Ourselves and Others: Devices of Identity

PRESENTATION
Ourselves and Others: Devices of Identity
Miguel J. Hernández Madrid
T
hile this issue of Relaciones was being prepared, El Colegio de
Michoacán suffered the irreparable loss of Dr. Brigitte Boehm
Schöendube, who passed away on December 25 2005, just a few
months after presenting her article (in Issue #102 of our Journal) on the
paradigm of Cultural Ecology. Fittingly, the lasting testimony of Dr.
Boehm’s anthropological work and contributions to knowledge are inseparable from the reflections presented in the Thematic Section of this
issue, which concerns the ‘community’ between researchers and their
objects of study: other human beings and ways of analyzing the implications between facts and values. This Presentation is, then, a tribute to
Dr. Boehm’s continuing presence, as is the Special Section which is dedicated to her memory, in which we publish her two final writings: a
summary of her academic trajectory that she wrote for the occasion of
receiving the 2005 Science and Technology Prize, awarded by the state
government of Michoacán, and the lectures she prepared for the Ángel
Palerm Chair at the Universidad Iberoamericana (November 29 2005).
Oourselves” and “others” denote the distinction between the people
who identify themselves as a cultural and social group and those who
do not form part of that aggregate. By problematizing this relationship
with the question of identity, researchers in the Social and Human
Sciences have forged methodological devices designed to make visible and permit our understanding of the multiple visions and positions
in which the implications or separations between “ourselves” and
“others” are interwoven. It thus becomes interesting to reconsider the
question of identity from the perspective of the metaphor of the ‘mirror
game’ that reflects and projects images of both observer and observed,
of the illusions that are taken for granted in the invention of codes and
traditions, of the unfolding of the subject in public and private life, and
of the deconstruction that researchers themselves undertake in their
role as observers, process in which reflection becomes an epistemological rupture.
The topics of the five articles brought together in the Thematic Section
share a concern: to examine how the “other” has been constructed and to
propose methodological approaches that will reveal this process. We
begin with José Ramón Narváez Hernández, whose study analyzes the
juridical situation of the Indian in Mexico at different moments in which
the country’s Civil Codes have –over the course of almost two centuries–
feigned their non-existence and taken their legal representation upon
themselves. Narváez supports his critique of these legal dispositions that
deny indigenous peoples juridical personality as ‘citizens’ on Mexico’s
adoption of the Napoleonic Code in the early 19th century. He then examines the contradictions and forms of juridical violence that led to the conformation of the Indians as an “abstract subject”, alienated from the practices of private jurisprudence that elucidate their ‘uses and customs’.
David Robichaux adopts an ethnographic approach to analyze the
problem of the meanings of the terms “Indian” and “Mextizo” in southwestern Tlaxcala, and to question the application of essentialist focuses
that take for granted a series of subjective features of ethnic groups
anchored in a certain way of being. The author suggests that we rescue
the model of the “Indian-Mestizo continuum” in order to define objective indicators of identity and ethnicity, and emphasizes the importance
of cargos in communitarian organization. His article is a demonstration
of the methodological application of this model that compares transformations in the use and learning of the Náhuatl language in several
Tlaxcalan towns.
In his article, Hugo José Suárez first introduces us to the images of
Julio Cordero, a Bolivian photographer, and then goes on to analyze
their symbolic representations of the society of La Paz in the early 20th
century. Suárez’ study invites the reader to a sociological reflection on
views of modernity, social classes, and the ideology of progress, similarly captured in other latitudes by the lenses of such noted photographers
as Martín Chambi in Peru, and by community photographers like
Martiniano Mendoz in Zacapu, Michoacán,1 who present material that
See, Lunwerg Editores, Martín Chambi, 1920-1950, Madrid, Círculo de Bellas Artes
y Lunwerg, 1990. See also, Luis Ramírez Sevilla, Villa Jiménez en la lente de Martiniano
Mendoza, Zamora, Michoacán, El Colegio de Michoacán/Instituto Michoacano de Cultura, 2002.
