.
El 22 de febrero de 1966, Hoy en la Javeriana
registró la muerte del Padre Félix, a quien destacó
como: “grande entre los hombres de Colombia,
grande entre los jesuitas de su patria, y grande
entre los Rectores de la Pontificia Universidad
Javeriana”.