1
is not only illustrative but also stimulates one to reflect upon the modern image from a methodological standpoint.
Cristina Monzón rescues the names of the Tarascan gods in order to
analyze and interpret their meanings etymologically and then propose
an approximation to the cosmovision and culture of the people that created them. Monzón’s research is based on her intimate understanding
of the works of Jerónimo de Alcalá, dictionaries and other “arts” from
the second half of the 16th century that were elaborated by friars, sources
that she has examined also in earlier publications.
The Thematic Section ends with a paremiological analysis by Herón
Pérez of Mexican refrains involving horses and women, which he uses
to elucidate a kind of social semiotics that reveals certain realities that
underlie daily life and are perceived in their false appearances. In this
article, the author explores “ranchero” language and its many refrains
that establish an analogical relation between the horse and women to
explain prescriptions placed on the condition of women, derived from
an ancestral Christian and Greek tradition.
In the Documents Section, we publish the synthesis of a Roundtable
debate on the topic of open access to knowledge that was held on the
occasion of the 26th Anniversary of El Colegio de Michoacán and the publication of Issue #100 of the Journal Relaciones. Organized by Dr. Andrew
Roth, at that time Editor of the Journal, the Roundtable presented distinct points of view on the proposals and expectations generated by the
“Budapest Initiative on Open Access” (2001), which proposes disseminating and sharing academic publications through the print and electronic media on a wider scale to increase access.
In our General Section, Cecilia Adriana Bautista García presents an
article on the educational struggle in Mexico between 1930 and 1940.
Based on a thorough review of the ‘state of the question’, Bautista focuses on the problem of anticlerical acts by teachers and their connections
with ‘freethinker societies’, and sustains the hypothesis that Masonic
organizations emerged as new political-social spaces from which several teachers launched a revitalized anticlerical action linked to the
socialist reform of education fostered by the State.
Traducción de Paul C. Kersey
LOS AUTORES
JOSÉ RAMÓN NARVÁEZ HERNÁNDEZ. Doctor en investigación en Teoría e Historia
del Derecho por la Universidad de Florencia (Italia) con mención honorífica,
licenciado en derecho mención cum laude por investigación científica, Universidad Panamericana. Ha hecho estancias de investigación en América y Europa.
Ha escrito para importantes revistas especializadas en Italia, Brasil, Chile, España y México. Profesor de las materias de Historia del Derecho, Sociología
histórica del derecho, Argumentación Jurídica y Ciencia Jurídica, Derecho
Comparado, Estado de Derecho y Derecho indígena.
DAVID ROBICHAUX. Nacido en Nueva Orleáns, reside en México desde 1966. Estudió Historia en la Universidad de Nueva Orleáns y obtuvo el título de
Bachelor of Artes con dicha especialidad en la Ohio Northern University, en Estados Unidos. Obtuvo la maestría en Antropología Social en la Universidad Iberoamericana, ciudad de México, el Diplôme en Études Approfondies de la Escuela
de Altos Estudios de Ciencias Sociales de París en Sociología y el Doctorado en
Etnología en la Universidad de París X (Nanterre). Desde 1977 es profesor/investigador en la Universidad Iberoamericana. Sus investigaciones se han centrado en distintos aspectos de la familia, el grupo doméstico y las redes de parentesco entre los grupos indígenas de Mesoamérica, en donde ha combinado
el trabajo de campo antropológico con el método de la reconstitución de familias de la demografía histórica. Ha publicado numerosos artículos en revistas y libros editados en Argentina, Cuba, Estados Unidos, Francia, México y
Portugal.
HUGO JOSÉ SUÁREZ. Doctor en sociología por la Universidad Católica de Lovaina, Bélgica (2001). Publicaciones recientes: “Une mystique de la politique. Sur
l’engagement de prêtres ouvriers dans la guérilla révolutionnaire en Bolivie“,
in Actes de la Recherche en Sciences Sociales, núm. 155, París, diciembre, 2004 ; ”La
religión en la sociedad red: la experiencia de América Latina”, en Manuel Castells y Fernando Calderón (compiladores), ¿Es sostenible la globalización en América Latina?, Santiago, Ed. Fondo de Cultura Económica, 2003; La transformación
del sentido. Sociología de las estructuras simbólicas, La Paz, Ed. Muela del Diablo,
2003; ¿Ser cristiano es ser de izquierda? La experiencia político-religiosa del cristianismo de liberación en Bolivia en los años 60, La Paz, Ed. Muela del Diablo, 2003. Fue
investigador del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo-Bolivia,
equipo con el cual realizó tres informes nacionales de desarrollo humano. Redactor Asociado de la revista Actes de la recherche en sciences sociales del Colegio
de Francia. Ha impartido cursos de grado y posgrado en la Universidad de
Guanajuato, Universidad Autónoma del Estado de Morelos, Universidad de la
Cordillera (Bolivia), Universidad Católica Boliviana y Universidad Mayor de
San Andrés (Bolivia). Profesor-investigador en el Centro de Investigaciones en
Ciencias Sociales de la Universidad de Guanajuato.
CRISTINA MONZÓN. Doctorado en lingüística, UNAM. Su interés principal es el estudio morfológico y sintáctico de la lengua p’urhépecha en documentos tarascos coloniales así como en las variantes habladas en varias comunidades del estado de Michoacán. Actualmente es investigadora de El Colegio de Michoacán
y entre sus publicaciones se tiene Los morfemas espaciales del p’urhépecha; significado y morfosintaxis, Zamora, El Colegio de Michoacán, 2004; Edición, transcripción y notas de Arte de la lengua de Michuacan compilada por el muy reverendo padre
Fray Matutino Gylberti, vol. II, Zamora, El Colegio de Michoacán, 2004; “Tradition and Innovations in Sixteenth Century Grammars of New Spain”, en Elke
Nowak (ed.), Languages Different in All Their Sounds... Descriptive Approaches to
Indigenous Languages of the Americas 1500 to 1850, Studium Sprachwissenschaft,
Beiheft 31, Münster, Nodus Publikationen, 1999, 31-51.
HERÓN PÉREZ MARTÍNEZ. Investigador titular C de tiempo completo del Colegio
de Michoacán, doctorado en letras especialidad en lenguas románicas por la
Université de Bourgogne. Su ámbito de intereses disciplinas como la lingüística,
teoría del discurso, la retórica, la hermenéutica y, en general, todo lo relativo al
texto. Actualmente, sus principales líneas de investigación están conformadas
por El folclore mexicano en donde estudia, como parte de su interés fundamental
por la paremiología mexicana, tanto “las estructuras y rasgos discursivos de la
argumentación paremiológica” como las relaciones entre paremiología y fraseología mexicanas. Igualmente, como parte de sus estudios del folclore mexicano,
estudia las calaveras en el contexto de la sátira popular mexicana amén de una
serie de temas, tópicos y formas del cancionero mexicano. Entre su ámbito de intereses está también la semiótica de la cultura mexicana, la obra del humanista mexicano Alfonso Méndez Plancarte y la poética de Sor Juana Inés de la Cruz. Ha
publicado sobre estos temas una veintena de libros y más de un centenar de artículos especializados.
CECILIA ADRIANA BAUTISTA GARCÍA estudió la licenciatura en Historia en la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Maestra en historia por el Colegio de Michoacán, con la tesis “Clérigos virtuosos e instruidos: dos proyectos
de reforma clerical en un obispado mexicano. Zamora, 1867-1882”. Es candidata a doctora en historia por El Colegio de México, con la tesis “Entre la pugna y
la conciliación: las disyuntivas del Estado y la Iglesia en la consolidación del Estado liberal. México, 1856-1914”, dirigida por el doctor Marcello Carmagnani F.
Actualmente es becaria del programa Estudiantes Distinguidos 2005, del Instituto Nacional de Estudios Históricos sobre la Revolución Mexicana.